Los restos de coral encontrados en las profundidades han informado de un extraño cambio que se inició en el siglo XIX en la red trófica del Océano Pacífico.

A cientos, incluso miles, de metros bajo la superficie viven multitud de corales desde hace siglos. A medida que crecen, las pequeñas criaturas toman un registro químico de lo que comen y lo que no.

Recientemente, científicos marinos pudieron reconstruir un historial milenario y culinario de los corales del Pacífico Norte mediante el análisis del nitrógeno atrapado en los esqueletos de coral.

Los distintos niveles de los diferentes tipos de nitrógeno, llamados isótopos, revelan información sobre las condiciones existentes en el ecosistema del giro subtropical del Pacífico Norte, un gran sistema (20 millones kilómetros cuadrados) de corrientes marinas rotativa (sentido antihorario).

Durante la mayor parte del último milenio, el nitrógeno en la cadena alimentaria del océano Pacífico provino de nitrato disuelto, que más tarde precipitó en el fondo del mar. Sin embargo, hace 150 años, el coral registró un dramático cambio en la fuente de nitrógeno que entra en la cadena alimenticia marina.

Desde aproximadamente 1850, la procedencia de este compuesto fue a partir de microorganismos que transforman el nitrógeno, una manera similar a como lo hacen las leguminosas en el suelo. Los investigadores encontraron que el nivel de nitrógeno de este origen se incrementó de un 17 a 27 por ciento.

En comparación con otras transiciones en el registro paleoceanográfico, es algo gigantesco

Comenta el autor principal del estudio, publicado en la revista Nature, Owen Sherwood de la Universidad de Colorado, Boulder.

La causa del cambio de la cadena alimentaria puede tener que ver con la expansión y el calentamiento del propio giro subtropical del Pacífico Norte. Los científicos marinos han observado también que el giro ha estado cambiando en los últimos decenios.

Nuestros nuevos registros de corales muestran que los cambios son realmente pequeñas oscilaciones superpuestas en un dramático cambio a largo plazo en la base del ecosistema del Pacífico

Dice el coautor del estudio, Mateo McCarthy de la Universidad de California en Santa Cruz.

Esta perspectiva puede ayudarnos a largo plazo a predecir mejor los efectos del calentamiento global en las regiones de mar abierto

Concluye.

Vía | Nature

En un día de nubes y lluvia como el de hoy, ¿podría ofreceros algo mejor para la evasión?

Coloridos arrecifes de coral, grandes bancos de peces tropicales, tiburones, ballenas jorobadas, cuevas submarinas y mucha vida marina en el Pacífico sur, concretamente buceando en las islas Fiji y Tonga.

Tal como nos cantaba el cangrejo Sebastián:

¿Quién quiere vivir arriba pudiendo vivir bajo del mar?

Vía | Youtube

El pez Pipa (Solenostomus cyanopterus) es una criatura de 15 centímetros que se encuentra en los océanos Índico y Pacífico Occidental.

Como se puede ver en el vídeo, este pez se camufla boca abajo cuando se les molesta, lo que le convierte en un excelente maestro del escondite.

Y al igual que su pariente, el caballito de mar, esta especie se la considera monógama.

Robert Suntay, un camarógrafo amateur filipino, filmó estos dos ejemplares en la costa de Indonesia y así explica su experiencia:

Nos encontramos con este par de adultos, el más pequeño es el macho, primero al descubierto y luego nadando cerca de la vegetación predominante que caracteriza a la Secret Bay. ¿No veis la semejanza con la vegetación marina? Si te fijas bien en el más grande, se puede ver su boca y los ojos en movimiento cuando adopta su típica orientación vertical, con la cabeza hacia abajo

Esta capacidad de camuflaje de los animales no deja de sorprenderme.

Vía | La Boîte Verte

Según un estudio publicado por Nature Geoscience, un grupo de científicos japoneses cree haber localizado importantes yacimientos de tierras raras en el fondo del Océano Pacífico, concretamente en una zona de 8,8 millones de kilómetros cuadrados en torno a Hawai y en otra de 2,4 millones al este de Tahití.

Las tierras raras no son un reino del atlas de El señor de los anillos sino el nombre común para dos series de elementos químicos: los actínidos y los lantánidos. El término “rara” surgió porque a principios del siglo XX, ante la dificultad de separar los elementos constituyentes de los minerales, éstos eran raramente utilizados para algo. La parte “tierra” en el nombre es una antigua denominación para los óxidos.

¿Por qué es tan importante el hallazgo, entonces? Porque estos minerales son empleados para fabricar productos de alta tecnología. El europio, por ejemplo, es utilizado en monitores de ordenador y en televisiones. No se le conoce sustituto. Y su precio es de 650 dólares (466 euros), casi un 33% más que hace seis meses. El 99,9% del europio mundial se produce en China.

Por ejemplo, a las profundidades donde se encuentra el yacimiento encontrado (entre 3.500 y 6.000 metros) los metales que presentan mayor densidad son el disprosio (usado en motores para vehículos eléctricos e híbridos), y el terbio (usado en televisores de última generación).

El equipo calcula que la cantidad de tierras raras en estas dos zonas podrían equivaler a varios miles de veces las reservas terrestres. Así que el descubrimiento podría suponer una diversificación del suministro mundial de tierras raras, de las que China produce el 90 por ciento mundial.

Vía | El Mundo

Un estudio publicado en la revista PLoS ONE y llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, asegura que los corales del océano Pacífico están desapareciendo, incluso a un ritmo superior de lo que ya se temía. Se considera que sólo quedan la mitad de los que había en los años 60.

Estas conclusiones se han obtenido después de que los investigadores hayan recopilado y analizado bases de datos procedentes de unos 6.000 estudios llevados a cabo entre 1968 y 2004 en más de 2.600 arrecifes de coral del área Indo-Pacífico, zona que abarca los dos océanos y los mares intermedios. La investigación se centró fundamentalmente en el Pacífico central y occidental por su gran biodiversidad y por albergar alrededor del 75 por ciento de todos los arrecifes del mundo.

Los resultados reflejan que cada año han desaparecido de media 1.554 kilómetros cuadrados de corales marinos, cifra que supone una tasa de destrucción del 1% anual, que es el doble que la de las selvas tropicales.

Las investigaciones se han centrado en la cubierta de los corales, ya que ésta se considera un factor clave en la calidad y cantidad del hábitat de los arrecifes. El estudio refleja que mientras que a comienzos de la década de los 80 esta cubierta cubría el 40% de los arrecifes, en 2003 esta cifra caía al 20%.

Si bien todas están cifras son de por sí alarmantes, más lo es el hecho de que esta continua pérdida ha afectado por igual a los arrecifes protegidos por grupos conservacionistas, como a los no protegidos. Es por esto que se deduce que la causa de la pérdida de los corales es debida a un fenómeno global, lo que hace que la sombra del cambio climático se cierna también sobre este asunto.

Vía | El Mundo Más información | PLoS ONE En Genciencia | Los corales cambian la composición de su esqueleto según el entorno