La flamante Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), la empresa de transporte aeroespacial fundada en 2002 por Elon Musk, será la responsable de enviar este sábado (si no hay contratiempos) el satélite de observación PAZ.

Space X tiene previsto lanzar un cohete Falcon 9 a las 15.17 hora española desde la base militar de Vandenberg, en California.

PAZ

El satélite PAZ con tecnología radar es una misión dual, con aplicaciones civiles y militares, cuya propietaria es la compañía española Hisdesat. Su propósito será profundizar en parámetros atmosféricos clave en la predicción del tiempo, sobre todo usando una tecnología nueva para predecir lluvias intensas.

En concreto, los científicos han agregado una tecnología para realizar radio ocultaciones que, por primera vez, serán obtenidas en dos polarizaciones, según explica la investigadora del CSIC Estel Cardellach, del Instituto de Ciencias del Espacio:

Además de esto, la polarimetría nos permitirá probar cosas nuevas, conceptos de medida que nunca antes se habían planteado.

En lo tocante al propósito militar, PAZ servirá a las Fuerzas Armadas en la observación de imágenes terrestres en alta resolución. En concreto, será capaz de tomar 100 imágenes por día y cubriendo un área de 300.000 kilómetros cuadrados.

En la anterior entrega de esta serie de artículos sobre tecnología, comparábamos el entusiasmo que generó la invención la radio, presentada casi como una panacea mundial. Hoy toca otra tecnología que también fue presentada con un exceso de optimismo: la televisión.

El concepto de televisión (visión a distancia) se puede rastrear hasta Galileo Galilei y su telescopio. Sin embargo, no es hasta 1884, con la invención del Disco de Nipkow de Paul Nipkow cuando se hiciera un avance relevante para crear un medio.

El cambio que traería la televisión tal y como hoy la conocemos fue la invención del iconoscopio de Vladimir Zworkyn y Philo Taylor Farnsworth. Esto daría paso a la televisión completamente electrónica. Las primeras emisiones públicas de televisión las efectuó la BBC en Inglaterra en 1927; y la CBS y NBC en Estados Unidos en 1930.

Si bien actualmente la televisión está totalmente demonizada, la caja tonta fue la caja lista no hace mucho tiempo, atribuyéndosele desde su invención un potencial educativo extraordinario, tal y como señaló el inventor estadounidense Lee De Forest.

De Forest no pudo ni imaginarse lo que acabaría siendo la telebasura.

También señaló en 1928 que la televisión reduciría ostensiblemente los accidentes de tráfico:

¿Podemos imaginar un medio más potente para enseñar el arte de conducir con prudencia por nuestras autopistas que una charla semanal a cargo de algún concienzudo agente de tráfico, ilustrada con diagramas y fotografías?

En 1932, Theodore Roosevelt júnior, hijo del fallecido presidente, predijo que la televisión “provocaría un vivo interés en toda la nación por aquellos que dirigen su política, y por las políticas mismas”, sin imaginarse que algún día se emitiría Gran Hermano.

Hasta finales de la década de 1970, historiadores de la televisión como Daniel Boorstin aún esperaban la llegada de la teledemocracia, en la que los ciudadanos emplearían la televisión para participar en política directamente, tal y como explica más extensamente en El desengaño de internet de Evgeny Morozov.

Las cosas, finalmente, no han sido tan halagüeñas como se imaginaron. En cualquier caso, la televisión tiene aspectos positivos, incluso para quienes solo consumen programas del corazón o realities, tal y como os expliqué en La telebasura también es intelectualmente estimulante.

Y para quienes aún estén completamente convencidos de que la televisión tiene un poder suficiente como para manipular a la gente, hasta el punto, por ejemplo, de incrementar la violencia de una sociedad porque emite programación violenta, les recomiendo, a fin de incorporarlo a su reflexión sobre el tema, la siguiente serie de artículos: ¿La televisión realmente aumenta los casos de violencia? (I), (II), (y III).

