A pesar de que el envío de doce botellas de vino a la Estación Espacial Internacional pudiera tener un cariz de jolgorio, lo cierto es que estamos ante el primer experimento de vino envejecido en el espacio.

El propósito es estudiar durante un año como su envejecimiento se ve afectado por la microgravedad.

Vino y microgravedad

Las muestras de vino fueron enviadas por la 'start-up' europea Space Cargo Unlimited se lanzaron en una nave espacial de carga Cygnus, que atracó con éxito en la Estación Espacial el 4 de noviembre.

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Con esta botella ya no goteará el vino

Los investigadores predicen que habrá diferencias de sabor que resultarán del efecto que la microgravedad y la radiación espacial tendrán en las reacciones físicas y químicas. Para saberlo, en el experimento se compararán las botellas envejecidas en la ISS con las botellas envejecidas en la Tierra.

Unas y otras permanecerán selladas en sus entornos de botellas de vidrio, y se mantendrán a una temperatura constante de alrededor de 18 grados centígrados sin perturbaciones. Tal y como explica Emmanuel Etcheparre, impulsor del experimento, quien trabaja en estrecha colaboración con el ISVV (Instituto para vid y vino de Burdeos):

Envejecer el vino incorpora algunos de los elementos esenciales del ecosistema biológico terrestre, como levaduras, bacterias, cristales, coloides y polifenoles. Sin embargo, este complejo proceso aún no se conoce bien, en particular con respecto a la evolución de la composición química del vino, particularmente el sabor.

La primera prueba de biominería extraterrestre y el primer uso de un prototipo de reactor minero en miniatura en el espacio, BioRock, ha tenido lugar en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Ello constituye el primer estudio de cómo los microbios crecen y alteran las rocas planetarias en microgravedad y gravedad marciana simulada.

BioRock

Se sabe muy poco acerca de cómo la microgravedad afecta las interacciones entre microbios y minerales, pero investigaciones anteriores demuestran que la unión de los microbios a las superficies, o la formación de biopelículas, ocurre de manera diferente en el espacio: en general, las biopelículas aumentan, se hacen más gruesas y muestran formas y estructuras particulares en microgravedad.

Según explica el investigador principal Charles Cockell, profesor del Centro de Astrobiología del Reino Unido, en la Universidad de Edimburgo, a propósito de BioRock:

Estamos estudiando tres tipos de microbios, dándonos la primera comparación entre los comportamientos de diferentes microbios en el entorno espacial.

¿Es viable la reproducción humana en el ambiente de microgravedad del espacio? A esa pregunta aspira a responder Ehkooi Kee, profesor de la Universidad de Tsinghua, en China, que lleva a cabo un proyecto pionero al respcto.

El estudio se enforcará en el desarrollo y maduración de las células germinales en este entorno de microgravedad y el potencial de desarrollo de las células madre embrionarias.

Sexo en el espacio

La microgravedad, las radiaciones y los campos magnéticos podrían tener un gran impacto en la reproducción, particularmente la microgravedad. A escala celular, la microgravedad podría afectar a la división celular o la polaridad. Según explica Kee:

Si lo que queremos es estudiar directamente la biología reproductiva de los humanos en el espacio, tenemos que construir una plataforma in vitro para estudiar las células germinales. Por eso decidimos emplear células madre embrionarias que se diferencien para pasar a ser células germinales.

Aunque otros científicos han realizado experimentos similares, ninguno ha conseguido que las celúlas madre germinales se diferencien hasta alcanzar el estado de maduración que ha logrado el equipo de Kee.

Hemos comparado las células cultivadas in vitro con las obtenidas naturalmente y comprobado que comparten muchas características. Pero solo podemos denominar a las generadas in vitro como 'similares' a las espermáticas o a los óvulos, porque no podemos probar que sean exactamente iguales hasta que realicemos experimentos prácticos.

