Imaginaos que descubrimos un planeta nuevo con muchas posibilidades de ser un lugar que nos interese visitar algún día (ya sea para terraformarlo como por otros intereses), así que La pregunta de la semana propone:

Si descubriésemos un planeta nuevo ¿qué nombre le pondrías?

Recordad que los comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos Los genios, ¿nacen o se hacen?

La respuesta que ha sido más votada por vosotros ha sido la de Roberto García, que respondió:

Ambas. El genio nace pues existen predisposiciones neuropsicologicas a sus habilidades cognitivas. El genio se hace pues la plasticidad cerebral junto a la instrucción juega su papel. Puedes nacer genio, pero si has tenido mala instrucción, no llegaras lejos y viceversa.

Yosemite HD from Project Yosemite on Vimeo.

Acabo de encontrar esta joyita en Vimeo y he querido compartirla con vosotros. Sin duda, una obra maestra en time lapse para disfrutarla.

Nos enseña esos detalles de la vida que pasan desapercibidos por nuestros ojos, mostrando un mágico recorrido que nos lleva por uno de los parajes más espectaculares del planeta, el Parque Nacional Yosemite en EEUU.

Otra razón para valorar lo que tenemos, cuidarlo y protegerlo.

Para los amantes de la fotografía, la pieza fue filmada con una Canon 5D Mark II junto a una variedad de lentes Canon L y Zeiss CP.2.

¡Disfrutadlo!

Vía | Vimeo

¿Os imagináis? Un futuro lejano, la Tierra ya no es el mejor sitio para vivir…

El Sol entra en su fase de gigante roja y se expande aproximadamente 100 veces su tamaño actual, tragándose a Venus por el camino, aumentando el calor de la superficie terrestre y evaporándose todo el agua del planeta.

¿Cuáles serían nuestras opciones? ¿Marchar a Marte quizás?

A pesar de que Marte es el planeta más cercano a la Tierra para sustentar la vida, se encuentra inhabitable para los seres humanos.

Sí, tiene atmósfera, viento, nubes, los días son de longitud similar a la nuestra (24 horas y 37 minutos) e incluso tiene cambios de estación. Pero eso es todo, no tienen nada más en común.

Marte es un planeta geológicamente muerto. Aunque posee un montón de volcanes, la evidencia geológica muestra que no hubo actividad tectónica en ningún momento de su historia.

No existe presión en el aire para retener el agua y, lo que es peor, Marte sufre la falta de un campo magnético que lo proteja de los dañinos vientos solares.

Cualquier esfuerzo para convertir a Marte en un planeta habitable (o mejor dicho, terraformarlo), tendría que tener en cuenta estos factores.

Tal vez sería posible transformar su atmósfera, rica en dióxido de carbono, con el mismo proceso con el que las plantas limpian el aire de la Tierra y nos dan el oxígeno.

Aunque no serviría de mucho ya que, sin un campo magnético que sirva de protección, la radiación solar acabaría con la nueva atmósfera marciana, sometiendo así a sus habitantes a radiactivas dosis letales.

También es cierto que en las zonas polares existen restos de un escudo magnético, de esta manera estaríamos a salvo de la radiación solar por lo que la terraformación podría limitarse a esas pequeñas regiones.

Vía | Discovery

Empleando un método áltamente sensible a los planetas que se encuentren en una zona habitable, un grupo de astrónomos del Niels Bohr Institute han descubierto que la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia se parecen más a la Tierra, Mercurio, Venus y Marte que a planetas como Júpiter y Saturnio. Los resultados de este estudio se han publicado en la revista Nature.

Tal y como explica el astrónomo Uffe Gråe Jørgensen, director del grupo de investigación de Astrofísica y Ciencias Planetarias en el Instituto Niels Bohr en la Universidad de Copenhague:

Nuestros resultados muestran que los planetas que orbitan alrededor de estrellas son más la regla común que la excepción. En un típico sistema solar, aproximadamente cuatro planetas poseen sus órbitan en una zona terrestre. En promedio, hay 1.6 planetas en el área alrededor de las estrellas que coresponde a la zona comprendida entre Venus y Saturno.

Más de 1.000 exoplanetas —planeta que orbita una estrella diferente al Sol, es decir, fuera de nuestro Sistema Solar— han sido encontrados en nuestra galaxia, y la mayoría se han encontrado utilizando el método de velocidad radial o el método del tránsito. Con el primero se miden los movimientos circulares de un conjunto de rocas debido a la fuerza gravitacional de un planeta. Con el segundo se miden los cambios periódicos en el brillo de una estrella. Estos métodos son los más utilizados a la hora de encontrar planetas en órbitas pequeñas alrededor de una estrella.

Vía | University of Copenhagen
Imagen | ESO/M. Kornmesser

Los planetas recién descubiertos, llamados Kepler-34b y Kepler-35b, se han publicado esta semana en la edición on line de la revista de la revista Nature en un artículo publicado por Eric B. Ford, profesor asociado de la Universidad de San Diego.

Kepler-34b y Kepler-35b orbitan una estrella binaria. En realidad son un par de estrellas unidas gravitatoriamente que orbitan entre sí. Si bien la existencia de dichos organismos —llamados “planetas circumbinarios“— había sido predicha desde hacía tiempo, hasta el descubrimiento del planeta Kepler-16b “Tatooine” no se pudo confirmar la teoría.

