El Ursus maritimus tyrannus medía 1,83 metros y una masa promedio de más de una tonelada (1200 - 1500 kg), por lo que era casi tres veces más pesado que un oso pardo macho adulto.

Esta subespecie fósil evolucionó a partir de una población aislada de osos pardos árticos en el Pleistoceno tardío y fue el mamífero terrestre carnívoro más grande de todos los tiempos.

Dado que el fósil más antiguo es de 100.000 años, se estima que evolucionaron entre 100.000 y 250.000 años atrás, a partir de una población de osos pardos árticos, probablemente aislados por la glaciación.

Evolución

El descendiente contemporáneo de esta enorme criatura es el oso más grande en la actualidad, el oso polar: el macho adulto tiene una masa de 400 - 600 kg y mide hasta 2,6 metros de longitud de la nariz hasta la cola.

La especie habita en latitudes 65 - 85º N, por lo que es el oso más septentrional.

También en el mamífero terrestre con un hábitat más extenso: las osas polares adultas de la bahí de Hudson, Canadá, disponen de vastos territorios de hasta 350.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de Alemania.

En Xataka Ciencia

Las poblaciones mundiales de animales han disminuido en promedio dos tercios en menos de medio siglo

Bajo el pelaje se encuentra la piel, que es negra para atraer mejor la radiación solar y aumentar así el calor corporal. La luz ordinaria se refleja sobre el pelaje, generando normalmente la falsa sensación de blancura. No obstante, en determinados momentos y lugares puede verse amarillenta o incluso parda clara.

Por el cierto, la leche de oso más nutritiva es también la del oso polar: contiene hasta un 48,4 % de grasa y resulta vital para los oseznos, que deben sobrevivir en un entorno gélido.

Hace un tiempo os hablamos en Xataka Ciencia de animales que se embriagaban o drogaban, así que naturalmente tampoco podían faltar los animales que usan los elementos de la naturaleza para curarse, sobrellevar patologías o hasta prevenirlas. Esta automedicación en el mundo natural se denomina zoofarmacognosia.

En 1987, el bioquímico Eloy Rodríguez propuso esta palabra (del griego zoom, ‘animal’; phármakon, ‘veneno, droga’ y gnosis, ‘conocimiento’) para referirse a una práctica identificada desde hace siglos en distintas especies. A continuación algunos de los animales que llevan a cabo estas estrategias (todas presuntamente, porque en algunos casos no se sabe a ciencia cierta si las llevan a cabo para obtener tales beneficios o no):

Los chimpancés, para controlar los parásitos intestinales que causan infecciones, ingieren las hojas amargas de Vernonia amygdalina, un pequeño árbol. Para repeler los mosquitos, el capuchino de las selvas de Sudamérica se frota el cuerpo con unas arañas que contienen sustancias como la benzoquinona.

Si abandonar los monos, las hembras del mono marroquí también son grandes practicantes de la zoofarmacognosia, tal y como explica Cristina García-Tornel en su libro Compendio general e innecesario de Cosas que nunca pensó que le fueran a importar:

Las hembras controlan su fertilidad con plantas. Tras parir, estas habitantes de la selva atlántica de Brasil empiezan a ingerir hojas de dos plantas distintas ricas en isoflavonoides, compuestos similares a los estrógenos, para evitar quedarse embarazadas y cuidar de la prole. Acabado este cometido, cambian de menú para decantarse por los frutos de las llamadas orejas de mono, que contienen un precursor de la progesterona u hormona del embarazo.

En el caso del estornino, éste gusta de picotear zanahorias salvajes para curarse enfermedades de la piel. El oso de Kodiak, que habita Alaska, mastica hierba de oso, Ligusticum porteri, para fabricarse una crema antiparasitaria que se extiende por el cuerpo.

En cuanto a elefantes, las embarazadas del elefante africano ingieren el arbusto Cordia goetzei para provocarse las contracciones uterinas. Por su parte, el elefante asiático, antes de ponerse a recorrer grandes distancias, come Entada schefferi, una leguminosa rica en principios que alivian el dolor e incremental la resistencia física.

Y el erizo:

Acosado por pulgas, garrapatas y otros parásitos, este mamífero tachonado de púas mastica una mezcla de hierbaluisa y menta hasta transformarla en un mejunje que usa a modo de loción. Su fuerte olor aleja a cualquier indeseable que quiera chuparle la sangre.

También se han observado a jabalís y mangostas ingerir raíces Rauwolfia serpentina, una de las 50 hierbas fundamentales usadas en la medicina tradicional china como antídoto contra el veneno de serpientes. El conocimiento de esta hierba se recoge en un texto sánscrito de 3000 años de antigüedad. Parece que las mangostas se alimentan de esta planta antes de ir a cazar cobras. Debió de ser el conocimiento de esta conducta la que probablemente indujo a incluir a la Rauwolfia en la farmacopea ayurvédica y otras antiguas farmacopeas de la India.

Imágenes | Pixabay

Como parte de su investigación sobre la distribución en la población de la fauna, el comportamiento animal y las claves en la biodiversidad de Kananaskis Country, Alberta, Canadá, el equipo de Alberta Parks instaló una cámara sensible al movimiento para ver qué pasaba en el bosque sin la presencia de humanos.

Y ¿qué es lo que sucede? Los resultados eran de esperar: osos rascándose la espalda en un árbol, un comportamiento típico para marcar el territorio.

Y si os gusta esto del "cotilleo animal", en Explore.org tenéis multitud de cámaras en vivo, más de 1.000 vídeos en multitud de lugares interesantes que ver.

Vía | YouTube

Según datos provisionales de la Consejería de Medio Ambiente del Gobierno castellano y leonés, este año han nacido 23 osos pardos en la cordillera cantábrica, una cifra considerablemente mayor respecto a los últimos años.

Se trata de una excelente noticia en relación con la recuperación del oso pardo en los Picos de Europa, el último lugar de la Península Ibérica en el que su supervivencia cuenta con algunas garantías.

Las comunidades de Castilla y León, Asturias, Cantabria y Galicia y la Fundación Oso Pardo son las responsables de realizar los censos. Para ello se dispone de guardas y personal especializado, que ejercen, además, labores de vigilancia frente a potenciales agresiones a los animales.

La población de osos tiene una distribución irregular en la Cordillera Cantábrica, con un núcleo principal en la zona occidental, donde se cuentan un centenar de individuos. En la zona oriental el número de individuos se sitúa alrededor de los 30 ejemplares.

Para los expertos, a pesar de haber pasado en veinte años de unos 60 a 80 individuos a una estimación de entre 105 y 130, se debe seguir insistiendo en que se trata de una especie en peligro de extinción. Entre los principales peligros para la recuperación de los osos se citan los accidentes de los oseznos en los primeros meses de vida, los lazos para jabalíes, los cebos para venados y el furtivismo.

La Consejería de Medio Ambiente está en plena revisión del Plan de Recuperación del Oso Pardo, que incluye la labor divulgativa y didáctica entre los escolares y las poblaciones con osos en sus municipios, la regulación de las actividades agrícolas, ganaderas y de otros sectores para hacerlas compatibles con el oso, y las indemnizaciones por posibles daños causados por los osos.

Vía | ABC Más información | Fundación Oso Pardo