El aroma que desprende la levadura de la cerveza (Saccharomyces cerevisiae) afecta y atrae a la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), según un estudio realizado por un equipo de investigadores de Universidad de Lovaina (Bélgica) dirigido por Kevin Verstrepen y publicado en la revista Cell Reports.

La razón, a juicio de Verstrepen, es que los microorganismos responsables de este olor necesitan de los insectos para dispersar sus células reproductoras por el medio ambiente.

Dos especies aparentemente no relacionadas han desarrollado una simbiosis compleja basada en el olor: la mosca se alimenta de la levadura y esta se beneficia del medio de transporte que ofrece el insecto con fines reproductivos.

Dado que para un microbio es complicado desplazarse por el medio ambiente, los olores que desprenden, como en el caso de las bacterias y hongos en alimentos como el queso, sea una buena estrategia para atraer insectos. Algo que se pudo comprobar experimentalmente en el caso de la levadura de cerveza: cuando se manipuló el gen ATF1 de la levadura, responsable de su característico olor afrutado, entonces las moscas no se sentían atraídas.

Vía | Noticias de la ciencia
Imagen | steve p2008

Si muchos de nosotros sentimos repugnancia por convivir con las famosas moscas de fruta, investigadores de la NASA pretenden que próximamente los astronautas puedan convivir con ellas desde el espacio.

Según la bióloga Sharmila Bhattacharya, del Centro de Investigación Ames de la NASA, las moscas de fruta son el objeto de estudio para una nueva investigación que pretende conocer el impacto del sistema inmunológico en los seres humanos que habitan en el espacio.

Dicha investigación lleva el nombre Fruit Fly Lab y consiste en llevar a vivir a la ISS las moscas para grabar todos sus movimientos y conocer la disminución de su sistema inmune estando en el espacio. Éstas por supuesto que no estarán libres en la estación, sino en un hábitat especialmente diseñado para la ocasión. En el trayecto de la investigación algunas de estas moscas se congelarán y enviarán a la Tierra para su estudio a fondo.

Según los investigadores la mosca de fruta tienen mucho en común con los seres humanos, por ejemplo un 77 por cierto de los genes de enfermedades humanas tiene un perecido en el código genético de las moscas, y un 50 por cierto de la secuencias de proteínas de las moscas cuentan con sus análogos en mamíferos, por ello han sido elegidas para el estudio.

Vía | Cnet

No solo vamos a ser los animales superiores los que tengamos problemas de sobrepeso. Ya en 1960 se presentaron estudios sobre bichos pasaditos de peso, cuando estudios entomológicos en Florida identificaron insectos obesos. Al alimentar a moscas capturadas en la naturaleza con una micropipeta, se descubrió que podían duplicar su peso, produciendo grasa.

Más recientemente, los científicos han estudiado la obesidad en libélulas macho. Ruud Schilder, biólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania, descubrió que una infección producida por un parásito induce a las libélulas a acumular lípidos en su tórax y alrededor de los músculos empleados en el vuelo. Estas libélulas obesas obtienen menos éxito en el apareamiento y en la defensa de su territorio frente a sus rivales, probablemente por que son incapaces de realizar vuelos largos. Sin embargo también se ha descubierto, que las libélulas sanas simplemente regordetas poseen músculos de vuelo más fuertes y se reproducen con más facilidad.

El trabajo más extenso sobre la obesidad en los insectos se ha realizado sobre moscas de la fruta. Las larvas que se alimentan con dietas más ricas en calorías tienden a engordar rápidamente e incluso aquellas con dietas altas en azúcar desarrollan una condición similar a la diabetes y su vida se acorta considerablemente. Una vez que las moscas alcanzan su etapa adulta hay un límite que es imposible superar. Al igual que los seres humanos, las moscas de la fruta almacenan el exceso de energía en gotas de lípidos, pero las moscas adultas, pasada la fase larvaria, estén provistas de un exoesqueleto quitinoso, lo que significa que por mucho que se engorden no pueden aumentar de tamaño.

Vía | popsci

¿Qué puede tener en común la diminuta mosca de la fruta con los aviones de combate más avanzados del mundo? Mucho más de lo que piensas.

Un grupo de científicos ha realizado un seguimiento de las maniobras aéreas de una especie de mosca diminuta. Los resultados cuentan que el insecto emplea unos rápidos movimientos en el aire para evadir a los depredadores, de la misma forma que un avión de combate elude al enemigo.

El estudio, publicado en la revista Science, documenta la agilidad aérea de moscas de la fruta, así como la capacidad de cambiar la dirección en menos de una centésima de segundo.

Que las moscas sean unas acróbatas en el aire no debe sorprender a nadie que las haya perseguido con un matamoscas en la mano, cualquiera sabe lo escurridizas que son.

Investigadores de la Universidad de Washington han sincronizado tres cámaras de alta velocidad, 7.500 fotogramas por segundo, para conocer los secretos que hacen a las moscas tan difícil de alcanzar. Después de un meticuloso estudio anatómico de la mosca de la fruta (Drosophila hydei), se hizo un continuo seguimiento del vuelo de dicho díptero.

