Un nuevo método para provocar la lluvia en lugares donde el agua escasea utilizando drones que siembran nubes que siembran nubes con carga eléctrica va a ser probado en el desértico Emiratos Árabes Unidos.

Esta es una de las primeras veces que los científicos han utilizado drones en un intento de estimular la lluvia de las nubes. Ya realizan la siembra de nubes en los Emiratos Árabes Unidos (utilizando partículas de sal, liberadas por aviones tripulados).

Cargas eléctricas

Una carga eléctrica se libera en una nube, dando a las gotas de nubes la sacudida que necesitan para agruparse y precipitarse como lluvia. Las nubes portan naturalmente cargas positivas y negativas. Al alterar el equilibrio de estas cargas, se espera que se pueda persuadir a las gotas de nubes para que crezcan y se fusionen, produciendo eventualmente lluvia.

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La investigación sobre esta tecnología se publica en el Journal of Atmospheric and Oceanic Technology, está siendo dirigida por la Universidad de Reading. Según Keri Nicoll, quien coordinó la investigación en la Universidad de Bath y ahora es científica visitante en Bath, con sede en la Universidad de Reading:

Hemos realizado pruebas en el Reino Unido y hemos demostrado que podemos liberar carga desde los drones y detectarlo en tierra. El siguiente paso es repetir estas pruebas en los Emiratos Árabes Unidos, donde el entorno eléctrico ambiental es muy diferente al del Reino Unido, debido a los altos niveles de polvo y partículas de aerosol.

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Es probable que la carga de gotas de nubes por sí sola no reemplace las técnicas de siembra de nubes establecidas, pero podría funcionar junto con las técnicas existentes para maximizar la eficiencia de la siembra de nubes.

Urano fue el primer planeta descubierto con un telescopio: concretamente, el 13 de marzo de 1871, el astrónomo británico William Herschel observó una "estrella" desde su jardín en Bath. Pero Urano es visible a simple vista, lo que no sucede con Neptuno, el planeta más alejado del Sistema Solar desde que Plutón perdiera la categoría de planeta en 2006.

También en este planeta se han registrado los vientos más veloces de todo el Sistema Solar, que quintuplican a los registrados en la Tierra.

2.400 km/h

En 1989, la sonda espacial de la NASA Voyager 2 registró en Neptuno vientos de unos 2.400 km/h, que propulsaban nubes de metano sobre la superficie del planeta.

Esta velocidad quintuplica el viento estimado más veloz de la Tierra, una ráfaga de aproximadamente 486 km/h registrada durante un tornado de Oklahoma, en Estados Unidos, en 1999, según un observatorio meteorológico móvil con radar Doppler el 3 de mayo por parte de científicos de la Universidad de Oklahoma.

Como se ha dicho, Neptuno es el planeta más distante del sistema solar, un gigante de hielo unas 30 veces más alejado del Sol que la Tierra. Su atmósfera es una combinación de metano, hidrógeno y helio.

Los dibujos de Galileo muestran que el planeta Neptuno fue observado por primera vez el 28 de diciembre de 1612, y nuevamente el 27 de enero de 1613; en ambas ocasiones, Galileo confundió Neptuno con una estrella cercana a Júpiter en el cielo nocturno.

Bandas altas de nubes proyectando sombras en la capa baja de nubes de Neptuno.

Espectaculares nubes noctilucentes tras una puesta de sol sobre el borde noroeste del cráter Gale han sido captadas por el rover Curiosity de la NASA en Marte con su cámara de navegación.

En la Tierra, son las nubes más altas en la atmósfera terrestre, localizadas en la mesosfera a una altitud aproximada entre los 75 y 85 kilómetros. Normalmente son demasiado débiles para ser vistas, y sólo se aprecian cuando la luz del Sol las ilumina desde debajo del horizonte mientras que las capas más bajas de la atmósfera están en la sombra de la Tierra.

Curiosity

Formadas por agua helada, hielo CO2 o alguna mezcla de las dos, estas nubes difusas probablemente se encuentran en la mesosfera marciana, cerca del borde del espacio.

