Pacifico

Según un estudio publicado por Nature Geoscience, un grupo de científicos japoneses cree haber localizado importantes yacimientos de tierras raras en el fondo del Océano Pacífico, concretamente en una zona de 8,8 millones de kilómetros cuadrados en torno a Hawai y en otra de 2,4 millones al este de Tahití.

Las tierras raras no son un reino del atlas de El señor de los anillos sino el nombre común para dos series de elementos químicos: los actínidos y los lantánidos. El término “rara” surgió porque a principios del siglo XX, ante la dificultad de separar los elementos constituyentes de los minerales, éstos eran raramente utilizados para algo. La parte “tierra” en el nombre es una antigua denominación para los óxidos.

¿Por qué es tan importante el hallazgo, entonces? Porque estos minerales son empleados para fabricar productos de alta tecnología. El europio, por ejemplo, es utilizado en monitores de ordenador y en televisiones. No se le conoce sustituto. Y su precio es de 650 dólares (466 euros), casi un 33% más que hace seis meses. El 99,9% del europio mundial se produce en China.

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Un estudio publicado en la revista PLoS ONE y llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, asegura que los corales del océano Pacífico están desapareciendo, incluso a un ritmo superior de lo que ya se temía. Se considera que sólo quedan la mitad de los que había en los años 60.

Estas conclusiones se han obtenido después de que los investigadores hayan recopilado y analizado bases de datos procedentes de unos 6.000 estudios llevados a cabo entre 1968 y 2004 en más de 2.600 arrecifes de coral del área Indo-Pacífico, zona que abarca los dos océanos y los mares intermedios. La investigación se centró fundamentalmente en el Pacífico central y occidental por su gran biodiversidad y por albergar alrededor del 75 por ciento de todos los arrecifes del mundo.

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