Las moscas producen unas impresionantes respuestas de escape, girando sus cuerpos con la destreza de un avión militar. Durante la ejecución de la vuelta, las moscas demostraron que podían girar más de 90 grados, a veces volando casi boca abajo.

Hemos descubierto que las moscas de la fruta modifican el trazado en menos de una centésima de segundo, 50 veces más rápido que un abrir y cerrar de ojos

Comenta el profesor Michael Dickinson, uno de los investigadores del estudio.

Estas moscas normalmente aletean 200 veces por segundo y, en casi un solo golpe de ala, el animal puede reorientar su cuerpo para generar una fuerza que le aleja del estímulo amenazador y luego continúa acelerándose

Concluye Florian Muijres, el autor principal.

Vía | ABC

Así pues, el aprendizaje, sobre todo, depende de los genes: la manera más segura de entender el aprendizaje consiste en comprender los genes y sus productos, que permiten que el aprendizaje se produzca. Pues en los seres humanos también existen genes CREB. El gen CREB humano está en el cromosoma 2, pero su aliado fundamental, el que le ayuda a realizar su función, está en el cromosoma 16 y se llama CREBBP.

El sistema AMP cíclico de las moscas de la fruta parece ser especialmente activo en las regiones cerebrales denominadas cuerpos fungiformes, extrusiones de neuronas en forma de seta. Ahora es cuando se empieza a comprender de verdad cuáles son las funciones de la proteína CREB y el AMP cíclico en estos cuerpos fungiformes.

Buscando sistemáticamente otras moscas mutantes incapaces de aprender o de recordar, Ronald David, Michael Grotewiel y sus colaboradores de Houston encontraron un tipo de mosca, a la que llamaron “volado” (expresión coloquial chilena que significa “despistado”). Esta mutación no tiene nada que ver con la proteína CREB o el AMP cíclico. Es la receta de una subunidad de una proteína llamada alfa-integrina, que se expresa en los cuerpos funfigormes y que parece desempeñar un papel juntando células.

Para comprobar que éste influía en la memoria y el aprendizaje y no en otros aspectos, los científicos de Houston realizaron un experimento bastante curioso. Tomaron algunas moscas en las que el gen volado había sido inutilizado e insertaron una copia nueva unida a un gen “sensible al calor”, un gen que se activa cuando se calienta de repente. Los dispusieron de tal forma que el gen volado sólo funcionaba cuando el gen sensible al calor estaba activado.

A temperaturas frías, las moscas no pueden aprender. Sin embargo, tres horas después de una descarga de calor se convierten repentinamente en buenas aprendices. Unas horas después, a medida que la descarga de calor se desvanece, pierden de nuevo la capacidad de aprender.

Esto significa que volado es necesario en el momento preciso del aprendizaje; no es simplemente un gen necesario para construir las estructuras que realizan el aprendizaje.

Ahora que el problema del aprendizaje se ha reducido a nivel molecular, se abren nuevos y fascinantes caminos hacia la comprensión del aprendizaje y la memoria. El misterio, por ejemplo, de tratar de averiguar de qué manera las conexiones entre neuronas no sólo proporcionan el mecanismo de la memoria, sino que “son” memoria.

Vía | Genoma

Un águila puede permitirse el lujo de aprender su oficio de sus padres para adaptarse mejor a las condiciones locales; en contraposición, un cuco debe construirlo todo basándose en el instinto porque nunca conocerá a sus padres.

De la misma manera que infravaloramos la medida en que el cerebro humano depende de los instintos, también hemos infravalorado generalmente la medida en que otros animales son capaces de aprender.

Por ejemplo, se ha demostrado que los abejorros aprenden a reunir néctar de diferentes tipos de flores por experiencia.

El hombre que ha demostrado esto, así cómo aprenden las babosas de mar, es Eric Kandel, Premio Nobel de Mecina en el 2000. Su interés se centra en las sinapsis entre neuronas, pues parece ser que el aprendizaje es una alteración de sus propiedades.

Kandel y sus colaboradores descubrieron que todos los cambios químicos relativos al aprendizaje se concentraban en una molécula llamada AMP cíclico.

En los años 1960 se crearon muchas moscas mutantes de la fruta a las que se les trataba de dar tareas sencillas que debían aprender. Dunce, por ejemplo, fue una mosca que era incapaz de aprender que a un determinado olor le seguía siempre un electrochoque.

Finalmente, se encontraron 17 mutaciones del aprendizaje en las moscas. Se descubrió que las moscas mutantes que eran incapaces de aprender tenían una serie de genes que no funcionaban que intervenían en la producción o la respuesta al AMP cíclico.

Dado que podían incapacitar a las moscas para que aprendieran, también se dedujo que se podría modificar o mejorar este aprendizaje. Eliminando el gen de la proteína llamada CREB, se creó por ejemplo una mosca que podía aprender pero no recordar lo que había aprendido: la lección se desvanecía pronto en su memoria.

También se creó una estirpe de moscas con memoria fotográfica. En una sola lección eran capaces de aprender lo que otras moscas tardaban diez lecciones.