longevidad

Una buena noticia para los estudiosos, y un aliciente para los remisos a hincar los codos. Estudiar incrementa la longevidad, según sugiere una investigación cofinanciada por la Fundación Británica del Corazón y el Consejo de Investigaciones Médicas (MRC) de Reino Unido.

Tras descartar otros factores como la edad, el género, el colesterol o el tabaco (e incluso los ingresos económicos y el tipo de empleo), el grupo de 450 personas que fueron sometidas al estudio, cuyas edades estaban comprendidas entre los 53 a 76 años de edad, reveló que niveles bajos de educación estaban ligados a telómeros más cortos.

Los telómeros son los extremos de los cromosomas que, además de estar involucrados en enfermedades como el cáncer, tienen como función principal es la estabilidad estructural de los cromosomas en las células eucariotas, la división celular y el tiempo de vida de las estirpes celulares. Hermann Joseph Muller y Barbara McClintock recibieron el premio Nobel por descubrirlos durante la década de 1930.

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Como os señalaba en la anterior entrega de este artículo, el consumo de energía parece estar correlacionado con la esperanza de vida de ser vivo.

Los anfibios, las aves, los peces, los mamíferos y los reptiles tienen el mismo número establecido de latidos por vida. En un mamífero, por ejemplo, el presupuesto de latidos es de aproximadamente mil millones en toda su vida.

Una musaraña, que sólo pesa 21 gramos, tiene un ritmo cardíaco de 850 latidos por minuto. Cuando está asustado, puede llegar a los 1.500 latidos. Por ello, la musaraña tiene una esperanza de vida de dos años.

Por el contrario, algunas especies de ballena que viven hasta cien años (incluso hay ejemplos de ballenas de 211 años), tienen un ritmo cardíaco muy lento, de apenas 10 o 15 latidos por minuto.

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Cualquiera que se haya fijado un poco en la fauna que nos rodea se habrá percatado que parece existir una relación entre tamaño y esperanza de vida. Que al ser más pequeño una criatura, parece vivir menos, más fugazmente.

Por ejemplo, la mosca cachipolla sólo vive 24 horas (y la mayor parte de ese tiempo lo dedica a reproducirse), y tiene un tamaño minúsculo. Pero hay ballenas con más de cien años.

¿Estas correlaciones son simples casualidades o existe alguna ley sugiera que el tamaño determina la longevidad, incluso en los seres humanos?

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Gracias a la ayuda del anillamiento, podemos estudiar el comportamiento de las aves salvajes.

Añadiéndoles un pequeño anillo numerado de metal o plástico a sus patas o alas, conocemos distintos aspectos de la vida del ave con la posibilidad de reencontrar al mismo individuo. Estos aspectos incluyen desde la migración, longevidad, mortalidad, estudios de población, comportamiento en la alimentación, etc.

Toda esta información se recoge en una base de datos dónde, en ocasiones, se recogen historias sorprendentes. Como la de una pardela (Puffinus puffinus), anillada con 5 años de edad y actualmente es el ave salvaje conocida más vieja del mundo, fue anillada en julio de 1953 y atrapada de nuevo en julio de 2003, por lo que tiene al menos 55 años.

Via | EFE

Un estudio, realizado por el Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento en California (EE.UU.), ha dado a conocer una propiedad extra del colorante amarillo básico 1, muy usado en laboratorios de todo el mundo.

El tinte, también conocido como Tioflavina T (THT), prolongó la vida de un grupo de pequeños nemátodos alrededor de un 60%, un porcentaje impresionante, y consiguió ralentizar el proceso de degeneración en los animales criados para imitar los aspectos del alzheimer. La investigación, que aparece publicada en la revista Nature, podría abrir nuevas vías en la lucha contra el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad.

El estudio se basa en la habilidad que tiene el organismo para mantener la estructura apropiada y el equilibrio de sus proteínas, consideradas los bloques necesarios para la vida. Este proceso, denominado homeostasis de proteínas, es fundamental en la longevidad de los animales, ya que muchas enfermedades degenerativas están relacionadas con su mal funcionamiento.

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Las hormonas esteroides vegetales, llamadas brasinoesteroides, controlan el desarrollo de las plantas porque inducen el crecimiento celular. Una investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha analizado la influencia de estas hormonas en el ciclo celular.

Según sus resultados, publicados en la portada del último número de la revista Development, estas hormonas también controlan el proceso de diferenciación de las células madre en la raíz.

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El siguiente test fue publicado originalmente en la revista Nature número 429 (2004) y ha sido modificado por Fracisco Mora en su libro El científico curioso:

-Empieza con la cifra 76 años.

-Si tu edad actual está entre 30 y 50 años, suma 2. Si está entre 50 y 70, suma 4.

-Si eres mujer, suma 4.

-Si eres hombre, resta 3.

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Si existe una profesión en la que juventud y éxito están íntimamente ligados es, junto con el deporte, las matemáticas. Todos tenemos la idea de que la brillantez matemática es efímera y se produce en la juventud. Muchos matemáticos actuales, de hecho, se consideran fracasados si no han sobresalido antes de los treinta años.

Pero ¿hasta qué punto esto es cierto?

Es verdad que la frescura de ideas para alcanzar soluciones geniales tal vez se produzca con mayor facilidad en los primeros estadios de la formación matemática, cuando existe una agilidad mental diferente o, quizás, eso que decía Dana Stewart Scout: “Aprenda tanto como pueda mientras sea joven porque la vida se vuelve luego demasiado ocupada.”

Una mente joven, en principio, puede estar más abierta que otra que ha recibido ya demasiados condicionantes académicos y formativos. Actualmente hay programas de estímulo al talento matemático, como el Programa Estalmat en España. Las Medallas Fields se otorgan a contribuciones realizadas hasta los 40 años.

Sin embargo, si echamos un vistazo a la historia de los hallazgos de nuevas teorías, nuevos resultados o nuevos métodos, encontramos que tanto matemáticos jóvenes como provectos han demostrado su genialidad.

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Como decíamos en la entrega anterior de este artículo, los viudos reciben una peor alimentación porque ya no tienen una esposa que los cuide. Y es que las modernas investigaciones confirman que el matrimonio es bueno, pero que los hombres y las mujeres no obtienen los mismos beneficios de él.

El índice de mortalidad, según la estadística, arroja que estar casado prolonga la vida del hombre 7 años, pero la vida de la mujer sólo se prolonga 2 años. En cualquier caso, el matrimonio es más beneficioso para la salud que la mayoría de los tratamientos médicos.

Pero ¿por qué existe esta diferencia?

Es lo que ha tratado de responder la reciente investigación del demógrafo Lee Lillard y sus colaboradores, Linda Waite y Constantijn Panis. Tras analizar a más de 11.000 hombres y mujeres que iniciaron y concluyeron sus matrimonios en el periodo transcurrido entre 1968 y 1988, descubrieron detalles interesantes.

Los cónyuges se proporcionan apoyo mutuo y se conectan el uno al otro a una red social más amplia de amigos, vecinos y parientes. También es menos caro vivir juntos que separados. Los cónyuges también son depósitos de información y fuentes de asesoramiento continuo, de ahí que uno influya tanto en el comportamiento del otro, desde si tenemos que abrocharnos en cinturón de seguridad hasta si hay que comer fuera o ahorrar.

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