Se asemejan a las nubes noctilucentes terrestres, pero a diferencia de sus contrapartes terrestres, no se limitan a las latitudes polares. Las nubes noctilucentes terrestres, de hecho, son un fenómeno meteorológico descubierto recientemente y todavía no se comprenden del todo; no hay ninguna evidencia de que fueran vistas antes de 1885.

En el siguiente vídeo podéis contemplarlas. Tras una puesta de sol sobre el borde noroeste del cráter Gale observamos un grupo de nubes noctilucentes. Su nombre significa literalmente «resplandor de la noche»; éstas son nubes que se ven durante el crepúsculo después del atardecer o antes del amanecer.

Clouds on Mars@MarsCuriosity / @jccwrt / @_TheSeaning pic.twitter.com/GNV44CiTgt

— Seán Doran (@_TheSeaning) 22 de mayo de 2019

Reportadas por primera vez y nombradas por el astrónomo polaco Kazimierz Kordylewski en 1961, astrónomos húngaros han confirmado que hay dos esquivas nubes de polvo que se extienden de forma semiestable a solo 400.000 kilómetros de la Tierra.

Hasta ahora su existencia era controvertida habida cuenta de que las nubes son muy débiles.

Modelando nubes de polvo

En un estudio a principios de año, el equipo húngaro, dirigido por Gábor Horváth, de la Universidad Eötvös Loránd, modeló las nubes de Kordylewski para evaluar cómo se forman y cómo podrían detectarse. Tras suponer dónde estaban, xon un sistema de filtro de polarización lineal conectado a la lente de una cámara y el detector de CCD en el observatorio privado de Slíz-Balogh en Hungría (Badacsonytördemic), apuntaron hacia allí.

Las imágenes que obtuvieron muestran la luz polarizada reflejada en el polvo, extendiéndose bien fuera del campo de visión de la lente de la cámara. Según explica Judit Slíz-Balogh, coautora del estudio:

Las nubes de Kordylewski son dos de los objetos más difíciles de encontrar, y aunque están tan cerca de la Tierra como la Luna son ignoradas por los investigadores en astronomía. Es interesante confirmar que nuestro planeta ha Pseudo-satélites polvorientos en órbita junto a nuestro vecino lunar.

Futuras investigaciones tendrán ahora que comprender cómo de estables son en realidad estas nubes de polvo, y si su polvo presenta algún tipo de amenaza para las futura naves espaciales y astronautas.

La NASA está enviando un dispositivo a la Estación Espacial Internacional (ISS) que creará un punto diez mil millones de veces más frío que el vacío del espacio.

Se llama Cold Atom Laboratory, un aparato del tamaño de un cofre a bordo del cohete Cygnus del ATK Orbital, y ayudará a los científicos a observar las extrañas propiedades cuánticas de los átomos ultrafríos.

Temperatura

Se usará una combinación de láseres e imanes para enfriar y desacelerar una nube de átomos a solo una fracción por encima del cero absoluto, también conocido como cero Kelvin (-273.15 Celsius o -459.67 Fahrenheit).

El cero absoluto es la temperatura más fría que se puede alcanzar en el Universo, y es imposible de alcanzar porque en ese punto, los átomos dejan de moverse. Sin embargo, el Cold Atom Laboratory (CAL) puede enfriar nubes de átomos a tan solo una décima parte del cero absoluto, lo que hace que se muevan extremadamente despacio, manifestando fenómenos cuánticos microscópicos.

Estas nubes se llaman condensados ​​de Bose-Einstein. Se pueden crear en la Tierra, pero la gravedad supone un problema: las arrastra hacia abajo muy rápidamente, por lo que solo se pueden observar durante una fracción de segundo. El entorno de microgravedad a bordo de la ISS superará este problema, permitiendo a los científicos de la Tierra operar el equipo de forma remota para observar los átomos hasta 10 segundos.

Si podemos comprender mejor la física de los superfluidos, posiblemente podamos aprender a utilizarlos para una transferencia de energía más eficiente.

El sitio de nacimiento de las estrellas, las nubes interestelares, han sido determinadas tridimensionalmente por primera vez por Aris Tritsis y Konstantinos Tassis, de la Universidad de Creta.