El experimento se llevará a cabo en la Tianzhou-1 (un vehículo de 13.000 kilos con capacidad para 6.500 kilos de carga (incluyendo en esta última cifra 2.000 kilos de combustible para sus impulsores) y durará 30 días. Por el momento se desconoce hasta qué punto pueden las células madre embrionarias diferenciarse en el espacio.

Los científicos controlarán remotamente desde tierra los instrumentos de investigación para cambiar el entorno del cultivo celular e inducir la diferenciación.

Lanzado al espacio el mes pasado por SpacePharma, una empresa suizo-israelí, un diminuto satélite con un laboratorio del tamaño de una caja de pañuelos, que orbita la Tierra a más de 500 kilómetros de altura, ha completado con éxito sus primeros experimentos en microgravedad.

Pero ¿por qué es tan importante la microgravedad para realizar experimentos?

Experimentos en microgravedad

En el espacio, con casi ninguna interferencia de la gravedad de la tierra, las células y moléculas se comportan de manera diferente, lo que permitió en su día a Nestlé, por ejemplo, perfeccionar la espuma en su mousse de chocolate y café, mientras que farmacéuticas como Eli Lilly lo han utilizado para mejorar los diseños de sus medicinas.

Hasta ahora, realizar estos experimentos era costoso porque implicaba hacer el envío a la Estación Espacial Internacional (ISS) e implicar a los astronautas que allí residen. Pero con SpacePharma todo está automatizado, ayudando a los investigadores a realizar descubrimientos en campos que van desde la medicina a la agricultura. Según el fundador Yossi Yamin:

Todo puede hacerse remotamente mientras el sistema está en el espacio exterior. Subimos el enlace con los archivos de comandos al laboratorio y el experimento tiene lugar.

A continuación, los clientes reciben datos e imágenes directamente de los experimentos, que se realizan en chips de vidrio personalizados. El satélite actualmente en el espacio sostiene cuatro experimentos. Para el próximo año espera comenzar a enviar cuatro satélites con unos 160 experimentos contenidos en cada uno.

Enviar nanosatélites al espacio es tan barato que ya se lo pueden permitir incluso las universidades. Ya existen las primeras empresas que alquilan servicios de nanosatélites para tareas específicas.

Los nanosatélites poseen una masa de entre 1 y 10 kg, frente a cientos o incluso miles de kilogramos de un satélite comercial típico. Hasta noviembre de 2013, solo había 75 nanosatélites. Otros 94 fueron puestos en órbita en 2014. El crecimiento de estos dispositivos, pues, se está acelerando año tras año.

La película Gravity nos mostró una recreación de cómo se comporta el fuego en una estacion espacial, en condiciones de microgravedad. Esta clase de emergencia es la más peligrosa a la que puede enfrentarse un residente de una de estas estaciones.

Sin embargo, en el mundo real no disponemos de ejemplos de casos de incendios en estas condiciones (salvo un caso aislado a bordo de la Mir), y por ello se ha llevado a cabo el experimento Saffire-1, cuyos resultados podéis ver en el vídeo de arriba y el que viene a continuación.

Saffire–1 viajó al espacio a bordo de la cápsula de carga Cygnus, y fue activado el 14 de junio de 2016 horas después de que esta partiera de la Estación. Según David Urban, el investigador principal del experimento, con este experimento se aspira a dilucidar si una llama continuará expandiéndose hacia arriba o si su tamaño se verá limitado por la microgravedad y, también, cómo arderán los materiales y qué materiales son más susceptibles de hacerlo.

Vía | Microsiervos

Tony Hawk es considerado el mejor skater del mundo sobre vert (medio tubo), también es considerado uno de los mejores en el vertical skateboarding. Y le quedaba demostrar que también se puede hacer skate en microgravedad, como demuestra en el vídeo que encabeza esta entrada.

Tony Hawk y Aaron Homoki demuestran que hacer skate sin una superficie física debajo es posible, y de paso ha servido como campaña de marketing de Sony para su cámaras. Y, de nuevo, pone en evidencia que los vídeos en gravedad cero son cada vez más asequibles y más populares, como el reciente videoclip en caída libre de OK Go.

