Basándose en el poema 'In the Bleak Midwinter', escrito por una autora inglesa del siglo XIX, Christina Rossetti, el artista y animador por ordenador Glenn Marshall ha creado el siguiente vídeo usando interpretaciones visuales concebidas por una inteligencia artificial.

Para la narración, el video utiliza la herramienta vo.codes para tomar prestada la voz de Christopher Lee (probad vosotros mismos con otras voces famosas).

Imágenes inquietantes

Marshall ha utilizado la biblioteca Story2Hallucination para convertir palabras en el video.

Es interesante ver algunas partes del video interpretando palabras del poema en un sentido literal. Por ejemplo, verás una piedra emerger del agua para sugerir 'agua como una piedra'.

'In the Bleak Midwinter' es un poema comúnmente interpretado como un villancico. En el versículo uno, Rossetti describe las circunstancias físicas de la Encarnación en Belén. En el verso dos, Rossetti contrasta la primera y la segunda venida de Cristo. El tercer versículo habla del nacimiento de Cristo y describe el entorno sencillo, en un establo humilde y vigilado por bestias de carga. Rossetti logra otro contraste en el cuarto verso, esta vez entre los ángeles incorpóreos que asistieron al nacimiento. El verso final cambia la descripción a un proceso de pensamiento más introspectivo.

Así empieza:

• In the bleak mid-winter
• Frosty wind made moan;
• Earth stood hard as iron,
• Water like a stone;
• Snow had fallen, snow on snow,
• Snow on snow,
• In the bleak mid-winter
• Long ago.

Según un estudio del cerebro humano antes del nacimiento, es decir, en el ámbito prenatal, investigadores estadounidenses han obtenido imágenes por resonancia magnética de madres embarazadas en el segundo y tercer trimestres, con una resolución suficiente para obtener imágenes de los cerebros de los bebés dentro del útero.

Las diferencias entre los cerebros masculinos y femeninos han resultado ser más grandes de lo que se creía, porque, al parecer, estas diferencias se reducen en el ambiente postnatal, es decir, después del nacimiento.

Prenatal y postnatal

Dentro del útero, por ejemplo, los fetos femeninos mostraron cambios significativos en la conectividad entre las estructuras subcorticales y corticales en el cerebro, en función de la edad gestacional. Este patrón "era casi completamente inexistente en los fetos masculinos".

Señalan que otros han encontrado, por ejemplo, que las niñas tienen un volumen cerebral significativamente mayor en la corteza prefrontal en comparación con los niños. Concluyen que "parece probable que estas diferencias volumétricas encontradas después del nacimiento se reflejen en las diferencias observadas en el presente estudio".

Algunas de otras diferencias de cerebros entre fetos de futuros niños y niñas en el nuevo estudio son realmente sorprendentes. Una pregunta razonable podría ser: ¿por qué estas áreas del cerebro, y no otras, muestran diferencias tan acentuadas en función del sexo?

Otro estudio publicado hace tres años en Genome Research examinaba los cambios en la forma en la que los genes se regulan durante el desarrollo del cerebro humano. Entre los resultados, se hallaron diferencias entre los cerebros masculinos y femeninos en un proceso llamado metilación del ADN (una modificación química de una de las cuatro bases que componen nuestro código genético).

Estas diferencias podrían contribuir a las variaciones sexuales en el comportamiento, la función cerebral y la enfermedad, según afirman los autores del estudio, todos ellos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Exeter y el Kings College de Londres (ambos en Reino Unido).

Los genes y las hormonas ponen las cosas en marcha, pero no son plenamente responsables de las diferencias de género en los cerebros de los niños. La experiencia durante también desempeña un papel fundamental. Pero muchos trastornos psiquiátricos, como el autismo o la depresión, afectan de manera desigual a hombres y mujeres, y la clave puede estar en el proceso de formación cerebral del feto en el útero.

Primero fue el ordenador personal. Más tarde fue internet. La tercera herramienta disruptiva, que nos empoderará como sociedad y eliminará los intermediarios y las jerarquías inflexibles y, sobre todo, arbitrarias, será el blockchain.

Un protocolo que capacita a todo ser humano para crear confianza mediante códigos inteligentes. Por primera vez en la historia, pues, podremos ejecutar transacciones fiables entre dos o más partes, autentificadas por la colaboración de muchos y posibilitadas por intereses colectivos, no por grandes empresas que persiguen su propio beneficio.

¿Qué es blockchain?

Eso es lo que explica el libro La revolución Blockchain, de Don Tapscott y Alex Tapscott.

Si aceptamos que la invención de la contabilidad por partida doble permitió el nacimiento y florecimiento del capitalismo y de las naciones Estado, este nuevo registro digital de transacciones económicas puede programarse para asentar prácticamente todo lo que tenga valor e importancia para la humanidad:

partidas de nacimiento y defunción, permisos de matrimonio, escrituras y títulos de propiedad, grados académicos, informes financieros, procedimientos médicos, demandas de seguros, votos, origen de los alimentos y cualquier otra cosa que pueda codificarse.

