Son muchas las catástrofes que ha sufrido (y sufrirá) la Tierra; la Edad de Hielo, el calentamiento global o impactos de asteroides. La vida en la Tierra es frágil, así que tal vez colonizar Marte no es tan mala idea.

El establecimiento de una colonia en Marte podría expandir nuestro alcance en el espacio y nos da la opción de mantener la vida. Aunque, sinceramente, Marte no es el lugar más pintoresco de la galaxia, sin agua ni vegetación parece ser un lugar sombrío.

Imaginaos vivir en un desierto a -23º Celsius durante el día. ¿Alguien realmente querría vivir allí?

Seamos realistas, una vida similar a lo que conocemos en la Tierra sólo sería posible en la Ciencia Ficción. ¿Alguien quiere estar encerrado en una estación espacial para toda la vida?

Aún incluso siendo capaces de terraformar Marte en un entorno capaz de mantener las plantas y los animales y que pudiésemos andar por todo el planeta sin trajes espaciales (respirando el aire de Marte), nuestros cuerpos sufrirían la pérdida de masa ósea y la atrofia muscular al haber un 40% de la gravedad terrestre.

A pesar de todo, egún el físico Paul Davies, cada vez que propone esto en sus conferencias, muchas personas levantan las manos para ser voluntarias.

Incluso Buzz Aldrin, el segundo hombre en la Luna, cree que muchos astronautas se ofrecerían voluntarios para colonizar Marte.

Aunque si el objetivo es marcharnos de la Tierra, ¿cómo vamos a poder sobrevivir si realmente somos dependientes de nuestro planeta?

Es difícil imaginar una colonia en Marte que fuera completamente autosuficiente, sin embargo, tendría que serlo para tener alguna posibilidad de salvarnos.

Y suponiendo que nos salvásemos, luego están las preguntas del tipo qué especies podrían estar dos o tres generaciones en la colonia.

Si creéis en la teoría de Charles Darwin de la selección natural, sabréis que los factores ambientales con el tiempo cambiarían nuestros rasgos y los humanos nos veríamos diferentes. En otras palabras, pasaríamos de colonos terrícolas a convertirnos en marcianos.

Vía | Discovery

Aunque puede sonar a Ciencia Ficción, una misión a Marte no es tan descabellada. Se han enviado varias misiones no tripuladas a Marte como la Mars Pathfinder, Surveyor Viking, Mars Global o Phoenix Mars Lander, pero hay un montón de retos antes de que pudiéramos establecer una colonia permanente.

En principio tendríamos que pensar en el trayecto. A día de hoy, la NASA podría construir un vehículo especial que se encargaría de trasladarnos a Marte. De hecho, eso es lo que el proyecto Orion pretendía lograr antes de los recortes del presidente Barack Obama a principios de 2010.

Pero sinceramente, parece que un viaje a Marte no vaya a ser rentable alguna vez. Y en virtud de la decisión de Obama al recortar el programa Constellation a principios de 2010, parece que tendría que ser financiado con fondos privados.

Las estimaciones de algunos expertos han puesto como precio unos cientos de miles de millones de dólares. Estos costes se pueden atribuir a muchos factores, pero uno grande radica en la necesidad de enviar varios vehículos para un viaje de regreso a la Tierra.

Aunque la idea más radical sería renunciar al viaje de vuelta, en su lugar, los viajeros tendrían que quedarse y crecer, con refuerzos periódicos de personas y suministros. Estos viajes de ida podrían reducir los costes considerablemente, quizás unas 10 veces, según algunos expertos.

Pero, en caso de hacer el viaje ¿afectaría a nuestra salud?

Un viaje a Marte tarda entre siete meses y un año, lo que supone un buen tiempo encerrado en una nave espacial, algo duro incluso para expertos de la NASA. Pero no acaban ahí los problemas, los astronautas se enfrentan a una variedad de problemas de salud cuando el cuerpo está sometido a la gravedad cero.

La exposición prolongada a gravedad cero provoca deterioro óseo y muscular.

Otros problemas de salud incluyen una disminución en el acondicionamiento cardiovascular, el ejercicio puede ayudar pero incluso los astronautas cuando pasan seis meses en la Estación Espacial Internacional pierden músculo y densidad ósea, a pesar de someterse a dos horas de ejercicio diario.

