Es el ejemplo más antiguo conocido de magma del espacio, y tiene unos 4.565 millones de años. Es decir, que estamos ante un pedazo de material del espacio más antigua que el propio planeta Tierra.

Por si fuera poco, se hace muy poco, en mayo de 2020, en Adrar, Argelia.

Restos de un protoplaneta

Según revela un nuevo estudio publicado en PNAS, este pedazo de magma espacial, llamado Erg Chech 002 (EC 002), probablemente se originó en nuestro sistema solar temprano a partir de la corteza de un protoplaneta, un cuerpo rocoso grande en proceso de convertirse en un planeta.

EC 002 es una acondrita, un tipo de meteorito que proviene de un cuerpo padre con una corteza y un núcleo distintos, y su composición química revela que emergió de un depósito de magma parcialmente derretido en la corteza del cuerpo padre.

Hasta la fecha no se ha identificado ningún objeto con características espectrales similares, tal y como afirman los investigadores que han realizado el estudio:

Este meteorito es la roca magmática más antigua analizada hasta la fecha y arroja luz sobre la formación de las cortezas primordiales que cubrían los protoplanetas más antiguos.

En una fecha tan próxima como el siglo XVIII, la gente no creía en la existencia de meteoritos. Los científicos ingleses y franceses, tampoco lo hacían.

Para ellos, los meteoritos eran hipótesis tan exóticas como las son hoy las de abducciones extraterrestres. Pero el 13 de septiembre de 1768, esta idea empezó a cambiar ante la clara evidencia.

El meteorito francés

Muchas personas fueron testigos, en la fecha citada, de la caída de un meteorito grande de tres kilogramos y medio de masa en Lucé, País del Loira, Francia.

En Xataka Ciencia

Este fue el primer caso (documentado) de una persona que murió por un meteorito (y dejó paralítica a otra)

También tres miembros de la Academia Real de Ciencias, entre ellos el joven químico, biólogo y economista francés Antoine Lavoisier, fueron enviados a investigar el evento.

Los científicos estaban tan cerrados a la idea de que material extraterrestre pudiera llegar del cielo que teorizaron que lo allí ocurrido había sido la caída de un rayo que había desprendido un pedazo de arenisca sobre el suelo.

En Xataka Ciencia

En este meteorito, el más antiguo conocido, se hallan restos del inicio del Sistema Solar

El 16 de junio de 1794, otro gran meteorito explotó sobre el Siena. Muchos nobles y académicos ingleses fueron testigos del evento. Y, de hecho, esta fue la primera caída de meteorito en ser aceptada, en cierto sentido, como genuina, tal y como explica David Wooton en el libro La invención de la ciencia:

Ayudó a ello que había muchos testigos, y que eran cultos y ricos. Ayudó el que los testimonios se publicaran. Pero también ayudó el que horas antes de que cayera el meteorito, el Vesubio, situado a 320 kilómetros de distancia, había entrado en erupción; de mood que fue posible imaginar que las rocas habían salido disparadas de Vesubio, aunque cayeron del cielo septentrional, no del meridional. Esto era claramente preferible a imaginar que habían caído desde el espacio exterior.

Hoy día ya sabemos que los meteoritos son reales. Es más: la Tierra recibe alrededor de 100 toneladas de materia extraterrestre en forma de granos de polvo al día. El 99 % de esos granos tienen un tamaño aproximado de entre 0,05 y 0,5 milímetros.

El 22 de agosto de 1888 en Sulaymaniyah, Iraq, cayó un meteorito que golpeó y mató a un hombre y dejó paralítico a otro. Es lo que acaban de documentar investigadores de la Ege University (Turquía), lo que sería la prueba de la primera víctima por meteorito.

Los datos se basan en tres manuscritos escritos en turco otomano que fueron extraídos de Dirección General de Archivos Estatales de la Presidencia de la República de Turquía.

Meteoritos

Estos hallazgos sugieren que pueden existir otros registros históricos que documenten otros eventos que causaron muertes y lesiones por meteoritos, tal y como sugieren los investigadores. Aunque hay afirmaciones de que personas fueron golpeadas y resultaron muertas por meteoritos en la historia, no se habíán podido acreditar en los registros hasta ahora. Este es el primer mensaje en la historia que utiliza tres documentos escritos que describen el impacto de un meteorito que mató a una persona", concluyen los investigadores.