Este hallazgo podría conducir a una mejor comprensión de la evolución de las nubes interestelares en general, si bien el trabajo se ha centrado en la nube de Musca, y también podrá responder a preguntas como: ¿qué determina el número y el tipo de estrellas formadas en nuestra galaxia?

Musca

Gracias a este trabajo ahora hemos corregido nuestra comprensión sobre Musca. Antes creíamos que se parecía más a una tortita que a una aguja.

La reconstrucción de la estructura en 3D de las nubes interestelares ha sido un gran desafío, ya que los objetos astronómicos solo se pueden observar como proyecciones bidimensionales en el cielo.

Según un nuevo estudio de investigadores de la Institución de Oceanografía Scripps de la Universidad de California, en San Diego, la Luna probablemente esté seca en su interior (lo que da fuerza a la teoría de que nuestro satélite se creó fruto de algún tipo de evento de impacto cataclísmico.

El estudio se publica este lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences.

¿Cómo lo sabemos?

El agua de la Luna se habría evaporado porque en el principio de su historia estaba muy caliente, como si fuera un océano de magma. Y para concluir esto, el estudo ha analizado fragmentos de la "Rusty Rock", una roca recogida de la superficie de la luna durante la misión Apollo 16 en 1972.

Según explica el principal autor del estudio, James Day, geoquímico de Scripps: "Es la única piedra de la luna que volvió con lo que parecía ser óxido en sus superficies externas" ¿Oxido en un entorno seco? ¿Cómo es posible?

Según Day, el óxido detectado está repleto de isótopos más ligeros de zinc, lo que significa que es probablemente el producto de la condensación de zinc en la superficie de la luna después de evaporarse durante estos inicios tan ardientes:

El zinc es un elemento volátil, por lo que se comporta un poco como el agua en condiciones de formación lunar. Es algo así como las nubes que se forman desde el océano, las nubes son ricas en isótopos ligeros de oxígeno y el océano es rico en isótopos pesados de oxígeno. Igualmente, el interior de la luna debe ser enriquecido en isótopos pesados y se ha agotado en isótopos ligeros y elementos volátiles, lo que significa que es seco.

El aspecto de una nube depende de diversos factores. Actualmente se distinguen diez géneros principales de nubes: cirros, cúmulos, estratos, cirroestratos, cirrocúmulos, nimboestratos, cumulonimbus, altoestratos y altocúmulos. Estos nombres se basaron en la obra pionera de Luke Howard, químico inglés que publicó su Essay on the Modification of Clouds en 1802.

Esta clasificación taxonómica de las nubes nos recuerda a la de las especies animales. Y precisamente como si fueran especies animales, existen caazadores de nubes, como los que aparecen reflejados en el hipnótico vídeo que tenéis más abajo. Para grabar todas las imágenes se pasó dos semanas por las llanuras de Arizona, Colorado y Rapid City, en Dakota del Sur. Su autor es Mike Olbinski, y la banda sonora es The Secret History de The Architect.

En total se grabaron unos 45.000 fotogramas con una cámara Canon 5d Mark III y lentes Rokinon.

Las nubes más altas se forman a unos 6.000 metros de altitud; las más bajas lo hacen a un nivel inferior a los 2.000 metros. Aunque existen excepciones. Según el Atlas Internacional de Nubes, la nube 0 es la más alta concebible. Se conoce por el nombre de cirro, tiene forma de filamentos delicados y puede alcanzar hasta 12.000 metros de altura.

Vía | Microsiervos

Con el objetivo estudiar cómo las emisiones de gases y partículas por el plancton marino regulan la formación y características de las nubes sobre el océano, el buque oceanográfico BIO Hespérides se encientra en la Antártida con una treintena de investigadores del proyecto Pegaso, un novedoso proyecto liderado por el Instituto de Ciencias del Mar del CSIC y financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad y el Programa Marie Curie de la Unión Europea.

Según explica Manuel Dall’Osto, científico responsable de las mediciones atmosféricas a bordo del BIO Hespérides: “Sin nubes tendríamos una Tierra mucho más cálida; sin embargo, no entendemos suficientemente bien cómo se forman y se destruyen, y eso nos está limitando mucho en las proyecciones de clima y de cambio climático. El secreto está en entender el nacimiento de las partículas para comprender cómo nacen las nubes”.

