El siguiente vídeo en 3D de la nebulosa de Orión ha sido concebida por astrónomos y especialistas en visualización del programa Universe of Learning de la NASA.

Para que el vídeo quede tan espectacular se han empleado las capacidades visibles e infrarrojas de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer junto con técnicas de Hollywood.

Orión

La nebulosa de Orión, también conocida como Messier 42, M42, o NGC 1976, es una nebulosa difusa situada al sur del cinturón de Orión. Está situada a unos 1.270 años luz de la Tierra, Y posee un diámetro aproximado de 24 años luz.

Es una de las nebulosas más brillantes que existen, y es una de las pocas que puede ser observada a simple vista sobre el cielo nocturno. La nebulosa de Orión forma parte de una inmensa nube de gas y polvo llamada nube de Orión, que se extiende por el centro de la constelación de Orión y que contiene también el Bucle de Barnard, la nebulosa Cabeza de Caballo, la nebulosa de De Mairan, la nebulosa M78, y la nebulosa de la Flama.

Procedentes del cometa Halley (ahora la Tierra está atravesando su larga cola), hasta el 7 de noviembre podemos contemplar una espectacular lluvia de estrellas si miramos al firmamento. El pico de la lluvia, no obstante, tendrá lugar la noche del 20 al 21 de octubre, con 23 meteoros por hora.

Esta lluvia se llama Oriónidas. Los meteoros parecen salir de la constelación de Orión, de ahí su nombre, justo al norte de la brillante estrella Betelgeuse.

Consejos

Para observar esta lluvia, visible en todo el mundo, no hace falta telescopio ni prismáticos. Lo más aconsejable es buscar un lugar oscuro, alejado de las luces de las ciudades.

Encuentra la constelación de Orión. La forma más sencilla es ubicar el cinturón de Orión, el grupo de tres estrellas en línea recta. Imagina que el cinturón es la parte media de un reloj de arena. En el hemisferio norte, el reloj de arena estará inclinado hacia la izquierda. En el hemisferio sur se inclinará hacia la derecha.

El Halley nos visita 76 años y fue observada incluso por los antiguos griegos, y también produce la lluvia de las Eta Acuáridas, cuyo máximo de actividad ocurre el 6 de mayo. La noche del 20 al 21 de octubre de 2006 la Tierra encontró una nube de partículas provenientes del cometa Halley de una densidad superior a la habitual. Corresponde con estelas muy antiguas, en concreto de la que dejó el cometa en los años 1266 AC, 1198 AC y 911 AC.

Resulta asombroso lo que puede llegar a cambiar un cielo nocturno si lo contemplamos desde un lugar sin apenas contaminación atmosférica o lumínica. Por ejemplo, amparada por la UNESCO y la Unión Astronómica Internacional, la iniciativa Starlight acreditan a los lugares que se comprometen a mantener un cielo sin contaminación lumínica.

Si además contempláis el cielo a través de un telescopio o una cámara de fotos, entonces todavía podemos arrancarle más detalles espectaculares. Casi como si nos encontráramos en mitad de un capítulo de la serie Cosmos. Prueba de ello es el vídeo que encabeza esta entrada: M42: Live View Optical Zoom, que nos aproxima con un zoom hacia la nebulosa de Orión, una de las nebulosas más brillantes que existen, y puede ser observada a simple vista sobre el cielo nocturno. Por ello, aunque parece que estemos en mitad del espacio exterior, lo que vemos está registrado simplemente desde Sierra Nevada con una Canon 5D Mark II, una Canon 450D modificada para la fotografía astronómica, un objetivo Sigma 50-500 mm APO automatizado por el autor, un teleconvetidor Canon EF x2, y una montura Meade LX80.

Vía | Microsiervos

Están en la nebulosa de Orión, una densa nube de polvo y gas donde se forman las estrellas. Son las primeras moléculas de oxígeno que detectamos en el espacio. Y el responsable del hallazgo ha sido el telescopio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Bien, para ser justos, ya se habían encontrado átomos de oxígeno en las regiones calientes del espacio, pero todos los intentos de encontrar estos átomos unidos, formando moléculas más complejas, un elemento fundamental para la vida en la Tierra, no habían dado frutos.

Paul Goldsmith, el proyecto Herschel en el Laboratorio a Propulsión a Chorro (JPL), de la NASA, que también participa en la misión de la ESA:

El oxígeno en gas fue descubierto en la década de 1770, pero nos ha llevado más de 230 años decir con certeza que esta molécula simple existe en el espacio.

