Si nuestro llanto es fidedigno, más allá de las lágrimas de cocodrilo, las jeremíadas o los tonos plañideros por quedar bien, entonces el llanto nos desconsuela, nos arrasa emocionalmente. Sin embargo, llorar también tiene efectos beneficiosos o catárticos.

Es lo que sugieren estudios como el realizado por Michael Trimble, del Instituto de Neurología de Londres, y publicado en su libro Why Humans Like to Cry.

Tipos de lágrimas

Lo que sugiere Trimble es que, a diferencia de otros mamíferos, reprimir el llanto en los seres humanos puede ser fuente de trastornos de ansiedad, úlcera intestinal o asma. La razón de algo así puede estribar en que el llanto, así como la sonrisa, tiene una función social, y la evolución, en consecuencia, premia la expresión de los sentimientos. En el caso del llanto, se alivia la amígdala cerebral.

Trimble utiliza la tragedia para explicar que los fenómenos neuronales y sociales co-evolucionaron para producir nuestras, a veces, lágrimas catárticas. Es decir, que una vez que nos dimos cuenta de que el llanto puede ser una especie de consuelo, ideamos formas de incitar esta experiencia bajo demanda. Las lágrimas sirven para demostrar a quienes nos rodean de que nuestra pena es fidedigna y no un ardid maquiavélico para suscitar el consuelo o la ayuda.

Además, también podemos llorar de alegría. Es decir, que no siempre las lágrimas van asociadas a un mismo tipo de emoción. De hecho, las propias lágrimas son diferente en función del tipo de emoción que las estimule.

Las lágrimas producidas por emociones intensas como la felicidad o la tristeza contienen más hormonas y leucina encefalina, un analgésico natural que se libera cuando el cuerpo está bajo estrés. Es decir, que hallamos cambios químicos menores en las propias lágrimas, según el motivo por la que se desarrollaron y en función del área del cerebro que se active con cada estímulo.

Para mostrarlo artísticamente, la fotógrafa Rose-Lynn Fisher puso en marcha un proyecto hace cinco años con el nombre "La topografía de las lágrimas". El proyecto consistió en tomar muestras de lágrimas generadas en situaciones diferentes para después conocer qué diferencias existían entre ellas a través de un microscopio electrónico.

La conclusión a la que llegó es que existen tres tipos de lágrimas: las causadas por emociones extremas como la alegría, la tristeza, la euforia y el rechazo, entre otros, las basales, que son generadas para mantener la córnea lubricada (de 0,75 a 1,1 gramos cada día) y las reflejas, causada por cebollas o gas, generadas por la respuesta a un agente externo.

Todos hemos visto a niños que se ponen a llorar escandalosamente pero enseguida, a poco que te avienes a cumplir sus deseos, cortan su llanto como por ensalmo, quedando como única prueba del mismo unas gordas lágrimas de cocodrilo en la mejilla. ¿Hasta qué punto esa escena melodramática ha sido un teatro pergeñado por el niño con el ánimo de manipular nuestros actos?

Entre los dos y tres años, los niños ya dominan un amplio repertorio de actitudes engañosas, cuyos primeros atisbos se distinguen alrededor de los seis meses de edad. Las actitudes engañosas que surgen de forma más temprana son precisamente el llanto fingido y la risa falsa.

Tal y como explica Robert Trivers en el libro La insensatez de los necios a propósito del llanto infantil, hay una forma de detectar su falsedad:

Es posible distinguir el llanto fingido del auténtico porque cuando simular llorar, los niños suelen detenerse para ver si alguien los está escuchando antes de proseguir. Se comprueba así que son capaces de modular el engaño según el comportamiento de la víctima. Alrededor de los ocho meses de edad, los niños ya pueden ocultar actividades prohibidas y también pueden distraer la atención de sus progenitores. A los dos años, un niño puede burlar una amenaza de castigo diciendo, por ejemplo, "no me importa", cuando evidentemente le importa.

Bajo el análisis de los estudios al respecto, los niños pequeños distan de ser esas figuras inocentes y bondadosas que suelen haber cristalizado en la cultura popular. Los berrinches, las escenas de ira en las que el niño amenaza incluso con hacerse daño, son frecuentes en la especie humana, y también entre los chimpancés y entre los pelícanos.

En un estudio realizado con niños de dos años y medio, dos tercios de ellos tuvieron alguna actitud engañosa en el curso de una hora. Los motivos de las mentiras infantiles parecen muy similares a los de los adultos. Solo a la edad de cinco años aparecen las mentiras destinadas a proteger los sentimientos de otros, que solemos llamar mentiras piadosas.