En Xataka Ciencia

Una proteína de origen no terrestre se encuentra en un meteorito por primera vez

En en el primer manuscrito se informa de que el rastro de humo del meteorito avanzó hacia la aldea de Dilaver, cuyo nombre no figura en los mapas modernos de Irak probablemente porque cambiara de nombre a lo largo de las décadas Un fenómeno similar también fue observado en la aldea de Jurmal, actualmente Gulambar. Los habitantes de la aldea de Dilaver al mismo tiempo "agradecieron a Alá" el hecho de que ninguno de sus habitantes muriese.

Después de una explosión en esta área durante unos diez minutos, sin embargo, cayeron meteoritos "como lluvia". Como resultado, una persona murió y otra quedó paralítica.

En Xataka Ciencia

Este es el meteorito más estudiado del mundo y hace 50 años que cayó en la Tierra

El segundo manúscrito del estudio también describe el evento y se refiere al envío de un meteorito al sultán Abdul Hamid II. El tercero repite aproximadamente la descripción del evento y destaca que el 18 de octubre de 1888 un gobernante local envió una carta "con un fragmento de la piedra" a Mehmed Kamil Pasha, un estadista del Imperio otomano que había servido cuatro veces como gran visir.

Los científicos han encontrado materiales orgánicos, azúcares y algunas otras moléculas consideradas precursoras de aminoácidos tanto en meteoritos como en cometas, pero hasta ahora, no se habían encontrado proteínas dentro de un objeto extraterrestre.

Es al menos lo que sugieren investigadores de Harvard, en colaboración con otros de Plex Corporation y Bruker Scientific LLC. De confirmarse los hallazgos, el descubrimiento agregará otra pieza al rompecabezas que rodea el desarrollo de la vida en la Tierra.

Acfer 086

La proteína encontrada, llamada hemolitina, era pequeña y estaba compuesta principalmente de glicina y aminoácidos y estaba en el interior del meteorito Acfer 086, que se encontró en Argelia en 1990.

En Xataka Ciencia

¿Tenemos procedencia alienígena? La panspermia

Para que la hemolitina se haya formado naturalmente en la configuración encontrada, se requeriría que la glicina se formara primero, tal vez en la superficie de los granos de polvo espacial. Aunque en el pasado se han descubierto cadenas de aminoácidos, ninguna estaba suficientemente organizada como para ser una proteína completa.

En Xataka Ciencia

Panspermia inversa: la posibilidad de que la vida de la Tierra haya llegado a otros planetas

Las proteínas se consideran elementos esenciales para el desarrollo de los seres vivos, y encontrar una en un meteorito refuerza las teorías que sugieren que la vida, o algo muy cercano a ella, llegó a la Tierra desde otro lugar del espacio.

Una vez más, parece que los elementos químicos y las estructuras necesarias para la vida parecen estar por todas partes del universo.

Cada día caen sobre la Tierra trozos de materia tan pequeña que se desintegran en la entrada en la atmósfera. Sin embargo, algunos son tan grandes que logran atravesarla y alcanzar la superficie.

Que tengamos constancia, el 15 de septiembre de 2007 se produjo el cráter de impacto más reciente sobre la Tierra.

Condrita

El cráter se produjo con un meteorito pedregoso, es decir, una condrita, que cayó sobre un cauce seco próximo al pueblo de Carancas, al sur del lago Titicaca, en Perú.

En Xataka Ciencia

Este es el meteorito más estudiado del mundo y hace 50 años que cayó en la Tierra

El impacto fomró una depresión de 14,2 metros de ancho y al menos 3,5 metros de profundidad.

Es uno de los escasos impactos de meteoritos presenciados por humanos. Por eso, en su momento, los trozos del meteorito caído se vendían a 2,5 euros el gramo:

El viernes, un congresista peruano pidió que se investigue a los policías de la comisaría próxima al lugar, acusados por un cazador de restos de haberle vendido fragmentos del meteorito, que ahora se considera un patrimonio nacional.

En Xataka Ciencia

¿Se oye algo cuando un meteorito penetra en la Tierra?

Según un reciente análisis, publicado en Meteoritics & Planetary Science, un conjunto de almejas fósiles de una cantera en Florida preservan docenas de pequeñas bolitas de vidrio, probablemente restos de un antiguo meteorito.

Estos restos son que son microtektitas, partículas que se forman cuando el impacto explosivo de un objeto extraterrestre envía desechos fundidos a la atmósfera, donde se enfrían y recristalizan antes de volver a caer a la Tierra. Estas esferas tienen rastros de metales exóticos.

Microtektitas

Así pues, estamos ante probablemente las primeros en recuperarse de conchas fósiles. La mayoría de ellas habían sido selladas dentro del fósil Mercenaria campechiensis. Los investigadores quieren fechar las microtektitas, pero la conjetura de trabajo es que tienen "alrededor de 2 a 3 millones de años".