Vía | Discovery

¿Os imagináis? Un futuro lejano, la Tierra ya no es el mejor sitio para vivir…

El Sol entra en su fase de gigante roja y se expande aproximadamente 100 veces su tamaño actual, tragándose a Venus por el camino, aumentando el calor de la superficie terrestre y evaporándose todo el agua del planeta.

¿Cuáles serían nuestras opciones? ¿Marchar a Marte quizás?

A pesar de que Marte es el planeta más cercano a la Tierra para sustentar la vida, se encuentra inhabitable para los seres humanos.

Sí, tiene atmósfera, viento, nubes, los días son de longitud similar a la nuestra (24 horas y 37 minutos) e incluso tiene cambios de estación. Pero eso es todo, no tienen nada más en común.

Marte es un planeta geológicamente muerto. Aunque posee un montón de volcanes, la evidencia geológica muestra que no hubo actividad tectónica en ningún momento de su historia.

No existe presión en el aire para retener el agua y, lo que es peor, Marte sufre la falta de un campo magnético que lo proteja de los dañinos vientos solares.

Cualquier esfuerzo para convertir a Marte en un planeta habitable (o mejor dicho, terraformarlo), tendría que tener en cuenta estos factores.

Tal vez sería posible transformar su atmósfera, rica en dióxido de carbono, con el mismo proceso con el que las plantas limpian el aire de la Tierra y nos dan el oxígeno.

Aunque no serviría de mucho ya que, sin un campo magnético que sirva de protección, la radiación solar acabaría con la nueva atmósfera marciana, sometiendo así a sus habitantes a radiactivas dosis letales.

También es cierto que en las zonas polares existen restos de un escudo magnético, de esta manera estaríamos a salvo de la radiación solar por lo que la terraformación podría limitarse a esas pequeñas regiones.

Vía | Discovery

La misión tiene como objetivo situar la sonda en una órbita alrededor de Marte, aterrizar sobre la superficie de Fobos —su luna más grande—, recoger una muestra de suelo y finalmente, llevar esta muestra hacia la Tierra.

La fase inicial de puesta en marcha arrancó sin problemas, tal y como declaró el control de la misión en una retransmisión en directo proporcionada por la agencial espacial rusa Roscosmos. La sonda entró inicialmente en una órbita terrestre, a partir de la cual iniciará su camino a Marte en las próximas horas.

“Sabemos que es un riesgo”, admitió Vladimir Popovkin como portavo de Roscosmos, cuando comentaba que el 90 por ciento de la nave se compone de equipos completamente nuevos desarrollados en Rusia y teniendo en cuenta que este país no ha trabajado en este campo desde hace 20 años. “Alrededor de 700 toneladas despegarán desde la Tierra y sólo vamos a traer una muestra de 50 gramos”, agregó Popovkin.

Moscú tiene como objetivo demostrar que puede ser una superpotencia en la exploración espacial y sigue estando inspirado por el espírtiu del primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin, en el año que celebramos el 50 aniversario de su histórico viaje.

No obstante, hay que recordar que Phobos-Grunt no es el primer intento de Rusia por explorar Marte. Anteriormente la URSS envió una serie de sondas al planeta rojo, pero la mayoría fracasó en su misión, en una época en la que la NASA era capaz de impresionar al mundo con las impresionantes imágenes de las sondas Mariner y Viking.

Rusia sufrió su mayor fracaso en noviembre de 1996, cuando un fallo de la cuarta etapa del cohete hizo que la sonda Mars-96 no abandonara la órbita terrestre. Esta sondaconstaba de un orbitador, dos sondas de aterrizaje y dos penetradores y era la segunda sonda más pesada jamás enviada al espacio, lo que demuestra lo ambicioso de la misión.

Vía | AFP

El mayor simulacro de viaje espacial a Marte concluyó hoy con la “llegada“ a la Tierra de los “martenautas“, seis voluntarios que permanecieron aislados del mundo exterior en un módulo durante los 520 días que duró el experimento.

Vía | EFE

En tres años, Opportunity sólo ha recorrido 20 míseros kilómetros, desde el cráter Victoria hasta el cráter Endeavour. Pero seguramente son los 20 kilómetros más apasionantes de la historia.