Si nos ponemos estrictos, los niños empiezan a engañar a los demás incluso antes de haber nacido. En el último trimestre del embarazo, tienen lugar cambios en las principales variables hematológicas de la madre: pulso, nivel de azúcar y distribución de la sangre:

Habitualmente, esas variables se hallan bajo el control de ciertas hormonas maternas que no se producen en gran cantidad. En el tercer trimestre de gestación, el control pasa al feto, que produce las mismas sustancias químicas o análogos de ellas, pero con una concentración entre cien y mil veces mayor.¿Por qué ese desplazamiento del control y por qué, además, un sistema de señales tan ineficiente? Porque el feto ha tomado el control de esas variables en su propio provecho. Procura aumentar el nivel de azúcar en la sangre materna e incrementar el nivel de pulsaciones por minuto por encima de lo necesario para la madre porque de esa manera se incrementará la transferencia de nutrientes a través de la placenta.

Cuando estoy dándole a la tecla en una cafetería, a menudo a mi alrededor se suceden toda clase de ruidos. La cafetera, el barrullo de las conversaciones, el chirriar de platos... sin embargo, solo hay un sonido que consigue que me desconcentre y levante la vista (o incluso me llegue a tapar los oídos): el llanto de un bebé.

Ahora me siento menos marciano, después de leer este estudio de Rosemarie Sokol Chang y Nicholas Thompson publicado en The Journal of Social, Evolutionary and Cultural Psychology, donde confirman mis sospechas.

Tras someter a un grupo de voluntarios a diversos ruidos, como un martillo neumático, un avión el vuelo rasante, una conversación entre adultos o el llanto de un bebé, entre otros, los voluntarios que escuchaban gritos, balbuceos y llantos de bebé resultaron más incompetentes a la hora de resolver problemas matemáticos. En concreto, el gimoteo de los infantes de entre dos y medio y cuatro años es el ruido más perturbador para los oyentes, ya sean hombres o mujeres, tengan hijos o no.

Tal y como señala la psicólogo Sokol Chang:

Nuestra especie ha sido diseñada para que no solo sea la madre quien cuide a las crías; por eso todos respondemos a su llanto.

Vía | About.com Foto | Crimfants

Como podéis imaginar, el llanto es la forma que tienen los bebés de comunicarse. Lo que han estudiado un grupo de investigadores españoles es el grado de precisión para reconocer la razón que provoca el llanto en los bebés. Según los resultados, publicados en Spanish Journal of Psychology, las principales diferencias se encuentran en la actividad ocular y en la dinámica del llanto.

Vía | SINC

Al parecer, el llanto infantil, el buaa-buaa decibélico de los bebés es distinto según si el bebé ha nacido en Francia o en Alemania (o presumiblemente en cualquier otro país); aunque la onomatopeya siempre sea la misma: buaa-buaa.

Es lo que se desprende de un reciente estudio de la Universidad de Wurzburg (Alemania). La lengua materna del bebé influye decisivamente en su llanto.

Nuestros resultados demuestran que los fetos empiezan a aprender aspectos de lo que será su lengua materna cuando aún están en el útero”, declaró Kathleen Wermke, directora de la investigación. Y esto ocurre independientemente de que las embarazadas hablen o canten a sus hijos antes de que nazcan.

El feto percibe sonidos en el tercero trimestre de gestación y es capaz de reconocerlos; por ello el recién nacido muestra preferencia por la voz de su madre sobre las otras.

Así pues, un bebé francés o alemán no nacerá hablando por los codos (Hallo, mama… und so wieter) pero casi: si imitan vocales sólo a partir de los tres meses del nacimiento y no antes es porque el aparato de fonación todavía no está desarrollado para articular sonidos (una limitación, empero, que le permite mamar y respirar a la vez sin ahogarse) y el cerebro aún no está listo para empezar a aprender la lengua.

Pero el perfil melódico del llanto sí que queda influenciado por el idioma que el bebé escucha a su alrededor. De este modo, por ejemplo, los bebés alemanes de tres días de edad aumentan la intensidad del llanto progresivamente, a la vez que aumentan también la frecuencia pasando de un tono más grave a otro más agudo hasta alcanzar el clímax al final del llanto

Los franceses, por el contrario, empiezan llorando a todo volumen y con una frecuencia aguda, para reducir después la intensidad y bajar a una frecuencia más grave.

¿Para cuándo melómanos del llanto capaces de registrar con su fino oído una llantata alemana en do menor o una snifonía francesa en clave de Sol? O algo así.

Vía | La Vanguardia