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Cuestan un riñón a pesar de dispensarse en pequeñas dosis. Se venden en las secciones más rutilantes de las áreas comerciales. Los sirven dependientas que parecen azafatas. Llevan nombres rimbombantes, generalmente en otro idioma. No, no son los perfumes, son las cremas contra el envejecimiento. Al menos los perfumes nos hacen oler bien, pero ¿las cremas contra el envejecimiento sirven para algo más?

Según un estudio financiado con fondos europeos y realizado por un equipo internacional de investigadores, publicado en la prestigiosa revista Nature, parece que no.

El estudio sugiere que las proteínas que se creía que alargaban la vida considerablemente en numerosos organismos en realidad no repercuten en la longevidad de los animales.

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Permanecer despierto demasiado tiempo provoca fallos de atención, bajo rendimiento cognitivo y un deterioro de la capacidad de juicio, pero los procesos neuronales que subyacen a esos fenómenos no se conocen hasta ahora en profundidad.

Y es que, cuando alguien pasa muchas horas despierto, ciertas partes de su cerebro se quedan dormidas, lo que explica el deterioro de las funciones cognitivas que provoca la falta de sueño.

Según un estudio publicado en el último número de la revista Nature, investigadores de la Universidad de Wisconsin (E.E.U.U.), mostraron a partir de experimentos en ratas cómo algunas neuronas se “duermen” durante cortos periodos de tiempo cuando el cerebro sufre falta de sueño.

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El siguiente test fue publicado originalmente en la revista Nature número 429 (2004) y ha sido modificado por Fracisco Mora en su libro El científico curioso:

-Empieza con la cifra 76 años.

-Si tu edad actual está entre 30 y 50 años, suma 2. Si está entre 50 y 70, suma 4.

-Si eres mujer, suma 4.

-Si eres hombre, resta 3.

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Desde la antigua Grecia, el hombre, ha deseado encontrar la “Fuente de la eterna juventud” y beber de ella para mantenerse siempre joven.

Pues bien, científicos de Estados Unidos y de España, lograron por primera vez modular e interrumpir el envejecimiento humano, aunque por ahora, el logro solo se consiguió en el laboratorio, en una placa de cultivo con células de personas con progeria (una rara enfermedad que causa envejecimiento prematuro).

El avance, publicado esta semana en la revista Nature favorecerá la búsqueda de tratamientos que pueden curar a las personas con este raro síndrome y también que puedan alterar el proceso biológico del paso del tiempo en personas sanas.

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Por primera vez hemos podido observar directamente un misterioso eclipse que que esconde una estrella en el sistema binario de Epsilon Aurigae, a 2.000 años luz de la Tierra, del que teníamos constancia desde el siglo XIX.

El cuerpo que provoca el eclipse es una nube de escombros, un disco de polvo espacial se coloca frente a la estrella principal del sistema cada 27 años… durante 18 meses. La observación ha podido ser realizada gracias a un instrumento desarrollado por investigadores de la norteamericana Universidad de Michigan.

“No hay otro sistema conocido como éste. Además, al parecer se trata de una fase excepcional de la vida de la estrella. Y está ocurriendo tan cerca de nosotros. Es realmente una suerte”, afirmó el astrónomo John Monnier, autor de la investigación, para la revista Nature.

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Por todos es conocido el hecho de que las mujeres, gracias a algún desconocido sexto sentido, parecen ponerse de acuerdo para tener el periodo en los mismos días. Pero ¿cuánto hay de leyenda y verdad en ello? ¿Es cierto que en una oficina cualquiera las mujeres sincronizan sus ritmos biológicos con precisión de cronógrafo suizo? ¿Los ovarios tienen telepatía? ¿Todo es simple casualidad?

La idea de que las mujeres que viven próximas unas a otras sincronizan su menstruación gracias a las feromonas, armonizando así sus ciclos, fue apuntada por primera vez en 1971 por Martha McClintock en un artículo publicado en la revista Nature. Los datos que presentó McClintock, en efecto, mostraban que los ciclos de varios grupos de compañeras de habitación de un college femenino fueron convergiendo gradualmente.

No obstante, los estudios efectuados con posterioridad no fueron tan concluyentes. En la mayoría se han hallado pruebas estadísticamente significativas de esa suerte de hermanación de sangre femenina, pero en otros tantos no ha sido así.

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La noticia apareció hace poco en la red. Dos monos han conseguido alimentarse controlando un brazo robótico con la mente, gracias al trabajo de un grupo de ingenieros neurológicos de la Universidad de Pittsburgh.

Para lograr estos resultados, se ha diseñado un programa informático que traduce la actividad neuronal de una zona concreta del cerebro en movimientos reales de un brazo biónico, librando así al mono de tener que usar sus propios brazos.

Entendamos un poco más sobre este tema con las ideas clave de este extenso trabajo de investigación.

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El cerebro es algo mucho más maleable de lo que la gente suele pensar, está cambiando todo el tiempo. Una de las áreas que se modifica constantemente es el de las sinapsis, es decir las conexiones entre neuronas, que son alteradas a medida que se reciben estímulos. “Mientras estás despierto la conexión entre neuronas se hace más fuerte y eso es bueno, porque así aprendes” dijo el Dr. Tononi, de la Universidad de Winsconsin.

Sin embargo estas conexiones fuertes son insostenibles a largo plazo, ya que requieren de mayor energía y material, pero existe un límite de cuánto de ambos está disponible. Sinapsis más fuertes son también más grandes, pero el cerebro no puede continuar creciendo y haciéndose más denso. “Si las sinapsis aumentan porque aprendes, llegará un punto en el que no puedas continuar con el proceso” dijo Tononi. Es por esto que se hipotizó que durante el sueño las conexiones sinápticas se hacen más débiles, manteniendo la fuerza relativa entre ellas: las que fueron utilizadas permanecen más fuertes que las que no.

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Científicos de Ohio han encontrado, supuestamente, uno de los parientes cuadrúpedos más cercanos a las ballenas y demás cetáceos. Se trata de un animal parecido a un ungulado: Indohyus, de 48 millones de años de antigüedad. En los últimos 15 años el Dr. Thewissen y su equipo han completado una serie de fósiles intermedios que reflejaban la evolución sufrida por los cetáceos, desde cuadrúpedos a las formas actuales. Sin embargo faltaba parientes terrestre.

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