El vídeo musical que encabeza esta entrada, realizado por el productor de Reino Unido Max Cooper, imita la evolución de las primeras células.

Para crearlo se usaron ferrofluidos (líquidos que reaccionan ante la presencia de un campo magnético) e imanes para manipularlos. Los imanes generan pequeñas gotas, replicando la posible evolución de las primeras células biológicas, tal y como lo explica Cooper: "Las esferas se forman en un fluido dentro del otro. [Son] estructuras similares a las células básicas. Todas las células vivas hoy exhiben esta misma propiedad natural, y es posible que las primeras células surgieran mediante los procesos que se muestran en el vídeo".

Vía | Gizmodo

Como si estuviéramos ante una escena rodada con Bullet Time (la ralentización de movimientos para verlos con más detalle, como ocurre en Matrix), en el vídeo que encabeza esta entrada podéis verlo sin ningún truco de la posproducción. La ralentización se produce gracias a la ley de Lenz, articulada por el físico Heinrich Friedrich Emil Lenz en 1833, y que dice que “el sentido de las corrientes o fuerza electromotriz inducida es tal que se opone siempre a la causa que la produce, o sea, a la variación del flujo”.

En el vídeo podemos ver la ley en funcionamiento de un modo interesante gracias que se intenta introducir una pieza metálica de neodimio a través de un tubo de cobre.

Vía | Youtube

En la civilización griega ya se conocía el magnetismo, aunque la ciencia no comprendería su naturaleza hasta que James Clerk Maxwell sintetizara a los resultados experimentales de otros investigadores anteriores, como Coulomb, Gauss, Faraday o Ampere. Con todo, tanto para expertos como profanos, el magnetismo resulta casi mágico. Y la mejor forma de representarlo es con el siguiente juego, en el que no solo se consiguen apilar monedas por su canto (y hacer que rueden sobre su propio eje), sino que el apilamiento se puede sostener en el fino borde de una copa.

Muchos de estos trucos fueron diseñadas por el Magic Penny Trust. Las monedas son de acero, aunque puede tener una capa delgada de cobre, cuproníquel, u otro metal o aleación. En el Reino Unido, las 1p y 2p están hechas de acero, y 5p y 10p monedas fechadas 2011 en adelante también son magnéticas. Muchos países tienen monedas que son magnéticas, aunque parece que en Estados Unidos no disponen de ellas.

Vía | Youtube

Un grupo de investigadores de la Universidad de Aalto (Finlandia) y del Amherst College (EEUU), liderados por David Hall y Michael Ray, han logrado crear en un laboratorio el primer monopolo magnético, predichos por primera vez en la Teoría de la Relatividad, formulada por Albert Einstein a principios del siglo XX.

Para conseguirlo, han llevado a cabo la teoría propuesta en 2009 por investigadores finlandeses: crear los monopolos magnéticos en un condensado de Bose-Einstein, un gas atómico que se encuentra a una temperatura cercana a los -273 ºC (Cero Absoluto, la temperatura más baja que se puede obtener en la naturaleza). Los resultados han sido publicado en la revista Nature.

Según los investigadores, estamos ante un hito que revolucionará el mundo de la física, al abrir la posibilidad de descubrir nuevas partículas de la naturaleza, y también proporciona una base más sólida para las búsquedas sobre esta teoría que se realizan en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN.

Vía | EuropaPress

Una buena colección de vídeos donde se muestran las caprichosas formas que pueden adoptar los ferrofluidos y campos magnéticos.

Los ferrofluidos se fabrican añadiendo nanopartículas (de unos 10 nm) de un material ferromagnético como la magnetita o la hematita, a un fluido portador que puede ser un solvente orgánico o agua. Es necesario que las nanopartículas estén recubiertas por un surfactante para evitar que se aglomeren.

Mirad más ejemplos:

Ferroux from Afiq Omar on Vimeo.

Vía | La ciencia es bella

Varios científicos ponen sus teorías para resolver uno de los más perdurables misterios de la Luna: si la Luna no tiene campo magnético ¿por qué hay rocas magnetizadas en su superficie?

Muestras de rocas lunares traídas por los astronautas del Apolo proporcionan evidencias de un antiguo campo magnético lunar, aproximadamente 100 veces más débil que el campo magnético terrestre.