Este vídeo de la NASA recoge 309 de las centenares de fotografías tomadas por el este vehículo, y así os podéis hacer una idea en tres minutos de lo que se han ido encontrando por el camino.

Opportunity es el segundo de los dos vehículos robóticos de la NASA que aterrizaron con éxito en el planeta Marte en 2004. El vehículo aterrizó el 25 de enero de 2004.

Vía | Psyshorg

Varios científicos han probado hoy con éxito en el Parque Nacional del Teide cuatro cámaras instaladas en un vehículo robótico llamado Bridget, una tecnología que podrá viajar en un futuro a Marte y a otros planetas con el objetivo de sacar imágenes y avanzar en el conocimiento del espacio.

Vía | EFE

El director de la NASA, Charles Bolden, presentó ayer el nuevo sistema de lanzamiento espacial que permitirá realizar vuelos tripulados más allá de la órbita terrestre baja, como hasta ahora, y llegar en un futuro a Marte.

El plan que presentó el presidente Barack Obama el pasado año preveé enviar la primera misión al Planeta Rojo en 2030.

Vía | EFE

La forma de vida más antigua de la que se tiene noticia vivió hace más de 3.400 millones de años en el oeste de Australia, cuando aún no había oxígeno en la Tierra.

Se trata de una serie de pequeños organismos descubiertos por un grupo de investigadores de las universidades de Western Australia y Oxford en rocas sedimentarias de la región de Pibara. El hallazgo ha sido publicado en Nature Geoscience.

Los microfósiles fueron hallados en un excelente estado de conservación entre granos de arena ricos en cuarzo.

Se trata de bacterias que tuvieron que vivir en un ambiente que se parecía poco, por no decir nada, al que conocemos, alimentándose de compuestos derivados del azufre.

Estos fósiles microscópicos proporcionan pruebas convincentes de células y bacterias que vivieron en un mundo sin oxígeno hace más de 3.400 millones de años

Asegura David Wacey, de la Universidad de Western Australia y autor principal del estudio.

Algunos de los fósiles encontrados tienen forma tubular, otros son esféricos y recuerdan a las modernas colonias de bacterias. Según Wacey, seguramente se comportaban como los microbios actuales.

En la actualidad existen numerosas bacterias que se alimentan de azufre, se trata de extremófilos que viven en su mayor parte en las profundidades oceánicas, al calor de las chimeneas termales que calientan el agua con el calor que se escapa del interior de nuestro planeta.

Los científicos se preguntan si es posible que esta misma clase de primitivas criaturas prosperara también en planetas parecidos al nuestro, como es el caso de Marte.

El hallazgo servirá, sin duda, para programar futuros experimentos en el planeta rojo y determinar si, como se cree, Marte tuvo unos comienzos similares a los de la Tierra.

Vía | Nature Geoscience

Aunque todavía no ha comenzado la colonización de la Luna o Marte, los científicos ya piensan en instalar centrales nucleares que provean de energía a estos lugares.

La primera demostración de la energía nuclear en la Luna está prevista para el año 2012, según ha asegurado James Werner, director del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional de Idaho.

Este sistema mediría unos 30,5 centímetros de ancho por 61 de alto, y no necesita torres de refrigeración, según explica el investigador, algo muy diferente a las actuales centrales nucleares que se encuentran en la Tierra.

La gente nunca reconocería el sistema de energía de fisión (en la Luna o Marte) como un reactor de energía nuclear

Asegura Werner.

El proyecto presentado por Werner es una investigación conjunta de la NASA y el Departamento de Energía de Estados Unidos para colonizar otros mundos en las próximas décadas.

La NASA tiene previsto enviar misiones tripuladas a un asteroide en 2025 y a Marte a partir del 2030.

Un sistema de energía de fisión como el descrito por Werner puede generar 40 kilovatios de energía, suficiente para alimentar ocho casas en la Tierra, tal y como afirman los científicos.

Según los responsables del proyecto, la energía nuclear podría ser la alternativa a la energía solar en el espacio, ya que puede generar energía en cualquier ambiente, incluyendo los más hostiles.

Un sistema de energía de fisión es una unidad compacta, fiable y segura que puede ser fundamental para la creación de bases o hábitats en otros planetas

Afirma Werner.

Vía | ABC EFE