Después de toda clase demoras, y gracias a la financiación pública y privada (Bill Gates, por ejemplo, aportó 10 millones de dólares), al fin se ha dado luz verde a la construcción del LSST (Large Synoptic Survey Telescope) o Gran Telescopio para Rastreos o Sondeos Sinópticos, que comenzará a construirse esta primavera en la cima de una montaña en el desierto de Atacama de Chile, en el Cerro Pachón, en la Región de Coquimbo, a 2682 metros de altitud.

La elección del lugar tiene que ver con el hecho de que cuenta con una gran cantidad de noches despejadas al año: no en vano, el desierto de Atacama es el más seco del mundo: sólo llueve 0,1 milímetros de agua de media anual, es decir, que es 250 veces más seco que el desierto del Sáhara, donde llueve una media de 25 litros anuales.

Para comprender la tecnología de LSST, con su cámara de 3.200 megapíxeles, cabe señalar que el telescopio espacial Hubble (un telescopio que orbita en el exterior de la atmósfera, en órbita circular alrededor de la Tierra a 593 km sobre el nivel del mar) necesitaría 120 años para lograr lo que el LSST hará en tan solo unos días, permitiendo rastrear el movimiento de miles de millones de objetos y ver cómo las estrellas nacen y mueren, y ofreciendo fotografías como las que nunca hemos visto (y que afortunadamente serán libres). También nos permitirá:

• Medir lentes gravitaciones en el espacio para detectar materia oscura, así como energía oscura.

• Reconocer objetos pequeños en el sistema solar, en particular asteroides cercanos a la Tierra y objetos del Cinturón de Kuiper.

• Detectar eventos ópticos transitorios, como las novas y supernovas

• Realizar un mapa de la Vía Láctea.

El coste de su construcción alcanzará los 700 millones de dólares y los astrónomos del proyecto esperan recibir los primeros datos en 2019, aunque su puesta en marcha oficial está prevista para 2021, tal y como explica Steven Kahn, director del proyecto LSST:

Con su capacidad para detectar objetos débiles y mirar en los confines del universo, LSST ha sido diseñado para hacer frente a algunos de los mayores desafíos de la astronomía.

Otros telescopios potentes

Automated Planet Finder

El 28 de julio de 2014 también empezó la construcción de otro gran telescopio, el Thirty Meter Telescope (TMT), que también estará ubicado en una isla, como Gran Telescopio de Canarias, concretamente en la cumbre de Mauna Kea, en Hawai.

Y en enero de 2014 entró en funcionamiento el Automated Planet Finder (APF), un telescopio de 2,4 metros ubicado en el Observatorio Lick en el Monte Hamilton de California, siendo el primer el primer telescopio robótico dedicado a la búsqueda de exoplanetas habitables.

Vía | EuropaPress

Google ha conseguido el apoyo de la NASA para dar luz verde a la financiación de un telescopio de grandes dimensiones en Chile, bajo el nombre de LSST(Large Synoptic Survey Telescope). Este proyecto, que iniciaría la construcción del telescopio en 2009 e iniciaría la toma de imagenes en 2013, serviría de esta manera al gigante americano para ofrecer un Google Galaxy, o como quieran llamarlo, al estilo del popular Google Earth. Para ello se hará uso de la cámara de 3.000 Megapíxeles instalada en una estructura de 8,4 metros de longitud, y se sacarán fotografías del firmamento cada tres días.

La autorización de la NASA es importante porque abre las puertas al gran público para que aprendan todo lo visible del firmamento de forma cómoda y conocida, pues la penetración de herramientas como Google Maps o Google Earth es impresionante y a gran escala. El Large Synoptic Survey Telescope será capaz de trazar los movimientos de los objetos más rápidos del cosmos, como supernovas en explosión o cometas cercanos a la Tierra y potencialemente peligrosos, y servirá también para registrar los cambios estructurales en las galaxias que puedan llevar a sospechar la presencia de grandes masas de materia oscura. Este telescopio estará situado en Cerro Pachón, en Chile, pero tendremos que esperar a 2013 para ver los resultados de tan magnífico aparato.

Gracias a SmellWing por la pista.

Vía | Google News Sitio | LSST