Urano fue el primer planeta descubierto con un telescopio: concretamente, el 13 de marzo de 1871, el astrónomo británico William Herschel observó una "estrella" desde su jardín en Bath. Pero Urano es visible a simple vista, lo que no sucede con Neptuno, el planeta más alejado del Sistema Solar desde que Plutón perdiera la categoría de planeta en 2006.

También en este planeta se han registrado los vientos más veloces de todo el Sistema Solar, que quintuplican a los registrados en la Tierra.

2.400 km/h

En 1989, la sonda espacial de la NASA Voyager 2 registró en Neptuno vientos de unos 2.400 km/h, que propulsaban nubes de metano sobre la superficie del planeta.

Esta velocidad quintuplica el viento estimado más veloz de la Tierra, una ráfaga de aproximadamente 486 km/h registrada durante un tornado de Oklahoma, en Estados Unidos, en 1999, según un observatorio meteorológico móvil con radar Doppler el 3 de mayo por parte de científicos de la Universidad de Oklahoma.

Como se ha dicho, Neptuno es el planeta más distante del sistema solar, un gigante de hielo unas 30 veces más alejado del Sol que la Tierra. Su atmósfera es una combinación de metano, hidrógeno y helio.

Los dibujos de Galileo muestran que el planeta Neptuno fue observado por primera vez el 28 de diciembre de 1612, y nuevamente el 27 de enero de 1613; en ambas ocasiones, Galileo confundió Neptuno con una estrella cercana a Júpiter en el cielo nocturno.

Bandas altas de nubes proyectando sombras en la capa baja de nubes de Neptuno.

Nuestro planeta es el quinto más grande del Sistema Solar y el tercero desde el Sol.

Los bultos de marea de los océanos de la Tierra, causados por el efecto gravitacional de la Luna, transfieren gradualmente impulso de la rotación terrestre a la órbita lunar.

Como resultado de ello, la rotación se ralentiza unos 0,0018 segundos cada siglo. Es decir, que cada día es un poco más largo que el anterior, lo que se traduce en afimar que el día más largo en nuestro planeta siempre es el actual.

Torror

El nombre de nuestro planeta proviene del latín "terra", relacionado con el verbo "torror" (secar), pero también es deidad romana equivalente a Gea, diosa griega de la feminidad y la fecundidad. El resto de planetas del sistema solar tienen nombres de dioses griegos o romanos. No en vano, nuestro planeta es el planeta rocoso más grande, y también el planeta interior con más actividad geológica, con 1500 volcanes potencialmente activos.

Sin embargo, no es precisamente un planeta "seco": se estima que sobre el planeta y en su interior, así como en la atmósfera que lo rodea, hay unos 1.361.620.510 km3 de agua líquida. El 92,2 % de ese volumen corresponde al agua salada de los océanos. La Tierra es también el planeta más denso (más de cinco veces la densidad del agua).

El 26 de octubre de 1975, cuatro días después de lanzar su módulo de aterrizaje, la sonda soviética Venera detectó una ráfaga de relámpagos en la cara noctura de Venus.

Era el primer relámpago detectado en Venus.

Y tres años después, otra sonda soviética "oyó" el primer trueno extraterrestre. El módulo de aterrizaje de la sonda Venera 11 grabó dos truenos de 82 decibelios el 25 de diciembre de 1978.

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Tenemos las primeras pruebas de que en Venus no solo hay volcanes sino que también están activos

Un estudio de la misión espacial Venus Express ha determinado que, a pesar de las diferencias entre las atmósferas de Venus y la Tierra, ambas tienen mecanismos muy similares para producir un rayo.

Brillante y desconocido

El planeta más caliente del Sistema Solar es Venus. También es el planeta más brillante desde la Tierra (solo la Luna brilla más que él).

En Xataka Ciencia

Se cumplen 50 años del primer análisis de la atmósfera de otro planeta

El planeta Venus fue el primer cuerpo del Sistema Solar tras la Luna que fue visitado por una sonda espacial. Sin embargo, a pesar de haber sido visitado con éxito por 26 misiones tripuladas por robots, nuestro planeta vecino más próximo aún oculta muchos secretos bajo su asfixiante y densa atmósfera.

No en vano, aquí se halla la mayor cobertura nubosa de un planeta terrestre: la superficie de Venus está siempre oculta por una capa de nubes que cubre el 100 % del planeta. Por el contrario, las nubes cubren aproximadamente un 70 % de la superficie de la Tierra.

