Un nuevo sistema de fabricación de polímeros más fuertes y elásticos ha sido inspirado, como muchas otras cosas, por la naturaleza.

Concretamente, por el biso, una fibra natural obtenida de los filamentos que segregan moluscos como los mejillones.

Fortaleza sin fragilidad

Hacer esos materiales más fuertes por lo general significa hacerlos más frágiles, ya que, estructuralmente, los elastómeros son redes sin forma de hilos de polímeros, pero investigadores afiliados al Laboratorio de Investigación de Materiales de la Universidad de California Santa Bárbara (UCSB), en Estados Unidos, han desarrollado un método para superar la compensación inherente entre la resistencia y la flexibilidad en polímeros elastoméricos.

Como explica la autora Megan Valentine, profesora asociada en el Departamento de Ingeniería Mecánica de la UCSB:

En este documento, demostramos nuestra capacidad de utilizar esa comprensión para desarrollar materiales artificiales útiles. Este trabajo abre interesantes vías de descubrimiento para muchas aplicaciones comerciales e industriales.

Este polímero no solo mantuvo su elasticidad, sino que también se volvió 800 veces más rígida y 100 veces más dura.

Un estudio publicado recientemente en la revista Advanced Energy Materials, promete una revolución en la facilidad y el costo de utilización de las células solares. Este artículo muestra cómo producir células solares eficientes a partir de materiales de bajo coste.

Una panel fotovoltaico es un dispositivo semiconductor que se utiliza para generar energía renovable a partir del Sol. Cuando la luz incide en una célula fotovoltaica, es absorbida y su energía se convierte en corriente eléctrica. La mayoría de estos dispositivos están hechos de silicio, aunque tal y como se muestra en este artículo publicado por un grupo de científicos de las Universidades de Sheffield y Cambridge, a partir de ahora podrán producirse a partir de plástico (polímero).

Estas células de plástico son mucho más baratas de producir que las de silicio convencionales, y tienen el añadido de poder ser producidas en grandes cantidades (algo que con el silicio es más complicado). El Dr. Andrew Parnell de la Universidad de Sheffield, comenta:

Nuestros resultados dan pistas importantes sobre cómo pueden producirse a gran escala estos paneles solares ultra-baratos. En lugar de utilizar costosos y complejos métodos de fabricación para crear un semiconductor a escala nano, grandes cantidades de estas células de plástico pueden producirse con un tamaño mil veces inferior al tamaño de un cabello humano. Estas células podrán emplearse para fabricar paneles solares de plástitco que sean rentables y fácilmente transportables.

Para fabricar estas células plásticas, se depositan en una solución de bajo coste y atraviesan una serie de procesos de impresión “roll to roll” similares a como se imprimen los periódicos en una fábrica. Los materiales utilizados en la investigación llevada a cabo se conocen como PCDTBT (poly [N-9’-heptadecanyl-2,7-carbazole-alt-5,5-(4’,7’- di – 2-thienyl- 2’,1’,3’-benzothiadiazole). Actualmente estos polímeros tienen una eficiencia del 8% aunque se pretende alcanzar un 10%.

Vía | Advanced Energy Materials, volume 1, issue 4 July 2011

Como en las novelas de ciencia ficción, científicos del Imperial College de Londres han desarrollado un spray que, basta con rociarlo sobre tu cuerpo, para que se genere tejido para vestirte.

El spray líquido se endurece hasta convertirse en ropa sobre el cuerpo, siendo también una prenda reutilizable (se puede lavar, incluso).

El spray desarrollado por el diseñador de moda español Manel Torres y el ingeniero químico Paul Luckham. Las fibras son mezcladas con polímeros que juntos forman una tela. La textura de la tela puede ser variada usando lana, fibras de lino o acrílicas. Según los investigadores, la textura de la tela puede cambiarse dependiendo del tipo de fibra que se utiliza, como lana, lino o acrílico, y de cuántas capas de aerosol se apliquen.

El aerosol puede ser el futuro para ser usado para crear prendas de vestir, vendajes médicos o tapicería para muebles.

Justo ahora que se quejan de las diferencias en las tallas que existe en el mercado respecto a las mujeres cotidianas, y que causa, entre otras cosas, trastornos alimentarios, este spray podría ser la forma de que nos olvidemos al fin de la espada de Damocles en forma de talla 38. Aunque le veo aplicaciones más interesantes en la medicina.

Afirma el profesor Luckham:

Por ejemplo, la tela en aerosol podría producirse de forma esterilizada y mantenerla así en la lata, lo cual sería perfecto para vendajes de emergencia con los cuales no habría necesidad de ejercer presión, como en piel quemada, o para aplicar medicamento directamente sobre la herida.

Abajo tenéis un video sobre el invento. Hipnótico.

Vía | Telegraph