El uso de una máscara ayuda a retardar la propagación del COVID-19 al evitar la transmisión de gotitas y aerosoles que se producen cuando una persona respira, habla, tose o estornuda.

Llevarla un poco bajada o a medias, dejando fuera la nariz, es una muy mala idea: la nariz es la vía principal de entrada del virus.

Células de la nariz

En abril, un equipo internacional de investigadores determinó que la nariz es un punto de entrada clave para el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Su trabajo, que fue publicado en la revista Nature Medicine, explicó que las células nasales, en particular, contienen altos niveles de las proteínas a las que se adhiere el SARS-CoV-2 para ingresar al cuerpo. Las proteínas se denominan ACE2 y TMPRSS2.

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Para rastrear las rutas de las proteínas para el virus, los investigadores examinaron muestras de tejido de donantes que incluían células de pulmón, ojo, nariz, intestino, corazón, riñón e hígado.

Waradon Sungnak, inmunólogo del Instituto Wellcome Sanger y autor principal del estudio, explicó que los investigadores examinaron las células de la nariz como una ocurrencia tardía y no anticiparon que fueran tan importantes.

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Debido a que la nariz es una vía principal para el virus, ponerse correctamente la máscara es crucial, ajustándola bien para que no queden oberturas por ningún lado a fin de que no se cuelen los aerosoles (se comportan como el humo).

Otro estudio, publicado en Cell en julio, señaló la importancia de proteger la nariz. Un equipo rastreó cómo el coronavirus ingresó a los pulmones y dónde estaba el sitio inicial de infección.

Los investigadores mapearon los receptores de superficie en las vías respiratorias para determinar qué áreas contenían la mayoría de las proteínas ACE2. Determinaron que las concentraciones más altas de estas proteínas se encuentran en la nariz, en lugar de en los pulmones profundos como habían anticipado. Después de exponer muestras de tejido al SARS-CoV-2, el equipo determinó que la nariz era el punto de infección más fértil de todo el sistema respiratorio.

Paul Oliver, un herpetólogo del Museo de Queensland y la Universidad de Griffith en Australia, junto a su equipo, ha descubierto una nueva especie de rana arbórea con ecos de Pinocho en en los bosques montañosos de Nueva Guinea: Litoria pinocchio, tal y como se describe en el último número de la revista Zootaxa.

Son los machos los lucen una espiga única y carnosa en la nariz. Con todo, no es la primra especie de rana que dispone de estos apéndices.

Una nariz misteriosa

¿Para qué sirve una nariz así? Al parecer, no existe un patrón en la longitud de las espigas en los machos con los que se aparean las hembras.

Se sospecha que los picos podrían ayudar a las ranas a identificar una especie de otra en los bosques, ricos en especies distintas. Nueva Guinea, la segunda isla más grande del mundo, con más de 450 especies de ranas ya descritas y muchas más por descubrir, tiene más especies de ranas que cualquier otra isla en el mundo.

Pero no se sabe con seguridad para qué sirve este apéndice. Habrá que seguir investigando. Lo que es particularmente sorprendente es que es eréctil. A veces, sobresale bastante recta, mientras que otras veces cae ligeramente. Parece que se dirige hacia arriba cuando está más activa y que se desinfla y apunta hacia abajo cuando está menos activa. Por lo tanto, son estructuras bastante elaboradas que deben tener algún propósito.

Las montañas Foja, ubicadas en la provincia de Papua, en la isla de Nueva Guinea, abarcan un área de más de 300.000 hectáreas de selva tropical. La salud y biodiversidad de esta jungla ofrecen un crítico sumidero de carbono para el planeta, según explican los biólogos.

Durante el siglo XIX y principios del XX, se creía que una nariz abultada era señal de obsesión sexual y que delataba el hábito de la masturbación.

Sin embargo, ejos de mitos sin fundamento, a la luz de un nuevo estudio, el tamaño y forma de la nariz (sobre todo de las fosas nasales) podrían ser producto de la presión evolutiva que ejercería el clima en poblaciones concretas: es decir, que los países fríos favorecerían un tipo de nariz, y los calientes, otra distinta.

