Insane in the Chromatophores from Backyard Brains on Vimeo.

Curioso el vídeo con el que me he topado en Amazings: nada menos que las células de la piel del calamar, llamadas cromatóforos, bailoteando al ritmo de Cypress Hill.

Lo que muestra el vídeo es un plano de 8 aumentos de la región dorsal de un calamar y los movimientos rítmicos de las células se deben a que los autores del experimento han conectado las neuronas con un iPod. Cuando el iPod envía frecuencias bajas (<100Hz) los axones tienen suficiente energía como para disparar los potenciales de acción que causan la contracción muscular.

Vía | Amazings

Seguro que os ha pasado como a mí. Suelo escuchar mucha música en mi reproductor de mp3 (no importa si es un iPod o cualquier otro, siempre y cuando tenga la opción random) mientras voy en bicicleta por el paseo marítimo, mientras paseo por la montaña los días de mucho viento (ir en bici, entonces, es un engorro), para inducirme un estado de ánimo concreto vía auditiva a fin de escribir algún contenido… así que suelo poner a menudo la reproducción de mi música (más de 1.500 temas) en modo Shuffle.

Sin embargo, acostumbro a escuchar muchas veces las mismas canciones y, algunas otras, no parecen sonar nunca. Así que ¿realmente es aleatoria esa reproducción o es un timo? Así lo explica Jonah Leherer:

No puede ser aleatoria porque nuestro cerebro no funciona así. Al principio, Apple introdujo la reproducción aleatoria de verdad. Sin embargo, la aleatoriedad no era interpretada por el consumidor como verdadero azar, pues algunas canciones se repetían de vez en cuando. Los consumidores creyeron, en consecuencia, que esa característica contenía preferencias y patrones secretos.

Debido a ello, Apple se vio en la obligación de revisar el algoritmo. “Lo hicimos menos aleatorio para que pareciera más aleatorio”, dijo Steve Jobs, presidente de Apple.

Esto ocurre por la llamada falacia del jugador, que ocurre cuando la gente presupone que un hecho es más o menos probable basándose en si se ha producido recientemente. Si jugamos a la ruleta y sale 26 veces el negro, ¿a qué apostaríais a continuación? La mayoría de nosotros diría al rojo. Pero las probabilidades de que salga rojo son las mismas de que salga negro también en la tirada número 27, tal y como ocurrió en 1913 en el casino de Montecarlo: el casino acabó ganando millones de francos gracias a que la mayoría apostó rojo después de 26 negros seguidos.

Algo parecido ocurrió durante los bombardeos de Londres durante 1940, tal y como ha sido estudiado por Thomas Gilovich:

Mientras se producía el Blitz, los periódicos británicos publicaban mapas con la ubicación exacta de todos los impactos de los misiles alemanes. El problema era que los impactos parecían al azar, por lo que los londineses y los planificadores militares británicos llegaron a la conclusión de que los alemanes podían dirigir sus proyectiles a objetivos específicos. Como consecuencia de ello, la gente huía de los barrios que parecían más castigados y sospechaban que los espías alemanes vivían en las zonas más tranquilas. No obstante, en realidad los militares alemanes prácticamente no tenían ningún control sobre el lugar donde acababan cayendo los misiles. Aunque apuntaban al centro de Londres, eran totalmente incapaces de identificar dianas “en” Londres. Los patrones de daños eran completamente aleatorios.

Vía | Cómo decidimos de Jonah Leherer

Pero vamos con ejemplos más contemporáneos. Queen y su We are the champions produce un exceso de euforia. El epítome de las canciones que producen empatía y socialización es Like a virgin de Madonna. La percusión y el tempo de Sympathy for the devil, de los Rolling Stones, invita a mantener la coordinación, a solidificar el empeño y la seguridad en uno mismo e, incluso, a fomentar las habilidades resolutivas.

No hay palabra que pueda potenciar la siniestralidad del motivo a dos notas de la banda sonora de Tiburón, la épica de violines de la obertura de Also sprach Zarathustra (la de 2001 Una odisea en el espacio), el misterio que suscita un conjunto de cuerda o el júbilo que transmite un scherzo.

Todas estas relaciones entre música y cerebro pueden parecer demasiado locales, demasiado occidentales. Y en parte lo son. Pero existen influencias más universales cuyo alcance no conoce fronteras culturales.

Aunque siempre exista cierta base cultural, se podría decir que existen influencias musicales que son idénticas en todas las personas del mundo. En 2003, Hella Oelman y Bruno Loeng, psicólogos de la Universidad de Tromso, demostraron que personas de distintas épocas y culturas experimentaban una gama universal de reacciones emocionales a intervalos musicales concretos. Como si existiera una especie de gramática tonal universal.

Por ejemplo, el intervalo tonal que constituye la base del himno a la alegría que incluyo Beethoven en su novena sinfonía expresan placer o felicidad universales. Este intervalo tonal también se emplea en La traviata de Verdi, en El oro del Rin de Wagner o en la Sinfonía de los salmos de Stravinsky.

Ritmo y tempo se usan para hacer hincapié en notas concretas de una secuencia tonal y, por tanto, para matizar la emoción que se expresa. La alegría transmitida por una determinada progresión de las tensiones tonales puede ser tumultuosa si el tempo es un allegro; calmada, si es un moderato; o serena, si es un adagio.

Toda la música existente posee una fluctuación constante del tono, que se ajusta al flujo y reflujo de las emociones que expresa. Así pues, esta gramática universal se localiza en todas las formas de la música y en todos los contextos de interpretación.

Imaginaos hasta dónde llegarán estos estudios acerca de la gramática universal de la música dentro de unas décadas. Y en lo que se convertirá vuestro iPod.

Empezaréis a organizar toda vuestra música por directorios que responderán a estados de ánimo o a situaciones con las que os veáis obligados a lidiar. Por ejemplo, con sólo escuchar las primeras notas del tema central de la película Rocky, sacaréis fuerzas de flaqueza y seréis capaces de coronar la cumbre de cualquier montaña. Si buscáis escamotear la tristeza, entonces accederéis al directorio de canciones alegres; aunque, en ocasiones, necesitaréis también regodearos en la tristeza escuchando temas melancólicos.

Vuestro iPod será como vuestro inductor anímico. Algo así como un botiquín con toda clase de drogas que os administraréis vía auditiva. Drogas del pentagrama ordenadas en directorios balsámicos, jubilosos, resolutivos, evocadores… que moldearán vuestra mente y, por extensión, la realidad que os rodea.

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