Las bitcoins son monedas blockchain, pero blockchain es mucho más que eso. No se guardan en archivos alojados en un lugar concreto, sino que se registran en una cadena de bloques, que es una especie de hoja de cálculo o registro para verificar y aprobar todas y cada una de las transacciones.

Blockchain es pública: todo el mundo puede verla cuando quiera porque reside en la red, no en una determinada institución que se encargue de auditar las transacciones y llevar registros. Y además está encriptada: emplea una encriptación que incluye claves públicas y privadas (en lugar de los sistemas de dos claves de las cajas fuertes) que garantizan una total seguridad.

Este libro es una introducción accesible y entusiasta de todo lo que promete hacer la tecnología blockchain, de todos las industrias y empresas que seguramente va a revolucionar.** Una lectura imprescindible para otear el futuro inmediata y evitar que el tsunami disruptivo nos ahogue**.

¿Cuánta comida has ingerido desde el día que naciste? ¿Cuánta energía has consumido? ¿Cuántas nuevas especies de animales se han descubierto? ¿Cuántas veces ha latido tu corazón? ¿Cuánto te has desplazado por el espacio? (recordad que nos movemos muy deprisa) ¿Cuántos terremotos se han producido y cuántos volcanes han erupcionado? ¿Cuánto ha aumentado el nivel del mar?

Éstas y muchas otras preguntas pueden resonderse de forma particularizada si rellenamos un formulado de la BBC. Tan solo hay que introducir tu fecha de nacimiento, género, estatura y sistema métrico. De forma muy visual podrás descubrir todo lo que ha pasado desde el día de tu nacimiento hasta la actualidad. Tan solo tenéis que entrar aquí para crear vuestras propias infogafrías. Ideal para colgarlo en un poster de la pared y recordarse cada día que la vida pasa deprisa.

Vía | Neoteo

El futuro académico (tanto primaria como secundaria) también podría estar relacionado con un rasgo en apariencia muy ajeno a él: el peso que se tiene a la hora de haber nacido. Al menos es lo que sugiere un estudio de la Universidad Northwestern publicado en la revista American Economic Review. De lo que se deduce, también, que una gestación larga (permanecer el mayor tiempo posible en el vientre de la madre) es mejor.

Para realizar el estudio se analizaron los datos de más de 1,3 millones de niños y casi 15.000 pares de gemelos desde su nacimiento hasta la secundaria.

Por ejemplo, los niños que pesaron 3 kg al nacer se situaban, de media, en el percentil 46 de la distribución de notas (de lectura y matemáticas) en primaria, comparado con el percentil 57 para los niños de 4.5 kg.

Estos resultados han sido detectados incluso entre gemelos: el que más pesa de los dos obtiene mejores calificaciones académicas, independientemente de la calidad del colegio, de su raza, nivel socioeconómico, la educación materna o las experiencias familiares.

Tal y como apunta David Figlio, coautor del estudio: “un niño que ha nacido sano no necesariamente tiene un cerebro completamente formado”. Sin embargo, también matiza: “el peso al nacer no sella el destino de un niño”.

Vía | The Upshot
Imagen | ninacoco

Un equipo de investigadores japoneses han descubierto una correlación "estadísticamente significativa" entre el cambio climático (incluyendo el aumento de temperaturas y eventos climáticos extremos) y las tasas de natalidad de los niños y las niñas en Japón. Las temperaturas más cálidas han acompañado a una mayor proporción de bebés de sexo femenino entre la población, y una disminución en los bebés de sexo masculino.

Los resultados han sido publicados en la revista Fertility and Sterility.

Lo que revela el estudio es que la proporción de recién nacidos varones japoneses ha disminuido de forma constante desde la década de 1970. Al mismo tiempo, el número de "muertes fetales" masculinas durante ese periodo (en general los que se abortó espontáneamente después de 12 semanas de embarazo) se ha incrementado. Los investigadores ven una clara relación con las fluctuaciones de temperatura de Japón.

Con todo, los investigadores señalan que el cambio climático no es el único factor que afecta la relación de sexo del recién nacido, y no llegan a argumentar que haya una relación causal entre el aumento de las temperaturas y mayor proporción de niñas. Pero si, en general, la proporción de natalidad es bastante constante en todo el mundo, con una pizca más de varones que de hembras nacidas, algunos estudios sugieren que los fetos femeninos parecen ser resistentes a las tensiones externas como la contaminación del aire, la exposición a químicos, y las "tensiones extraordinarias" como la guerra y las dificultades económicas. Los investigadores japoneses argumentan que los fetos masculinos parecen "especialmente vulnerables" a estos factores "incluyendo el cambio climático."

