La NASA ha estado compartiendo un flujo constante de contenido de la misión del helicóptero Ingenuity en Marte, y su última oferta es la más inmersiva hasta el momento.

La agencia espacial ha publicado un video en 3D del tercer vuelo del pequeño helicóptero sobre el planeta rojo, que tuvo lugar el 25 de abril.

Renderizando el vuelo en 3D

Las imágenes fueron capturadas por un par de cámaras con zoom conectadas al mástil del rover Perseverance, que llevó a Ingenuity a Marte. Las imágenes fueron luego transmitidas a la Tierra, donde los ingenieros científicos de la NASA renderizaron el vuelo en 3D.

Primero, tuvieron que unir las imágenes en un video. Luego reproyectaron los cuadros para optimizar la visualización en un anaglifo, que funciona superponiendo dos imágenes capturadas desde diferentes ángulos. Cuando se ven a través de lentes con diferentes colores en cada lente, las imágenes reciben un efecto 3D estereoscópico.

Si no tienes tus propias gafas 3D, la NASA tiene una guía sobre cómo hacer un par. Y si eso te parece demasiado, también puedes ver el vuelo en 2D, aunque sea más aburrido:

En alpinismo, el rápel es la técnica de descenso rápido en paredes verticales mediante el deslizamiento por una cuerda enlazada al cuerpo. Y algo así puede hacer el nuevo vehículo explorador la NASA.

Para lograr hacer algo así en cráteres y acantilados casi verticale de Marte o la Luna, el DuAxel (abreviatura de 'dual-Axel') está compuesto por un par de vehículos ensamblables de dos ruedas.

DuAxel

Así es como funciona (lo podéis ver en el siguiente vídeo): El rover se detiene, baja su chasis y lo ancla al suelo antes de dividirse en dos. Con la mitad trasera firmemente anclada en su lugar, la mitad delantera se desacopla y se aleja rodando sobre un solo eje.

Todo lo que conecta las dos mitades ahora es una correa que se desenrolla cuando el eje principal se acerca al peligro y desciende en rápel por la pendiente.

En el vídeo podéis ver una prueba de campo en el desierto de Mojave, cuando un equipo de ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA sometió al rover modular a una serie de desafíos.

Entre los miles de sugerencias aportadas en un concurso escolar, la primera aeronave que va a volar en otro planeta ya ha recibido su bautismo. El nombre Ingenuity ha sido tomado del ensayo presentado a la NASA por Vaneeza Rupani, estudiante de secundaria en Alabama.

Ingenuity (Ingenio), de la NASA, viajará este verano al Planeta Rojo en la misión Perseverance, con llegada a su destino en febrero de 2021.

Ingenuity

Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, eligió el nombre del rover, y el Administrador de la NASA Jim Bridenstine eligió el nombre del helicóptero. Según Bridenstine:

El ingenio resume los valores que nuestra demostración técnica de helicópteros mostrará a todos cuando despegue el próximo año como el primer avión en la superficie de otro planeta.

El helicóptero viajará a Marte conectado a la barriga del rover Perseverance, que se prepara para su lanzamiento en julio o agosto. Ingenuity se desplegará para operar por sí solo en la superficie del Planeta Rojo.

Alimentada por energía solar y con una masa de 2 kg, la Ingenuity demostrará que se puede lograr un vuelo propulsado en Marte, permitiendo que las futuras misiones de Marte utilicen mejor los helicópteros de segunda generación.

El rover Perseverance de la NASA y el helicóptero Ingenuity están actualmente en proceso de ensamblaje final y verificación en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.

En aras de exhibirse para marcar el regreso de los vuelos espaciales humanos en cohetes estadounidenses desde su territorio, la NASA vuelve a sus orígenes en cuanto su logotipo, recuperando el diseño vintage de la década de 1970.

Creado por la firma de Danne & Blackburn, el logotipo fue honrado en 1984 por el presidente Reagan por su diseño simple pero innovador. La agencia está evaluando cómo y dónde se podrá utilizar este símbolo en otros ámbitos.

"La albóndiga" vs "el gusano"

La insignia original de la NASA está formada por una ala roja que perfora una esfera azul, que representa un planeta, con estrellas blancas y una nave espacial en órbita. Con la tecnología de 1970, era un ícono difícil de reproducir, imprimir.