Goldsmith y sus colegas creen que el oxígeno está encerrado en el agua helada que cubre los granos de polvo diminutos. Es decir, que se formó después de que la luz de la estrella calentara los granos helados, liberando el agua, que se convirtió en moléculas de oxígeno.

Esto explica dónde puede estar escondido parte del oxígeno», señala. «Pero no hemos encontrado grandes cantidades y todavía no entendemos por qué los lugares que encontramos son tan especiales. El Universo aún guarda muchos secretos.

Vía | ABC

Acabada la era de los transbordadores, que culminó épicamente con la última misión del Atlantis, la NASA está probando nuevos vehículos espaciales que ya no aterrizarán, sino que amerizarán.

Para hacer probaturas, la Nasa ha construido una piscina de millones de galones a fin de probar si vehículos como el Orion podrán soportar el impacto.

Podéis contemplar las pruebas en el vídeo que encabeza la entrada.

El primer vuelo de Orion está previsto para 2015. Inicialmente, realizará misiones para la Estación Espacial Internacional (ISS) a finales de 2014 o principios de 2015 y, más tarde, será un componente clave para las misiones a la Luna y Marte. Podéis leer más detalles sobre la Orión aquí.

Por cierto, ¿sabíais que la cuenta atrás de los lanzamientos espaciales la inventó el cineasta Fritz Lang para su película “La mujer en la luna”, de 1928?

Vía | PopSCI

Evidencias científicas, mucha fantasía y aburrimiento son unos buenos ingredientes a la hora de crear bulos. Si además dispones de conexión a internet, ¡grande la puedes liar!

¿Queréis un ejemplo?

Betelgeuse, una gigantesca estrella moribunda situada en la constelación de Orión, a 600 años luz de nuestro planeta, estallará como una supernova antes de 2012.

La noticia apareció en una web australiana pero fue distorsionada (aún más) en el periódico online norteamericano “The Huffington Post”.

Su brillo será tan intenso que competirá con el del astro rey, de forma que dos soles brillarán sobre la Tierra durante un par de semanas

Menos mal que, enseguida, científicos de todo el mundo pusieron un poco de cordura.

El precedente fue que, la supergigante roja, quemó en poco tiempo el combustible de su núcleo, de tal forma que se ha quedado con un corazón de hierro que hace que la estrella se colapse.

Betelgeuse tiene unas dimensiones tan enormes que, si sustituyera al astro rey en nuestro sistema solar, su perímetro llegaría hasta la órbita de Júpiter. Con unas veinte veces la masa del astro rey y en su fase final, resulta una bomba de relojería a punto de estallar. Pero es imposible saber cuándo sucederá. Lo mismo en un año, dos o un millón. No se sabe.

Cuando estalle como supernova, su luminosidad será tan intensa que brillará tanto como todas las estrellas del cielo juntas y la llegaríamos a ver durante el día.

El estallido expulsará radiaciones de alta energía pero, dada la distancia a la que se encuentra la estrella, es imposible que la explosión cause ningún daño o interferencia a la Tierra. Para que fuera capaz de freír el planeta tendría que estar a menos de 25 años luz de distancia, pero, por suerte, no la tenemos tan cerca. El efecto que podrían causar los rayos X o los rayos gamma quedaría diluido por el efecto geométrico de la expansión de la onda.

Un auténtico espectáculo, pero nada de ser un segundo sol. Para eso tendría que encontrarse a menos de cien años luz de la Tierra. Su presencia podrá competir con la de la Luna durante unas cuantas semanas y, con seguridad, será la estrella más brillante del cielo durante ese año.

Siento quitar la ilusión a los fanáticos de “Star Wars”, pero la Tierra no será como el planeta “Tatoonie”, al menos esta vez.

Vía | Diario ABC

La primera imagen que nos llega de COROT(COnvection ROtation and planetary Transits) es la de la Constelación del Unicornio. Este telescopio espacial tiene una lente de 27 cm de diámetro focal y está dotado con cuatro cámaras CCD que son sensibles a las más mínimas variaciones en la intensidad de la luz proveniente de las estrellas. Una capacidad extra del instrumental es lo que se viene en llamar sismología estelar, que permitiría apreciar la estructura interna de las estrellas. También se espera que sea posible el descubrimiento de planetas extrasolares estudiando los micro eclipses que se producen cuando pasan por detrás de su estrella particular.

La primera imagen fue esta, y justo después se orientó el telescopio hacia la zona opuesta al centro de la galaxia, posición que mantendrá en los próximos meses, hasta abril. el comienzo oficial de la misión será en febrero, esta imagen parece una especie de prueba de que la calibración del instrumental es correcta.

Vía | Sondas Espaciales Página web | COROT