oncologia

Durante la jornada de hoy y mañana, Xataka Ciencia está invitada al 13th International Myeloma Workshop – Paris 2011, donde, desde el lunes, se están presentando los últimos avances en la investigación contra el mieloma.

El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la médula ósea, en el que existe una proliferación anormal de células plasmáticas. Es una enfermedad relativamente frecuente que incide principalmente en personas mayores de 50 años. Se estima que se diagnostican 15.000 casos nuevos al año en Estados Unidos. Aproximadamente 11.000 estadounidenses mueren de MM cada año. La tasa de supervivencia de pacientes a cinco años oscila entre el 10 % y el 50 %.

Esta tarde, se celebrarán unas jornadas orientadas a periodistas y bloggers de ciencia, cuyas conclusiones no tardaré en explicaros por aquí. Por de pronto, algunas de las conferencias más interesantes fueron las tres sesiones dedicadas a explicar el conocimiento actual de la bioquímica y mecanismos moleculares relacionados con mieloma múltiple.

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Un estudio español ha posibilitado el establecimiento de un nuevo estándar de tratamiento internacional para el cáncer de mama en estadios iniciales (sin ganglios negativos).

La investigación prueba que la quimioterapia con docetaxel reduce en un 32 % el riesgo de recaída tras la cirugía en mujeres con un tumor de mama detectado en fase precoz.

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Aunque la mayoría de nosotros creamos que el cáncer es una enfermedad no contagiosa, lo cierto es que hay un tanto por cierto destacable de cánceres que “sí son contagiosos” (una afirmación que luego matizaré), como el cáncer de cuello uterino producido por el virus del papiloma humano (VPH), que mata a más de 1.000 mujeres al año sólo en el Reino Unido.

Tan contagioso es este tipo de cáncer que los médicos sospechan que, a raíz de la revolución sexual de los años 1960, ha convertido el cáncer de cuello uterino en la enfermedad de transmisión sexual más común entre las mujeres británicas.

Actualmente, se considera que entre un 15 y un 30 % de los cánceres del ser humano se han relacionado con virus, de modo que se han clasificado como contagiosos.

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Lo dice la Universidad de California en JAMA, la revista de la Asociación Americana de Médicos: tomar más fruta y verdura de lo recomendado no se ha mostrado útil para disminuir la recurrencia de cáncer de mama.

3088 mujeres tratadas de cáncer de mama en estadio temprano y diagnosticadas entre los 18 y los 70 años formaron la cohorte del Dr. Pierce. Las pacientes fueron seguidas durante más de 7 años hasta 2006, divididas aletoriamente en dos grupos.

El primero de ellos, formado por 1537 mujeres, recibió una dieta que recomendaba ocho piezas de fruta diarias, zumo de vegetales, 30 gramos de fibra y entre el 15 y el 20% de la energía en forma de grasas. El grupo de comparación, 1551 mujeres, sólo obtuvo información sobre la conveniencia de consumir 5 piezas de fruta al día. El tratamiento médico que siguieron ambos grupos fue idéntico.

Durante el estudio, 518 pacientes sufrieron recidivas de su cáncer de mama. De ellas, 256 formaban parte del grupo de intervención y 262 del de comparación. Los fallecimientos ascendieron a 315, 155 tomaban más vegetales de los necesarios y 160 sólo lo recomendado. Más del 80% de estas muertes se debió a tumores mamarios.

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Los estrógenos, las hormonas sexuales femeninas, podrían conseguir que los cánceres hepáticos disminuyeran su crecimiento, gracias al papel inhibidor sobre determinadas señales químicas que parecen ejercer sobre la inflamación que se da en este tipo de tumores.

Los conocimientos actuales han mostrado una incidencia de hepatocarcinoma hasta cinco veces mayor en hombres que en mujeres, algo que hasta ahora se había atribuido principalmente a los distintos estilos de vida que acompañan a los roles tradicionales de los diferentes sexos.

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En la reunión anual de la Asociación Americana de Investigación del Cáncer se ha hecho público un estudio realizado por el Centro del Cáncer de la Clínica Mayo en el que se asegura que un hongo común de la madera presenta una sustancia con propiedades anticancerígenas que son útiles para tratar el mieloma múltiple.

El mieloma múltiple es una enfermedad tumoral de células plasmáticas, las encargadas de secretar anticuerpos en la respuesta inmune. A pesar de los tratamientos agresivos actuales, que incluyen el transplante de médula ósea, la respuesta de los pacientes a la quimioterapia es escasa. El signo más frecuente de la enfermedad son las fracturas óseas, provocadas por la proliferación de células plasmáticas en la médula ósea.

Lo que han descubierto en la Clínica Mayo es que la quetocina, el producto del hongo, posee la capacidad de eliminar a las células con las anomalías genéticas propias del mieloma con una eficacia superior a la de los quimioterápicos que se venían usando hasta ahora. En modelos experimentales, ha demostrado que es capaz de reducir el crecimiento del mieloma y que se almacena selectivamente rápidamente en las células cancerosas.

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Y ahora viajamos a Texas, concretamente a Dallas, donde se han descrito 87 genes relacionados con el efecto del paclitaxel, uno de los fármacos más usados para combatir el cáncer de pulmón, según publican en la revista Nature.

Reducir la expresión de estos genes, sensibiliza a las células malignas en concentraciones 1000 veces inferiores a las que se usan habitualmente en la práctica clínica. Algunos de estos genes ya eran conocidos anteriormente, mientras que otros podrían transformarse en nuevas dianas terapeúticas.

Al dirigirse los fármacos específicamente a estos genes, podría llevarse a cabo un tratamiento, no sólo más eficaz frente al tejido maligno, sino también menos dañino para las células benignas, uno de los principales inconvenientes de las quimioterapias que manejamos actualmente.

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El equipo de investigación liderado por Joan Massagué en el neoyorquino Memorial Sloan-Kettering Cancer Center sigue dando frutos en su lucha contra el cáncer de mama.

Ya en 2005, identificaron 18 genes responsables con la migración de las metástasis desde el tumor principal a territorio pulmonar, la principal causa de muerte en la enfermedad. De esos 18, ahora han conseguido afinar el conocimiento en torno a los 4 genes más importantes y, además, los ha utilizado como diana de una nueva combinación de quimioterapia que se ha revelado capaz de detener la metastatización en ratones. Algunos de estos fármacos ya cuentan actualmente con uso aprobado en humanos.

El propio Massagué piensa que este nuevo tratamiento podría tener mayor eficacia que los que se han venido utilizando hasta ahora, dado que actúan directamente sobre genes que sabemos que son responsables de la diseminación del cáncer.

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Hasta ahora, se pensaba que la inflamación desencadenada por la respuesta inmune del cuerpo frente a las células cancerígenas contribuían a la curación y a un mejor pronóstico para el enfermo. Sin embargo, la reciente investigación publicada en Nature por un equipo de la Universidad de California ponen en duda esta tesis, basándose en un modelo experimental de cáncer de próstata.

Los resultados del estudio, sugieren que la inflamación tendría un papel fundamental en la generación de metástasis por parte del cáncer de próstata, ensombreciendo sustancialmente el pronóstico de la enfermedad y reduciendo drásticamente las posibilidades terapeúticas.

Para la investigación se han usado ratones y tejido humano. En las muestras se ha observado que un marcador llamado IKK-alpha inhibe la expresión de un gen llamado Maspin, conocido por su función de impedir la generación de metástasis en cánceres de próstata y mama. Parece que este descenso del gen Maspin se vería determinado por una cascada que iniciarían las propias células inflamatorias, lo que produciría mayor riesgo de aparición de metástasis.

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