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Así, el llamado "albóndiga", derivó a un diseño más simple, presentado oficialmente en 1975: un estilo de tipo simple, rojo y único de la palabra NASA. Fue apodado como "el gusano".

En 1992, la marca de la década de 1970 se retiró, a excepción de la ropa y otros artículos de recuerdo, a favor del gráfico original de finales de la década de 1950, hasta ahora. Según explica en un comunicado:

El diseño retro y moderno del logotipo de la agencia ayudará a capturar la emoción de una nueva era moderna de vuelos espaciales humanos en el costado del vehículo de lanzamiento Falcon 9 que transportará a los astronautas a la Estación Espacial Internacional como parte del vuelo Demo-2, ahora programado para mediados o fines de mayo.

En un proceso abarcó del 2 al 31 de marzo, la Junta de Selección de Astronautas de la NASA va a evaluar las calificaciones de los 12.000 solicitantes que quieren unirse a la próxima promoción de astronautas de la NASA, que participará en las misiones para explorar la Luna y llegar después a Marte.

La NASA espera presentar a los nuevos candidatos a astronautas en el verano de 2021.

NASA

En esta ocasión, la NASA ha aumentado el requisito de educación para los solicitantes de una licenciatura a una maestría en un campo de ciencia, tecnología, matemáticas o ingeniería. Según explica el administrador de la NASA Jim Bridenstine:

Hemos entrado en una nueva y audaz era de exploración espacial con el programa Artemisa, y estamos encantados de ver tantos estadounidenses increíbles que se unen a nosotros. La próxima clase de astronautas de la Generación Artemisa nos ayudará a explorar más de la Luna que nunca y nos llevará al Planeta Rojo.

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Una vez seleccionados, los candidatos a astronautas pasarán por aproximadamente dos años de entrenamiento de habilidades iniciales, como caminatas espaciales, robótica y sistemas de naves espaciales.

A partir de 2024, la NASA enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar y establecerá una exploración lunar sostenible para el año 2028. La NASA también espera enviar a los primeros humanos a Marte en la década de 2030.

En la NASA los candidatos no tienen restricción de edad. Los aspirantes se encuentran en los rangos de los 26 y los 46 años. El promedio es de 34 años. Si se desea ser astronauta se puede solicitar el ingreso al Programa de Candidatos a Astronauta de la NASA. No es necesario haber nacido en Estados Unidos, pero sí se requiere contar con la ciudadanía estadounidense. La NASA abre oportunidades para aspirantes con ciudadanía doble y cuenta con acuerdos internacionales con Canadá, Japón, Brasil y Europa.

La imprenta trajo consigo una revolución sociocultural pareja a la que siglos más tarde traería internet. Y uno de los epicentros de esta transformación, cual Silicon Valley de la época, fue Venecia.

A finales del siglo XV, cerca de 250 ciudades europeas tenían imprenta, y unos 12 millones de volúmenes ya habían salido de sus prensas. Pero en Venecia, los impresores estaban más cómodos que en cualquier otro sitio por dos razones. La primera razón es que en Venecia había mucha más estabilidad política. La segunda razón es que Venecia, por aquel entonces, era la ciudad más rica de toda Europa.

Regiomontano

En Venecia se imprimían toda clase de libros exentas de tanta censura, así como un número sorprentende de obras científicas. La figura más relevante en este sentido fue Erhard Ratdolt, que llegó procedente de Alemania a Venecia allá por el año 1475, poco después de que abriera la primera imprenta de la ciudad.

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En este vídeo puedes ver una imprenta de Gutenberg funcionando

Asociado con otros alemanes, Ratdolt publicó su primer libro: el Calendarium de Regiomontano, un almanaque que contenía datos astronómicos y fechas de los días festivos y de ayuno, y que mostraba además cuándo entraba el sol en los distintos signos del zodiaco. Ratdolt lo publicó en italiano y en latín.

Se puede decir que Regiomontano Campirano fue verdaderamente un niño prodigio. Dio muestras de un enorme talento desde muy temprana edad y una habilidad sorprendente para las matemáticas. Como muestra de esto, a la edad de once años se matriculó en la Universidad de Leipzig para estudiar dialéctica, continuando los estudios universitarios desde 1447 hasta 1450.