Vía | Sinc

Las nubes son como ovejas deshilachadas. Como las circunvoluciones y anfractuosidades de un cerebro. Como platillos volantes. E incluso adoptan formas de conejo, casa y otros gracias al poder manipulador de las pareidolias.

Sin embargo, a pesar de todas las formas que pueden adoptar las nubes, podemos clasificarlas taxonómicamente de la misma forma que clasificamos las especies animales. Y no importa en qué lugar del mundo estemos (si bien unas serán más típicas de unos sitios que de otros), porque las nubes tendrán siempre esas formas y no otras, tal y como se ocupó de comprobar el meteorologo británico Ralph Abercromby (1842-1897) realizando una vuelta al mundo en 1887.

El número de formas de nubes parece infinito, pero se puede clasificar según unos rasgos característicos comunes. Fue en 1802 cuando Jean-Baptiste Lamarck trató de hacer una primera clasificación, diviéndolas entre nubes opacas, aborregadas, de tormenta, etc. Pero la clasificación que finalmente prosperó fue la establecida el mismo año por el farmacéutico inglés Luke Howard, tal y como explica José Miguel Viñas en su libro Curiosidades meteorológicas:

La clasificación de Howard, haciendo uso de un lenguaje poético y asignando a las nubes nombres en latín (lenguaje científico de la época), identificaba las formas nubosas, reduciendo todo a la combinación de tres géneros básicos: cirrus (fibra o cabello), cumulus (montón) y status (capa). aparte del calificativo nimbus, usado para caracterizar a las nubes generadoras de lluvia.

Actualmente, y tomando como referencia la nomenclatura de Howard, las nubes se agrupan en función de la altura a la que se sitúan sus bases, distinguiéndose entre nubes altas (cirrus, cirrocumulus y cirrostratus), medias (altostratus, altocumulus y nimbostratus), bajas (stratus y stratocumulus) y de desarrollo vertical (cumulus y cumulonimbus).

Las nubes más altas se forman a unos 6.000 metros de altitud; las más bajas lo hacen a un nivel inferior a los 2.000 metros. Aunque existen excepciones.

Según el Atlas Internacional de Nubes, la nube 0 es la más alta concebible. Se conoce por el nombre de cirro, tiene forma de filamentos delicados y puede alcanzar hasta 12.000 metros de altura y está compuesta íntegramente de hielo.

Justo en el punto opuesto están las típicas nubes de tormenta, la nube 9, el cumulonimbo, que se encuentran en la parte más baja de la escala porque es capaz de abarcar todo el espacio vertical posible, desde unos cuantos metros de altura hasta el límite con la estratosfera (15.000 metros). Tal vez de ahí provenga, por cierto, la expresión inglesa de estar en el séptimo cielo, que se traduce como cloud nine (nube 9).

A su vez, cada uno de estos géneros de nubes pueden presentar características que permiten subdividirlas en un total de quince especies, las cuales reciben nombres latinos que hacen referencia a la concreta particularidad de la nube: fibratus (que tiene estructura fibrosa), castellanus (que tiene protuberancias), fractus (que tiene discontinuidades), mediocres (que tiene un escaso desarrollo), stratiformis (que tiene estratificación) y así más y más términos que parecen los nombres de las órdenes de alguna secta masónica.

Aún hay más nomenclaturas para cada especie, que se clasifica por su aspecto óptico: translucidus, opacus, etcétera.

Y cada cierto tiempo se descubren todavía más tipos de nubes, como la última detectada en Cedar Rapids, Iowa, gracias a una fotografía de Jane Wiggins. La Royal Meteorological Society propuso a mediados de 2009 a la Organización Meteorológica Mundial esta nueva variedad de nube a la que llamó asperatus. La densa capa de estratocúmulos es, tal y como describe Gavin Pretor-Pinney, “como si mirásemos un mar embravecido y oscuro desde abajo”. Como si el mundo se hubiera vuelto del revés: