Nadie podía imaginar el coche o el tren hasta que no se inventó la rueda. La invención de la rueda abrió un abanico enorme de nuevas posibilidades en forma de carreta, carruaje, carreteras, y otro millón de descendientes de la circularidad.

Cada nueva combinación abre la posibilidad de otras combinaciones nuevas. Por ello, el smartphone no se concibió como un objeto unitario de la nada, sino que nace derivadamente de otras tecnologías desarrolladas anteriormente. En concreto, 12.

Hardware

1 - Los diminutos microprocesadores. La tecnología de los circuitos de estado sólido evolucionó en la década de 1950. El empleo del silicio (Si), de bajo costo y con métodos de producción masiva, hicieron del transistor el componente más usado para el diseño de circuitos electrónicos. Por lo tanto el diseño de la computadora digital se reemplazó del tubo al vacío por el transistor, a finales de la década de 1950. Ahora disponemos de microprocesadores cada vez más potentes.

2 - Los chips de memoria. Es una oblea de silicio u otro material grabado con miles de transistores y otros componentes electrónicos. Las células de memoria están organizadas en grillas y cada una se puede establecer en uno de dos estados, ya sea dentro o fuera, lo que representa el número cero o uno.

3 - Los discos duros de estado sólido. Un tipo de dispositivo de almacenamiento de datos que utiliza memoria no volátil, como la memoria flash, para almacenar datos, en lugar de los platos o discos magnéticos de las unidades de discos duros (HDD) convencionales

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Informática, ciencia ficción y prospectiva

4 - Las pantallas de cristal líquido. El trabajo pionero en cristales líquidos se realizó en la década de 1960 por el Royal Radar Establishment de Reino Unido en Malvern. El equipo de RRE apoyó la labor en curso por George Gray y su equipo de la Universidad de Hull, quien finalmente descubrió el Cianobifenilo de los cristales líquidos (que tenía unas propiedades correctas de estabilidad y temperatura para su aplicación en los LCD).

5 - Las baterías de litio. Fueron propuestas por primera vez por M.S. Whittingham, actualmente en la Universidad de Binghamton. Whittingham utilizó sulfuro de titanio(II)​ y metal de litio como electrodos.

Una batería de iones de litio, fabricada por Varta, expuesta en el Museum Autovision de Altlußheim, en Alemania.

Redes y software

6 - La transformada rápida de Fourier: los fundamentos matemáticos que hacen posible convertir rápidamente señales analógicas como el sonido, la luz visible y las ondas de radio en señales digitales que puede procesar un ordenador. El más famoso de estos algoritmos fue desarrollado por el matemático John Tukey, que formaba parte del Comité Científico Consultivo del presidente Kennedy en 1963, intentando averiguar cómo detectar si la Unión Soviética estaba probando armas nucleares.

7 - Internet. Empezó con ARPANET, una red de ordenadores sin precedentes creada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos a principios de la década de 1960.

8 - HTTP y HTML: los protocolos y lenguajes que han transformado un internet difícil de usar en la World Wide Web, que debe su existencia a las investigacione de Tim Berners-Lee, un ingeniero de software que trabajaba en el CERN.

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La dificultad de pronosticar cómo será la tecnología del futuro

9 - La red de cobertura.

10 - El GPS. Fue una tecnología exclusiva militar que se desarrolló durante la Guerra Fría y estuvo a disposición del resto de los ciudadanos a partir de la década de 1980.

11 - La pantalla táctil. Su inventor fue un ingeniero llamado E. A. Johnson, que empezó a investigar en ella cuando trabajaba en la Royal Radar Establishment, una agencia del gobierno británico.

12 - Siri: o el asistente de inteligencia artificial que se comunica con la voz. En el año 2000, siete años del primer iPhone, la Agencia de Investigación de Defensa Avanzada de Estados Unidos (DARPA) encargó al Instituto de Investigación de Stanford que desarrollara un proto-Siri, un asistente virtual que ayudara al personal militar a hacer su trabajo.

Todas estas tecnologías, muchas de ellas disruptivas, propiciaron un simple aparato que también ha resultado ser disruptivo en muchos sentidos. Así es como funciona la innovación, y lo podemos ver en muchos otros ejemplos, incluso poco intuitivos, como los siguientes siete inventos que también fueron disruptivos a su manera a pesar de que fueron concebidos hace casi mil años:

Vía | Cincuenta innovaciones que han cambiado el mundo, de Tim Harford

El 56% de la información se olvida en una hora si no hay una conexión con con el conocimiento previo, según un estudio reciente publicado en Neuron.

