Según el fallo del jurado de la Academia Sueca, l Premio Nobel de Física de 2018 ha sido concedido a Arthur Askin (EEUU), Gérard Mourou (Francia) y Donna Strickland (Canadá), por sus "invenciones innovadoras en el campo de la física láser".

Hacía 55 años que una mujer no ganaba el Premio Nobel de Física.

Tres ganadoras

La científica canadiense Donna Strickland se ha convertido en la tercera mujer que pasa a la historia de los galardones más distinguidos en el campo de las ciencias, junto a Marie Curie y Maria Goeppert-Mayer. Concretamente, Strickland ha sido galaronada por "su método de generación de pulsos ópticos ultra-cortos y de alta intensidad".

Donna Strickland nació en 1959 en Guelph, Canadá. Estudió física en la Universidad McMaster de Canadá y obtuvo su doctorado en óptica en la Universidad de Rochester en Estados Unidos. Strickland recuerda que en su primera visita a un laboratorio de investigación de láser pensó que "los colores se asemejaban a un árbol de Navidad".

La nueva técnica de Strickland y Mourou, llamado CPA (chirped pulse amplification) pronto se convirtió en estándar para los posteriores láseres de alta intensidad. Sus usos incluyen los millones de cirugías oculares correctivas que se realizan cada año usando los rayos láser más nítidos.

Gracias a un nuevo enfoque lograron crear pulsos de láser de alta intensidad ultracortos sin destruir el material amplificador. En primer lugar, estiraron los pulsos de láser en el tiempo para reducir su potencia máxima, y a continuación los amplificaron y finalmente los comprimieron.

Al comprimir el pulso en el tiempo y hacerlo más corto, puede reunirse más luz en el mismo pequeño espacio, aumentando drásticamente la intensidad del pulso.

La última mujer antes de Strickland que ganó el Nobel de Física fue la científica estadounidense nacida en Alemania Maria Goeppert-Mayer, quien fue galardonada en 1963 por sus descubrimientos sobre el núcleo de los átomos. Marie Curie compartió en 1903 el Nobel de Física con su esposo Pierre Curie y con Antoine Henri Becquerel por sus investigaciones sobre radioactividad.

Ya se han dado a conocer a los galardonados en los premios IgNobel 2018, una parodia estadounidense del Premio Nobel cuyo lema es “primero hacen reír a la gente, y luego le hacen pensar”. El nombre es un juego con la palabra Ignoble, que en castellano es Innoble (“que se caracteriza por la vileza, bajeza o mezquindad”) y el nombre “Nobel”, por Alfred Nobel.

Uno recibido por investigadores españoles se centra en el estudio de mal humor en la coducción.

Rabia al volante

El Premio de la Paz correspondió al estudio "La Justicia en el Tráfico: Conocimiento y Valoración de la Población Española" realizado por científicos del Instituto Universitario de Investigación en Tránsito y Seguridad Vial (INTRAS) de la Universidad de Valencia, "por medir la frecuencia, la motivación y los efectos de gritar y maldecir mientras conducen un automóvil".

Casi 3 millones de españoles se han peleado o estado dispuestos a hacerlo por una riña de tráfico. El 7% lo hace mucho o casi siempre, mientras que el 66% indica que casi nunca lleva a cabo estas acciones.

Las principales razones para exaltarse de esta forma son una reacción ante un incumplimiento de las normas o bien ante una maniobra peligrosa o que nos ponga en riesgo. Hombres y mujeres admiten gritar por igual, y los gritos pueden estar acompañados de gestos obscenos o, mayormente, de insultos.

La biólogoa Christiane Nüsslein-Volhard han concebido una fundación con un objetivo muy específico: liberar a las científicas con niños a su cargo de las tareas domésticas en un punto decisivo de su carrera.

Porque la ciencia es un campo brutalmente competitivo. Cada hora de tiempo disponible es una ventaja, especialmente en los cruciales primeros años de una carrera postdoctoral.

Nobel para todos

Christiane Nüsslein-Volhard conoce bien lo que cuesta obtener el Nobel, porque ella tiene uno: su trabajo sobre el papel de la genética en el desarrollo embrionario le hizo recibir el Premio Nobel de 1995. Y como directora del Instituto Max Planck para Biología del Desarrollo, vio una notable disparidad en la cantidad de tiempo disponible para su doctorado, y tomó nota de cómo estaba perjudicando a las mujeres con niños.