Un estudio publicado en The Lancet en 1997, por ejemplo, documentó un descenso en la proporción de varones recién nacidos en Dinamarca entre 1951 y 1995, posiblemente debido a los peligros ambientales. Otro estudio sueco más reciente mostró que los cambios de temperatura esperados por el cambio climático pueden influir en que los fetos masculinos o mujer-serían más propensos a sobrevivir el embarazo y tener éxito en un mundo más extrema.

Y, sin embargo, estudios similares utilizando conjuntos de datos de Finlandia y Nueva Zelanda no produjeron ninguna conexión convincente entre la temperatura y la proporción de sexos. Los investigadores japoneses, liderados por el doctor Misao Fukuda, del Instituto de Salud M & K en Ako, reconocen la discrepancia, pero señalan que Finlandia y Nueva Zelanda no experimentan los mismas enormes cambios de temperatura entre el verano y el invierno que Japón.

Vía | MotherJones

Por cada 1.000 nacimientos en Kenia, 121 niños fallecen antes de los 5 años de edad. Aproximadamente 9 millones de niños menores de 5 años mueren cada año, lo que significa que muere un niño en el mundo cada 4 segundos. Sin embargo, entre 2000 y 2010 se registró una disminución de la mortalidad infantil en un 35%.

La tasa de mortalidad se reduce sobre todo en países del primer mundo. No obstante, siguen produciendo algunos casos de defectos del nacimiento. Los defectos del nacimiento son un grupo heterogéneo de enfermedades que afectan la estructura, función o el metabolismo. A continuación, los casos más insólitos o minoritarios:

1. Gemelos siameses

Cuando Tailandia era Siam, en 1811, allí nacieron unos hermanos siameses llamados Bunker. Estaban unidos por el pecho y recibieron el nombre de Chang y Eng, que significa izquierda y derecha en tailandés. Tuvieron 10 y 12 hijos respectivamente. Murieron en 1874 con una diferencia de apenas tres horas. Y debido a que siempre estuvieron unidos por el pecho, a los siameses se les llama así por estos hermanos, que eran de Siam.

En algunos casos, incluso están unidos por la parte superior de su cabeza. A veces se pueden separan, permitiendo que ambos vivan, pero en la mayoría de los casos no es así.

2. Síndrome de Ambras

Desorden que causa que alguien nazca con pelo excesivo en cara y cuerpo. Hay muy pocas personas en el mundo que sufran este desorden. Y sólo se sabe que se deben a una mutación genética dominante. Salvo la exagerada presencia de pelo, no sufren ninguna otra alteración. No tienen una esperanza de vida menor ni tienen mayor probabilidad de enfermar. Una de las razones por las que existe la fantasía del Hombre Lobo se debe a que podría haber sido asociado a este raro síndrome.

3. Miembros unidos

Dedos de los pies o de las manos unidos entre sí. Un caso reciente en Perú una niña nació con las piernas unidas, dándole la apariencia de una sirena. 1 de cada 70.000 bebés sufre este desorden, según explica Jamie Frater en su libro The ultimate book of Bizarre Lists.

4. Ciclopía

Llamado así por Cíclope, estos bebés nacen con un ojo en mitad de la frente. También llamada holoprosencefalia alobar, el cerebro no logra separarse y se asocia generalmente a anomalías faciales severas (fusión de los ojos, anomalías del tabique nasal).

5. Craniopagus parasiticus

Enfermedad que provoca que el niño nazca con la cabeza parasitaria de su gemelo. Solo hay diez casos documentados, con solo tres supervivientes. En un caso muy extraño, la cabeza era capaz de sonreír, cerrar los ojos, llorar y chupar. Se presenta en aproximadamente 4 a 6 de 10 millones de nacimientos.

6. Fetus in fetu

Cuando un niño nace con su gemelo dentro de él, como si estuviera embarazado. El que está dentro vive como un parásito. Ocurre en 1 de 500,000 nacimientos. Al extraerse, el parásito está envuelto en lo que parece un huevo de gallina, pero mucho más grande y duro.

7. Fibrodisplasia osificante progresiva

Les crece hueso en áreas que están dañadas. Es decir, si un niño se hace daño no desarrolla una cicatriz, sino hueso. Este hueso no puede ser extirpado porque, de ser así, saldría más hueso. Es una enfermedad hereditaria, autosómica dominante. Afecta, según algunos estudios, a unas 3.300 personas aproximadamente en todo el mundo. En la actualidad no hay tratamiento farmacológico o quirúrgico que sea eficaz contra esta enfermedad.

