A pesar de que el ser humano llora por muchas razones, y que incluso finge llorar en determinadas situaciones (y que la composición de esas lágrimas es químicamente diferente), hay pocos estudios que profundicen en analizar las lágrimas que afloran solo por sentimientos positivos.

Este estudio, sin embargo, lo ha hecho, hallando hasta cuatro tipos de lágrimas positivas: lágrimas de logro, lágrimas de belleza, lágrimas de afecto y lágrimas de diversión.

Basal

Los fisiólogos han descubierto que el contenido químico de las lágrimas emocionales es distinto al de las lágrimas basales o continuas, cuya función es lubricar los ojos. Porque las de emoción poseen más proteínas y más hormonas relaciondas con el estrés.

Además, las lágrimas pueden aparecer por motivos positivos pero que difieren entre sí en algunos matices.

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¿Cuál es la función de llorar? Las lágrimas emocionales tienen una composición distinta a las lágrimas que lubrican el ojo

En el estudio se señala que, aunque varios expertos reconocen la existencia de lágrimas de alegría, hay poca evidencia teórica o empírica sistemática sobre cómo se experimentan las lágrimas positivas, qué las provoca, qué acciones o impulsos motivan al que llora, cómo se diferencian de las lágrimas de tristeza o angustia y si hay diferentes tipos.

Así pues, se han investigado sistemáticamente estos problemas y se ha redactado un primer modelo taxonómico de lágrimas positivas basándose en más de 1 500 informes de lágrimas positivas e incluyendo 13 124 participantes de 40 países y 24 idiomas. La taxonomía es como sigue:

• Lágrimas de logro: en contextos de rendimiento extraordinario o cuando alguien supera un obstáculo y a menudo incluyen sentimientos de orgullo.
• Lágrimas de belleza: situaciones de abrumadora elegancia o belleza, incluyendo la naturaleza, la música o las artes visuales, y presentan sentimientos de asombro.
• Lágrimas de afecto: situaciones que incluyen una bondad inesperada o un amor excepcional, como las ceremonias de boda o las reuniones, y a menudo presentan sentimientos de calidez.
• Las lágrimas de diversión: cuando ocurre algo especialmente gracioso e incluyen sentimientos de diversión o ligereza y la inclinación a reírse.

Aunque no lo podamos ver, sucede en ocasiones: polillas que aterrizan junto a los ojos de los pájaros y beben de ellos. Es lo que muestra la foto que encabeza esta entrada, una imagen tomada por el biólogo Leandro João Carneiro de Lima Moraes.

Lo que veis es pequeño pájaro gris y blanco descansando en el sotobosque en la selva brasileña, a medianoche. La criatura dormida no estaba sola: una gran polilla marrón se aferraba a su cuello, sorbiendo de su globo ocular con una lengua larga y chupadora.

Bebiendo lágrimas

Los biólogos han visto polillas y mariposas bebiendo lágrimas de mamíferos, tortugas y cocodrilos. Los ojos de pájaro son una fuente menos común de lágrimas: Moraes es la primera persona en detectar polillas que beben lágrimas de aves en Brasil. Hasta ahora, solo ha habido otras dos versiones de la acción de la polilla sobre el ojo de pájaros en Madagascar y Colombia.

Las polillas y las mariposas se pueden alimentar de lágrimas, lo que oficialmente se llama lacrimofagia. Lo hacen para ayudar a complementar su nutrición, ya que las lágrimas pueden ser una buena fuente de sodio y proteínas. Los insectos beben lágrimas por la misma razón por la que se juntan en charcos de barro. No parece haber ningún daño o beneficio para las aves.

Una vez que las aves están dormidas, se sitúan en su cuello, con su probóscide entre sus párpados. A diferencia de otras polillas lacrimófagas, que poseen una probóscide suave, con forma de pajita, la de Hemiceratoides hieroglyphica tiene forma de arpón, con ganchos y púas que le ayudan a fijarse. ¿Alguien ha pensado en Alien?

Si nuestro llanto es fidedigno, más allá de las lágrimas de cocodrilo, las jeremíadas o los tonos plañideros por quedar bien, entonces el llanto nos desconsuela, nos arrasa emocionalmente. Sin embargo, llorar también tiene efectos beneficiosos o catárticos.

Es lo que sugieren estudios como el realizado por Michael Trimble, del Instituto de Neurología de Londres, y publicado en su libro Why Humans Like to Cry.

Tipos de lágrimas

Lo que sugiere Trimble es que, a diferencia de otros mamíferos, reprimir el llanto en los seres humanos puede ser fuente de trastornos de ansiedad, úlcera intestinal o asma. La razón de algo así puede estribar en que el llanto, así como la sonrisa, tiene una función social, y la evolución, en consecuencia, premia la expresión de los sentimientos. En el caso del llanto, se alivia la amígdala cerebral.