El estudio de 1880 del psicólogo Hermann Ebbinghaus replicado en investigaciones recientes: la importancia de establecer conexiones entre diferentes conocimientos.

Conexiones de conocimientos

Los neurobiólogos Blake Richards y Paul Frankland desafían la visión predominante de la memoria, que sostiene que el olvido es un proceso de pérdida: el lavado gradual de la información crítica a pesar de nuestros mejores esfuerzos para retenerla.

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Un nuevo estudio dice que tu memoria será mejor si haces siesta

Según Richards y Frankland, el objetivo de la memoria no es solo almacenar información con precisión, sino también 'optimizar la toma de decisiones' en entornos caóticos que cambian rápidamente. En este modelo de cognición, el olvido es una estrategia evolutiva, un proceso útil que se ejecuta en el fondo de la memoria, evaluando y descartando información que no promueve la supervivencia de la especie.

A menudo pensamos en los recuerdos como libros en una biblioteca, archivados y accedidos cuando es necesario. Pero en realidad son más como telarañas, hebras de recuerdo distribuidas en millones de neuronas conectadas. Cuando aprendemos algo nuevo, cuando un maestro entrega una nueva lección a un alumno, por ejemplo, el material se codifica a través de estas redes neuronales, convirtiendo la experiencia en un recuerdo. Cada recuerdo, también, influye en el resto, así que nuestro pasadao en realidad es una reconstrucción de nuestro cerebro, por ello es tan fácil autoengañarnos:

Olvidar es casi de inmediato la némesis de la memoria, como descubrió el psicólogo Hermann Ebbinghaus en la década de 1880. Ebbinghaus fue pionero en la investigación histórica en el campo de la retención y el aprendizaje, observando lo que llamó la curva de olvido, una medida de cuánto olvidamos con el tiempo. En sus experimentos, descubrió que sin ningún refuerzo o conexión con el conocimiento previo, la información se olvida rápidamente: aproximadamente 56 por ciento en una hora, 66 por ciento después de un día y 75 por ciento después de seis días.

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El 50% de la gente recuerda cosas que nunca han sucedido

Entonces, ¿qué se puede hacer para preservar el arduo trabajo de la enseñanza? Después de todo, los imperativos evolutivos, que eliminan nuestros recuerdos de información extraña, no siempre se alinean perfectamente con los requisitos del plan de estudios o las demandas de la era de la información. En otras palabras, aprender las tablas de multiplicar no sirve para escapar de los leones, pero en el mundo moderno ese conocimiento ha demostrado ser más que valiente.

La persistencia de la memoria

El mismo circuito neuronal parece estar involucrado en olvidar y recordar. Neurocientíficos del MIT, liderados por Richard Cho, explican los mecanismos para el fortalecimiento sináptico en un estudio de 2015, también publicando sus conclusiones en Neuron. Cuando las neuronas se disparan con frecuencia, las conexiones sinápticas se fortalecen; lo contrario es cierto para las neuronas que rara vez se disparan.

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¿Te consideras una buena persona? No, lo que te pasa es que te falla la memoria

Conocido como plasticidad sináptica, este fenómeno explica por qué algunos recuerdos persisten mientras que otros se desvanecen. Acceder repetidamente a una memoria almacenada pero desvanecida, como una regla de geometría o un hecho histórico crucial, reaviva la red neuronal que contiene la memoria y la codifica más profundamente.

Los investigadores también han aprendido que no todos los recuerdos nuevos son iguales. Por ejemplo, aquí hay dos conjuntos de letras que debemos recordar:

• NPFXOSK
• NARANJAS

El segundo conjunto de letras es más memorable: cuantas más conexiones tengan las neuronas con otras neuronas, más fuerte será la memoria. Las siete letras en NPFXOSK parecen aleatorias e inconexas, mientras que NARANJAS se beneficia de su contexto lingüístico existente, profundamente codificado. La palabra "naranjas también" invoca la memoria sensorial, desde la imagen de una naranja hasta su olor, y tal vez incluso evoca otros recuerdos de naranjas en tu cocina o creciendo en un árbol.

Es decir, recuerdas colocando nuevos recuerdos en los cimientos desmoronados de los más antiguos.