Tal y como afirma el profesor Ford:

Hemos creído durante mucho tiempo en la posibilidad de este tipo de planetas, pero han sido muy difíciles de detectar por varias razones técnicas. Con los descubrimientos de Kepler-16b, 34b y 35b, la misión Kepler ha demostrado que la galaxia está llena de millones de planetas que orbitan dos estrellas.

Los planetas fueron descubiertos mediante la medición de la disminución de luz de las estrellas. Se hicieron diferentes mediciones cuando los planetas pasaban por delante de una de los dos estrellas, o cuando una de las estrellas pasaba por delante de la otra. Las interacciones gravitatorias entre las estrellas y los planetas ocasionan, han perimitido a los astrónomos medir su masa.

Ambos planetas son gigantes de gas de baja densidad. Son comparables a Júpiter en tamaño, pero con mucha menos masa. En comparación con Júpiter, Kepler-34 es un 24 por ciento más pequeño en tamaño, pero posee una masa de un 78 por ciento menor. Además, es capaz de completar una órbita completa en 288 días terrestres. En cuanto a Kepler-35, es aproximadamente un 26 por ciento más pequeño, posee un 88 por ciento menos de masa y compla su órbita alrededor de las estrellas en tan sólo 131 días terrestres.

Vía | University of Florida

El observatorio espacial Kepler ha confirmado la existencia de un planeta en la zona orbital habitable del sistema planetario Kepler 22, a 600 años luz de la Tierra, en el que podrían darse las condiciones para que exista agua líquida, informó hoy la NASA.

Es la primera vez que la agencia espacial estadounidense confirma la existencia de un planeta en una zona habitable fuera de nuestro sistema solar. La zona orbital habitable es la región alrededor de una estrella que tiene las temperaturas adecuadas para que exista agua líquida, el principal componente de la vida en la Tierra.

El planeta Kepler 22-b es mayor que la Tierra y todavía se desconoce su composición. Kepler, que fue lanzado en 2009 en busca de pruebas de la existencia de planetas similares a la Tierra o en los que se den las condiciones de temperatura medias donde pueda existir agua líquida, ha detectado 2.326 candidatos en sus dos años de misión.

Vía | EFE

A escasa distancia de las zonas anegadas de Bangkok una premonitoria muestra presenta el trabajo e ideas prácticas de artistas y diseñadores para afrontar las graves inundaciones que sufre Tailandia.

Vía | EFE

Gatos, pingüinos, ranas y pájaros de tamaño gigante y colores brillantes, obra del artista belga William Sweetlove, han tomado el Aeropuerto Internacional de Carrasco en Montevideo para transmitir un mensaje en defensa de la naturaleza y denunciar los daños que hace el ser humano al medio ambiente.

Vía | EFE

Si una civilización extraterrestre construyese ciudades con mucha luz, las futuras generaciones de telescopios nos permitirían detectarlos. Esto ofrece un nuevo método de búsqueda de inteligencia extraterrestre en otras partes de nuestra galaxia.

“La búsqueda de ciudades exóticas sería una apuesta arriesgada, pero tiene la ventaja de no requerir recursos adicionales. Y si tenemos éxito, cambiaría nuestra percepción de nuestro luegar en el Universo”, afirma Loeb.

Al igual que con otros métodos SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence ó Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), esta nueva propuesta se basa en la suposición de que estas formas de vida extraterrestre utilizan tecnologías similares a la Tierra. Aunque en este caso es razonable, ya que cualquier vida inteligente que se desarrollara en la cercanía de una estrella, probablemente utilizaría iluminación artificial durante las horas de oscuridad.

¿Cómo de fácil sería detectar una ciudad en un planeta lejano? Claramente, esta luz tiene que poder distinguirse de la luz de su estrella madre. Loeb y Turner sugirieron mirar el cambio en la luz de un exoplaneta (planeta que orbita una estrella diferente al Sol) que se mueve alrededor de su estrella.

A medida que el planeta orbita, éste pasa por fases similares a las de la Luna. Si estamos en una fase oscura y si observáramos desde la Tierra, la luz artificial proveniente del lado de la noche tendría mayor visibilidad que la reflejada desde el lado diurno. Así, el flujo total de un planeta con iluminación artificial puede variar de una manera sensiblemente diferente a la de un planeta sin ella.

Detectar esta pequeña variación a grandes distancias requiere nuevas generaciones de telescopios. Sin embargo, esta técnica podría ser probada en planetas situados al borde de nuestro sistema solar.

Loeb y Turner han calculado que los mejores telescopios de hoy en día deberían ser capaces de detectar la luz generada por una metrópoli del tamaño de Tokio a la distancia del cinturón de Kuiper, la región ocupada por Plutón, Eris y diferentes cuerpos de cometa que orbitan el Sol a una distancia entre 30 y 100 ua (unidad astronómica)

Vía | Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Image Credit | David A. Aguilar (CfA)

Se cumplen 165 años del descubrimiento de Neptuno, el octavo y último planeta del sistema solar después de que Plutón perdiese esa categoría.

Fue observado por primera vez por el astrónomo alemán Johann Galle la noche del 23 de septiembre de 1846. No obstante, Neptuno, que debe su nombre al dios del mar, fue visto por Galileo en 1612, pero lo confundió con una estrella.

De color azulado por la presencia de metano en su atmósfera, es el tercer planeta más grande, tras Júpiter y Saturno, y el planeta más lejano del sistema solar.

Vía | EFE