piel

Esta semana me hallo en mitad de unos dolores terribles. De hecho, hasta hace poco, me costaba incluso escribir unas líneas mínimamente coherentes. Sobre todo me salían cosas tipo jasjñlaksdjaks u onomatopeyas de tebeo para insinuar palabrotas y maldiciones. Y es que me han detectado un pequeño cálculo biliar: los que lo habéis padecido, sabréis que duele horrores.

En esos instantes de dolor insoportable, uno no deja de imaginarse cuán ideal sería un mundo en el que el dolor no existiera.

Sin embargo, un mundo sin dolor sería peor que el Infierno. No creo que haya peor tortura para una persona que dejar de sentir dolor para siempre. Y si no lo creéis, echemos a un vistazo a los superhéroes… digo, personas que sufren insensibilidad congénita al dolor, es decir, los que no saben qué es dolor, pase lo que pase. Un padre relataba así la experiencia con su hija:

Cuando tenía unos pocos meses de edad y empezó a gatear, notamos que no lloraba aunque se daba unos buenos golpes. Al principio no le dimos mucha importancia pensando que sólo era que tenía un umbral alto para el dolor. Cuando se fue haciendo mayor, nos dimos cuenta que era un poco difícil de disciplinar o que no respondía a algo tan básico como una palmetada en la mano. No fue hasta que tenía algo más de un año que sus dientes empezaron a aflojarse y finalmente se caían. Tras ver una serie de dentistas finalmente llegamos a la conclusión de que se los estaba arrancando. Algo más tarde tuvo una quemadura de importancia en un pie y tratando la quemadura nos dimos cuenta de que no sentía virtualmente dolor, que se quedaba de pie sobre la pierna herida mientras se la vendaban.

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Un grupo de ingenieros dirigidos por John A. Rogers, de la Universidad de Illinois, han desarrollado un dispositivo que combina componentes electrónicos capaces de medir, realizar diagnósticos médicos y constituir una interfaz hombre-máquina, en una capa ultra-fina que puede ser injertada en la piel de forma muy sencilla al igual que un tatuaje temporal.

El cableado del circuito se realiza a partir de las propiedades mecánicas de la piel. Un concepto que ha demostrado este grupo de científicos a partir de una amplia gama de componentes electrónicos montados sobre una fina capa de sustrato, incluyendo sensores, LEDs, transistores, condensadores e incluso células solares.

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Ya sea por la influencia del anuncios tipo te gusta conducir, en el que un conductor surfeaba con su mano sacada por la ventanilla, o porque el verano no todos tenemos aire acondicionados y debemos llevar la ventanilla bajada, la cuestión es que lo de apoyar el brazo en la ventanilla podría aumentar las probabilidades de contraer cáncer, tanto el melanoma como el carcinoma de células Merkel (un tumor de la piel poco frecuente pero muy agresivo).

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Pues aunque parezca extraño, así es: el pie derecho siente más cosquillas que el pie izquierdo, en la mayoría de casos, tal y como constataron en los años 1980 científicos italianos.

En 1998, dos investigadores de la Universidad de Stirling repitieron el experimento usando un dispositivo que garantizara un estímulo constante: se pegaba en la planta del pie con una varilla de nylon en tres ocasiones a intervalos de un segundo.

Se sometieron al experimento 34 personas, y los investigadores confirmaron el hallazgo. Y además también descubrieron otra cosa.

Que los hombres sienten más cosquillas que las mujeres.

Una explicación que se ha sugerido es que el área izquierda del cerebro (que detecta los estímulos que se aplican en el pie derecho) está asociada a las emociones positivas, como la risa. Pero en realidad todavía no se conocen los motivos reales.

En cuanto acabéis de leer este post, ya sabéis: todos a haceros cosquillas en los pies.

Vía | ¿Por qué la araña no se queda pegada a la tela? de Robert Matthews

En el post anterior os hablaba de la piel humana, pero no profundicé demasiado en el tacto porque el tacto es tan interesante que merece una entrada para sí solo.

De todos nuestros sentidos, probablemente al que menos atención le prestamos es al sentido del tacto. No existe un órgano especial asociado al tacto, como existe para la vista (ojo) o para el gusto (lengua). Es un sentido tan general, que incluso cometemos el error de designarlo como una única entidad.

Pero lo cierto es que el tacto abarca cinco sensaciones diferentes asociadas a determinada clase de receptores.

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-La piel tiene el tamaño de una toalla de baño: entre 1,5 y 2 metros cuadrados. Su peso aproximado es de 3 kilogramos. Así pues, la piel es el órgano más grande, más pesado y visible de nuestro organismo.

-La superficie dérmica del tamaño de una uña contiene 3 millones de células, 90 centímetros de vasos sanguíneos, 100 glándulas sudoríparas y 3,7 metros de nervios.

-La piel se renueva cada 4 u 8 semanas.

-El 70 % del polvo que se acumula en una casa es piel humana, que se desprende en forma de escamas.

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La caspa puede tener finalmente sus días contados, un grupo de investigadores han completado el código genético del hongo responsable, el Malassezia furfur o también conocido como Pityrosporum ovale. Este hongo se encuentra en la superficie de nuestra piel, en personas con y sin caspa, este elemento es el fruto resultante de la metabolización que el hongo realiza sobre la grasa humana.

La nueva información obtenida a través del genoma del hongo en cuestión, permitirá diseñar nuevos métodos específicos que podrán acabar con la caspa y otros trastornos de la piel que se asocian a la acción del Malassezia furfur. Para obtener su genoma, los investigadores cultivaron hasta 10 litros del hongo que congelaron en nitrógeno líquido. El volumen obtenido se utilizó para desvelar los 4.285 genes que lo conforman.

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La bioética ha planteado en incontables ocasiones la necesidad de evitar siempre que sea posible la experimentación con animales.

Cualquier experiencia que represente pasos hacia adelante, en este sentido, será bienvenida. Este es el caso de los cultivos de piel canina artificial.

Se trata de un modelo celular que reproduce las características de la piel de los perros, permitiendo investigar la biología y patología cutáneas sin necesidad de utilizar animales vivos.

La investigación la ha llevado a cabo UNIVET, una empresa ligada a la Universidad Autónoma de Barcelona, en colaboración con la empresa de nutrición animal Affinity Petcare.

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