Un grupo de investigadores ha descubierto fuertes indicios de que el ejercicio aeróbico y de resistencia, como correr, nadar, esquiar o montar en bicicleta, te ayudará a envejecer mejor que el ejercicio de anaeróbico, como el entrenamiento de fuerza con pesas o máquinas de gimnasio.

El estudio se ha publicado en el European Heart Journal, y analiza la forma en que las células envejecen en el cuerpo humano.

En Vitónica

Pasar mucho tiempo sentado acelera el envejecimiento considerablemente

Ejercicios antiaging y telómeros

Nuestro ADN está organizado en cromosomas en todas las células de nuestro cuerpo. Al final de cada cromosoma hay una secuencia de ADN repetitiva, llamada telómero, que cubre el cromosoma y evita que sus extremos se deterioren. A medida que envejecemos, los telómeros se acortan y este es un importante mecanismo molecular para el envejecimiento celular, que eventualmente conduce a la muerte celular cuando el telómero ya no es capaz de proteger el ADN cromosómico. El proceso de acortamiento de los telómeros está regulado por varias proteínas. Entre ellas se encuentra la enzima telomerasa, que puede contrarrestar el proceso de acortamiento e incluso puede agregar longitud a los telómeros.

En Vitónica

Envejecimiento activo: la clave está en el ejercicio físico

Los investigadores dirigidos por Ulrich Laufs, de la Universidad de Leipzig, Alemania, inscribieron a 266 voluntarios jóvenes, sanos pero inactivos y les asignaron al azar a seis meses de entrenamiento de resistencia (carrera continua), entrenamiento de intervalos de alta intensidad (calentamiento, seguido de cuatro carreras de diferentes intensidades), entrenamiento de resistencia (entrenamiento en circuito en ocho máquinas, incluido remo sentado, flexión y extensión de las piernas sentado, presión del pecho sentado y presionando la pierna acostada), y un estilo de vida sin cambios (el grupo de control).

Los participantes que fueron asignados al azar a las tres formas de ejercicio realizaron tres sesiones de 45 minutos por semana, y un total de 124 completaron el estudio. Los investigadores analizaron la longitud de los telómeros y la actividad de la telomerasa en los glóbulos blancos de la sangre extraída de los voluntarios al inicio del estudio.

En Xataka

No es que la vejez nos haga dormir menos, es que dormir menos nos hace más viejos

Los voluntarios que realizaron entrenamiento de resistencia y de alta intensidad, aumentaron la actividad de la telomerasa y la longitud de los telómeros, que son importantes para el envejecimiento celular y la capacidad de regeneración, lo que implica un envejecimiento saludable. Curiosamente, el entrenamiento de resistencia no ejerció estos efectos.

Para comenzar con entrenamientos recomendamos la guía de Vitónica para empezar a correr, dirigido a aquellas personas que no hayan corrido nunca y quieran empezar a hacerlo, o a aquellos que lo hayan intentado y, por diferentes motivos, lo hayan dejado de lado

La agencia espacial japonesa (JAXA) ha lanzado exitosamente un satélite con el cohete más pequeño jamás lanzado hasta la fecha: el SS-520 modificado.

Y es que el cohete tiene solo 10 metros en longitud y 50 centímetros de diámetro.

SS-520

Obviamente, el satélite lanzado por el SS-520 también era muy pequeño: TRICOM-1R tiene una masa de 3 kilogramos y con una longitud de 34,5 centímetros.

A contunuación podéis ver el lanzamiento:

El hito demuestra que se pueden lanzar cosas al espacio con presupuestos cada vez más ajustados. Los avances tecnológicos durante la última década permiten incluir grandes sensores espaciales en un volumen mínimo, permitiendo que los satélites pequeños puedan llevar a cabo misiones de observación de la Tierra, meteorología y seguimiento de comunicaciones aeronáuticas y marítimas, según JAXA.

Atrapar de forma estable objetos de una longitud superior a la longitud de onda de un rayo tractor acústico ya es posible gracias al desarrollo de ingenieros de la Universidad de Bristol, como podéis ver en el siguiente vídeo.

Con ultrasonidos próximos a los 40 kHz, parecidas a los que solo los murciélagos pueden escuchar, los investigadores sostuvieron una esfera de poliestireno de dos centímetros en el rayo tractor.