Ahora quiere prestarles ayuda con su fundación. Los destinatarios de un estipendio de Nüsslein-Volhard deben ser mujeres que realicen trabajos de posgrado o postdoctorado en una universidad o institución alemana, o que se hayan doctorado en Alemania y sigan investigando en el extranjero.

Durante un año, las escogidas reciben 400 euros al mes para gastar en cualquier cosa que alivie su carga doméstica: servicios de limpieza, dispositivos que ahorran tiempo como lavavajillas o secadoras eléctricas, niñeras para las noches y fines de semana cuando la guardería está cerrada o no disponible, etc.

También hay una reunión anual de ex alumnos del programa, que muchos destinatarios dicen que es una fuente crucial de trabajo en red y apoyo.

La deficiencia de tiempo identificada por Nüsslein-Volhard entre sus doctorados es persistente y duradera y afecta el éxito de las mujeres en la academia y más allá. Un estudio realizado en 2010 por los científicos Londa Schiebinger y Shannon K. Gilmartin descubrió que las mujeres científicas con parejas en casa gastaban el doble de tiempo en tareas domésticas que los hombres científicos asociados.

Las mujeres científicas de las universidades de investigación de élite realizaban un promedio del 54% de las tareas principales de su hogar, como lavandería, compras de comestibles y cocina, mientras que sus compañeros masculinos recogían solo el 28% de la carga en sus hogares.

Se acaban de conceder los premios IgNobel, el reverso cómico pero no exento de interés científico del Premio Nobel. Todas las categorías han presentado ganadores igualmente extraños o singulares, pero sin duda el más trapisondo de todos ha sido el ganador de la categoría Ig Nobel de Reproducción.

En el estudio, Ahmed Shafik analizó los efectos de llevar pantalones de poliéster, algodón o lana en la vida sexual de las ratas, y realizar ensayos similares con varones humanos.

Pantalones y sexo

En el estudio se analizó a 75 ratas con distintos tipos de pantaloncitos durante un año para luego estudiar cómo afectaba a sus cópulas. Los de poliéster, según Shafik, perjudicaban claramente el rendimiento sexual de los roedores, mientras que no hubo cambios en las ratas que llevaron durante doce meses sus pantalones de algodón o lana en el laboratorio.

Las ratas que llevaban poliéster mostraron tasas significativamente inferiores de la actividad sexual tal vez debido a las cargas electrostáticas creadas por el material.

En breve conoceremos quién ha sido galardonado con el** Nobel de Física 2015**, podéis verlo en directo en el vídeo que tenéis encabezando esta entrada. De momento hay algunas predicciones, como Deborah S. Jin (desarrollo del primer condensado fermiónico a temperaturas ultrabajas), Paul B. Corkum y Ferenc Krausz (pioneros en el campo de la attofísica) y Zhong Lin Wang (por crear nanosistemas que convierten la energía mecánica en electricidad).

En 2014, el Nobel de Física fue para Isamu Akasaki e Hiroshi Amano (Japón) y Shuji Nakamura (Estados Unidos), inventores del diodo electroluminiscente (LED). Y 2013: François Englert (Bélgica) y Peter Higgs (Reino Unido) por sus trabajos sobre el bosón de Higgs. Marie Curie en 1903 y Maria Goeppert-Mayer en 1963 son las únicas mujeres ganadores de este Nobel. ¿Este año será la tercera?

Actualizado: La Real Academia Sueca de las Ciencias ha anunciado que el Premio Nobel de Física de este año lo comparten el investigador japonés Takaaki Kajita y el canadiense Arthur B. McDonald "por el descubrimiento de las oscilaciones de los neutrinos”, lo que demuestra que estas esquivas partículas subatómicas tienen masa.

Es probable que todos nosotros tenemos una especie de GPS interno en nuestros cerebros que nos posibilita la orientación en el espacio. Éste ha sido el descubrimiento por el que se ha concedido el Premio Nobel de Medicina 2014 al estadounidense John O'Keefe y al matrimonio noruego formado por May Britt Moser y Edvard I. Moser.

El Instituto Karolinska de Estocolmo se ha visto en la obligación, pues, de dividir el premio en dos partes: la primera para el estadounidense y la segunda para los dos noruegos. Los galardonados compartirán un premio de 8 millones de coronas suecas (879.000 euros, 1,1 millones de dólares).