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Alentado por el éxito de aquella obra, Regiomontano decidió convertirse en su propio impresor, como hoy en día sería alguien que se autoedita de forma masiva a través de internet. Así, además de ser astrónomo, Regiomontano fue el primer impresor independiente de su clase que ya no debía depender del mecenazgo de los nobles y de los príncipes de la Iglesia.

No solo publicaba sus obras, sino las obras de otros astrónomos que consideraba importantes. El primer libro que publicó ostentando este estatus fue Theoricae novae planetarum, de Georg Puerbach, en homenaje a su mentor y maestro. Más tarde publicaría otros escritos de Ptolomeo y Euclides.

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Y, finalmente, empezó también a publicar efemérides anuales (libros de tablas astronómicas), en las que se reflejaban las posiciones de las estrellas y los planetas, junto con otras informaciones celestes.

Estos datos fueron publicados ininterrumpidamente para ser usados en la navegación, la astrología y el estudio de la astronomía, y cuando Regiomontano falleció, otros siguieron su estela, tal y como abunda en ello Violet Moller en su libro La ruta del conocimiento:

Hoy en día se encarga de producirlas la NASA, utilizando un software diseñado especialmente al efecto, y se usan sobre todo para pilortar naves espaciales.

Regiomontano siempre había creído que la imprenta era un gran difusor del conocimiento, y que esta tecnología debía usarse para promocionar tal conocimiento. A él le debemos en parte el éxito de la imprenta, y por eso el cráter lunar Regiomontanus lleva este nombre en su memoria. El asteroide (9307) Regiomontanus también conmemora su nombre.

LEMUR (Limbed Excursion Mechanical Utility Robot) es un rover desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. A diferencia de los anteriores rovers, LEMUR es capaz de escalar acantilados y subir paredes y acceder a lugares hasta ahora inalcanzables, lo que podría permitirle explorar mejor otros planetas.

Lo podéis ver en acción a continuación.

LEMUR

Mediante el uso de sus cuatro extremidades, cada una de las cuales tiene 16 dedos con cientos de diminutos anzuelos e inteligencia artificial para encontrar su camino alrededor de los obstáculos, LEMUR puede llegar donde ningún otro rover puede.

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Las ruedas híbridas, con una adherencia que imita la de los geckos, usan una carga eléctrica para aferrarse a las paredes (el mismo fenómeno hace que su cabello se adhiera a un globo después de que lo frote en la cabeza)

Como podéis ver en el siguiente vídeo, su última prueba de campo tuvo lugar a principios de 2019 en Valle de la Muerte, California, un antiguo lecho marino.

Al igual que los astronautas se entrenan bajo el agua para realizar caminatas espaciales, la tecnología creada para la exploración del océano puede ser un buen prototipo para misiones a lugares con una gravedad casi nula. La pinza submarina es una de las manos de LEMUR, con los mismos 16 dedos y 250 anzuelos para agarrar superficies irregulares. Un día podría enviarse para operaciones en un asteroides u otro cuerpo pequeños en el sistema solar. Por ahora, está conectado al barco de investigación submarina Nautilus operado por el Ocean Exploration Trust en la costa de Hawai, donde ayuda a tomar muestras de los océanos profundos desde más de una milla por debajo de la superficie.

Este conjunto de carteles de la NASA muestra la belleza de nuestro sistema solar, así cometas y asteroides y unas cuantas imágenes de cielo profundo y del programa Apollo. Los carteles se imprimen mejor en papel 11x17.

Aquí se pueden descargar todos en alta calidad.

NASA

Hay varias opciones de descarga, incluyendo la opción PDF que incluye por detrás toda la información sobre el objeto que aparece en el póster: diagramas de órbita y contexto proporcionan detalles adicionales y una inmersión más profunda para explorar nuestro vecindario galáctico.

TESS alcanzará su órbita alrededor de 60 días después del lanzamiento, y el siguiente vídeo de la NASA plasma toda la maniobra que se realizará en su momento.

TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) tendrá por objetivo encontrar exoplanetas que periódicamente bloquean parte de la luz de sus estrellas anfitrionas, eventos llamados tránsitos.

TESS

La NASA ha programado para el 16 de abril el lanzamiento desde Cabo Cañaveral de su nuevo cazador de exoplanetas, el satélite TESS, a bordo de un cohete Falcon 9 de Space X.