Clave para la medicina

El nuevo desarrollo emplea vórtices acústicos que fluctúan rápidamente, que son similares a tornados de sonido, hechos de una estructura tipo tornado con un sonido fuerte que rodea un núcleo silencioso.

Los rayos tractores acústicos utilizan el poder del sonido para mantener las partículas en el aire y, a diferencia de la levitación magnética, pueden atrapar la mayoría de los sólidos o líquidos.

Este descubrimiento abre la puerta a la manipulación de cápsulas de drogas o instrumentos microquirúrgicos dentro del cuerpo. En un futuro quizá podría hacer levitar a humanos.

La hormiga obrera más larga del punto tiene un cuerpo de 3,7 centímetros de longitud. Se trata de la hormiga gigante australiana u hormiga bulldig (Myrmecia brevinoda), de la especie de la hormiga toro.

Por contrapartida, la hormiga más pequeña del mundo es la Cerebara bruni, una especie nativa de Sri Lanka, que tiene obreras de 0,8 mm de longitud, es decir, 45 veces menos que la hormiga gigante australiana.

Para que os hagáis una idea, la longitud de esta hormiga se aproxima al grosor de una tarjeta de crédito.

Hormigas reina y hormigas extinguidas

Si no tenemos en cuenta a las obreras, entonces la hormiga reina Siafu (Dorylus fulvus) es la hormiga más grande: puede medir hasta 5 centímetro en plena madurez.

Y si tenemos en cuenta una especie de hormiga ya extinguida, entonces el primer puesto en cuanto a tamaño leviatanesco se lo lleva otra hormiga, la Titanomyrma giganteum, que vivió en Europa hace unos 50 millones de años: medían 6 centímetros de longitud y tenía una envergadura de alas de 15 centímetros. Lo sabemos gracias a unos fósiles hallados en Messel, Alemania.

Con todo, el mayor tamaño medio de una espcie de hormigas (teniendo en cuenta a obreras, soldados, machos y reinas), la especie más grande es la Dinoponera gigantea, autoctonas de la selva amazónica en Brasil y Perú: su tamaño medio es de 3,3 centímetros.

La unión hace el poder

Con todo, las hormigas forman colonias, organismos individuales formados por miles y miles de unidades perfectamente coordinadas. En ese sentido, las hormigas alcanzan tamaños gigantescos: el de sus colonias.

La colonia de hormigas más grande jamás registrada pertenece a la hormiga argentina, que fue introducida en Europa hace 80 años, pero que se ha extendido rápidamente creando una colonia que ocupa 6.000 kilómetros del norte de Italia a la costa atlántica de España.

Un nuevo método eficaz y barato consistente en un compuesto de estaño y azufre puede transforma la luz con longitud de onda en el infrarrojo cercano en otra blanca. Es lo que sugiere un experimento publicado por investigadores de la Universidad de Marburgo (Alemania), según publican en la revista Science.

Tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada, un láser dirige la luz infrarroja hacia el compuesto, este altera su longitud de onda por un proceso de interacción fisicoquímico, generando luz visible para el ojo humano. Además, esta luz se pude dirigir de forma direccional, lo que favorece su posible aplicación en dispositivos como microscopios o sistemas de proyección.

Vía | Sinc

La inclinación de la Tierra en su rotación influye en el sexo, es decir, que el impacto gradual que esta inclinación tiene a diario sobre la longitud del día, el llamado “fotoperiodo”, determina la estacionalidad sexual de muchísimos vertebrados.

A pesar de que la temperatura, la dieta o la lactancia influyen sobre los mamíferos, la faceta sexual se rige por el fotoperiodo, como bien saben los ganadores o los criadores de caballos de carreras. Cuantas más horas de luz haya, más probable es que los animales tiendan a reproducirse, así como el hecho de que haga más frío o más calor.

La estacionalidad de la reproducción y por lo tanto la función del fotoperíodo, tienen el objetivo de garantizar de alguna forma que los nacimientos de las crías se produzcan en una época del año favorable para su desarrollo. Tal y como lo explica jocosamente Jules Howard en su libro Sexo en la Tierra a referirse a la cría de un carnero:

Encerradlo en una cabaña. Jugad con las luces varias semanas y conseguiréis que sus testículos se inflen y desinflen como dos gaitas en stop motion. En las células de ese carnero, las oscilaciones diarias en la cantidad de proteínas (determinadas por la luz azul del alba y el ocaso) se miden de manera inconsciente para determinar los cambios en la longitud de los días. El reloj circadiano no se detiene. Los ojos son los receptores de esta información, pero no a través de los habituales bastoncillos de la retina, curiosamente, sino de otro tipo de células: las células ganglionares fotosensibles, que reaccionan ante un fotopigmento, la melanopsia, muy sensible precisamente a esas condiciones lumínicas.

