En este nuevo capítulo sobre grandes misterios de la ciencia... muchos dueños de gatos se habrán dado cuenta de que sus mininos mueven ligeramente sus traseros antes de dar un salto. ¿A qué se debe este movimiento? ¿Sirve para algo?

Este movimiento dura solo unos instantes, mientras el felino se agacha y agita su parte trasera antes de lanzarse hacia su objetivo.

No se sabe pero...

Todavía se ignora para qué sirve este movimiento casi ritual, pero tenemos algunas pistas. Según John Hutchinson, profesor de biomecánica evolutiva en el Royal Veterinary College de Londres, el movimiento de los glúteos puede ayudar a presionar las patas traseras en el suelo para darles a los gatos una mayor fricción (tracción) para empujarlos hacia delante en el salto.

También puede tener un papel sensorial para preparar la visión, la propiocepción (una conciencia de la posición y el movimiento de uno mismo) y el músculo, para los rápidos comandos neuronales necesarios para el salto. El movimiento del trasero también puede dar al gato algún tipo de calentamiento aeróbico, como si estirara los músculos.

Además, podría ser también resultado de la emoción de la caza.

La cuestión es que este movimiento de trasero es bastante universal, porque también se ha observado en gatos salvajes, leones, tigres, jaguares... Pero a diferencia de los leones y los tigres, el gato doméstico ha sido domesticado durante unos 10.000 años. Por lo tanto, ha llegado el momento de llegar al fondo de este misterioso asunto.

Imagen | JohnnyLCY

Los antiguos egipcios tenían mascotas de todo pelaje, desde perros y gatos hasta babuinos, halcones, gacelas, leones, mangostas e hipopótamos. En las sociedades modernas hemos restringido el ramillete de animales, pero hemos incrementado exponencialmente su número.

Éstas son, en millones, la cantidad de mascotas que podemos encontrar en Estados Unidos.

Top5

Los peces de agua dulce está en la cima del podio pues representan 95,5 millones. Los gatos vienen después, con 85,8 millones. Justo después, los perros, con 77,8 millones.

Los dos últimos puestos son para los pájaros: 14,3 millones. Y los animales pequeños en general, como hámsters: 12,4 millones.

El problema de ello es que concentramos nuestros recursos en criar mascotas, pero nos olvidamos de los animales salvajes, produciéndose la paradoja de que, cada vez hay menos animales silvestres, pero más mascotas. Como explica Yuval Noah Harari en su libro Homo deus:

Hay 200.000 lobos frente a 400 millones de perros; 40.000 leones frente a 600 millones de gatos; 900.000 búfalos africanos frente a 1.500 millones de vacas domesticadas.

O como ya advirtió ya en 1950 el etólogo Konrad Lorenz, los animales que no suscitan un “oh, qué ricura” son discriminados.

Verdaderamente interesante, aunque no sea nuevo, el descubrimiento que de National Geographic en el delta del río Okavango, en Botsuana. En una isla que nació fortuitamente hace unos 15 años a causa de un cambio en el curso del río, quedaron incomunicados un grupo de leones y, junto a ellos, una gran manada de búfalos, que constituían la única presa que merecía la pena para los carnívoros.

Como consecuencia de esta situación, las pautas de comportamiento, tanto de las presas como de los depredadores, e incluso su aspecto físico ha sufrido importantes cambios. Por un lado los leones han aumentado considerablemente de tamaño, hasta el punto de que las hembras de la especie alcanzan tallas comparables a la de los machos del continente. Los expertos achacan estos cambios al mayor esfuerzo que supone la caza en terrenos pantanosos y al mayor contenido proteínico que tiene la carne de búfalo respecto a la alimentación habitual de estos animales, lo que habría producido un mayor desarrollo muscular.

Por otro lado, los leones han desarrollado técnicas de caza mucho más avanzadas que las que se ven habitualmente en esta especie, que se basa en la predicción de los movimientos de las presas y en una mayor interacción con sus víctimas, a quienes dirigen como si fueran perros pastores hacia la zona donde se ha tendido previamente la emboscada.

Los búfalos, animales más temidos en África que los propios leones, debido a su fuerza y a su agresividad a la hora de defender la manada, también han modificado sus costumbres. Una de las técnicas de protección más interesantes es la costumbre de dormir formando una impenetrable muralla con sus cuernos.

Pero probablemente el descubrimiento más intrigante ha sido el comportamiento de algunas hembras que atentan contra la vida de los cachorros, lo que contradice el tradicional instinto maternal de los leones. Este comportamiento está poniendo en peligro el nacimiento de una nueva subespecie que los expertos denominan por ahora León Duba de los pantanos.

Vía | Menéame Más información | The Daily Mail Más información | National Geographic En Genciencia | Ayuda para el león africano