La misión catalogará más de 2.000 candidatos planetarios y aumentará sustancialmente el número actual de exoplanetas conocidos. De estos, se espera que aproximadamente 300 sean exoplanetas del tamaño de la Tierra y super-Tierras.

El papel fundamental de la mujer en la ciencia ha sido ninguneado a lo largo de la historia. Su escasa representación, así como el fuerte estereotipo de que las mujeres no sirven para las ciencia (y mucho menos para las matemáticas, algo, por cierto, sin sustento), ha propiciado que el efecto Pigmalión, esto es, que el estereotipo se perciba como verdadero incluso por las propias mujeres aunque no lo sea.

Las mujeres se autoboicotean como científicas y pierden la confianza en sí mismas si les contamos que no sirven para la ciencia (o si decimos cosas peores, como las vertidas por el Premio Nobel de 2001 Tim Hunt), de modo que es perentorio difundir las vidas de esas científicas que demostraron que el estereotipo no es cierto. Como la matemática casi desconocida que llevó a Estados Unidos a las estrellas.

Mary Golda Ross

Fue el sexo de Ross la que la convirtió en una figura oculta en el mundo de los primeros vuelos espaciales, a pesar de que con su ímprobo esfuerzo como primera ingeniera de un grupo de expertos catapultó a los astronautas estadounidenses a las estrellas.

Y, además de mujer, era cherokee.

Nacida en 1908, Ross creció en Park Hill, Oklahoma, la comunidad Cherokee donde su antepasado y otros miembros de la Nación Cherokee se establecieron después de su expulsión forzada. A pesar de sus raíces ancestrales y el hecho de que su padre hablara el idioma cherokee, su familia minimizó su herencia cultural.

Después de graduarse de Northeastern State College con un título en matemáticas, decidió poner sus habilidades a trabajar en nombre de otros nativos americanos, trabajando primero como experta en estadística de la Oficina de Asuntos Indígenas y luego en un internado de nativos americanos en Nuevo México.

En 1942, se unió a Lockheed Aircraft Corporation. Mientras que la Segunda Guerra Mundial se desencadenaba, la compañía estaba trabajando en el nuevo avión militar. Ross les ayudó a solucionar los problemas del P-38 Lightning, un avión de combate que estuvo a punto de romper la barrera del sonido.

Al finalizar la guerra, Lockheed envió a Ross a la UCLA para obtener un título en ingeniería aeronáutica y, lentamente, comenzó a progresar a través de los rangos dominados por hombres de la compañía. Sin embargo, cuando Ross fue reclutada para unirse a Skunk Works, el entonces think tank secreto de la compañía, ella era la única mujer aparte de la secretaria.Pero Ross no se intimidó y se entusiasmó con la posibilidad de utilizar sus habilidades matemáticas y de ingeniería para convertir la teoría en realidad.

Ross ayudó a desarrollar los requisitos operativos para construir naves espaciales, que más tarde se convirtió en una parte vital del programa Apollo. También ayudó a escribir el Manual de vuelo planetario de la NASA, la guía completa de viajes espaciales de la agencia, y trabajó en conceptos preliminares para vuelos a Marte y Venus. Gran parte de su trabajo era clasificado, así que no salió a la luz pública. Además, la timidez de Ross y su creencia en la colaboración también mantuvieron su trabajo en la sombra. Ella era reacia a aceptar premios y, cuando lo hizo, se aseguró de darles crédito a sus compañeros de trabajo.

Hoy, el legado de Ross es un poco menos secreto. Su rostro adorna una escultura en el Buffalo State College y una pintura de la artista estadounidense Cherokee Meredith que la muestra contra un cielo estrellado lleno de cohetes que ahora se encuentra en las colecciones del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian. Titulado Ad Astra, hace referencia a una historia de origen Cherokee sobre cómo los humanos llegaron a la Tierra desde las Pléyades.

La pintura está llena de simbolismo: una estrella de siete puntas que hace referencia a la constelación de las Siete Hermanas, los siete clanes de los Cherokee y las siete direcciones de la cosmología Cherokee. En el retrato también se incluye una representación de la nave espacial Agena, en la que Ross trabajó arduamente.

Si queréis conocer más historias de mujeres científicas cuya historia ha sido eclipsada o minimizada, podéis echarle un vistazo al reciente libro que he publicado sobre el tema.