Nuestro planeta está siendo continuamente bombardeado por materia extraterrestre. Cada año, por ejemplo, 5.200 toneladas de micrometeoritos (polvo interplanetario de cometas y asteroides que dan lugar a estrellas fugaces) llegan al suelo de la Tierra.

Las Perseidas o Lágrimas de San Lorenzo es un ejemplo de ello, quizá el más espectacular del año.

Los restos de un cometa

Las Perseidas son una de las lluvias de meteoros más atractivas del año. Así lo considera la NASA, ya que los meteoros son "brillantes y muy rápidos" y “dejan largas estelas de luz y color a su paso mientras recorren la atmósfera terrestre".

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El día que caían meteoritos pero nadie creía en su existencia

El registro más antiguo que se tiene de la actividad de las perseidas es del año 36 d. C., pero no fue hasta 1835 cuando el astrónomo belga Adolphe Quetelet muestra que se produce una lluvia de meteoros, de forma cíclica en agosto, con su radiante en Perseo.

Si bien las percibimos como estrellas fugaces, se trata de partículas de polvo del tamaño aproximado de un grano de arena que deja el cometa Swift-Tuttle en su órbita alrededor del sol: un cometa que fue descubierto por Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle el 19 de julio de 1862, posee un diámetro de 26 kilómetros y su órbita alrededor del Sol tiene un período de 135 años

El efecto luminoso se produce cuando estos granos atraviesan la atmósfera terrestre, atraídas por nuestro planeta, y se volatilizan. Lo hacen a unos 210.000 kilómetros por hora. Su período de actividad es largo y se extiende entre el 16 de julio y el 24 de agosto. Su máximo es entre el 11 y el 13 de agosto.

🗓 Calendario astronómico de agosto 🔭

🌑 8: Luna nueva
🌒 10 y 11 al anochecer: conjunción #Venus y la Luna
☄️ 12: máximo lluvia #perseidas
🌓 15: Luna cuarto creciente
🪐 20-22: conjunción Luna con #Júpiter y #Saturno
🌝 22: Plenilunio
🌗 30: #Luna cuarto menguante#IGNSpain pic.twitter.com/PJmVsb7iyy

— IGN-CNIG (@IGNSpain) August 2, 2021

¿Cómo contemplarlas?

Los expertos creen que la actividad de estas estrellas alcanzará los 100 meteoros por hora (en 2020 se quedaron en 78 y en 2019 llegaron a 99) e incluso los más pequeños serán visibles, debido a la baja luminosidad de la Luna en esas fechas. Los expertos señalan que la mejor hora para ver las Perseidas se fija entre las 00:00h y las 6:00 h. En esa franja ofrecen una mayor frecuencia e intensidad

La tercera lluvia de meteoros más importante del año goza de una fuerte popularidad en el hemisferio norte. La mejor opción para poder disfrutar de las Perseidas fugaces es estar tumbado o sentado apuntando con la mirada al cielo, así como es recomendable alejarse de zonas iluminadas y buscar zonas abiertas y con mucha oscuridad para no perderse ninguna. si no sabes dónde mirar, la Asociación Astronómica de España nos recomienda una preferencia por el norte y noreste.

Con un pico de actividad desde las 22.00 horas del domingo 12 hasta las 10.00 horas del lunes 13 (hora peninsular española) del 12 de agosto, la lluvia de meteoros de las Perseidas será particularmente interesante para apreciarse con más nitidez dado que habrá Luna nueva el 11 de agosto, es decir, que el cielo estará más oscuro.

Las velocidades de estos meteoros pueden superar los 50 kilómetros por segundo y su tasa de actividad puede llegar a los 200 meteoros por hora. La altura a la que un meteoro se hace brillante depende de la velocidad de penetración en la atmósfera, pero suele estar en torno a los 100 kilómetros.

San Lorenzo

Las también denominadas 'lágrimas de San Lorenzo', por la proximidad de su máximo al 10 de agosto, día de la festividad del mártir español del mismo nombre, se podrán ver perfectamente desde toda España. Aunque las Perseidas parecen venir de la constelación de Perseo, se pueden ver en cualquier parte del cielo.

