En un nuevo estudio publicado en Nature Medicine, los investigadores han estudiado cuatro especies de estos coronavirus estacionales a lo largo de los últimos 35 años y han descubierto que la reinfección ocurre con frecuencia, alrededor de un año después del primer episodio.

Si bien eso no necesariamente dice nada sobre la pandemia mundial actual, no es una buena señal para la esperanza de inmunidad a largo plazo en una población.

Inmunidad

Al analizar 513 muestras de suero recolectadas desde la década de 1980 de 10 hombres sanos que vivían en Ámsterdam, los investigadores notaron varios picos de anticuerpos relacionados con los coronavirus. Cada uno de estos picos se interpretó como una reinfección, y para los cuatro coronavirus estacionales estudiados, incluidos HCoV-NL63, HCoV-229E, HCoV-OC43 y HCoV-HKU1, el equipo encontró de 3 a 17 infecciones por paciente.

Algunas reinfecciones raras aparecieron tan pronto como seis meses después de la infección inicial, pero con más frecuencia, volvieron aproximadamente un año después, 'lo que indica que la inmunidad protectora es de corta duración'. Hasta la fecha, hay pocos casos confirmados de reinfección por COVID-19, así que todavía es demasiado pronto para decir cuánto tiempo puede durar la inmunidad adquirida al SARS-CoV-2.

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Observar otros coronavirus es una de nuestras mejores pistas y, desafortunadamente, este estudio de 35 años sugiere que la inmunidad para muchas infecciones por coronavirus no solo es temporal, es de corta duración. Además, los autores dicen que la reinfección puede ser una característica común de todos los coronavirus humanos.

Las muestras de sangre, que se recolectaron cada 3 meses antes de 1989 y cada 6 meses después (salvo una brecha inexplicable de seis años en los datos), muestran que la mayoría de las infecciones por coronavirus en Ámsterdam ocurrieron en invierno. Con el hemisferio norte ahora firmemente en otoño, ese es un resultado extremadamente preocupante si los nuevos hallazgos se aplican a la pandemia global actual. Nos puede estar aguardando un invierno muy oscuro.

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Queda por ver si el SARS-CoV-2 sigue la misma tendencia que otros coronavirus. Pero parece que adquirir una respuesta inmunitaria duradera a partir de una vacuna podría resultar difícil. Es posible que tengamos que recibir actualizaciones periódicas, como hacemos con la gripe estacional.

El charrán sombrío (Onychoprion fuscatus) tiene el mérito de ser el pájaro que se mantiene más tiempo en el aire, de forma ininterrumpida.

Tras abandonar su lugar de anidación siendo todavía un ave joven, el charrán sombrío permanece en el aire de 3 a 10 años mientras se desarrolla, tiempo en el que se posa en el agua de vez en cuando antes de volver a tierra firme para reproducirse como adulto.

El charrán sombrío cría en islas a lo largo de toda la zona ecuatorial. En invierno migra internándose principalmente en los océanos tropicales. Se reproducen en colonias en las islas rocosas o de coral. Anida en el suelo en hoyos y ponen de uno a tres huevos. Se alimenta de peces que capturan en la superficie del mar.

Duermen mientras vuelan, pues sus dos mitades del cerebro lo hacen por turnos. Y a la hora de comer, se alimentan de peces, ya sea zambulléndose en el mar o cazándolos en la superficie.

En la Isla de Pascua, esta especie y el charrán de anteojos (O. lunatus) se conocen colectivamente como manutara. La manutara jugó un papel importante en el ritual de tangata manu ("hombre pájaro"): cualquier hopu (campeón) que recuperara el primer huevo de manutara del islote Motu Nui se convertiría en el manu tangata de ese año, así su clan recibiría un acceso privilegiado a los recursos, especialmente los huevos de aves marinas.

Altos vuelos

A pesar de que el charrán sombrío ostenta el récord, hay muchas otras aves que viven largas temporadas en al aire, sin tocar o apenas sin tocar tierra firme.

Otro charrán, por ejemplo, el charrán del ártico, migra más lejos que cualquier otra especie de ave. Cría al norte del círculo polar ártico, vuela al sur de la Antártida para el invierno septentrional y regresa al norte: un viaje de unos 80.467 km.