Nariz y clima

El estudio sobre la relación entre clima y forma de la nariz ha sido publicado en PLOS Genetics por parte del investigador Mark D. Shriver, profesor de Antropología de la Universidad Estatal de Pensilvania, en Estados Unidos, que sugiere:

Nos centramos en rasgos de la nariz que difieren entre las poblaciones y observamos la variación geográfica con respecto a la temperatura y la humedad. Una función importante de la nariz y la cavidad nasal es acondicionar el aire inspirado antes de que llegue a las vías respiratorias inferiores.

Examinando el ancho de las fosas nasales, la distancia entre las fosas nasales, la altura de la nariz, la longitud de la cresta de la nariz, la protrusión de la nariz, el área externa de la nariz y el área de las fosas nasales mediante imágenes faciales en 3D, los investigadores encontraron que el ancho de las fosas nasales y las medidas de la base de la nariz difieren entre las poblaciones en función del clima local.

La dirección positiva de los efectos indica que las narices más anchas son más comunes en los climas cálidos y húmedo, mientras que las narices más estrechas son más comunes en climas fríos y secos.

¿Por qué sucedería esto? Básicamente, porque el propósito de la nariz es acondicionar el aire inhalado para que esté caliente y húmedo. Un adulto medio respira unos 5-6 litros de aire por minuto, siendo la capacidad de unos pulmones adultos de 3 litros de aire. El respirar por la nariz se debe al mayor recorrido que realiza el aire por lo que éste llega más caliente a los pulmones, y así no nos resfriamos tan fácilmente. Casi la mitad del agua que bebemos la expulsamos a través de la respiración.

Las fosas nasales más estrechas parecen alterar el flujo de aire para que el interior cubierto de mucosas de la nariz pueda humedecer y calentar el aire de manera más eficiente, por lo que probablemente era más esencial tener este rasgo en climas fríos y secos. as personas con fosas nasales más estrechas probablemente evolucionaron y tuvieron más descendencia que las personas con fosas nasales más anchas en climas más fríos.

Como si intentara quitarle el puesto a Pinocho, o más bien rivalizara con Cyrano de Bergerac (más bien por su apéndice, que por su verborrea), el mono narigudo (Nasalis larvatus) ostenta el récord de ser el primate con la nariz más larga de toda la naturaleza.

Este habitante de la isla de Borneo, cuyo aspecto semeja el de un animal de un libro de fantasía, tiene de una nariz flácida que puede alcanzar hasta los 17,5 centímetros de longitud en los machos mayores.

La nariz del mono narigudo es tan larga que, de hecho, a menudo le cuelga por debajo de la boca. También, un poco como a Pinocho, o como si la nariz tuviera algo de órgano sexual, se hincha y se enrojece cuando el mono está excitado, pero también cuando se encuentra en peligro.

En caso de alerta, el mono también ejecuta un ruido como de bocina, que gracias a su narizota, que actúa como resonador, alcanza una gran distancia. Es decir, que su nariz, además de todo lo anteriormente dicho, también el funciona como megáfono.

¿Selección sexual?

Se ignora la razón de que, no obstante, la naturaleza haya favorecido una nariz tan desproporcionadamente grande. Quizás estamos en un caso similar al que ya tiene lugar en la cola hiperbólica del palo real, la cual se cree que puede ser resultado de la selección sexual: la hembra prefiere machos de nariz grande, perpetuando esta característica.

De longitud, los machos entre la cabeza y el cuerpo miden desde 66 a 76 cm, con un peso de 16 a 22 kg. Las hembras entre la cabeza y el cuerpo miden de 53 a 64 cm, con un peso de 7 a 11 kg. Sus colas son tan largas como su cuerpo, de hasta 75 cm las de los machos.

Los narigudos viven y duermen en los árboles pero se pueden desplazar con total comodidad sobre el agua. Habitan en los bosques de manglares pantanosos. Son animales sociables y viven en grupos de aproximadamente 30 individuos. Las hembras de la especie dan a luz a una cría única. Su período de gestación es de alrededor de 166 días. Viven un promedio de 20 años.