El magnetismo es un fenómeno natural originado por los movimientos de metales líquidos en el núcleo del planeta y está presente en la Tierra y en otros cuerpos celestes como el Sol. Se extiende desde el núcleo atenuándose progresivamente en el espacio exterior, lo que causa una carga eléctrica que genera un campo magnético global.

Los científicos pensaban originalmente que un proceso similar podría haber generado el campo magnético lunar. Sin embargo, el pequeño tamaño del núcleo de la Luna y las fuerzas de superficie requerida del campo magnético fueron un problema para esta teoría.

Ahora, dos nuevos estudios publicados en la revista Nature han llegado con explicaciones posibles para un campo magnético lunar.

El primer estudio, que encabeza Christina Dwyer de la Universidad de California en Santa Cruz, habla de un antiguo geodinamo que pudo haber existido en el pasado lejano de la Luna.

La teoría de Dwyer dice que el campo magnético de la Luna se generó debido a la superposición de la rotación del núcleo líquido frente a la del manto sólido.

Este movimiento diferencial fue causado por la interacción gravitacional, cuando la Luna estuvo mucho más cerca de la Tierra, provocando una oscilación en el eje lunar, ya que daba vueltas.

Dwyer y sus colegas dicen que esta dínamo lunar podría haber operado de esta manera hace mil millones de años, frenando cuando la Luna retrocedió lo suficiente lejos de la Tierra.

Esta es una manera muy diferente de alimentar una dinamo que implica una agitación física, es como agitar un bol con una cuchara gigante

Dice Dwyer.

El astrónomo Dr. Brad Carter de la Universidad de Southern Queensland dice que el documento predice correctamente el nivel de intensidad del campo magnético observado en las muestras de roca lunar.

La teoría es demasiado flexible como para ser capaz de modificar la historia del campo magnético de la Luna

Comenta Carter.

El otro estudio, de científicos como el Dr. Michael Le Bars de la IRPHE, CNRS y Aix-Marseille Université de Francia, propone que los grandes impactos en la historia de la Luna pudieron haber cambiado el ritmo de rotación, provocando la distorsión de las mareas en el límite núcleo-manto.

Le Bars y sus compañeros dicen que esto puede causar movimientos diferenciales con lo que alimentar una dinamo lunar transitoria.

Cada uno de estos impactos también afectaron significativamente el estado de rotación de la Luna, haciendo que el manto y el núcleo líquido giraran de forma diferente. Carter dice que estos impactos produjeron enormes cantidades de energía.

Esta teoría predice también un campo magnético alrededor de un centenar de veces más débil que la de la Tierra, que es lo que vemos hoy en día

Concluye.

Vía | ABC Science

Siguiendo la línea catastrófica que habíamos iniciado con El día en que la Tierra dejará de girar, hoy vamos a analizar los efectos de la inversión de los polos magnéticos de nuestro planeta. Algo que ocurrirá en un futuro muy próximo.

Los estudios de la lava antigua, que registran la orientación de los campos magnéticos cuando se enfría, constata que estas inversiones ya se han producido en 20 ocasiones a lo largo de los últimos 5 millones de años, y que la más reciente fue hace unos 780.000 años.

El cambio tarda en completarse entre unos 5 y 10 mil millones de años, entre los cuales la Tierra se queda apenas sin campo magnético o lo pierde por completo.

Al menos en términos geológicos, el siguiente cambio que nos espera es inminente. Al ritmo actual, se desvanecerá completamente en unos pocos miles de años. De todavía existir vida, ¿en qué la afectará?

No se sabe con seguridad, pero se duda de que la pérdida del campo magnético tenga algún efecto nocivo en la vida. Es cierto que la peligrosa radiación del Sol y del espacio exterior se queda atrapada en el campo magnético de los cinturones de Van Allen, que se encuentran entre 5.000 y 30.000 kilómetros por encima del planeta; y también es cierto que la concentración de radiación de estas zonas es lo suficientemente alta para ser un peligro para cualquier persona o cosa que se encuentre en su interior.

Pero si estos cinturones desaparecieran con el cambio magnético no se puede saber si la radiación que llegaría a la Tierra causaría problemas, porque la atmósfera absorbería en principio su totalidad antes de que ésta llegara a la superficie.

