Los Caballitos de mar son unos pececillos muy curiososos, ¿sabíais que son la única especie animal donde el que queda fecundado es el macho? Sí, la hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora del macho, en donde son fertilizados.

Pues resulta que entre la medicina china, la sobrepesca y su captura para los acuarios, la supervivencia del Hippocampus está en grave peligro. En nuestro país y en último caso se apunta también como causa de su desaparición a las medusas, a la degradación de su hábitat y a los souvenirs (antes era muy frecuente la venta de llaveros o cuadros de caballitos de mar disecados).

Por esta razón, se están llevando a cabo varias investigaciones sobre este pez marino perteneciente a la familia Syngnathidae. El Centro Oceanográfico de Murcia del IEO (Instituto Español de Oceanografía) viene desarrollando desde 2004 un proyecto de investigación para conocer las causas que ponen en peligro su vida.

Sus investigadores informaron hace un año que los caballitos del Mar Menor presentaban una población envejecida caracterizada por la ausencia casi total de juveniles. Durante el 2008, y según la misma fuente, se observó cierta recuperación de la población con aparición por primera vez de juveniles en los censos visuales, pero durante 2009 la situación se tornó nuevamente “descorazonadora” pues además de no localizarse ningún juvenil, los adultos observados fueron sumamente escasos.

Como una de las causas de esta elevada mortalidad los científicos dicen que podría apuntarse la proliferación masiva de medusas que se produjo en el Mar Menor durante más de diez años. Agregan que posiblemente el efecto haya sido doble: por un lado la competencia por el alimento y por otro la asfixia que les puede provocar el encontrarse inmersos en masas de medusas y el mucílago (sustancia viscosa) que producen.

La investigación se centra ahora de manera principal en el desarrollo de técnicas de cultivo para reproducir en laboratorio varias especies y ver si es viable o no su repoblación en el medio natural.

Vía | ABC

Una de las preguntas que enseguida me asaltó cuando decidí alquilar un coche en mi reciente viaje a Escocia fue: ¿por qué diablos esta gente sigue conduciendo por la izquierda? ¿No deberían adaptarse al estándar europeo e incluso mundial? ¿No les suponía un problema cada vez que abandonaban las pequeñas fronteras provincianas de sus costumbres?

Entonces pensé que los escoceses y los ingleses en general eran reacios a cambiar su modo de conducir sencillamente porque ello resultaría traumático para toda la nación. Los accidentes se multiplicarían, el caos reinaría por doquier, y quien sabe cuántos años serían necesarios para acostumbrar a tanta gente a conducir justo al revés de cómo lo hacía.

A las pocas horas de salir con mi flamante coche alquilado por las carreteras de Escocia, empecé a vislumbrar que el verdadero motivo por el que aquel país era reacio a cambiar sus costumbres era, simple y llanamente, la pereza. Como os demostraré con el siguiente ejemplo, cambiar de conducir por la izquierda a hacerlo por la derecha no sólo no sería traumático… sino que reduciría la siniestralidad de todo el país (y lo mismo nos pasaría a nosotros si cambiáramos de derecha a izquierda).

El ejemplo viviente de este tipo de transformación lo tenemos en Suecia. El 3 de septiembre de 1967, todos sus habitantes tuvieron que enfrentarse al Gran Cambio. Se llamó el Día H (por höger, “derecha” en sueco).

Había hecho falta años de debates, y mucha preparación, para llegar a ese punto. Se habían presentado en el Parlamento mociones para abandonar la circulación por la izquierda varias veces en las décadas anteriores, solo para ser rechazadas. Se le trasladó la cuestión a los suecos en un referéndum de 1955, pero la medida perdió ante una mayoría aplastante. Inasequibles al desaliento, los partidarios de la circulación por la derecha por fin consiguieron que el gobierno aprobara una medida en 1963.

A pesar de que se estuvo preparando durante 4 años este día, mediante una campaña de anuncios de servicio público (incluso se compuso una canción pop titulada Hall dej Hill Höger, Svensson! (Conduzcamos todos por la derecha, Svensson (por el apellido típico sueco)), medios de comunicación como The New York Times alertaban con frases como: “Lo que pasará aquí en septiembre ha proyectado muchas sombras grotescas sobre toda Suecia”.

Pero ¿qué pasó realmente? El lunes siguientes del Gran Cambio, del Día H, el comisario de tráfico refirió un número de accidentes por debajo de la media.