Imagen | Pixabay

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A pesar de que ya fue desguazado en Bangladesh en 2010, el Seawise Giant fue un superpetrolero que tenía una longitud mayor que la altura el Empire State Building. la máquina móvil más grande del mundo es el Overburden Conveyor Bridge F60, un puente de transporte industrial. Sus dimensiones: 502 metros de largo, 202 m de ancho, 80 m de ancho. Actualmente también está fuera de servicio.

Como veis, las grandes máquinas parecen ser cosas del pasado (de momento), y el vídeo que podéis contemplar aquí arriba es una fascinante manera de sobrevolar dinosaurios industriales de hierro. En realidad, este lugar lleno de máquinas gigantescas que servían para extraer lignito de una mina a cielo abierto, es ahora un museo. Casi una ciudad hecha de hierro. No en vano, ha sido bautizado con el nombre de Ferrópolis, y se encuentra en Alemania. Si queréis saber más sobre sus detalles y cómo llegar hasta así, podéis leerlo en aquí.

El responsable de estas hipnóticas imágenes es un dron de la agencia Ruptly. Estas cinco inmensas excavadoras tienen casi 100 años de antigüedad, miden hasta 30 metros de altura y 120 metros de longitud y pesan casi 2.000 toneladas.

Hay viajeros que se ajustan su sombrero Fedora de Indiana Jones y se lanzan a la aventura, en busca de lugares inhóspitos para, quizá algún día, formar parte de uno de los mayores santuarios de aventureros y viajeros de la historia (cuyo presidente, por cierto, es un miembro de Monty Python). Pero hay otra clase de viajeros que prefieren ir en busca de algo acaso más anodino, aunque igualmente apasionante. Las confluencias de grados.

En ese sentido, esta clase de viajeros-buscadores están íntimamente emparentados con los llamados viajeros sistemáticos, que visitan todos los McDonald´s del mundo, todos los Starbucks… y todo de todo.

Pero en primer lugar expliquemos qué son esas entidades evanescentes llamadas confluencias de grados. El Proyecto de Confluencia de Grados empezó en 1996 por parte de un programador de páginas web de Massachusetts llamado Alex Jarret, que al adquirir un GPS adviritó que, en su trayecto de ida y vuelta al trabajo, atravesaba el meridiano 72 dos veces al día. Al parecer, la perfección matemática de la longitud (70 grados oeste, 0 minutos, 0 segundos) le llamó la atención.

Entonces Jarret se desplazó 16 km hasta llegar al punto donde el meridiano 72 se cruzaba con su paralelo más próximo, 43 grados norte. Allí no había nada, solo un bosque nevado, pero Jarret igualmente hizo una fotografía del lugar. Precisamente que el lugar fuera tan insignificante, que no estuviera provisto de alguna clase de señal o monumento consagrado a ese cruce de líneas imaginarias, fue lo que empezó a estimular a la gente a buscar más. Porque era como buscar algo difícil e invisible. Una especie de reto.

La idea del proyecto es visitar todos los puntos del planeta donde se cruzan un grado de latitud con un grado de longitud, por ejemplo 35 S 59 W, 36 S 59 W, etc. Existen 64.442 puntos de confluencia de latitud y longitud, pero la mayoría de ellos se hallan en el agua o en los casquetes polares. Y a medida que uno se aleja del Ecuador, las confluencias se agolpan hasta que se separan menos de 3 km en los polos.

Tal y como lo explica Ken Jennings en su libro Un mapa en la cabeza:

Los cazadores de confluencias se han enfrentado a hormigas legionarias en las selvas de Ghana, a sanguijuelas en las ciénagas de Malasia y a nómadas armados en el Sáhara argelino en la búsqueda de su quijotesco objetivo, pero sigue habiendo más de diez mil confluencias exactas sin visitar en todo el mundo. Sin embargo, no en todos los casos la búsqueda tiene que convertirse en una aventura propia de Indiaja Jones; de hecho, ningún lugar de la Tierra está a más de 79 kilómetros de uno de esos puntos de perfección cartográfica.