Lo que sí disfrutaríamos al esfumarse el campo magnético es el espectáculo de color del cielo: asombrosas auroras. Ello se debe a que habría más partículas aceleradas que conseguirían penetrar dentro de las moléculas de aire de la atmósfera.

Así que, si la palmamos, al menos será contemplando un bello espectáculo pirotécnico.

Los imanes pierden sus propiedades magnéticas con el tiempo, aunque tardan mucho en hacerlo. Por ejemplo, un imán actual de samario-cobalto tardaría unos 700 años en perder la mitad de su fuerza magnética.

Los fenómenos magnéticos fueron conocidos por los antiguos griegos. Se dice que por primera vez se observaron en la ciudad de Magnesia, en Asia Menor, de ahí el término magnetismo. El magnetismo está ligado a última instancia al movimiento orbital y de giro de los electrones en los átomos. Determinadas disposiciones de estos giros (como la de los átomos de hierro) conforman materiales intensamente magnéticos. Cuando los inquietos electrones están ordenados, hay magnetismo.

Por eso los imanes también son vulnerables al calor o a las caídas, que desalinean sus campos y perjudican la alineación.

Sin embargo, dado que todas las sustancias contienen electrones en movimiento, todo resulta ser magnético en una u otra medida: el agua, la madera, incluso las ranas. Si no lo notamos es porque su efecto es muy débil: un billón de veces inferior al de metales como el hierro.

De esta manera, aunque es posible levantar un palillo mediante un imán, para ello se necesita un potente campo magnético (unas 200.000 veces mayor al de la Tierra), pero puede hacerse: el físico alemán Werner Braunbeck logró en 1939 levantar pedacitos de grafito aparentemente no magnético, y físicos franceses lo consiguieron en 1991 con gotas de agua.

El logro más espectacular fue en 1997, cuando un equipo de la Universidad de Nimega (Holanda) logró que una rana flotara en un campo magnético.

También podría conseguirse con un ser humano, al menos en teoría. Pero para generar el campo magnético necesario se requeriría la producción de una central nuclear.

Vía | ¿Por qué la araña no se queda pegada a la tela? de Robert Matthews

La superficie terrestre es un campo de fuerzas cuyas líneas de acción señalan en cada punto de la Tierra una dirección: la dirección Norte–Sur magnéticos, la conocida como meridiana magnética. Esta línea de fuerzas es la que nos señala la aguja de una brújula.

Las meridianas magnéticas no son círculos máximos de la esfera, sino curvas, en ocasiones muy irregulares, que concurren en los polos magnéticos.

Los polos magnéticos no coinciden con los geográficos, por eso es importante determinar una magnitud que los relacione. El ángulo que existe entre la dirección que marca el Norte geográfico, que podemos determinar, por ejemplo, por la observación a la estrella Polar, y la dirección del Norte magnético, que determinamos mediante una brújula, se denomina declinación magnética.

El problema es que los polos magnéticos cambian constantemente de posición, lo que hace que la declinación varíe con el tiempo.

En un cierto momento en el tiempo, si unimos todos los puntos que tienen igual declinación, obtendremos una curva irregular llamada isógona. La línea que une los puntos de declinación nula, se denomina línea ágona, línea que separa los puntos de declinación occidental, es decir, en los que el Norte magnético está al oeste del geográfico, y los puntos de declinación oriental, que sería el caso contrario.

Esta línea ágona, ya fue observada por Colón en sus viajes a América. En aquella época, el Polo magnético se encontraba al Este del geográfico, y los marinos decían que las “agujas nordesteaban” hasta llegar a un cierto punto, donde la tendencia cambiaba:

Fallo que de Septentrión en Austro, pasando las dichas cien leguas a Poniente de las Azores, que luego en las agujas de marear, que fasta entonces nordesteaban, noruestean una cuarta de viento toda entera, y esto es en allegando allí, a aquella línea, como quien traspone una cuesta.

De esta manera explicaba Colón a los Reyes Católicos lo que ocurría al atravesar esta línea. De hecho fue esta línea la que el Papa Alejandro VI propuso como límite para repartir entre España y Portugal, las tierras descubiertas del Nuevo Mundo, en el Tratado de Tordesillas.

Vía | Libro Lectura de Mapas Más información | Wikipedia