En la anterior entrega de esta serie de artículos sobre tecnología, comparábamos el entusiasmo que generó la invención el telégrafo con el entusiasmo que genera el desarrollo de Twitter. Hoy toca otra tecnología que también fue presentada como la panacea mundial: la radio.

Es difícil atribuir la invención de la radio a una única persona. En diferentes países se reconoce la paternidad en clave local: Aleksandr Stepánovich Popov hizo sus primeras demostraciones en San Petersburgo, Rusia; Nikola Tesla en San Luis (Misuri); Guillermo Marconi en el Reino Unido; o el comandante Julio Cervera en España. En 1894 Nikola Tesla hizo su primera demostración en público de una transmisión de radio, y casi al tiempo, en 1895, el italiano Guillermo Marconi construyó el primer sistema de radio.

La invención de la radio también generó no pocas reacciones entusiastas. Incluso rozando el ridículo. El propio Guillermo Marconi, uno de los pioneros de esta tecnología revolucionaria, sostenía alegremente que “la llegada de la era sin hilos hará la guerra imposible, porque hará quedar en ridículo la guerra”.

El presidente de General Electric Company, Gerald Swope, dijo en 1921 que la radio era “un medio de alcanzar una paz general y perpetua en la Tierra”.

Evgeny Morozov, en su libro El desengaño de Internet, critica a ambos personajes:

Ni Marconi ni Swope podían prever que, siete décadas después, las emisoras de radio utilizarían las ondas para agravar las tensiones étnicas, propagar mensajes de odio y fomentar el genocidio de Ruanda.

Como sucede hoy con redes sociales tipo Twitter o los blogs, se consideró que la radio elevaría el nivel del discurso público.

A principios de los años veinte, el New Republic aplaudía los efectos políticos de la radio, pues el invento había “encontrado la forma de prescindir de intermediarios políticos”, y hasta podía “restablecer los demos sobre los que se fundó el gobierno republicano”. (…) Se creía que la radio, como hoy se espera de Internet, iba a cambiar la naturaleza de las relaciones políticas entre ciudadanos y gobiernos. (…) Tal y como señalan Asa Briggs y Peter Burke en su exhaustivo libro “Una historia social de los medios de comunicación”, “la era de la radio no sólo fue la era de Roosevelt y Churchill, sino también la de Hitler, Mussolini y Stalin”. Que tantos dictadores aprovecharan la radio hasta tal extremo mitigó el entusiasmo casi universal por el medio, al tiempo que su comercialización por parte de grandes negocios alejaba a quienes confiaban en que dotara de más seriedad la conversación pública.

En la siguiente entrega analizaremos otra tecnología desde la misma óptica erróneamente entusiasta.

Una de mis películas favoritas, allá por los años 1980, cuando era aún un niño, era Juegos de guerra. Hoy en día es una película de culto (y tengo constancia de que están llevando a cabo su remake), pero en su día fue todo un hito, pues tenía un planteamiento adulto a pesar de estar enfocado a un público adolescente. Además, era la primera vez que en una película se abordaba seriamente en panorama contemporáneo de la informática y sus consecuencias.

Irónicamente, tal y como sucedía en la película, el año de su estreno se produjo el llamado Incidente del equinoccio de otoño. En él, un satélite ruso informó del lanzamiento de un misil balístico intercontinental estadounidense desde la base de Malmstrom en Montana. En solo veinte minutos alcanzaría la URSS. En realidad fue un error de interpretación, pero de haber hecho caso sumiso a la tecnología, tal vez se hubiera desencadenado la Tercera Guerra Mundial.

A pesar de que la ciencia suele asociarse al icono popular de Mad Doctor, un científico loco cuya máxima aspiración es dominar el mundo, trabajar para poderes ocultos o incluso desdeñar la especie humana, lo cierto es que la mayoría de científicos no son así. Y, en cualquier caso, la ciencia no sería responsable en ningún caso de que, posteriormente, haya gente que emplee sus hallazgos de forma cruel. Es como acusar al inventor del cuchillo de todos los asesinatos perpetrados por un psycokiller.