Lamentablemente, un animal que podría aparecer en cualquier bestiario de fantasía, quizá sea el único lugar donde lo veremos dentro de poco: la pérdida de su hábitat natural, así como la caza han provocado que esta especie se encuentre en peligro de extinción, solo se sabe de la existencia de 7000 ejemplares.

Los ronquidos, en el caso de que tengan lugar en el lecho conyugal, pueden ser causa de divorcio, pero sobre todo son un impedimento para tener un sueño agradable y reparador, tanto para el roncador como para el que padece los ruidos del roncador. Afortunadamente, existen técnicas para reducir los ronquidos o incluso hacerlos desaparecer.

Antes, sin embargo, hay que averiguar qué tipo de roncadores somos.

Roncador de nariz

En primer lugar, es importante saber si nuestro problema reside en el nariz, en la boca y/o en la lengua. Para saberlo, debemos cerrar la boca y taparnos suavemente el orificio izquierdo de la nariz. Sin abrir la boca, debemos respirar profundamente por el orificio derecho. A continuación repetimos la operación tapando el orificio derecho. Finalmente, debemos respirar profundamente por los dos orificios (manteniendo la boca cerrada). ¿Habéis tenido la sensación de que teníais la nariz congestionada y que os costaba respirar?

Si la respuesta es afirmativa, entonces tenemos la nariz tapada. Si parece que solo está tapado uno de los orificios, la causa puede ser alguna anormalidad física, como desvío del tabique o pólipos. Para estos casos son útiles las pinzas nasales adhesivas para separar los orificios de la nariz y evitar que se estrechen mientras dormimos, como la que podéis ver en el siguiente vídeo:

Si sentís que tenéis taponados ambos orificios nasales, y no estáis resfriados, tal vez seamos sensibles al tipo de alérgenos que producen los ácaros que habitan las almohadas y colchones. Podemos hacer un experimento al respecto: lavar con frecuencia la ropa de cama a 60 ºC o más, evitar mantas viejas y edredones, y finalmente colocar almohadas, colchas y edredones en bolsas de plástico para ponerlos en el congelador un mínimo de 24 horas al mes.

Roncador de boca

Abrid la boca y simulad que roncáis. Ahora cerrad la boca e intentad hacer el mismo ruido. Si no podéis hacer el mismo ruido original con la boca cerrada es posible que nuestro problema resida en la boca. Si es así, probablemente dormís con la boca abierta y os despertáis a menudo con la boca seca.

En tal caso, una buena solución es usar una cinta para el mentón, que básicamente es una cinta adhesiva que sujeta el menton e impide que se abra la boca mientras dormimos.

Roncador de lengua

Si podéis hacer el ruido del ronquido con la boca cerrada, sacad un poco la lengua y sujetadla suavemente con los dientes, manteniendo los labios cerrados a sus dos lados. Ahora intentad hacer de nuevo el mismo sonido. ¿Ha disminuido el ronquido? Si la respuesta es afirmativa, es muy probable que el ronquido se produzca porque la lengua vibra. Según explica Richard Wiseman en su libro Escuela nocturna:

Lo habitual es que cierres la boca de forma inusual, de modo que, al cerrarla, los dientes inferiores quedan por detrás de los superiores. Si es esto lo que te ocurre, piensa si te conviene utilizar un aparato para adelantar la mandíbula. Es una funda de plástico de las encías hecha a medida para que encaje bien en la boca, empuje la mandíbula hacia delante y aumente el espacio en la parte posterior de la garganta.

Consejos generales

Es muy probable que seais un tipo de roncador, una mezcla de dos, e incluso de tres. En cualquier caso, hay una serie de consejos generales que pueden aplicarse para reducir los ronquidos tanto de boca, como de nariz o lengua:

• Evitar el alcohol y otros sedantes a la hora de acostarse.
• No dormir boca arriba; hacerlo de lado si es posible. Algunos médicos incluso sugieren coser una pelota de tenis o golf a la espalda de la pijama. Esto causa molestia si uno se voltea y le ayuda a recordar que debe permanecer de lado. Con el tiempo, dormir de lado se vuelve un hábito y no se necesitan recordatorios.
• Bajar de peso en caso de tener sobrepeso.