No es la primera vez que ponemos de manifiesto la solvencia de Carl Zimmer en Xataka Ciencia, ya lo hicimos con Parásitos. Zimmer Carl Zimmer es un popular divulgador de ciencia que ha publicado ya más de una decena de libros sobre biología, medicina y neurociencia, además de ser autor de uno de los blogs más prestigiosos sobre ciencia, The Loom.

Así que nadie como él para una introducción en el fascinante mundo de los virus y su complicada relación con los seres humanos, tal y como plasma en este Un planeta de virus.

Microbios

El 92 % de las personas no conoce la diferencia entre los virus y las bacterias, según una encuesta australiana. Solo por ello, todos deberíamos leer esta sucinta introducción a la historia de cómo los seres vivos más pequeños conocidos por la ciencia son capaces de influir en la humanidad a todos los niveles.

Un planeta de virus (Ensayo)

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Los virus, a pesar del dolor que producen en muchas especies, a pesar de que influyen decisivamente en el planeta, también pueden servirnos. No debemos tanto eliminarlos como convivir con ellos, establecer más relaciones mutualistas. Porque los virus también pueden neutralizar bacterias tóxicas, o son capaces de producir el oxígeno que respiramos luego.

Estamos más familiarizados con los virus que nos dan resfriados o gripe, pero los virus causan también una amplia gama de enfermedades, incluso un trastorno que hace que del cuerpo humano broten unas formaciones de verrugas que asemejan la corteza de un árbol. Pero los virus han estado en nuestras vidas durante tanto tiempo que en realidad somos en parte virus: el genoma humano contiene una gran cantidad de ADN de virus. Mientras tanto, los científicos siguen descubriendo nuevos virus en todas partes: en el suelo, en el océano o en cuevas a kilómetros de profundidad. Un planeta de virus presenta la investigación más reciente sobre cómo los virus dominan nuestras vidas y nuestra biosfera, cómo contribuyeron a dar lugar a las primeras formas de vida, cómo producen cada día nuevas enfermedades y cómo podemos aprovecharlos en nuestro beneficio. Un fascinante estudio que recorre amenazas como el Ébola y el MERS, y explica, entre otras muchas cuestiones, cómo el cambio climático puede provocar brotes aún más mortales en el futuro.

Los astrónomos no tenían noticia de la existencia del asteroide 2020 JJ, ya que se descubrió utilizando el Observatorio Monte Lemmon en Arizona justo cuando llegó a su punto más cercano a la Tierra.

Fue esta semana, y ese punto de cercanía fue realmente muy apurado: "solo" 7 000 kilómetros, es decir, que se encuentra ya como la sexta aproximación más cercana jamás registrada según una base de datos de la NASA de aproximaciones cercanas por asteroides y otros "objetos cercanos a la Tierra" desde 1900.

2020 JJ

Se estima que el asteroide 2020 JJ mide entre 2,7 y 6 metros de ancho. Es decir, tenía el tamaño de una furgoneta. Si realmente hubiera golpeado la Tierra, la mayor parte probablemente se habría quemado en la atmósfera.

Un posible impacto de una roca de este tamaño contra la Tierra no habría provocado los efectos que habría causado el temido asteroide (52768) 1998 OR2 que transitó cerca del planeta azul el 29 de abril.

No era amenaza para el planeta, pero volaba más cerca que muchos de los satélites que orbitan nuestro planeta y podría haber colisionado con uno.

Los pasos de asteroides cercanos como este no son realmente algo por lo que valga la pena preocuparse, pero siempre es importante vigilar lo que sucede cerca de nuestro planeta.

Una de las imágenes más icónicas de la ciencia ficción son los dos soles que vemos brillar en lontananza, en los áridos paisajes de Tatooine, en Star Wars. Sin embargo, un planeta recién descubierto añade, aparentemente, otro astro al cielo.

Bautizado como LTT 1445Ab en los datos recopilados por el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, orbita solo una de las tres estrellas, todas ellas enanas rojas en la segunda mitad de sus vidas, y el sistema está a unos 22,5 años luz de la Tierra.

LTT 1445Ab

"Si estás parado en la superficie de ese planeta, hay tres soles en el cielo, pero dos de ellos están bastante lejos y son de aspecto pequeño", según explica coautora del hallazgo Jennifer Winters, astrónoma del Centro Harvard-Smithsonian.

A partir de los datos de TESS, se cree que el planeta es rocoso, aproximadamente un tercio más grande que la Tierra y es como máximo 8 veces más masivo. Su superficie es muy calurosa: 160 grados Celsius. Y orbita una estrella cada 5 días.