Trimble utiliza la tragedia para explicar que los fenómenos neuronales y sociales co-evolucionaron para producir nuestras, a veces, lágrimas catárticas. Es decir, que una vez que nos dimos cuenta de que el llanto puede ser una especie de consuelo, ideamos formas de incitar esta experiencia bajo demanda. Las lágrimas sirven para demostrar a quienes nos rodean de que nuestra pena es fidedigna y no un ardid maquiavélico para suscitar el consuelo o la ayuda.

Además, también podemos llorar de alegría. Es decir, que no siempre las lágrimas van asociadas a un mismo tipo de emoción. De hecho, las propias lágrimas son diferente en función del tipo de emoción que las estimule.

Las lágrimas producidas por emociones intensas como la felicidad o la tristeza contienen más hormonas y leucina encefalina, un analgésico natural que se libera cuando el cuerpo está bajo estrés. Es decir, que hallamos cambios químicos menores en las propias lágrimas, según el motivo por la que se desarrollaron y en función del área del cerebro que se active con cada estímulo.

Para mostrarlo artísticamente, la fotógrafa Rose-Lynn Fisher puso en marcha un proyecto hace cinco años con el nombre "La topografía de las lágrimas". El proyecto consistió en tomar muestras de lágrimas generadas en situaciones diferentes para después conocer qué diferencias existían entre ellas a través de un microscopio electrónico.

La conclusión a la que llegó es que existen tres tipos de lágrimas: las causadas por emociones extremas como la alegría, la tristeza, la euforia y el rechazo, entre otros, las basales, que son generadas para mantener la córnea lubricada (de 0,75 a 1,1 gramos cada día) y las reflejas, causada por cebollas o gas, generadas por la respuesta a un agente externo.

Este fin de semana comienza uno de los acontecimientos más esperados del año, la lluvia de meteoros de las Perseidas o "Lágrimas de San Lorenzo".

Parece ser que este 2013 será un buen año para las Perseidas, ya que la Luna se encuentra casi en cuarto creciente y tendremos un cielo bien despejado en la mayor parte del territorio nacional.

Como ya sabéis, nuestro planeta cruza cada año por estas fechas la órbita del cometa Swift-Tuttle, visto por última vez en 1992. Cuando esto sucede, miles de pequeñas partículas (que un día formaron parte de la cola del cometa) entran en la atmósfera terrestre, provocando una fricción que las calienta hasta vaporizarlas, lo que produce un gran brillo en el cielo nocturno.

Aunque el mejor momento para observar las Perseidas sea la noche del día 12 al 13 de Agosto (ya que se espera que el máximo de actividad sea entonces), podremos empezar a disfrutar de ellas este mismo fin de semana.

Como siempre, os animo a encontrar un sitio apartado de grandes urbes y en buena compañía para cansaros de "pedir deseos".

Llorar es un acto universal y elocuente. Sin embargo, hay casos en lo que no queda tan claro qué significan determinadas lágrimas (y no me refiero sólo a las lágrimas de cocodrilo).

De hecho, no hay forma de saber qué tipos de lágrimas están brotando de nuestros ojos si no hacemos un análisis de su composición química: las lágrimas de emoción y las lágrimas lubricantes tienen una composición diferenciada, porque las de emoción poseen más proteínas y más hormonas relaciondas con el estrés.

A su vez, las lágrimas tienen tres capas. Una de mucosidad pringosa, que facilita que se adhieran al ojo protegiendo la córnea. Otra acuosa, que humedece y nutre al ojo. Y finalmente una tercera oleaginosa, que sella las lágrimas haciendo que su evaporación sea más lenta.

Y es que, además de mostrar nuestras emociones, las lágrimas hacen muchas más cosas, tal y como explica Joan Liebmann-Smith en el libro Escucha tu cuerpo:

Las lágrimas están constantemente bañando y limpiando los ojos, haciendo que salgan el polvo y los pequeños cuerpos extraños que puedan dañar las sensibles córneas. Las lágrimas pueden incluso matar a las bacterias que penetran en los ojos. Y cada vez que parpadeamos, toda la superficie del ojo se baña de lágrimas, que tiene un efecto lubricante y limpiador.

Llorar públicamente es un signo de debilidad, aunque no siempre: en el siglo VIII, el más famoso guerrero medieval francés, Roland, murió en el campo de batalla. Cuando los caballeros que lo acompañaban (más de 20.000) supieron de su muerte, se pusieron todos a llorar desconsoladamente, hasta el punto de desmayarse y caer de sus monturas. Así que llorar no siempre ha sido de mujeres. Y hoy en día se animan a los hombres a mostrar su lado sensible con alguna lagrimilla.