Tener memoria de pez no es tener poca memoria: estamos ante un mito ampliamente difundido: los peces tienen una memoria que puede remontarse a varios meses en el pasado. La mayoría de los peces pueden recordar a sus depredadores hasta un año después de ser atacados por ellos.

Lo que sí es cierto es que cada especie de pez tiene un nivel de memoria u otro. También sucede lo mismo con mamíferos marinos: la memoria de la ballena azul, por ejemplo, es tan extraordinaria que es lo que usa principalmente para hallar comida. Así es como recurre a sitios de alimentación históricamente productivos.

Memoria de pez

Estos recientes hallazgos, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences, sugieren que las ballenas azules localizan a sus presas al confiar en la memoria para regresar a sitios de alimentación estables y de alta calidad, que históricamente les han servido bien.

Según la autora principal del estudio, Briana Abrahms, ecóloga investigadora del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA):

Sabemos que muchas especies que migran en la tierra, desde el caribú en el Ártico hasta los ñúes en el Serengeti, mejoran su supervivencia ajustando cuidadosamente el ritmo y el calendario de sus migraciones para encontrar comida a medida que esté disponible estacionalmente en el camino, en lugar de solo migrar para ir del punto A al punto B.

Las ballenas azules también usan esta estrategia, tal y como reflejan 10 años de datos del Marine Mammal Institute de la Universidad del Estado de Oregón, en Estados Unidos. Se determinaron así los movimientos 60 ballenas individuales en el ecosistema actual de California, y luego se comparó con mediciones satelitales de la productividad del océano.

Lo que comen es casi microscópico: unos crustáceos llamados krill, que no miden más de unos pocos centímetros. Es la mayor diferencia existente en la naturaleza entre un depredador y su presa.

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La ballena azul es una criatura que puede alcanzar los 30 metros de longitud y las 200 toneladas de masa. Es decir, que además de ser la criatura más masiva de la historia de la Tierra (que sepamos), también goza de una excelente memoria.

Investigadores de la Universidad de Waterloo descubrieron que incluso si las personas no eran buenas dibujantes, dibujar resultó ser un método más eficaz para ayudar a retener información nueva que escribir notas, ejercicios de visualización o mirar pasivamente las imágenes.

El estudio fue dirigido por Melissa Meade.

Las bondades de dibujar

Los investigadores compararon diferentes tipos de técnicas de memoria para ayudar a la retención de un conjunto de palabras, en un grupo de estudiantes universitarios y un grupo de personas mayores. Los participantes codificarían cada palabra escribiéndola, dibujándola o listando atributos físicos relacionados con cada elemento.

Más tarde, después de realizar cada tarea, se evaluó la memoria. Ambos grupos mostraron una mejor retención cuando utilizaron el dibujo en lugar de escribir para codificar la nueva información, y este efecto fue especialmente grande en los adultos.

Los investigadores creen que el dibujo condujo a una mejor memoria en comparación con otras técnicas de estudio porque incorporaba múltiples formas de representar la información: visual, espacial, verbal, semántica y motora.

La retención de nueva información generalmente disminuye a medida que las personas envejecen, debido al deterioro de las estructuras cerebrales críticas involucradas en la memoria, como el hipocampo y los lóbulos frontales. En contraste, sabemos que las regiones de procesamiento visuoespacial del cerebro, involucradas en la representación de imágenes e imágenes, están casi intactas en el envejecimiento normal y en la demencia. Según Meade:

Nuestros hallazgos tienen implicaciones emocionantes para las intervenciones terapéuticas para ayudar a los pacientes con demencia a conservar recuerdos episódicos valiosos a lo largo de la progresión de su enfermedad.

Durante décadas, los neurocientíficos que estudian el aprendizaje y la memoria se han centrado en cómo el cerebro adquiere información y en cómo esa información se convierte en una memoria estable, un proceso llamado consolidación de la memoria. Sólo recientemente los neurocientíficos han comprendido la importancia del olvido activo y han comenzado a desentrañar los procesos que hacen que el cerebro olvide.

Descripción fisiológica en moscas

Ahora un nuevo estudio ha tratado de describir fisiológicamente cómo sucede tanto el aprendizaje como el olvido, y cómo a veces se solapan. Un equipo de Scripps Research, según publican en Cell Reports, estudiaron los cambios sinápticos que se producen durante el aprendizaje y el olvido en moscas de la fruta.