Según Mike Meyer, profesor asistente de Ciencias de los Sistemas de la Tierra en la Universidad de Harrisburg en Pennsilvania, las microtektitas son el producto de uno o más pequeños impactos de meteoritos previamente desconocidos, potencialmente en o cerca de la Plataforma de la Florida, la meseta que sostiene la Península de la Florida.

Pero ¿cómo terminan dentro de almejas? A medida que las almejas mueren, los sedimentos finos y las partículas se lavan en el interior. A medida que más sedimentos se depositan sobre las almejas con el tiempo, se cierran, convirtiéndose en excelentes contenedores de almacenamiento a largo plazo. Según Meyer:

Una rareza es que contienen altas cantidades de sodio, una característica que los diferencia de otros desechos de impacto. La sal es altamente volátil y generalmente se evapora si es empujada a la atmósfera a alta velocidad. Este alto contenido de sodio es intrigante porque sugiere una ubicación muy cercana para el impacto. O al menos, cualquier impacto que lo haya creado probablemente afecte a una gran reserva de sal de roca o al océano. Muchos de esos indicadores apuntan a algo cercano a Florida.

Considerado como el "meteorito más estudiado del mundo", este 8 de febrero se cumplen 50 años de la caída sobre la Tierra del meteorito Allende, la más grande condrita carbonácea conocida.

Debe su nombre al poblado mexicano homónimo donde cayó, en el estado mexicano de Chihuahua.

Allende

A primera hora de la mañana del 8 de febrero de 1969 al norte de México, cerca de Pueblito de Allende, un inmenso bólido se acercó desde el sudoeste y encendió el cielo, explotando y desintegrándose en miles de fragmentos de corteza fundida.

Se cree que la roca original debió haber tenido el tamaño de un automóvil viajando a través del espacio con rumbo a la Tierra a poco más de 15 kilómetros por segundo.

En Xataka Ciencia

En este meteorito, el más antiguo conocido, se hallan restos del inicio del Sistema Solar

Antes de 1969, los científicos tenían muy pocos pedazos de este tipo de meteoritos, apenas unos cuantos gramos. Con el Allende sobre suelo mexicano, los investigadores recuperaron en un par de días (y alguna cantidad de dólares repartidos entre los exploradores locales) cerca de dos toneladas.

Los investigadores solicitaron ayuda de los pobladores y ofrecieron pagar un dólar por fragmento hallado; al principio no importaba si eran fragmentos más grandes o pequeños, se pagaba el mismo monto. Eso fue un error, porque los que encontraban fragmentos grandes los dividían en más pequeños para ganar más dinero, así que se empezó a pagar proporcionalmente en función del tamaño del pedazo encontrado.

Corte de un fragmento. Se observan cóndrulos e inclusiones de Calcio-aluminio incrustados en la base gris plateada.

El Allende se ha convertido así en uno de los meteoritos más distribuidos, proveyendo una gran cantidad de rocas como material de estudio. De ahí su popularidad entre la comunidad científica. Los meteoritos de este tipo son de gran interés científico dado que su estructura se remonta a los mismos orígenes del sistema solar. De hecho, en 2012 se encontró en Allende un nuevo mineral, un óxido de titanio, que fue denominado pangüita.

En la pangüita se encuentra titanio, escandio, aluminio, magnesio, zirconio, calcio y oxígeno. En las muestras también fue encontrado zirconio enriquecido. Es un mineral refractario, como los que se formaron bajo altas temperaturas y presiones enormes, lo que ocurrió hace más o menos 4500 millones de años, al comienzo de nuestro sistema solar.

Cada día, la Tierra recibe alrededor de 100 toneladas de materia extraterrestre en forma de granos de polvo. El 99 % de esos granos tienen un tamaño aproximado de entre 0,05 y 0,5 milímetros.

De vez en cuando caen objetos mucho más masivos. Como el que originó el mayor cráter de impacto del que tenemos constancia sobre la Tierra.

Vredefort

El mayor cráter de impacto sobre la Tierra es el cráter de Vredefort, cerca de Johannesburgo, en Sudáfrica, con un diámetro de 300 kilómetros. El cráter, actualmente, está muy erosionado: se formo hace unos 2.000 millones de años, cuando un asteroide o un cometa colsionaron contra la Tierra.