Algunos de los ejemplos contemporáneos más conocidos de la posición anti-belicista de los científicos los encontramos en personajes como Alfred Nobel, que se hizo rico gracias a las aplicaciones de la dinamita en la minería. Pero la dinamita también fue la responsable de muchas muertes, de modo que Nobel acabó fundando los premios que llevan su nombre, acaso un acto filantrópico para descargar un poco su conciencia.

Pero el ejemplo más paradigmático fue el de Bertrand Russell, autor de Principia Mathematica, que llegó a recoger firmas de sus compañeros de la universidad instando a Inglaterra a permanecer neutral en la inminente Gran Guerra. Pero uno de sus gestos a propósito del pacifismo lo recoge Fernando Blasco en su libro El periodista matemático:

En 1955, Bertrand Rusell escribió un documento conocido como Manifiesto Rusell-Einstein, que fue suscrito por otros diez científicos, nueve de ellos galardonados hoy con el Nobel. Los firmantes, por orden alfabético, era: Max Born, Percy W. Bridgman, Albert Einstein, Leopold Infeld, Jean Frédéric Joliot-Curie, Herman J. Muller, Linus Pauling, Cecil F. Powell, Józef Rotblat, Betrand Russell y Hideki Yukawa. En este caso, las matemáticas y la física se pusieron al servicio de la paz.

Se supone que las potencias mundiales buscan la paz, muchos han sido los acuerdos de desarme nuclear eliminando las peligrosas armas nucleares. Sin embargo, se sigue investigando para crear artificios de destrucción, es el caso de la bomba de vacío que acaban de probar en Rusia.

Se trata de un arma poderosa que es incluso superior en efectos devastadores a la bomba atómica, la diferencia entre ambas es que no emite contaminación radioactiva y por ello sus artífices se jactan indicando que no representa ningún peligro para el medio ambiente, (vaya, que resulta ser respetuosa).

La bomba de vacío o también llamada termobárica, es un arma que funciona en dos tiempos, el primero, una vez que la bomba es lanzada es un mecanismo de dispersión esparciendo un explosivo finamente pulverizado a una determinada altura provocando una nube que se mezcla con el oxígeno de la atmósfera. El segundo tiempo es el responsable de la detonación de esta nube, sus efectos son devastadores.

Según mostraban en un mini-reportaje emitido en los medios informativos de Tele5, se produce una completa desertización del terreno dando una apariencia de superficie lunar (y después dicen que no es peligrosa para el medio ambiente).

Según el Ministerio de Defensa ruso, la bomba en cuestión no se encuentra sujeta a una nueva carrera armamentística, aunque subrayan claramente que no existe problema alguno para fabricarla ya que no infringe norma o acuerdo internacional alguno. Es una lástima que a estas alturas y con el calentamiento de la Tierra y los problemas medioambientales que se sufren, algunos gobiernos dediquen sus esfuerzos a crear medios de destrucción en lugar de intentar mejorar las condiciones de nuestro planeta.

Vía | Lna Más información | Wikipedia Más información | Tele5

En el último número de la revista de la Universidad de Barcelona, se ha publicado un reportaje sobre la guerra, en el cual se pide opinión sobre diversos temas a varias personalidades del mundo universitario.

Es una idea aceptada que muchos de los conflictos bélicos surgen por la necesidad de los Estados de asegurarse la disponibilidad de los recursos energèticos. Dicha necesidad de recursos se perfila como una de las principales causas de la guerra.

Para algunos profesores universitarios como Mariano Marzo, catedrático del Departamento de Estratigrafía, Paleontología y Geociencias marinas, la única manera de acabar con "la guerra" es encontrar un nuevo modelo energético. La paz mundial pasa por la mejora de la eficiencia de las energías renovables y su uso masivo.

A pesar de la simpatía que puedan despertar estas declaraciones, todavía queda mucho para su puesta en práctica. Mientras no se revise el dogma del crecimiento ilimitado y no se produzca un cambio radical del estilo de vida de los paises desarrollados, mal andamos.

El reportage, al que se hace mención en esta entrada, puede leerse (en catalán) en la versión digital de la revista de la UB.

Vía | Les guerres del petroli