8. Progeria

Sucede en 1 de cada 8 millones de nacimientos. Provoca que un niño parezca más mayor de lo que es. Pierden el pelo, le salen arrugas y otras características faciales de un viejo. La progeria puede afectar diferentes órganos y tejidos: hueso, músculos, piel, tejido subcutáneo y vasos. Suelen morir en la adolescencia. La forma más severa de esta enfermedad es la llamada síndrome de Hutchinson-Gilford nombrada así en honor de Jonathan Hutchinson.

9. Cola vestigial

Cuando un niño nace con una cola con tejido conectivo, músculos, vasos sanguíneos, nervios y piel. Así que el niño puede mover la cola a voluntad, al menos parcialmente.

10. Anencefalia

La ausencia parcial o total del cerebro, cráneo, y cuero cabelludo.. No hay cura. La mayoría de los bebés anancefálicos mueren en el nacimiento. Nacen ciegos, sordos, e incapaces de sentir dolor. Si el niño no nace muerto, por lo general fallece algunas horas o días después del nacimiento.

En 1950 había 2,5 mil millones de seres humanos. Actualmente somos poco más de 7 mil millones. Dentro de otros 30 años, de acuerdo con las previsiones de la Oficina de Censo de EEUU, habrá más de 9 mil millones de personas.

Como podemos ver la población mundial va in crescendo, esta tendencia la podemos observar en un software creado por el Doctor en Matemáticas, Brad Lyon.

La aplicación hace un recuento de los nacimientos y muertes en tiempo real y a nivel mundial.

La Tasa de Nacimientos es bastante más grande a nivel mundial, esta gran cantidad de datos nos hacen ser conscientes de lo grande que es el mundo

Comenta Lyon.

La simulación sigue una serie de patrones de nacimientos y muertes, basándose en tasas actuales. En este caso, la tecnología es esencialmente d3.js, una librería javascript de un editor gráfico del New York Times, Michael Bostock.

Personalmente, encuentro esta aplicación muy curiosa. Es interesante observar dónde se producen más nacimientos o defunciones, o también ver la velocidades o las frecuencias.

Vía | Chrome Web Store

https://googledrive.com/host/0B2GQktu-wcTicEI5VUZaYnM1emM/

http://www.theatlantic.com/health/archive/2013/10/a-real-time-map-of-births-and-deaths/280609/

Un grupo de astrónomos de la Universidad Macquire de Sidney (Australia), ha capturado la primera imagen directa de un planeta en el proceso de formación alrededor de su estrella, todo esto gracias a la potencia de los telescopios Keck de 10 metros y a un pequeño truco habilidoso que han usado.

Lo que los astrónomos han llamado LkCA 15 b, es algo así como un protoplaneta rodeado de una franja de frío polvo y gas, que cae en el planeta aún en formación.

Las imágenes han revelado que el planeta se encuentra dentro de la formación de una amplia brecha entre la estrella joven y un disco externo de polvo.

LkCA 15 b es el planeta más joven jamás encontrado, unas 5 veces más joven que el anterior poseedor del récord

Dijo el astrónomo Adán Kraus de la Universidad de Hawaii.

El descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal (disponible en web), ha sido fruto de la colaboración de las distintas universidades con el Observatorio Astronómico de Hawaii.

El truco fue combinar el poder de la óptica adaptativa del Keck, con una técnica llamada interferometría máscara de apertura.

El primero es el uso de un espejo deformable para corregir las distorsiones atmosféricas de la luz, mientras que el último consiste en colocar una pequeña máscara con varios agujeros en el camino de la luz recogida y concentrada por un telescopio gigante.

Con ello, los científicos pudieron manipular las ondas de luz, por lo que permitió suprimir la luz de las estrellas.

El descubrimiento de LkCA 15 b comenzó con un estudio de 150 estrellas jóvenes con polvo en las regiones de formación estelar, lo que posteriormente llevó a un estudio más concentrado de una docena de estrellas.

LkCA 15 era sólo nuestro segundo objetivo y de inmediato supimos que estábamos viendo algo nuevo. Podíamos ver un punto débil cerca de la estrella, así que pensamos que podría ser un planeta similar a Júpiter, volvimos un año más tarde para obtener más datos

En otras investigaciones a distintas longitudes de onda, los astrónomos quedaron intrigados al descubrir que el fenómeno era más complejo de lo que pensaban.

Nos dimos cuenta de que, en realidad, habíamos encontrado un planeta en sus comienzos

Afirmó el investigador.

Los Dres. Kraus e Irlanda continuan las observaciones del LkCA 15 y otras estrellas cercanas para construir una imagen más clara de cómo los planetas forman sistemas solares.

Vía e Imagen | ABC Science

Pues eso. La mareante cifra de 12.000 millones de años en la vida de una estrella narrada en un video de sólo 6 minutos. Sencillamente mágico.

Para quién le interese, la canción que suena de fondo es de FC Kahuna y se titula Hayling.