Se calcula que al impactar el meteorito se liberó una energía de 100 millones de megatones de dinamita y que se desplazaron 70 000 km³ de roca. Se estima que el meteorito que causó el cráter tendría entre 5 a 10 km de diámetro. Desde el año 2005 el cráter de Vredefort es considerado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Con todo, este impacto sobre la Tierra está lejos de ser el mayor que ha sucedido en la Tierra, y está muy lejos de ser el mayor del Sistema Solar. Actualmente, la mayoría de astrónomos sostienen que, hace unos 4.500 millones de años, un planeta del tamaño de Marte chocó contra la Tierra, que se había formado hacía poco.

Algunos de los escombros que produjo el cataclismo empezaron a orbitar alrededorde la Tierra, se agregaron debido a su propia gravedad y formaron la Luna.

El meteorito más grande que se conserva (que, por cierto, si veis uno es mejor que no lo toquéis por estas razones), es el Hoba West, encontrado en 1920. Hallado cerca de Grootfontein, Namibia, el bloque medía 2,7 metros de largo y 2,4 metros de ancho, con una masa estimada en unas 59 toneladas. El meteorito, compuesto sobre todo por hierro, es particular por lo inusualmente planas que son sus dos superficies mayores. Fue declarado monumento nacional en 1955 para protegerlo de los cazatesoros que se llevaban fragmentos.

El meteorito no ha sido movido desde que impactó hace 80 000 años. No dejó un cráter u otro signo de impacto porque la atmósfera terrestre desaceleró el cuerpo haciendo que cayera a velocidad terminal. A esta velocidad, el meteorito permaneció básicamente intacto, y el impacto de baja energía con la superficie causó poca excavación.

Unas mil veces el arsenal nuclear de la Tierra

En cuanto al mayor impacto registrado en el Sistema Solar, hay que ir a otr planeta distinto a la Tierra. Que tengamos constancia, entre el 16 y el 22 de julio de 1994, más de 20 fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 colisionaron contra Júpiter.

El fragmento "G" produjo el mayor impacto: explotó con una energía de aproximadamente 6 millones de megatones de TNT (unas 1.000 veces el arsenal nuclear de toda la Tierra).

La diferencia entre un meteorito, un meteoro y un meteoroide radica en su ubicación. Cuando el objeto está en el espacio se denomina meteoroide, cuando entra en la atmósfera terrestre se denomina meteoro y cuando alcanza el suelo se denomina meteorito.

El pasado el 27 julio explotó un meteoro sobre Madagascar. Un análisis de fragmentos recuperados han revelado que fue un antiguo cuerpo de 4.500 millones de años del sistema solar temprano.

Benenitra

Esta roca espacial ahora se llama Benenitra, llamada así por la pequeña ciudad en el suroeste de Madagascar donde aterrizó. Según explica Roger Gibson, de la Universidad de Wits en Sudáfrica, que lideró una investigación de los hechos sobre el terreno:

El meteorito de Benenitra es una nueva roca espacial, pero también es un evento con testigos, que lo hace parte de un grupo especial de meteoritos.

Conocido como condrita, este meteorito común contiene granos de material de silicato de tamaño milimétrico preservados de la nube de polvo y gas que rodeaba al sol hace miles de millones de años, cuando se formó el sistema solar.

Investigadores de la Universidad de Johannesburgo que han estudiado la composición de la piedra espacial conocida como Hypatia, un meteorito único hallado en Egipto en 2013, es que ésta está formada por materia que existía en el espacio antes de que se formara nuestro Sol, la Tierra y los otros planetas de nuestro sistema solar.

Hypatia

La roca extraterrestre original que cayó a la Tierra debe haber tenido al menos varios metros de diámetro, pero se desintegró en pequeños fragmentos de los cuales la piedra de Hypatia es una. Según explica Jan Kramers, investigadora principal:

Podemos pensar en la masa mal mezclada de un pastel de frutas que representa la mayor parte del guijarro Hypatia, lo que llamamos dos 'matrices' mixtas en términos geológicos. Las cerezas glace y nueces en el pastel representan los granos minerales que se encuentran en inclusiones de Hypatia. Y la harina que espolvorea las grietas de la torta caída representa los 'materiales secundarios' que encontramos en las fracturas de Hypatia, que son de la Tierra.

La matriz de Hypatia tiene una cantidad masiva de carbono y una cantidad inusualmente pequeña de silicio, y también una gran cantidad de compuestos de carbono muy específicos, llamados hidrocarburos poliaromáticos, o PAH, un componente principal del polvo interestelar, que existía incluso antes de que se formara nuestro sistema solar.

También hay granos de un compuesto que consiste principalmente en níquel y fósforo, con muy poco hierro, una composición mineral nunca antes observada en la Tierra o en meteoritos.

Éstas y otras particularidades en la composición de Hypatia hace suponer que se ha mantenido intacta desde antes de la formación del Sistema Solar.