A muchas personas también les va bien un tratamiento denominado "presión positiva continua de la vía aérea". Consiste en ponerse una máscara sobre la boca y la nariz, acostarse y luego conecar la máscara a un sencillo aparato que ejerce una pequeña presión aérea para mantener abiertos los conductos del aire durante la noche.

Las personas que se hurgan la nariz compulsivamente son víctimas de lo que médicamente se conoce como rinotilexomanía. Tranquilos, es un fenómeno raro que implica estar horas y horas sin descanso. Si sois de los que se hurgan la nariz no tenéis ningún problema: el primer estudio de la historia sobre este hábito se realizó en Wisconsin, en 1991, y el 90% de los encuestados confesó que lo hacía de vez en cuando (el 22 % lo hacía de dos a cinco veces al día).

Pero hurgarse la nariz en una falta de educación cuando estamos en público, así que muchos padres, en aras de que sus retoños se conviertan en adultos sanos y responsables, inculcan miedos acerca de esa actividad que ellos mismos realizan: que si se abusa, la nariz acabará creciendo, como a Pinocho.

Tiene cierta lógica si contemplamos el tamaño de los lóbulos de las orejas y los labios ensanchados hasta límites caricaturescos en ciertas tribus del este de África: los tejidos se pueden expandir gradualmente si se ejerce una fuerza permanente.

Pero nadie se hurga la nariz las 24 horas del día. El acto de hurgarse la nariz es intermitente. En cualquier caso, hurgarse la nariz sí que entraña el riesgo de hemorragias nasales en muchos niños.

Pero la nariz no crecerá. A no ser que mintáis, como Pinocho: entonces sí que puede que os crezca ligeramente. Con la excitación sexual, tal y como ocurre como el clítoris o el pene, la nariz también aumenta un poco su tamaño. En ese sentido, al parecer hay una correlación entre tener un pene pequeño y un tener un mal olfato, tal y como os explicamos al abordar el síndrome Kallmann.

Más información | imujer

El sentido del olfato humano es tan complejo que aún no sabemos cómo funciona en toda su amplitud, tal y como vimos en el artículo Un puñado de cosas muy raras que no sabías sobre tu nariz. De hecho, se postula que existen dos sentidos del olfato y no uno: el ortonasal y el retronasal.

El ortonasal sería el sentido olfativo externo, que tiene lugar al inhalar y que nos permite detectar olores de nuestro entorno, como el alimento o ese ambientador con forma de pino que cuelga del interior del taxi.

La olfacción retronasal es un sentido interno, que se produce al exhalar, capacitándonos para percibir las cualidades de lo que acabamos de ingerir, justo en ese punto en el que podemos deglutir la comida o decidir que mejor sería que la escupiéramos.

La olfacción ortosanal nos procura el placer de la anticipación. La retrosanal, el de la recompensa. Lo que ocurre es que no siempre la recompensa está a la altura de la anticipación, como al pedir una tarta que huele muy bien pero, al empezar a masticarla, notamos que el sabor no es para tanto.

De hecho, esta disparidad se da en mayor o menor medida en todos los alimentos, salvo en algunos como el chocolate.

Abunda en ello Barry C. Smith, director del Instituto de Filosofía de la Escuela de Estudios avanzados de la Universidad de Londres:

Apenas reparamos en el hecho de que los olores constituyen el telón de fondo de todos los instantes conscientes que pasamos despiertos. Las personas que pierden el sentido del olfato pueden verse sumidas en la depresión, y lo cierto es que un año después de haber perdido la facultad olfativa muestran menos signos de recuperación que la gente que pierde la vista. Esto se debe a que los lugares que nos resultan familiares no huelen ya de la misma manera y a que la gente carece de pronto de su tranquilizador y particular sello olfativo. Además, los pacientes que pierden el olfato creen, por lo general, haber perdido también el sentido del gusto. (…) se debe a la pérdida del olfato retronasal.

Es decir, que uno de los elementos más importantes de lo que llamamos “gusto” es en realidad parte del sentido del olfato en su forma de olfacción retronasal.