Para empezar, muchos suecos, muertos de miedo por el espectáculo, sin duda prefirieron no conducir, o conducir menos. Además, se impuso un límite de velocidad especial, que ya llevaba en vigor unos meses antes del cambio: 40 kilómetros por hora en las poblaciones y 90 en las carreteras.

Lo más interesante es que, hasta después de 1 año de tiempo, la tasa de siniestralidad en carretera no regresó a sus valores del año anterior a la transición. Suecia se volvió más segura durante un año, mientras la gente se acostumbraba a la nueva forma de conducir, porque la gente tomaba más precauciones. Y una vez tuvieron confianza con la nueva forma de conducir, entonces tuvieron los mismos accidentes, ni más ni menos.

Los estudios de los conductores mostraron que eran menos propensos a adelantarse cuando se acercaba un coche por el otro carril, mientras que los peatones buscaban huecos más espaciosos en el tráfico antes de decidirse a cruzar.

Fue algo que también descubrí yo intuitivamente: esos 7 días que dediqué a conducir por Escocia lo hice con una gota gorda permanente en la frente. Probablemente nunca fui tan confiado esos días como lo había sido en España.

Vía | Tráfico de Tom Vanderbilt

Uno de los detalles que más me fascinaban de los dibujos animados japoneses, sobre todo los que se basaban en peleas y artes marciales (mayormente Dragon Ball), es que los personajes podían tener una determinada fuerza pero que, en momentos de mucha presión o de mucha rabia, entonces esa fuerza aumentaba. Y no parecía haber límite para ese aumento: es decir, que era importante entrenarse y hacer pesas, y todo lo demás, pero finalmente lo que te hacía ganar o perder un combate era si se te marcaba o no la vena en el cuello o en la frente. Los personajes siempre parecían tener una suerte de fuerza interior amordazada que, de liberarse, tendría consecuencias insospechadas.

En el mundo real las cosas no son así. Aunque se parecen un poco. Tanto como para que una abuela de 65 kg sea capaz de levantar un coche de 1.500 kg.

Si bien su récord mundial no fue homologado a causa de un cambio en las reglas, en noviembre de 1988 pudimos asistir a la proeza del hombre más fuerte del mundo: un halterófilo soviético llamado Leonid Taranenko levantó en Camberra, Australia, nada menos que 266 kg sobre su cabeza en la modalidad de arrancada.

Taranenko pesaba 141 kg, medía 1,80 metros y se entrenaba intensivamente 6 días a la semana.

En Atlanta, Angela Cavallo, de 65 kg de peso, 51 años de edad, de 1,76 metros de altura, ajena al mundo del entrenamiento, sin embargo, también dio muestras de una fuerza extraordinaria el Viernes Santo de 1982, cuando su hijo quedó atrapado bajo el Chevrolet Impala que estaba reparando. El gato sobre el que se sujetaba el coche había fallado, y el coche se desplomó, quedando el chico atrapado e inconsciente en el hueco de la rueda que previamente había sacado.

Cavallo vio que las piernas de su hijo asomaban por debajo del vehículo, así que metió los brazos por debajo del coche y agarró el brillante parachoques de metal. El Impala pesaba 1.500 kilos, pero Cavallo se las arregló para levantarlo unos centímetros con la intención de “aliviar la presión” que soportaba su hijo. (…) Su hijo salió de debajo del vehículo sin un rasguño.

Esta anécdota refuerza la idea que sugieren los científicos: que somos más fuertes de lo que pensamos frente a situaciones extremas. En 1960, dos científicos de Chicago analizaron los músculos del antebrazo de una serie de personas que habían experimentado una presión sicológica importante.

Descubrieron que el poder flexor podía incrementarse entre un 26,5 y un 31 % con ciertos estimulantes, como la adrenalina y las anfetaminas. Los científicos llegaron a la conclusión de que los seres humanos normalmente no aprovechamos al máximo nuestro poder como consecuencia de varias “inhibiciones adquiridas”.

¿Tal vez una reciente noticia protagonizada por otra superabuela se debía a factores similares? En ella, una japonesa de 71 años persiguió en bicicleta al ladrón que le había robado 110 Yenes (90 céntimos) de la cesta de su vehículo. El hombre, fatigado por la huida, se dio por vencido, abandonó la bicicleta y se escondió, pero la insistente superabuela le atrapó.

Vía | El club de los supervivientes de Ben Sherwood

Foto | Sabe más el Diablo