En Xataka Ciencia

Ésta podría ser la primera prueba convincente de una luna fuera del Sistema Solar

Pero lo que es particularmente especial es algo que los científicos aún no pueden caracterizar pero que muy pronto podrán: su atmósfera. Debido a que las estrellas en cuestión son enanas rojas que se encuentran razonablemente cerca de planeta, y debido a que el sistema está organizado de manera que el planeta pasa entre las estrellas y la Tierra, los científicos pueden vislumbrar los gases que rodean el planeta utilizando telescopios en la tierra.

Los astrónomos aún no pueden aprovechar esta particular condición para caracterizar la atmósfera, pero es exactamente el tipo de perspectiva para que el TESS fue diseñado. El instrumento, que está a la mitad de su estudio inicial de dos años de la mayor parte del cielo, busca planetas con años cortos ubicados cerca de estrellas brillantes y cercanas, los objetivos perfectos para que los instrumentos observen las atmósferas.

El generador de imágenes JunoCam, con el que se produjo el siguiente vídeo, fue concebido como un instrumento de divulgación para llevar la emoción y la belleza de Júpiter al público general.

El vídeo ha sido realizado con imágenes enviadas por su misión Juno, que muestran al mayor mundo del Sistema Solar en primeros planos. Lanzada en 2011, Juno se encuentra en una órbita de 53 días altamente elíptica alrededor de Júpiter.

Júpiter

Júpiter no solo es el planeta más grande, sino que también está considerado el planeta que gira más rápido en todo el Sistema Solar, algo que asombra dado su gran masa. Si bien en la Tierra un día dura 24 horas, en el planeta gigante este fenómeno ocurre cada 10 horas.

Según explica Jack Connerney, investigador principal adjunto de Juno de la Space Research Corporation en Annapolis, Maryland:

Con nuestro decimosexto sobrevuelo científico, tendremos una cobertura global completa de Júpiter, aunque en una resolución aproximada, con pases polares separados por 22,5 grados de longitud.

Júpiter es el quinto planeta desde el Sol y es el más grande del sistema solar. Su ecuador mide aproximadamente 143 mil kilómetros de ancho. En él cabrían todos los otros planetas que orbitan alrededor del Sol o más de 1.000 Tierras.

Más de mil exoplanetas hay sido detectados ya, es decir, planetas fuera del Sistema Solar. De los exoplanetas, 68 tienen un tamaño parecido al de la Tierra, 288 son supertierras, 662 tienen un tamaño similar a Júpiter y 19 son mayores que Júpiter.

Detectar lunas fuera del sistema solar ya es otra cuestión. Alex Teachey y David Kipping, dos astrónomos de la Universidad de Columbia, aseguran haber reunido pruebas contundentes de una luna orbitando un planeta gigante gaseoso a 8.000 años luz de distancia.

Exoluna inusual

Las exolunas son difíciles de encontrar porque son más pequeñas que su planeta compañero y por lo tanto su señal de tránsito es débil; también cambian de posición con cada tránsito porque la luna está en órbita alrededor del planeta.

El hallazgo, realizado con los telescopios espaciales Hubble y Kepler, presenta a una exoluna algo inusual debido a su gran tamaño, comparable con el diámetro de Neptuno. Estas lunas gigantescas no existen en el Sistema Solar, donde se han catalogado casi 200 satélites naturales. Según explica Kipping:

Este sería el primer caso de detección de una luna fuera de nuestro sistema solar. Si se confirma con observaciones de seguimiento del Hubble, el hallazgo podría proporcionar pistas vitales sobre el desarrollo de los sistemas planetarios y podría hacer que los expertos revisasen las teorías de cómo se forman las lunas alrededor de los planetas.

El planeta anfitrión y su luna se encuentran dentro de la zona habitable de la estrella solar masiva ('Kepler 1625').

¿Os podéis imaginar un planeta con un campo magnético cuatro millones de veces más poderoso que el de la Tierra? Existe. Se acaba de descubrir. Y, además, es un planeta que vaga libremente, sin orbitar a ningún sol, por la Vía Láctea, a solo veinte años luz de nosotros.

Un extraño planeta deshonesto sin una estrella recorre la Vía Láctea a solo 20 años luz del Sol. Y de acuerdo con un estudio publicado recientemente en The Astrophysical Journal, este extraño mundo genera auroras espectaculares que avergonzarían a nuestra propia aurora boreal.