Los investigadores descubrieron que una sola neurona de dopamina puede impulsar tanto el proceso de aprendizaje como el de olvido.

Descubrieron así que cuando una memoria de comportamiento se degrada, los cambios celulares que se producen durante el proceso de aprendizaje son revertidos por la misma neurona de dopamina que ayudó a formar los cambios en primer lugar. "Cada vez que aprendes algo nuevo, al mismo tiempo estás formando una nueva memoria mientras que potencialmente interfieres con o borras los viejos", ha explicado el primer autor Jacob Berry. "Es un acto de equilibrio muy importante que evita que te sobrecargues".

Berry agrega que este proceso de aprendizaje y olvido ayuda a explicar la interferencia retroactiva, una observación común en la psicología. La interferencia retroactiva describe la situación en la que la información más reciente se interpone en el intento de recordar información más antigua; por ejemplo, llamar a yu jefe anterior por el nombre de su jefe actual. Aunque la investigación se realizó en moscas de la fruta, los investigadores esperan que los hallazgos se apliquen a organismos superiores, incluidos los humanos.

Creando una memoria artificial inyectando ARN de uno a otro, por primera vez se ha transferido la memoria de un ser vivo a otro. Concretamente de un caracol marino a otro.

Los autores de este hito han sido biólogos de la UCLA, cuyos resultados han sido publicados en eNeuro, la revista online de la Society for Neuroscience.

Memoria artificial

Lo que se hizo fue aplicarse pequeñas descargas eléctricas a las colas de una especie de caracol marino llamado Aplysia. Los caracoles recibieron cinco descargas de cola, una cada 20 minutos, y luego cinco más 24 horas después. Los impactos mejoraron el reflejo defensivo de retirada del caracol, una respuesta que muestra para protegerse de posibles daños.

Entonces se extrajo el ARN del sistema nervioso de los caracoles marinos que recibieron los choques de la cola el día después de la segunda serie de choques. El ARN, o ácido ribonucleico, es el 'mensajero' celular que fabrica proteínas y lleva a cabo las instrucciones del ADN a otras partes de la célula.

Este ARN inyectado en caracoles marinos que no habían recibido descargas eléctricas provocó que éstos se comportaran como si ellos mismos hubieran recibido los golpes de cola: exhibieron una contracción defensiva que duró un promedio de aproximadamente 40 segundos (los caracoles que habían recibido descargas manifestaban una contracción de 50 segundos). Tal y como explica el profesor de Biología y Fisiología Integradas y de Neurobiología de la UCLA (Universidad de California en Los Ángeles) David Glanzman: "Es como si transfiriéramos la memoria."

Los procesos celulares y moleculares parecen ser muy similares entre el caracol marino y los humanos, a pesar de que el caracol tiene alrededor de 20.000 neuronas en su sistema nervioso central y se cree que los humanos tienen alrededor de 100.000 millones. Por consiguiente, es posible que en el futuro el ARN se pueda utilizar para despertar y restablecer recuerdos que han estado inactivos en las primeras etapas de la enfermedad del Alzheimer o por trastornos de estrés postraumático.

Según un estudio del neurocientífico Jonathan Crystal, de la Universidad de Indiana, que aparece en la revista Current Biology, se ha logrado plasmar la primera evidencia que los animales no humanos pueden reproducir mentalmente eventos pasados de la memoria.

El descubrimiento podría ayudar a avanzar en el desarrollo de nuevos medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer.

Recuerdos

Para evaluar la capacidad de los animales para reproducir eventos pasados de memoria se usaron trece ratas que entrenaron para memorizar una lista de hasta 12 olores diferentes. Las ratas se colocaron dentro de una "arena" con diferentes olores y se les premió cuando identificaron el penúltimo olor o el penúltimo olor de la lista.

Los animales completaron con éxito su tarea el 87 por ciento de las veces en todos los ensayos después de un entrenamiento. Los resultados son una fuerte evidencia de que los animales estaban empleando la repetición de memoria episódica (la capacidad de recordar eventos específicos).

Según explica Crystal, profesor de el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales:

La razón por la que estamos interesados en la memoria animal no es solo para entender animales, sino para desarrollar nuevos modelos de memoria que coincidan con los tipos de memoria deteriorada en enfermedades humanas como la enfermedad de Alzheimer.

