Estamos ante una especie invasora muy a tener en cuenta, pues la avispa asiática (Vespa velutina) es una voraz depredadora de abejas, cuya carne se utiliza para alimentar a las larvas, lo que supone un problema para Europa.

Para prevenir el establecimiento o reducir la tasa de propagación de V. velutina, la detección temprana y la destrucción de nidos se considera la única opción. La detección es difícil porque sus nidos están bien escondidos y los avispones voladores son difíciles de seguir a largas distancias.

Vespa velutina y miel

La reina de esta especie puede llegar a medir unos 3,5 centímetros de largo y la obrera suele medir unos 2,5 centímetros. Su aspecto es: color amarillo del extremo de sus patas y el negro de su abdomen, que contrasta con el color amarillo del cuarto segmento.

La 'Vespa velutina' es una especie invasora proveniente de Asia, concretamente de la zona norte de India y de China. Desde su llegada a la Península en 2010, la avispa asiática ha ido asentándose en las comarcas del norte del país, afectando especialmente a la producción de miel en Galicia.

También es un problema para Europa en general (llegó desde Francia a través de Irún). Y no solo es un problema por la miel: la polinización es un proceso fundamental para la supervivencia de nuestros ecosistemas, y las abejas contribuyen significativamente en ella.

El problema es que, En Europa, esta especie de avispa tiene pocos depredadores. Solo son una amenaza real para ellas algunas especies de pájaros que generalmente devoran a las abejas autóctonas así como la urraca o las gallinas.

Las abejas asiáticas, que han estado mucho tiempo con las avispas asiáticas, no padecen tanta depredación como las europeas. Esto es debido a que algunas abejas asiáticas han aprendido a defenderse utilizando una técnica que consiste en crear un enjambre alrededor de la avispa para provocarle un aumento de la temperatura corporal.

De este modo logran matarlas, porque las abejas son capaces de aguantar más de 45 grados, pero las avispas no toleran esa temperatura. Curiosamente, las abejas europeas empiezan a desarrollar la misma estrategia de defensa que sus homólogas asiáticas.

Si les tenéis pánico a las abejas, quizá os apetezca instalaros en Alert, el asentamiento humano más septentrional del mundo: las abejas viven en cualquier lugar en donde haya flores; por lo tanto, habitan todos los continentes, excepto la Antártida y el ártico.

Cada abeja obrera recorre durante sus escasos 50 días de vida aproximadamente 40 kilómetros. Visita unas 7.200 flores para fabricar 5 gramos de miel. O lo que es lo mismo: para fabricar un simple kilogramo de miel son necesarias 1.440.000 flores y la colaboración de 200 obreras. Parece mucho, pero no lo es tanto si tenemos en cuenta que en una colmena suelen vivir entre 30.000 y 60.000 abejas. La actividad anual de las abejas melíferas de una misma colonia alcanza una producción media de entre 20 y 30 kilos de miel.

La miel es la única secreción comestible, aparte de la leche, que, si se guarda correctamente, no se estropea con el tiempo. En yacimientos arqueológicos de tumbas faraónicas, por ejemplo, se ha hallado miel de 3.000 años de antigüedad con la que podríais untaros tranquilamente las tostadas del desayuno. Y es que la miel de las abejas se usaba en el antiguo Egipto y en Grecia para embalsamar a los muertos, ya que este producto contiene sustancias bactericidas.

Además, después de comer M&M's, las abejas producen miel de colores.

En Xataka Ciencia | Los peores lugares donde te podría picar una abeja

Los M&M's (los Lacasitos americanos) son un vicio. Son pequeños pedazos de chocolate con leche revestidos de azúcar, producidos por Mars Incorporated. Los M&M's fueron vendidos por primera vez en Estados Unidos en 1941. Fueron llevados por astronautas en un viaje espacial en 1982.

Incluso podrían provocar que la miel de las abejas fuera de colores. Es al menos lo que sugieren los expertos que han descubierto miel de colores: los insectos podrían haber comido unos desechos azucarados procedentes de una fábrica de M&m's.

Lo descubrieron unos apicultores de Ribeauville, en la región de Alsacia (Francia): sus abejas están produciendo una miel de color verde y azul. Por otro lado, aún queda por determinar si la miel de colorines es apta para su ingesta. De momento, los apicultores de Ribeauvillé están de acuerdo con los expertos que desaconsejan y alertan los peligros de su consumo: "El producto no es vendible. Esto no es miel".