Algunos albatros dan la vuelta al mundo en menos de dos meses y que pueden planear durante 6 días sin batir las alas. Esto es posible porque las enormes alas del albatros errante (3,35 metros de envergadura) necesitan muy poca energía muscular para mantenerse extendidas debido al “bloqueo de hombro”, un tendón especial que las mantiene en su sitio, como explicamos hace un tiempo.

Predicho en enero de 2016 por Konstantin Batygin y Mike Brown, de Caltech, el desconocido Planeta Nueve o Planeta X de nuestro Sistema Solar dejará de ser un misterio esquivo en poco más de un año, concretamente 16 meses.

Este hipotético planeta tiene aproximadamente 10 veces el tamaño de la Tierra con una órbita que está aproximadamente 20 veces más lejos del Sol en promedio que la de Neptuno.

Más cerca que nunca

Mike Brown, uno de sus descubridores, señaló lo siguiente en una conferencia de prensa en la reunión conjunta de la División de la Sociedad Astronómica Americana de Ciencias planetarias (DPS) y el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria (EPSC) en Pasadena, California:

Estoy bastante seguro, creo que a finales del próximo invierno (no este invierno, el próximo invierno) creo que habrá suficiente gente en su búsqueda... alguien realmente va a rastrearlo.

La evidencia de que el Planeta Nueve existe y no es una mera conjetura no ha dejado de crecer, sobre todo a raíz del hecho de que varios equipos de investigación diferentes han determinado que las órbitas de otros pequeños objetos distantes parecen haber sido establecidas también por su influjo. Renu Malhotra, de la Universidad de Arizona, ha presentado cuatro de estos objetos en la reunión DPS / EPSC.

«Winter is Coming» tiene un equivalente en el mundo real: Hongerwinter, es decir, el Invierno del Hambre, que tuvo lugar entre 1944 y 1945 en Holanda.

No fue la primera ni la más insidiosa hambruna de la historia de la humanidad: las intensas lluvias de principios del año 1300 redujeron las cosechas de tal modo que murió la cuarta parte de toda la población europea. Pero el Invierno del Hambre nos demostró hasta qué punto el hambre puede cambiar a la humanidad, e incluso afectar a los hijos de los hijos de los hijos, por vía genética.

Esta hambruna fue única cuando esta ocurrió en un país moderno, desarrollado y alfabetizado, sufriendo bajo las privaciones de ocupación y guerra.

Por esa razón, los investigadores del AMC (Centro Médico Académico de Ámsterdam) pudieron estudiar el llamado Hongerwinter para demostrar cómo el hambre afecta a la programación fetal. Los niños no solo nacían con poco peso debido al hambre de sus padres, sino que mostraban mayor propensión al comportamiento antisocial y a padecer obesidad.

La actriz Audrey Hepburn, por ejemplo, pasó su infancia en los Países Bajos durante estos hechos. Durante su vida sufrió anemia, y enfermedades respiratorias, y su posterior depresión clínica durante su edad adulta ha sido atribuida a la desnutrición que padeció a edades tempranas.

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El invierno boreal a punto de finalizar ha sido el más cálido que se haya registrado en el mundo. Según asegura la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA por sus siglas en inglés), las temperaturas combinadas en tierra y mar en el hemisferio norte de diciembre a febrero superaron en 0,72 grado Celsius el promedio del período desde 1880, cuando comienzan las estadísticas.

Cabe reseñar que este año también se produjo el fenómeno El Niño, un calentamiento periódico del Océano Pacífico en el trópico. El fenómeno fue particularmente fuerte en enero, pero desde entonces la superficie del océano se ha enfriado un poco.

Así mismo, el informe subraya que en el hemisferio Norte la temperatura combinada de tierra y mar estuvo 0.91 grados Celsius por encima del promedio. En el hemisferio Sur, durante el verano, se registró una temperatura de 0.49 Celsius por encima del promedio, la cuarta más cálida de la historia.

Según el informe, durante el siglo pasado las temperaturas globales aumentaron a razón de 0.06 Celsius por década. Pero la tasa de aumento se ha triplicado desde 1976, tal y como afirma el Centro Nacional de Datos Climáticos de la NOAA, registrándose los mayores aumentos en las latitudes altas del hemisferio norte.

Aunque NOAA no plantea la relación, su informe se suma a la serie de estudios que señalan que el planeta está sufriendo un calentamiento global como resultado de la acción humana y que es tan grave que continuará durante siglos.

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