Las piscinas, sobre todo las públicas y las que están al aire libre, son caldo de cultivo de virus y bacterias. Para ello se usa cloro y otros tratamientos desinfectantes, a fin de combatirlas.

Sin embargo, no siempre se consigue, y menos aún en las piscinas climatizadas, donde podemos encontrar todavía más cosas que no suenan demasiado bien.

Materia fecal

Todos los bañistas de una piscina tienen cantidades pequeñas de materia fecal en las nalgas que terminan en el agua (lo que la cultura popular define como palominos o tarzanetes).

Según apunta la Organización Mundial de la Salud (OMS), la principal fuente de virus y bacterias en los baños de agua dulce son las heces, y si estamos en una piscina al aire libre, entonces estas heces pueden proceder, también, de de pájaros o roedores.

Los virus y las bacterias también llegan a bordo de los propios bañistas en otros lugares de sus cuerpos: mucosas, saliva y piel.

Algunos de los más comunes son: los adenovirus, que pueden causar conjuntivitis y faringitis; el Giardia intestinalis, parásito responsable de náuseas, calambres y diarrea; y la bacteria Escherichia coli, que provoca diarreas y colitis. El Molluscum contagiosum también es muy virulento.

Conviene, para evitar conjuntivitis, usar gafas de natación (y después de cada baño al ducharnos lavarnos bien los ojos): la irritación del tejido conjuntivo también puede producirse debido a que los productos desinfectantes son corrosivos.

Si hay mucha humedad en el oído, el oído se puede irritar, abriendo la piel del canal y permitiendo la entrada de bacterias u hongos. En la piscina, si no usamos tapones, estamos continuamente expuestos a ellos, lo que puede originar otitis del nadador u otitis externa.

Piscinas climatizadas

Las piscinas climatizadas tienen un plus: su temperatura favorece dichos microorganismos patógenos, siendo un caldo de cultivo ideal para ellos.

Algunos de los más comunes son las del género Legionella, desencadenantes de la enfermedad del legionario; Pseudomonas aeruginosa, que produce otitis; las del género Mycobacterium, causante de neumonía; Staphylococcus aureus, que genera infecciones de piel, orina y oído; y Tinea pedis, culpable del pie de atleta.

Así que, si queréis disfrutar de una piscina este verano (sobre todo los niños, que son más vulnerables), bastará con que toméis algunas medidas preventivas (y hacer de tripas corazón): tapones para los oídos, gafas de natación, ir con chanclas o calcetines de agua, ducharse antes y después del baño, lavar las prendas y las toallas de baño después de cada uso y, en la medida de lo posible, cercionarse de que la piscina a la que acudes ha pasado todos los controles sanitarios

Lo confieso. Frecuentes cuadros de otitis fueron los responsables de que a menudo no pudiera acudir a clase: tantas faltas provocaron un preocupante retroceso en mi trayectoria académica hasta los 14 años. Uno estudio sobre las infecciones del oído medio en niños pequeños abunda un poco más en la relación entre este padecimiento y las dificultades para desarrollar el lenguaje correctamente.

El oído es fundamental para un niño a la hora de aprender a leer. A edades tan tempranas, un niño aprende entre 2 y 4 palabras nuevas al día. Sin embargo, todo ese aprendizaje queda truncado cuando se sufre una infección de oído sin diagnosticar o que no recibe el tratamiento adecuado.

Por motivos obvios, estos niños tardarán más en incorporar nuevas palabras en su vocabulario, y hasta puede que no desarrollen el repertorio fonético completo y de gran calidad que todo idioma posee. Y es que la infección afecta tanto a la adquisición de vocabulario nuevo como a la conciencia fonológica, dos de los precursores fundamentales de la lectura.

Es decir, que estos niños también acabarán teniendo problemas de comprensión lectora.

Una de mis estudiantes, en un gran proyecto de investigación longitudinal, hizo que los padres rellenaran un cuestionario sobre las infecciones de oído durante los años de preescolar, y luego consiguió todos los historiales pediátricos que pudo sobre los niños. Los resultados indicaban que los niños con frecuentes infecciones de oído sin tratar tenían bastantes más probabilidades de tener problemas con la lectura a posteriori.

Así pues, el dolor de oído puede ser un síntoma de desarrollo deficitario del lenguaje oral y escrito, según Maryanne Wolf, profesora de desarrollo infantil de la Tufts University. Algo parecido a lo que ocurriría en entornos pobremente alfabetizados.

Un día, el niño oye la nueva palabra “pur”; al segundo (o al décimo), oye “pura”; en otra ocasión, oye “púrpura”. Por culpa de la infección de oído, el niño recibe una inconsistente información acústica, que conduce a tres representaciones sonoras diferentes de la palabra “púrpura”.

La capacidad que el cerebro posee para ser modelado por la experiencia se llama plasticidad neuronal. El grado de plasticidad neuronal varía según la región del cerebro y en función del estado de desarrollo. Así pues, un periodo crítico para adquisición de lenguaje es la infancia. Y lo mismo ocurre con la vista.

Imaginad que en tapamos el ojo de un bebé para tratarle una infección. Si el vendaje se mantiene durante mucho tiempo, el bebé perderá su visión… para el resto de su vida. Pero si la misma venda se aplica a un adulto, no ocurrirá nada parecido. Tal y como subraya el profesor de Neurociencia David Linden:

La razón que explica la ceguera no es que el ojo haya dejado de funcionar, esto se puede comprobar registrando la actividad eléctrica que suscita la luz en el góbulo ocular, sino más bien que la información procedente de ese ojo no se halla presente y no contribuía, por tanto, a que se mantuvieran las conexiones adecuadas en el cerebro durante aquel período crítico para el desarrollo de la vista.

Vía | Cómo aprendemos a leer de Maryanne Wolf / El cerebro accidental de David Linden