Los tardígrados fueron descritos por primera vez por Johann August Ephraim Goeze en 1773. El nombre Tardigrada significa «de paso lento» y fue dado por Lazzaro Spallanzani en 1777, justamente debido a la lentitud de este animal. También es la criatura más resistente que conocemos.

Y ahora hemos descubierto una nueva especie en un parking.

Hallazgo casual

Kazuharu Arakawa, un investigador que estudia la biología molecular de los tardígrados en la Universidad Keio de Japón, descubrió las nuevas especies en una pequeña muestra de musgo. Había raspado el musgo del estacionamiento de su departamento en la ciudad de Tsuruoka a lo largo del Mar de Japón.

Rutinariamente, Arakawa se dedica a tomar muestras de musgo que encuentra por la ciudad, pero la porción de su estacionamiento resultó ser especial. Los tardígrados que encontró allí podrían sobrevivir y reproducirse en un ambiente de laboratorio, lo cual es muy raro para estas criaturas.

Tras secuenciar el genoma del pequeño animal se dio cuenta de que no coincidía con ninguna secuencia de tardígrados previamente encontrada. La nueva especie es parte de un conjunto de especies conocida como hufelandi. Macrobiotus hufelandi fue la primera especie tardígrada jamás descubierta, allá por 1834.

El Parque Omora, un jardín de mil hectáreas en la Reserva Cabo de Hornos, en el extremo sur de Chile, alberga más del 5 % de la diversidad mundial de musgos y hepáticas, en un área menor que el 0,01 % de la superficie terrestre. Las briófitas (musgos, hepáticas y antocerotes) pueden ofrecernos respuestas sobre el cambio climático e información sobre los ecosistemas. Según Bernard Goffinet, presidente de la Asociación Internacional de Briología:

Las briófitas son plantas que surgieron hace más de 500 millones de años y marcan la exitosa evolución de los vegetales desde los ambientes acuáticos hacia la tierra.

Vía | Sinc

¿Os acordáis de esos experimentos caseros en los que se usaba un limón para generar electricidad? Pues Moss FM va más allá. Moss FM es una radio desarrollada por Paolo Bombelli y Ross Dennis, de la Universidad de Cambridge, que se alimenta de plantas. De hecho, es la primera radio del mundo que usa plantas (musgos, para ser más precisos) como fuente de energía. Y es que, durante la fotosíntesis, las plantas producen electrones. El musgo actúa como una pequeña célula solar biológica y genera electrones producidos por la fotosíntesis del musgo incluso cuando no hay luz.

El diseño actual solamente convierte el 0,1 % de los electrones involucrados, así que aún queda mucho para mejorar la eficiencia. Mientras que la tecnología está todavía en pañales, el equipo espera que se convierta en comercialmente viable en tan sólo cinco a diez años.

Vía | NeoTeo

Resolvemos la cuestión planteada de cómo encontrar la dirección Norte. Partimos de que en la cuestión se pedía el Norte geográfico, así que obviaremos los métodos basados en magnetismo. No obstante, cualquiera de los métodos que han propuesto algunos lectores son perfectamente válidos para señalar el norte magnético.

Para pasar de Norte magnético a geográfico deberíamos conocer la declinación magnética de la zona.

Algunos métodos que se podrían utilizar serían:

a. Se planta en suelo llano y despejado una rama desnuda, y vamos marcando las líneas proyectadas por la sombra. La sombra de menor longitud indicará la meridiana, y se encontrará en la bisectriz de las sombras de igual longitud.

b.Normalmente, se asocian las 12 horas con que el sol se encuentra en el Sur. Esto sólo es cierto si nos encontramos en el meridiano de Greenwich, y nuestro reloj está referido al GMT (Greenwich Mean Time).

Supongamos que nuestro excursionista está por los alrededores de Madrid, longitud 3º 41'. Como está en verano, la hora de su reloj está andelantada 2 horas con respecto al GMT.

Es decir, a las 14 h en España (GMT + 2h), el sol se encontrará en el Sur geográfico en el meridiano de Greenwich. Luego ¿a qué hora estará al Sur en Madrid? Pues si cada hora supone 15º de longitud, haciendo una proporción, el sol tardará unos 14 minutos en llegar al meridiano de Madrid. Luego si nuestro excursionista hizo estos sencillos cálculos antes de salir, sabrá que hacia las 14:15 horas, el sol estará en el Sur.

c. De noche podemos utilizar la estrella Polar para orientarnos. Ya hemos explicado como encontrarla.

Otros indicios que podríamos utilizar son:

Los árboles aislados tienen más desarrollado su tronco en dirección Sur. Por ello, si vemos un tronco cortado, observaremos que sus anillos están más juntos los orientados al Norte, y más separados los orientados al Sur.

Los árboles y rocas aisladas suelen estar cubiertas de musgo por su parte que mira al Norte.

En las iglesias antiguas, con planta de Cruz Latina, el altar está orientado al Este, en dirección a Tierra Santa, y la línea que une la puerta y el altar marca la dirección Oeste-Este.

Creo que con estos métodos y los que habéis dado los lectores está claro que no nos vamos a perder por el monte. No obstante, por si acaso, siempre vale más llevar en la mochila el mapa y la brújula.