La imagen que tenéis aquí arriba es un mapa de un solo filtro que se obtuvo a una longitud de onda de 250 picómetro como parte del programa H-ATLAS (Herschel Astrophysical Terahertz Large Area Survey) abarcando unos 180,1 grados cuadrados del firmamento.

Cada punto corresponde a una galaxia distante detectada por el observatorio espacial Herschel de la ESA, concretamente el 'calor' que emanan los granos de polvo que se hallan entre las estrellas de cada galaxia.

Miríada

La imagen muestra un mapa del polo norte galáctico capturado por el receptor de imágenes espectrales y fotométricas SPIRE de Herschel. El polo norte galáctico se encuentra lejos del disco de la Vía Láctea y ofrece una vista clara y sin obstáculos del Universo distante, más allá de nuestra galaxia.

Durante el proyecto se utilizaron SPIRE y otro instrumento de Herschel, PACS (cámara y espectrómetro con conjuntos de detectores fotoconductores). El resultado suma miles de puntos individuales.

Aquí tenéis la imagen a mayor resolución.

La mayoría de las galaxias son espirales, pero también hay formas elípticas o irregulares, entre otras. Varios cientos de miles de millones de estrellas, con enormes cantidades de gas y polvo, todas entremezcladas e interactuando a través de la fuerza de la gravedad, dan como resultado un constante movimiento que acaba determinando la forma de la galaxia

A finales del verano la cubierta de hielo en el Polo Norte era de solo 42 millones de kilómetros cuadrados. Una cantidad mínima en los registros que lleva a cabo cada dos años la NASA desde 1978. Es una disminución del 38% respecto a la media a largo plazo, y una reducción del 23% respecto a la anterior medida (en 2005).

Como recoge Science News Online este fenómeno es coherente con los observado durante las últimas décadas: una disminución del 11% anual en la extensión de la banquisa y una disminución también en el grosor medio de la banquisa de más de un 20% en los últimos 20 años. Sin embargo hay otros factores "extraordinarios" que han influído en el registro inusualmente bajo de este año.

Uno son las anomalías eólicas, que han supuesto fuertes vientos de verano, empujando grandes masas de hielo hacia mar abierto, además de una fuerte erosión de los hielos (y su consecuente adelgazamiento). Además la temperatura del mar ha sido 3,5ºC mayor que la media de los registros, lo cual ha favorecido la fusión del hielo en los extremos de la banquisa, sobre todo.

Los científicos destacan el efecto de retroalimentación de estos fenómenos: una menor superficie de hielo reduce el albedo (energía reflejada), lo cual provoca un aumento de las temperaturas, que a su vez disminuye el grosor y extensión del hielo.

Un grupo de científicos rusos ha logrado alcanzar una meta soñada hasta ahora, llegar al fondo submarino del Polo Norte. Uno de los batiscafos de la expedición rusa logró tocar fondo a una profundidad de 4.302 metros, el otro alcanzó los 2.461 metros.

Durante 9 horas y media estuvo sumergido el primer batiscafo (Mir-1) en el mar, el otro (Mir-2) 8 horas, ambos coronaron el fondo marino depositando una bandera rusa fabricada con titanio.

La expedición podría catalogarse como un interesante logro científico, sin embargo, los verdaderos motivos que llevaron a los batiscafos al fondo marino era la acumulación de pruebas que mostraran la extensión de su plataforma continental y en consecuencia los derechos de 1,2 millones de kilómetros cuadrados de la capa de hielo flotante polar, este estudio contribuiría a demostrar que Rusia comparte plataforma con el Polo Norte.

Curiosamente se cree que esta zona es muy rica en petróleo y gas, con lo que este reconocimiento quizá permitiría el comienzo de la búsqueda y explotación de tan valorados elementos.

La guerra de intereses se mantiene, los países con derechos proporcionales de 320 kilómetros de esta zona de la Tierra son Canadá, Noruega, Dinamarca, Estados Unidos y Rusia aunque este último país reclama mayor extensión, ya que el lecho marino de Siberia y el Ártico están unidos, con lo que reclaman una extensión mucho más amplia.

El gran valor científico que podía tener esta misión se ve enturbiado por los intereses económicos como suele pasar en muchas ocasiones. En unos momentos en los que es más importante el desarrollo de energías alternativas, el estudio de las especies o los fondos marinos, la preocupación por el cambio climático, etc., queda fuera de lugar una expedición que básicamente busca petróleo.

Vía | ABC Más información | 1Tv.ru Más información | Rambler

Lewis Gordon Plough es un nadador de resistencia que ha completado un escalofriante (nunca mejor dicho) récord: durante algo menos de 19 minutos recorrió 1 kilómetro a nado en el Polo Norte, con el agua a temperaturas de menos 1,8 grados.

Como el "experimento" se llevó a cabo bajo las estrictas reglas de la Asociación de Natación del Canal de la Mancha, Plough sólo pudo lanzarse al agua llevando un bañador deportivo, gorro y lentes protectoras. Según sus propias palabras, el dolor fue insoportable desde el momento en que su cuerpo tomó contacto con el agua, y sentía que se estaba quemando.

El nadador confesó:

El agua estaba absolutamente negra. Era como lanzarse en un hueco negro y obscuro. Tuve miedo

El objetivo de este abogado londinense no era sólamente batir el récord ni darse un baño fresquito para calmar las temperaturas veraniegas. Para él, es una tragedia que a día de hoy el Polo Norte esté en condiciones tales que un ser humano pueda nadar en sus aguas. Por tanto, su hazaña era un llamamiento de socorro a los dirigentes mundiales para poner remedio al cambio climático.

Vía | BBC Imagen | Get Outdoors