Lo más irónico de esta afición geográfica es que se están buscando puntos geométricos perfectamente arbitrarios. La cuadrícula de latitud y longitud es solo un convenio. El hecho de dividir el círculo en 360 grados es resultado de un antiguo cálculo babilónico (incorrecto, por cierto) del número de días del año. Las líneas de longitud todavía son más arbitrarias, porque la Tierra no tiene un polo oeste ni un polo este. Nuestra actual linea de cero grados de longitud, el Meridiano de Greenwich, es una convención adoptada únicamente tras gran controversia en la Conferencia Internacional de los Meridianos de 1884.

Pero tal vez ahí radica un poco la gracia de buscar puntos de confluencia de grados, en que no es más que una excusa para descubrir sitios nuevos que probablemente nunca pisarías en tu vida (a lo largo del artículo podéis contemplar algunas fotografías de tales puntos). Incluso lugares que están a la vuelta de la esquina de tu casa, un poco siguiendo la filosofía de aprender a mirar y no solo a ver que apunté en ¿Cuál es el lugar más apasionante para ver especies de animales nuevas? Ya podéis anular vuestro viaje al Amazonas: es el jardín de vuestra propia casa.

En 1935 George Kingsley Zipf, un lingüista de la Universidad de Harvard, afirmó que la magnitud de las palabras tiende a una relación inversa, aunque no necesariamente proporcional, con el número de ocurrencias. En otras palabras, las palabras más cortas se utilizan con más frecuencia que las largas. Ahora, unos investigadores del MIT (Massachusetts Institute of Technology) han demostrado una mejora sustancial a la ley de Zipf.

Estos investigadores descubrieron una propiedad universal del lenguaje humano: las palabras más frecuentes tienden a ser cortas, ya que hacen la comunicación más eficiente que usando palabras largas. Esto es debido a la presión de la eficacia comunicativa, tal y como Zipf conjuró. No sería práctico preguntar a todos en una cena de navidad si quieren un plato de sopa usando una palabra de 15 letras para la preposición “de”.

En el “Brown University Standard Corpus”, texto de 1960 que contiene alrededor de dos millones de palabras de texto, la palabra “of” es la cuarta más usada. Por otro lado, la palabra “the” es la palabra escrita más usada en la lengua de Shakespeare, seguida de otras como: “be”, “on”, “have”, “with” y “some”; todas ellas palabras muy cortas.

Sin embargo, científicos cognitivos del MIT han revelado una mejora sustancial de la ley Zipf. Han demostrado que, en unas 10 lenguas, la previsibilidad de lo que una persona dice se ve más influenciado por la longitud de la palabra que la frecuencia con la que esa persona la usa. Esto es así, porque la longitud de una palabra es inversamente proporcional a la cantidad de información que contiene.

De esta forma, el objetivo de la investigación era relacionar la teoría de la frecuencia de las palabras de Zipf con la previsibilidad de una palabra y su longitud.

Utilizando una base de datos enorme, los investigadores estudiaron todas las posibles combinaciones de dos, tres y cuatro palabras con idea de estimar como de previsible es su utilización. Conociendo esto podrían determinar si el contexto y la previsibilidad son más determinantes que la frecuencia de uso, en el tamaño de la palabra.

Sus conclusiones fueron que la frencuencia con las que usamos las palabras es un mejor predictor que la longitud de éstas. Tal y como afirma Steven Piantadosi, unos de los investigadores del MIT:

Me sorprendió que encontráramos este efecto en tantos idiomas: checo, holandés, inglés, francés, español, sueco, etc. Pensaba que las diferencias en la morfología, estructura de las palabras, etc. podrían modificar este hecho.

Vía | National Science Foundation

La cuestión de la semana pasada nos planteaba calcular la latitud de dos puntos situados sobre el mismo paralelo, dadas sus longitudes y la distancia entre ambos medida sobre el paralelo.

Para la comprensión del problema, partimos de dos gráficos:

El primero es un alzado del globo terrestre, de donde obtenemos la relación entre el radio terrestre R y el radio de un paralelo r.

El segundo es una vista en planta del paralelo de A y B, donde situamos los datos dados, longitudes y distancia sobre el paralelo, que nos da la segunda relación para resolver el problema.

Resolvemos:

En Genciencia | Quiz Genciencia: distancia entre dos puntos En Genciencia | Las coordenadas geográficas