Eso sí, no siempre es bueno llorar sin razón aparente. Aparte de que un exceso de lagrimeo puede evidenciar alergia, también puede ser una señal de deficiencia de vitamina B2 (riboflavina), esencial para la salud de los ojos y de la piel. Los ojos llorosos también pueden ser un síntoma de rosácea, el trastorno de la piel que puede hacer que los ojos y la piel se pongan rojos. O pueden indicar trastornos más serios, como el bloqueo de un lagrimal, un pólipo nasal o la enfermedad de Graves. Por otro lado Personas con ciertos trastornos como el Parkinson la esclerosis múltiple, enfermedad de Alzheimer, síndrome pseudobulbar y la enfermedad de la motoneurona, padecen una defectuoso control emocional y una tendencia a llorar sin provocación y sin el contenido emocional

Llorar es una expresión exclusivamente humana, y Oren Hasson, biólogo evolutivo de la Universidad de Tel Aviv, ha desarrollado una teoría según la cual existe el llanto: al nublar la vista “las lágrimas nos dejan indefensos y funcionan como una señal de sumisión”, inhibiendo los comportamientos agresivos y creando cierta proximidad emocional. Y es que el llanto se produce antes del nacimiento, por lo que llorar en sí no es necesariamente una conducta aprendida, sino que es, sin embargo, modificada por la socialización, el contexto, las relaciones, patología, etc.

Esta noche tendrá lugar la famosa lluvia de estrellas de agosto, más conocida como Perseidas o Lágrimas de San Lorenzo, seguramente la más esperada del año por su espectacularidad.

El fenómeno se observa a simple vista, sin necesidad de instrumentos ópticos, uno de los motivos que lo hacen tan popular.

La máxima actividad se producirá a últimas horas de la madrugada, en su mayor pico se podrán observar unos cien meteoros por hora. Aunque este año, debido a la Luna llena y su gran luminosidad, la visión se reducirá considerablemente.

Para tener las mejores opciones, lo más recomendable es situar nuestro lugar de operaciones en un punto alejado de las ciudades, lo más oscuro posible, sin que nos molesten luces artificiales, edificios altos u obstáculos naturales como montañas o árboles que impiden la visión limpia del cielo.

Las lágrimas de San Lorenzo, denominadas así por el santo del día (11 de Agosto), son en realidad los restos del cometa Swift-Tuttle, cuya órbita atraviesa la Tierra todos los años a mediados del mes de agosto.

También se las conoce como Perseidas, nombre que proviene de la constelación de donde parecen caer, la de Perseo.

Al penetrar en la atmósfera, las partículas de polvo dejadas por el cometa se encienden y se consumen en pocos segundos, dejando su magnífica estela luminosa.

Este año la novedad es para aquellos que por cualquier razón no puedan ver la lluvia de estrellas en directo, ya que tienen la opción de seguir su resplandor en alguna de las numerosas webs que retransmitirán el evento astronómico.

La NASA realizará una transmisión en directo a partir de las 5.00 de la madrugada (hora española). Los interesados incluso podrán chatear con un equipo de astrónomos del Marshall Space Flight Center.

Vía | NASA

Las lágrimas podrían influir en el comportamiento sexual del hombre, si las lágrimas proceden de una mujer. Al menos es lo que se desprende de un estudio publicado en la revista Science, elaborado por el Instituto Weizmann de Ciencias (Israel) y liderado por la científico Shani Gelstein.

Las lágrimas transmitirían una señal química que reduciría los niveles de testosterona y excitación sexual de los hombres.

La importancia funcional de este tipo de lágrimas, que creemos que son únicamente humanas, han desconcertado a biólogos durante años. En ratones, las lágrimas contienen compuestos químicos específicos que transmiten señales a otros ratones que las ‘huelen’.

Los estudios han mostrado que la formación química de las lágrimas emocionales es distinta a la de las lágrimas que utilizamos para proteger a nuestros ojos de las sustancias tóxicas del medio ambiente. Este tipo de lágrimas, las basales, son secretadas por las glándulas lagrimales para lubricar al ojo y evitar la deshidratación de las membranas oculares.

Sin embargo, las lágrimas generadas por una emoción poseen una composición química diferente a las lágrimas basales. Las lágrimas emocionales contienen más hormonas que las basales, hormonas como la prolactina y la leucina.

Para realizar el estudio, se hizo un experimento de doble ciego consistente en recoger lágrimas de mujeres derramadas tras ver una película triste que, posteriormente, fueron expuestas a un grupo de voluntarios masculinos. Tras oler las lágrimas, debían entonces examinar fotografías de mujeres.

Los hombres que olieron las lágrimas de verdad, aunque nunca aceptaron haber olido realmente nada, manifestaron menor interés sexual por las mujeres de las fotografías.