Vía | Hipertextual

Hace unos días, el videoclip Upside Down & Inside Out, del grupo OK Go, se hizo viral. Como podéis ver aquí arriba es natural, porque el grupo lo grabó todo simulado condiciones de microgravedad gracias a un vuelo parabólico. Pero ¿cómo se pudo llevar a cabo semejante coreografía en unas condiciones tan difíciles?

Obviamente, no todo se hizo en una toma, sino en dos diaras durante toda una semana, porque el número de parábolas es limitado en cada ascensión (debido a la falta de combustible) y, sobre todo, porque la microgravedad no llega y se va de golpe, sino gradualmente. En el siguiente vídeo, explican cómo lo consiguieron:

La banda tardó aproximadamente tres meses en planear todo lo necesario, para después trasladarse el Centro de Entrenamiento Cosmonauta en Rusia, donde por tres semanas hicieron 21 vuelos, 15 parábolas para lograr la gravedad cero, para un total de dos horas y 15 minutos flotando en el aire.

Vía | Sopitas

Dentro de muy poco, el turismo espacial estará a la orden del día. Los primeros vuelos en microgravedad no tardarán en despegar. Y los pasajeros, naturalmente, querrán acompañar la experiencia de buenas comidas y bebida. ¿Por qué no tomarse una café en microgravedad? Hasta ahora era difícil hacerlo en una taza, si no querías que el contenido flotase por todos sitios. Pero con unas nuevas tazas adaptadas para ello, ya es posible.

Los primeros afortunados en probar estas tazas, diseñadas en conjunto por la firma de ingeniería IRPI y la NASA, son los habitantes de la Estación Espacial Internacional (ISS). Como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada, así como los siguientes, basándose en la tensión de superficies y la geometría para mantener el líquido en su interior, el diseño de estas tazas les permite simular el efecto de la gravedad terrestre.

Vía | Gizmodo

Ahora los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) podrán rodar vídeos muchos más espectaculares de su vida en microgravedad gracias a las nuevas cámaras que disponen: nada menos que una Red Epic Dragon, una cámara que tiene seis veces más resolución que las anteriores empleadas aquí, capaz incluso de alcanzar la resolución 6k. No en vano, con estas cámaras se han filmados largometrajes como el de El Hobbit, de Peter Jackson.

A la ISS parece haber llegado Hollywood, y eso se traducirá en unos vídeos aún más alucinantes de las consecuencias de vivir en microgravedad, así como de las operaciones de acoplamiento y desacoplamiento de la estación. En el vídeo que encabeza esta entrada podéis ver un ejemplo, donde se muestra la tensión del agua en condiciones de microgravedad.

Si os fijáis, la resolución del vídeo puede subirse hasta los 4K, de modo que si tenéis una pantalla capaz de reconocer esa resolución de ultra-HD os recomiendo que lo probéis (yo he tenido la oportunidad de hacerlo con una Samsung de pantalla curvada y por uno rato me he sentido allí arriba).

Concretamente, he visto al astronauta Terry Virts extrayendo una bola flotante de agua, en la que se inserta una pastilla efervescente para ver cómo se disuelve y libera gases en el aire.

Vía | RTVE

Eres un astronauta en la Estación Espacial Internacion. Te da por girar esta tuerca. La tuerca empieza a girar como una loca, casi como si fuera un dibujo animado, y ya tienes uno de los vídeos más llamativos creados en microgravedad. El que podéis ver encabezando esta entrada.

¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué está revoloteando este pequeño mango sobre sí mismo como un colibrí extraterrestre? En la Tierra también ocurre este fenómeno, pero no tenemos tiempo debido a la gravedad. Estamos ante el llamado efecto Dzhanibekov. Consiste en que objetos asimétricos que giran sobre sí mismos en situaciones de ingravidez, de repente cambian bruscamente 180 grados el sentido del giro.

Más información | Microsiervos