Hay un aliciente más al hecho de tomarse una pequeña sieta todos los días, además de los ya sugeridos por diversos estudios: que es bueno para nuestra memoria.

Al menos es lo que señala un reciente estudio publicado en la revista Nature Scientific Reports y que ha sido llevado a cabo por Michael Craig, investigador de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, Reino Unido, y Michaela Dewar, líder de investigación y profesora asistente en la misma universidad.

Memoria

En el estudio se realizó una prueba de memoria para evaluar la capacidad de retener información concreta, solicitando a 60 hombres y mujeres, de 21 años de promedio, que examinaran un conjunto de fotos.

El sueño "bloquea" los mecanismos de nuestro cerebro para olvidar, reducir el neurotransmisor dopamina y, por lo tanto, facilitar la formación de la memoria. Esto parece especialmente cierto durante el sueño y el reposo silencioso, cuando no estamos ocupados asimilando nueva información sensorial.

Según señala Craig:

Este nuevo hallazgo proporciona la primera evidencia de que un breve período de reposo silencioso puede ayudarnos a retener recuerdos más detallados. No sabemos exactamente cómo funciona este fortalecimiento de la memoria relacionado con el reposo. Específicamente, sigue siendo desconocido si el reposo silencioso solo nos permite retener más información, o si también nos ayuda. para retener recuerdos más detallados

Imagen | .:Amy:.

El memristor (una contracción de las palabras "memoria" y "resistor") fue un término acuñado en 1971 por el ingeniero eléctrico Leon Chua y que podría definirse, de forma general, como las formas de dispositivos de memoria de dos terminales no-volátiles, basados en los efectos de resistencia conmutativa (resistencia variable).

En otras palabras, el nuevo material desarrollado por el Departamento de Física y Nanosistemas del Instituto de Tecnología Láser y Plasma de la Universidad Nacional de Investigación Nuclear MEPhI (Instituto de Física de Ingeniería de Moscú), que pueden almacenar y procesar datos de una manera similar a las neuronas cerebrales humanas, podría servir como base para desarrollar una computadora basada en memristores.

Emulando el cerebro

La computación de membrana es un nuevo método de procesamiento de datos en el que las memorias a corto plazo (RAM) y a largo plazo (disco duro) son operadas por elementos que son similares a las neuronas en el cerebro humano. Para lograr este efecto, se han estado probando diversos materiales.

Finalmente, los científicos del MEPhI se han decantado por los campos epitaxiales que se forman en la superficie de un substrato monocristalino de titanato de estroncio (la epitaxia es un crecimiento regular y organizado de una sustancia cristalina sobre otra). Según explica Andrei Ivanov, profesor asociado del Departamento de Física y Nanosistemas del Estado Sólido de MEPhI:

La innovación en esta investigación es la aplicación de la litografía que permite desarrollar la tecnología para la miniaturización de elementos de memoria resistiva.

Popularmente confiamos en lo que vemos tanto como en lo que recordamos. El problema es que no nos podemos fiar siempre de nuestros ojos, y mucho menos de lo que recordamos. Aunque estemos completamente convencidos de que algo sucedió, puede que no lo haya hecho.

A decir verdad, según un nuevo estudio realizado por el Departamento de Psicología de la Universidad de Warwick, alrededor de la mitad de todas las personas podrían estar recordando cosas falsas sin percatarse de ello.

En el estudio realizado por el equipo Kimberley Wade participaron más de 400 personas, sugiriendo que si a un grupo de individuos se le habla de un acontecimiento completamente ficticio de su vida y repetidamente imagina que ese hecho sucedió, casi la mitad de ellos aceptaría que lo vivió.

Imaginemos como algo así, todavía no asumido en muchos ámbitos cotidianos (como los testimonios judiciales), puede llegar a cambiar la percepción de la realidad de un colectivo, incluso de un pueblo. Como señala Kimberley Wade:

El descubrimiento de que una gran parte de las personas son propensas a desarrollar creencias falsas es importante. Sabemos de otras investigaciones que distorsionar los recuerdos puede influir en los comportamientos, las intenciones y las actitudes de la gente.

Quizá dentro de poco, al igual que ya estamos cediendo la conducción de automóviles a inteligencias artificiales porque el ser humano comete demasiados errores, también deberemos recuperar los recuerdos tanto individuales y colectivos de esta clase de sistemas.
Imagen | Tim Green aka atoach