Los varones que olieron las lágrimas también experimentaron bajadas en sus niveles de excitación fisiológica y testosterona salival. Además, los que olieron las lágrimas y luego vieron una película triste dentro de una máquina de imágenes por resonancia magnética funcional mostraron menos actividad en las partes del cerebro típicamente asociadas con excitación sexual.

Los científicos subrayan que el estudio fue llevado a cabo con un grupo pequeño de voluntarios y ahora será necesario realizar más estudios para confirmar el hallazgo. Las lágrimas de los hombres no fueron medidas, pero se presume que puedan contener quimioseñales parecidas.

Vía | La Flecha

El cuerpo humano segrega toda clase de sustancias y fluidos viscosos, lágrimas, mocos, sudor, orina, excrementos, pus, sangre, como si fuéramos fuentes multicolores en la plaza de alguna gran ciudad.

MOCOS

Cada 20 minutos, la nariz segrega un líquido pegajoso que la mantiene húmeda y limpia. Los cilios, una especie de escobillas microscópicas, mueven el moco a una velocidad media de 6 milímetros por minuto.

Los mocos verdes o amarillos pueden ser un indicio de infección bacteriana.

LÁGRIMAS

En el ángulo externo del ojo se sitúan las glándulas lacrimales. Las lágrimas son un líquido salino que baña continuamente la superficie ocular, para mantenerla húmeda.

Al día, se producen una cantidad de lágrimas suficiente para llenar 3 dedales de costura. Es decir, aproximadamente un centilitro.

Según los expertos, sin embargo, las mujeres lloran más que los hombres debido a que producen en mayor cantidad una hormona conocida como prolactina.

SUDOR

Tenemos 3 millones de glándulas sudoríparas distribuidas por la piel, que segregan entre 0,7 y 12 litros de agua al día. Existen dos tipos de glándulas del sudor: las ecrinas, que permiten refrigerar el cuerpo; y las apocrinas, que nos confieren el olor personal.

SALIVA

La secreción diaria media de saliva es de 1 litro.

ORINA

Cada micción requiere unos 30 segundos de media. Y orinamos entre 400 y 2.500 mililitros al día. A lo largo de la vida, un ser humano evacua 39.000 litros de orina.

La máxima cantidad de orina que se puede miccionar de una sola vez es de 3 litros, que es la capacidad de la vedija.

HECES

Por término medio, el ser humano defeca 150 gramos de excrementos al día. 4,5 kilos al mes. 54 kilos al año. Las mujeres suelen excretar más heces que el hombre.

LÍQUIDO MENSTRUAL

En cada menstruación se pierden de 50 a 100 gramos de sangre. El líquido menstrual es una mezcla de sangre, mucosidades segregadas por las glándulas del útero, fragmentos de mucosa necrosada y células vaginales descamadas del resto.

Polvo eres y en polvo te convertirás, suele decirse desde la óptica religiosa. Pero lo cierto es que, a tenor de las cifras, más que polvo lo que parece constituir nuestra esencia es el líquido. Como si todo un mar anidase dentro de nosotros. Más que de carne y huesos, los seres humanos parecen ser uno de esos globos de agua que los niños te tiran a traición. Ya decía Heráclito que la vida es un río, ¿no?

Por ejemplo, si sumamos todos los litros de líquidos que nuestro cuerpo produce, recicla, expulsa y absorbe al día por el aparato digestivo, los riños, las mucosas y las glándulas varias, resulta que aparecen 180 litros. Habéis leído bien. 180 litros. Vayamos a desglosarlos.

170 litros son de la sangre que pasa diariamente por los riñones para ser depurados.

3 litros de jugos gástricos que al cabo del día produce el estómago.

8 litros de secreciones que pasan a través del aparato digestivo.

1,5 litros de orina que se vierte a diario por el organismo.

1 litro de saliva.

0,9 litros de agua es lo que aspiramos con el aire y expelemos con el sudor (por término medio, claro, que hay algunos que sudan mucho más).

0.6 litros de bilis que el organismo segrega y hace pasar desde la vesícula hasta el duodeno.

0,5 litros es la cantidad de leche que las glándulas mamarias de una mujer pueden producir al cabo de un día. Es dos días, ya tiene una botella.

0,1 litros corresponde a la cantidad de líquido que diariamente se pierde a través de las heces.

0,07 litros es el volumen de líquido que una mujer puede llegar a perder cada mes durante el periodo menstrual.

0,007 litros es la cantidad de lágrimas (verdaderas o de cocodrilo) que en un día pueden llegar a producir las glándulas lacrimales. Aunque habrá días que seguramente segregaremos el doble o el triple, ya se por la risa o por la tristeza.

En definitiva, si el ser humano es algún tipo de máquina, sin duda es una máquina hidráulica.

Más información | Wikipedia