Otras cosas que afectan a las abejas

Las abejas, al comer, no sólo pueden cambiar el color de su miel. También pueden cambiar sus genes. La epigenética está revelando que la alimentación incluso modifica nuestros genes y, en consecuencia, la herencia que les dejaremos a nuestros descendientes, pero en el caso de los seres humanos no es tan patente como en el de las abejas.

Eso sucede porque las abejas poseen una estructura genética idéntica y, durante su etapa como larvas, tienen el mismo aspecto.

La mayoría de las larvas recibe como alimentación una mezcla de miel y polen. Las larvas, entonces, se transforman en estériles abejas obreras. Sin embargo, las larvas que son alimentadas con jalea real, acaban convirtiéndose en fértiles abejas reinas.

Lo que sucede que es que el puré de miel activa un proceso de metilación que anula ciertos genes responsables del desarrollo y transforma a las larvas en abejas obreras.

Abejas

Sólo en Estados Unidos, las abejas polinizan cultivos por valor de 19.000 millones de dólares al año. Sin ellas no existiría la agricultura y toda la cadena trófica se iría al garete.

Por ejemplo, para polinizar una hectárea de manzanos son necesarias 80.000 abejas; y en una hectárea de manzanos produce 500.000 manzanas (700 manzanas por manzano). Imaginaos el poder que tiene este pequeño insecto, y la de veces que hemos deseado aplastarlo si saber que su extinción comportaría, tal vez, la nuestra.

No les tengáis miedo, morir por la picadura de una abeja, aunque posible, es más improbable que hacerlo por el impacto de un meteorito o la fuerza desbordante de un tornado.

Vía | AbadíaDigital

A finales de marzo recogíamos la noticia de la desaparición, sin causa aparente, de miles de abejas en EEUU, un fenómeno que se ha repetido en todo el mundo.

El llamado "síndrome del despoblamiento de las abejas" se ha intentado explicar de muchas maneras: un virus, un pesticida, un hongo...

Incluso han tenido cierto éxito mediático algunas explicaciones sin base científica como, por ejemplo, la influencia de las antenas de telefonía o de las líneas de alta tensión.

La causa del problema ha sido finalmente identificada por investigadores españoles en Guadalajara, donde el Centro Regional Apícola de Marchamalo, que depende de la Consejería de Agricultura de Castilla-La Mancha, se ha convertido en el laboratorio de referencia para todo el mundo.

Hasta Machamalo han llegado muestras de todas partes de España, pero también de Francia, Alemania, Eslovenia, Polonia, Austria, Argentina y, se están esperando muestras de Estados Unidos.

Según la investigación llevada a cabo, la desaparición de las abejas se produce por la actuación del parásito asiático "Nosema ceranae", el cual además de ser el causante de la despoblación también influye en el descenso de la producción de las colmenas.

Se ha dado, además, una explicación que justifica el hecho de que no se encuentren los cadáveres de las abejas. Los apicultores estaban confundidos ya que la desaparición de las abejas es literal, desaparecen sin dejar rastro.

Los científicos de Machamalo explican que las abejas infectadas, cuando se sienten débiles, se alejan de la colmena, siguiendo un mecanismo de defensa. Mueren lejos y los reptiles y otros insectos devoran sus restos.

En realidad el parásito ya era conocido en España desde hace años e incluso se le relacionaba con el "síndrome del despoblamiento", pero no se había confirmado que fuera el responsable de la desaparición a escala mundial.

Recientemente Ana Quero, profesora de Zoología de la Universidad de Oviedo pronosticaba en España pérdidas de 11.500 millones de euros, en caso de no resolverse el problema.

Quero, especialista en abejas, se refirió a la polinización que llevan a cabo las abejas: "Un tercio de cada culín de sidra se lo debemos a ellas". Y así debe ser, por lo menos en Asturias, donde se calcula que hay una colmena por cada 20 asturianos.

Vía | El mundo Más información | Un tercio de cada culín de sidra se lo debemos a las abejas Más información | Nosema ceranae en la Wikipedia

Genciencia | Millones de abejas desaparecen en EEUU