Cada año a principios de agosto la Tierra cruza la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle, que tiene un periodo de 133 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992. Esta órbita está llena de partículas pequeñas, como granos de arena o menores, que han sido liberadas por el cometa en sus pasos anteriores.

Cuando una de estas partículas, que formaron en su día la cola del cometa, entra en la atmósfera terrestre a gran velocidad, la fricción la calienta hasta vaporizarla a gran altura. Cabe advertir, pues, que lo que popularmente se denomina como estrellas fugaces no se trata de estrellas sino de partículas de polvo incandescente.

Con un pico de actividad muy variable, pero buenas condiciones de observación, la lluvia de meteoros de las Líridas, segunda de 2017, alcanzará su punto máximo este sábado 22 de abril.

Aunque no es tan llamativa como otras durante el año, las Líridas se caracterizan para tener picos inusuales de la actividad.

Las Líridas

Este año las condiciones de observación serán muy buenas, porque la Luna se encontrará muy próxima a su fase de luna nueva. La fuente de los meteoros es el Cometa Thatcher, descubierto por A.E. Thatcher en su último acercamiento máximo al sistema solar en 1861. La Tierra choca con los residuos polvorientos del cometa a una velocidad relativa de 49 km/seg.

Los astrónomos chinos registraron la lluvia desde 687 aC, según la NASA, y se espera que el cometa regrese en 2276.

Las lluvias de estrellas pueden ser mágicas, pero el problema es que se producen muy pocos días al año, y las condiciones meteorológicas tienen que acompañar. Pero ¿y si pudiéramos hacer que se produjera una lluvia de estrellas cada vez que nos convenga?

Eso es a lo que aspira una 'start-up' japonesa, que planea disparar meteroides hacia la Tierra gracias a un micro-satélite.

Más que un show a 8.000 euros la estrella fugaz

El propósito de este proyecto, 'Sky canvas', creación de Lena Okajima, fundadora de la empresa de 'entretenimiento en el espacio' ALE, no es únicamente crear un buen show pirotécnico, sino algo más: es un intento de estudiar el comportamiento de los meteoritos y las características de la reentrada. Y más vale que sea así, porque el precio de este experimento rondará los ocho millones de dólares, ya que una lluvia de meteoros artificial se descompone a unos 16.000 dólares por meteorito

Pruebas de laboratorio sugieren que los meteoros artificiales deben ser visibles desde unos 200 kilómetros de distancia. Las primeras pruebas y un primer lanzamiento de satélite con un transportista aún no anunciado podrían ocurrir en la segunda mitad de 2017, con otro lanzamiento al año, cada año siguiente.

La carga útil meteórica se transportará a órbita terrestre baja a bordo de un pequeño dispensador cúbico de 50 x 50 centímetros cúbicos. Y cada bola lanzada a la atmósfera tiene un coste de 8.145 euros (un millón de yenes). El dispensador de satélite llevará unos 300-500 gránulos. Con un meteoro por segundo, esa demostración duraría de cinco a poco más de ocho minutos de duración. Okajima explica que gracias a la composición de los objetos lanzados a la atmósfera será posible cambiarla para crear meteoritos con diferente coloración.

El sistema también tendrá la capacidad de abortar unos 100 minutos antes del evento en caso de mal tiempo. Una vez en órbita terrestre baja, dicho satélite orbitará al planeta una vez cada 90 minutos.

Las Gemínidas será la lluvia de meteoros más espectacular del año, y podrás contemplarla desde el 4 hasta el 17 de diciembre. Su frecuencia será de dos por minutos, pero lo mejor de esta lluvia es que es más grande y surca el cielo más lentamente, lo que permite que no te lo pierdas si parpadeas o miras para otro lado.

Las Gemínidas son observables desde todo el mundo, aunque este año favorecen al Hemisferio Norte. La noche de mayor actividad será la del 13 al 14 de diciembre. Están causadas por el asteroide 3200 Faetón.

Las gemínidas fueron observadas por primera vez en 1862, mucho más reciente que otras lluvias de meteoros como son las Perseidas y Leónidas, que fueron descubiertas en los años 36 y 902, respectivamente.

Vía | Gizmodo