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‘¿Qué dices?’ Cosas que no sabías sobre lo que oyen y no oyen tus oídos

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-Los hombres oyen peor que las mujeres. Y los adultos negros tienen mejor oído que los blancos. Las mujeres jóvenes, blancas y de clase media son las que tienen más riesgo de padecer otoclerosis, y los cambios hormonales durante el embarazo pueden provocar que empeore.

-Una mañana, al levantaros, podéis descubrir que habéis dejado de oír. Tal vez estéis experimentando una pérdida de audición sonsorineural repentina, más comúnmente conocida como sordera súbita. Se define como la pérdida de la audición de un oído que se desarrolla en 72 horas o menos. En un tercio de los casos, el paciente recupera la audición y en otro tercio de ellos mejora ligeramente. Pero la tercera parte restante de las personas que experimentan sordera súbita pierde ese oído. ¿Motivos? Señal de que quizá padeces la enfermedad de Ménière o un neuroma del acústico. También puede ser un signo de enfermedad autoinmune del oído interno, afección inflamatoria del oído en la que el sistema inmunológico del organismo actúa atacando por error a las células del oído interno.

-Los fumadores tienen un 70 % más de probabilidades de sufrir pérdidas auditivas que los no fumadores, y vivir con un fumador multiplica por dos el riesgo de pérdida de audición.

-Oír cosas que en realidad nadie más oye no es tan infrecuente como creemos. Hay muchos motivos por los cuales podemos sufrir ilusiones auditivas, sin necesidad de que seamos esquizofrénicos: trastornos graves, como la demencia de cuerpos de Lewy (DCL) o la demencia en la enfermedad de Parkinson. Todavía no se sabe con certeza si estas enfermedades neurodegenerativas son las cusas de las alucinaciones auditivas o lo son los medicamentos que se usan para tratarlas.

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¿Por qué tenemos cera en los oídos?

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La cera de nuestro oídos, médicamente conocida como cerumen, es una sustancia molesta, pegajosa y, algunas veces, maloliente. Su composición es un tipo especial de cera y sebo (un tipo de aceite), además de por más de 40 sustancias diferentes, incluyendo células muertas de piel.

Puede ser húmeda o seca, lo cual está determinado genéticamente.

La cerca protege los oídos del agua, de los hongos y de muchos gérmenes. También hace que se peguen a ella el polvo y la suciedad que entra constantemente en los oídos.

Si tenéis demasiada cera, sin embargo, puede ser por una dieta demasiado baja en grasas, o porque os esmeráis demasiado en limpiaros los oídos: demasiada limpieza, irónicamente, genera más cera.

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Gafas para que los ciegos vean a través del oído

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1307860000_extras_portada_0.jpgUnas gafas de sol con dos microcámaras y unos auriculares, que proporcionan al ciego una imagen acústica del espacio que captan las gafas (al estilo de los ecolocalizadores de los murciélagos) han sido desarrolladas por un grupo de ingenieros de la Universidad Politécnica de Valencia, pertenecientes al Centro de Investigación en Tecnologías Gráficas (CITG).

El dispositivo se llama Eye21. Hasta el momento solo existen 10 unidades de estas gafas, pero el inicio de su producción en serie está previsto para el mes de diciembre.

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El secreto de las caracolas

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Desde que éramos niños nos han dicho que las caracolas guardan en su interior “el sonido del mar“. Así, uno puede escuchar las olas con un gesto tan simple como acercar la concha la oreja, quitando (si hubiere) el cangrejo de su interior.

El sonido en general se produce por la vibración de algo en un medio, como el aire o el agua. Por ejemplo, al vibrar cuerda de una guitarra, las moléculas de aire que están en contacto con ella también vibran. Esta capa hace vibrar a una segunda capa que está en contacto con ella, y ésta a una tercera y así sucesivamente.

Estas ondas pueden entrar en contacto con otro objeto y hacerlo sonar. Nosotros oímos, porque las ondas sonoras hacen vibrar el tímpano del oído.

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Bombardeos cocleares en Dresde

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Hay lugares malditos que pueden estar en enclaves que en apariencia no son malditos. En lugares tan cotidianos que jamás podríamos imaginarnos que pueden ser peligrosos, pero que lo fueron en algún momento del pasado, y que sólo basta con concentrarse para escuchar el terror, como una psicofonía.

Esto sucede en la ciudad de Dresde, en Alemania. Es suficiente con acodarse en un puente de la ciudad para empezar a oír los bombardeos que ocurrieron durante la Segunda Guerra Mundial, como en una reconstrucción sonora de la historia.

Sucede gracias al proyecto denominado Touched Echo, que fue llevado a cabo por el artista alemán Markus Kison. Valiéndose de la conductividad del sonido que poseen los huesos, cualquiera puede transportarse al ataque aéreo del 13 de febrero de 1945 que, junto con Hiroshima y Nagasaki, fue una de las acciones más cruentas y más cuestionadas por los Aliados.

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¿De dónde viene ese ruido?

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Quizás hayamos escuchado varias veces esa pregunta cuando oímos algo desde muy lejos, o desde un punto inconcreto que no logramos situar. Pero si nos paramos en pensar en el proceso que sigue el cuerpo humano para localizar el foco de un sonido, veremos que no es algo sencillo.

En primer lugar, porque nosotros interpretamos un sonido, pero son dos los “receptores” que utilizamos: los oídos. Además, a cada uno de ellos ha llegado una onda distinta, por lo que se tiene que procesar esta diferencia en la información, y obtener la relación existente. Se trata de la escucha binaural.

Para comprender mejor el proceso de encontrar el origen de un ruido cualquiera, lo separaremos en dos planos. Por un lado, el plano horizontal (izquierda-delante-derecha-detrás), y por el otro, el plano medio (arriba-delante-abajo-detrás).

Empecemos con el plano horizontal, y olvidemos el medio. Siempre es más sencillo estudiar los fenómenos por separado.

Si ponemos el caso de un sonido que se crea a la derecha de nuestra cabeza, el primer efecto que existirá está claro: hay un retardo entre la onda que llega al oído derecho, y el izquierdo. A esto se le llama retardo interaural.

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