El GPS interno

Tenemos que remontarnos a 1971, cuando John O´Keefe descubrió por primera vez, en ratas, un tipo de células nerviosas en el hipocampo que se activaban cuando se encontraban en un sitio en concreto, pero que entonces se activaban otras distintas cuando se hallaban en otro lugar diferente. Estas células no estaban simplemente registrando la información visual, sino que también creaban mapa interno del entorno. O´Keefe bautizó a estas células como "células de posicionamiento".

Aquel descubrimiento constituyó la primera pista de que en nuestro cerebro existía algún tipo de sistema de posicionamiento espacial, al menos en ratas. Tuvieron que transcurrir treinta años, hasta que en 2005 May-Britt y Edvard I. Moser identificaran otras células que, de forma coordinada, definían posicionamientos e itinerarios de forma precisa. Bautizaron a estas células como "células cuadrícula" que, junto a las "células de posicionamiento" y otras células de la corteza entorrinal que reconocen la dirección de la cabeza y los límites de la estancia, proporcionaban lo más parecido a un GPS interno en el cerebro.

La investigación posterior ha mostrado finalmente cómo las células de lugar y las células cuadrícula permite determinar la posición y facilita la navegación a las personas. De esta manera podemos saber dónde estamos, cómo encontrar el camino de un punto a otro y, a la vez, podemos almacenar toda esta información para recurrir de inmediatamente a ella a fin de encontrar de nuevo el camino correcto. El descubrimiento abre nuevas oportunidades para la investigación de la función cognitiva del cerebro. Y este sistema de mapeo, probablemente, también se encuentra en el cerebro humano y otros mamíferos.

En palabras del Instituto Karolinska de Estocolmo a propósito de este hallazgo, tal y como publica EuropaPress: "los tres han resuelto un problema que ha ocupado a filósofos y científicos durante siglos: cómo el cerebro crea un mapa del espacio que nos rodea y puede dirigir nuestro camino a través de un entorno complejo".

John O´Keefe y el matrimonio Moser

De padres inmigrantes irlandeses, John O'Keefe nació en Nueva York en 1939, y fue doctor de Psicología fisiológica por la Universidad McGill de Canadá en 1967. Actualmente es director del Centro Wellcome Sainsbury de Circuitos Neuronales y Comportamiento en el University College de Londres. También es miembro de la Royal Society y de la Academia británica de Ciencias Médicas.

Por su parte, May-Britt Moser nació en 1963 en Fosnavåg, Noruega, y estudió psicología en la Universidad de Oslo junto a su futuro marido, Edvard Moser. En el año 2000 fue nombrada catedrática de neurociencia y actualmente es directora del Centro de computación neuronal en la Universidad noruega de Ciencia y Tecnología de Trondheim.

Edvar Moser Su marido nació en Ålesund, Noruega, en 1962, y es doctorado en Neurofisiología por la Universidad de Oslo. En 1996 se trasladó igualmente a la universidad de Trondheim, de la que fue nombrado profesor en 1998. Actualmente es director del Instituto Kavli para los Sistemas de Neurociencia en Trondheim.

Fotos | Flickr | Paul Vlaar |KI/CBM - The Kavli Institute at the NTNU

Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia y Suecia son los países que más premios Nobel ha alumbrado, eso es indiscutible. Pero si comparamos el número de premios Nobel per cápita, entonces los resultados son más chocantes. Islas Feroe, por ejemplo, solo tiene un premio, pero encabeza la lista debido al número de población.

Veamos el ránking:

1. Islas Feroe: un premio Nobel por cada 49.000 personas, tiene un total de 1 premio Nobel.

2. Santa Lucía: un premio Nobel por cada 86.850 personas, tiene un total de 2 premios Nobel.

3. Suiza: un premio Nobel por cada 302.560 personas, tiene un total de 25 premios Nobel.

4. Islandia: un premio Nobel por cada 318.450 personas, tiene un total de 1 premios Nobel.

5. Suecia: un premio Nobel por cada 334.000 personas, tiene un total de 28 premios Nobel.

6. Noruega: un premio Nobel por cada 411.925 personas, tiene un total de 12 premios Nobel.

7. Dinamarca: un premio Nobel por cada 427.500 personas, tiene un total de 13 premios Nobel.

8. Austria: un premio Nobel por cada 439.825 personas, tiene un total de 19 premios Nobel.

9. Timor Oriental: un premio Nobel por cada 533.300 personas, tiene un total de 2 premios Nobel.

10. Reino Unido: un premio Nobel por cada 534.550 personas, tiene un total de 116 premios Nobel.

Otra forma de cuantificar los premios Nobel sería por sexo: Mujeres que han ganado el Nobel por su dedicación a la ciencia.