Mucho más grande que Júpiter

Este objeto peculiar, denominado sucintamente SIMP J01365663 + 0933473 (lo llamaremos SIMP para simplificar), se descubrió por primera vez en 2016. En ese momento, los investigadores pensaron que SIMP era una enana marrón: un objeto que es demasiado grande para ser un planeta, pero demasiado pequeño para ser una estrella.

Sin embargo, el año pasado, otro estudio mostró que SIMP es lo suficientemente pequeño, con 12,7 veces la masa y 1,2 veces el radio de Júpiter, para ser considerado un planeta.

Para un planeta, SIMP también es bastante caliente: el mundo tiene una temperatura superficial de más de 1.500 grados Fahrenheit (825 grados Celsius). En comparación, el planeta más caliente de nuestro sistema solar es Venus, que tiene una temperatura promedio de alrededor de 875 F (470 C), mientras que el Sol, una estrella relativamente pequeña y fría, tiene una temperatura superficial de aproximadamente 10.000 F (5,500 C) .

Sin embargo, es importante tener en cuenta que Venus obtiene la mayor parte de su calor del sol. Y dado que SIMP no está orbitando alrededor de una estrella, su calor debe ser un rescoldo de su formación inicial hace unos 200 millones de años.

Según el estudio, SIMP no solo es gigantesco según los estándares planetarios, sino que también posee un campo magnético que es millones de veces más fuerte que el de la Tierra. Y aunque este campo magnético ayuda a SIMP a producir deslumbrantes espectáculos de luces, las auroras no se generan de la misma manera que en la Tierra.

Como SIMP no tiene una estrella que la bombardea con viento como la de la Tierra, los investigadores creen que las auroras de SIMP pueden producirse más como las de Júpiter, es decir, que as partículas cargadas eléctricamente se aceleran a lo largo de las líneas del campo magnético del planeta antes de estrellarse contra los átomos en la atmósfera superior.

La Unión Astronómica Internacional (UAI) reclasificó a Plutón como un "planeta enano" en 2006. La denominación ya causó controversia, y ahora un grupo de científicios del espacio plantean que el uso del término "Planeta 9" para objetos más allá de Plutón es insensible al legado del astrónomo planetario Clyde W. Tombaugh, su descubridor.

Clyde W. Tombaugh

Según explican estas decenas de astrónomos:

Creemos además que el uso de este término debe suspenderse a favor de términos culturalmente y taxonómicamente neutrales para tales planetas, como el Planeta X, el Planeta Próximo o el Planeta Gigante Cinco.

Entre los firmantes figuran Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons de la NASA. También están Paul Abell, Michael Allison, Nadine Barlow, James Bauer, Gordon Bjoraker, Paul Byrne, Eric Christiansen, Rajani Dhingra, Timothy Dowling, David Dunham, Tony L. Farnham, Harold Geller, Alvero Gonzalez, David Grinspoon, Will Grundy, George Hindman, Kampalayya M. Hiremath, Brian Holler, Stephanie Jarmak, Martin Knapmeyer, Rosaly Lopes, Amy Lovell, Ralph McNutt, Phil Metzger, Sripada Murty, Michael Paul, Kirby Runyon, Ray Russell, John Stansberry, Mike Summers, Henry Throop, Hal Weaver, Larry Wasserman y Sloane Wiktorowicz.

Nosotros, los abajo firmantes, deseamos recordar a nuestros colegas que la definición de planeta de la IAU adoptada en 2006 ha sido controvertida y está lejos de ser universalmente aceptada. Ante esto, y dado el increíble logro del descubrimiento de Plutón, el heraldo de la tercera zona del sistema solar (el Cinturón de Kuiper) por el astrónomo planetario Clyde W. Tombaugh en 1930, los abajo firmantes creemos que el uso del término "Planeta 9" para objetos más allá de Plutón es insensible al legado del Profesor Tombaugh.

Tombaugh trabajaba en el Observatorio Lowell en Flagstaff (Arizona), donde llevaba una búsqueda sistemática de cuerpos más allá de la órbita de Neptuno. Buscaba el planeta X, un hipotético planeta capaz de explicar por sus interacciones gravitatorias con Neptuno algunos detalles de la órbita de este último. La existencia del Planeta X había sido predicha por Percival Lowell y William Pickering. Plutón recibió su nombre del dios romano del mundo de los muertos, capaz de volverse invisible. El nombre fue favorecido entre una lista de varios otros en parte por iniciarse con las letras PL, iniciales de Percival Lowell.

Imagen | Kevin M. Gill