inventos

Los Premios Rolex a la Iniciativa se instituyeron hace 35 años para fomentar el espíritu emprendedor e impulsar el desarrollo del conocimiento y el bienestar de toda la humanidad.

Dichos premios se destinan a apoyar la labor pionera en cinco disciplinas: ciencia y medicina; tecnología e innovación; exploración y descubrimientos; medio ambiente y patrimonio cultural. En cada edición se otorgan 10 premios a proyectos visionarios no sólo redunden en beneficio de la respectiva esfera de competencia, sino también de su comunidad y el resto del mundo.

Los cinco Laureados y los cinco Laureados Adjuntos de cada edición reciben 100.000 dólares y 50.000 dólares, respectivamente y a título individual, suma que deben utilizar para terminar el proyecto en cuestión. Además, a todos ellos se les regala un cronómetro Rolex.

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-Thomas Alva Edison predijo que algún día conseguiría provocar desmayos y estados comatosos en masa en los ejércitos enemigos mediante lo que él llamó atomizadores de carga eléctrica.

-Sin salir del ámbito bélico, también ideó un plan para construir electroimanes gigantes que atraparan las balas enemigas en vuelo y las devolvieran por donde habían venido.

-Intentó aplicar infructuosamente las primeras tiendas automáticas, en las que el tendero fuera un elemento innecesario. Para ello, en las tiendas de ultramarinos, los clientes podría recibir su pedido a través de una rampa similar a un tobogán después de depositar una moneda en una ranura.

-También inventó un ventilador a batería y una pluma eléctrica.

-Se obsesionó con el hormigón, hasta tal punto que quiso construir casas enteras de hormigón, tal y como os expliqué en Edison y su obsesión por crear un mundo de hormigón.

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Como ya os había contado tiempo atrás, parece que el campo aumenta nuestra inteligencia, si atendemos a una serie de recientes estudios psicológicos, como el publicado a finales de 2008 por la revista Psychological Science por parte de un equipo de investigadores de la Universidad de Míchigan, sugiere que, después de pasar un tiempo en un entorno rural tranquilo, próximos a la naturaleza, las personas mejoran su grado de atención, su memoria y su cognición.

Sin embargo, cuando tratamos de evaluar el grado de innovación de las personas, entonces ocurre justo lo contrario: en la ciudad es donde la gente resulta más innovadora. Ello, de nuevo, recalca un hecho un poco contraintuitivo: que ser innovador no es tanto una cuestión de inteligencia personal o de serendipias en solitario, sino de colaborar con otras personas. Las mejores ideas aparecen de las redes de personas, no de los individuos.

Y una ciudad es un lugar idóneo para generar redes densas de personas.

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Hoy en La pregunta de la semana vamos a hablar de inventos. ¿Cuál creéis que ha sido el invento más importante de la humanidad o el invento más ingenioso o trascendental para el devenir de la gente? Por supuesto, sería interesante que razonarais la respuesta. En definitiva:

¿Cuál es el invento más importante de la historia?

Os agradecemos que dierais vuestra opinión al respecto. Como siempre, recordad que los comentarios a esta entrada deben ir idealmente a su correspondiente pregunta de nuestra sección de respuestas. La próxima semana publicaremos las mejores respuestas.

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Quienes leen mis lucubraciones varias sobre el tema (como Sin Copyright, ¿de qué vivo? o Los malditos derechos de autor (I), (II), (y III)), ya saben que les tengo cierta manía a los derechos de autor y otros mecanismos de propiedad intelectual.

Pero hoy vamos a centrarnos en un aspecto de los derechos de autor que atañe directamente a la tecnología y al acto creador de los inventores: las patentes.

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A veces me sorprende el encono con el que la gente debate quién fue el inventor de tal o cual cachivache. Por ejemplo, ¿los primeros en volar fueron los hermanos Wright o Santos Dumont? ¿El inventor del teléfono fue Bell o Meucci?

Desde mi punto de vista, son debates un tanto improductivos. Y además parten de una premisa falaz: que las cosas las inventa una única persona, como si hubiese sido tocada por una inspiración divina, cuando la historia nos demuestra que es al contrario: los inventos individuales no existen, y generalmente se están a punto de descubrir en otros puntos del mundo justo cuando se descubren en algún lugar.

Porque los inventos no son más que ideas materializadas. Y las ideas vuelan de cabeza en cabeza como virus. Y las ideas no tienen dueño: las ideas son reformulaciones de otras ideas que tomamos prestadas. Al igual que el sentido de los derechos de autor cada vez tiene menos validez en un mundo en el que copiar información es muy barato (y en el que para abrir canales de creatividad es necesario que se pueda copiar fácilmente), los inventores y sus inventos sólo son engranajes de una larga cadena de causas y efectos. Pero claro, la gente siempre tiende a buscar héroes individuales, la gente quiere un Eureka, un Edison, una Madonna a quien rendir pleitesía.

Para reflexionar entre todos sobre estos procelosos temas sobre originalidad e invención, desplacémonos a un lugar donde el arte adquiere otra dimensión: Dafen, el pueblo donde se falsifican el 70 % de todas las pinturas del mundo. Sentémonos en una cafetería, rodeados de réplicas de Van Gogh, Rubens y Rothko, y empecemos.

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Thomas Jefferson (1743 — 1826) fue el tercer presidente de los Estados Unidos de América, ocupando el cargo entre 1801 y 1809.

-Poseía una energía inagotable: Jefferson se jactaba de que, en 50 años, el sol jamás le había sorprendido durmiendo en la cama, y de que apenas desperdició ni un instante de sus 83 años.

-Halló varios fósiles de criaturas arcaicas. Estaba en disposición de varios telescopios, amén de instrumentos exóticos para medir el mundo, e incluso se jactó de crear algunos totalmente inéditos.

-Jefferson fue un prolífico inventor, aunque nunca patentó nada, debido a su creencia de que cada invención debe beneficiar a toda la sociedad. Por ejemplo, fue el inventor de una máquina para hacer macarrones, el podómetro o el arado moldboard de menor resistencia. También inventó el polígrafo (no un detector de mentiras, sino una copiadora, como podéis ver en la imagen de abajo).

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No me puedo resistir a compartir con vosotros una afirmación que no puedo por más que calificar de llamativa. Sin embargo, me gustaría que vosotros os pronunciarais al respecto. ¿La responsabilidad de un invento recae en los científicos o en los hombres de negocios?

La afirmación de recae en los hombres de negocios la sostiene Matt Ridley en su reciente libro El optimista racional. Según Ridley, el descubrimiento científico no antecede necesariamente a la invención; la ciencia es más la hija que la madre de la tecnología. Por ejemplo, pocas de las invenciones que propiciaron la revolución industrial tuvieron algo que ver con la teoría científica.

Por supuesto que es cierto que Inglaterra tuvo una revolución científica a finales del siglo XVII, la cual estuvo encarnada en personas como Harvey, Hooke y Halley, por no mencionar a Boyle, Petty y Newton: pero su influencia sobre lo que aconteció en la industria manufacturera inglesa durante el siguiente siglo fue insignificante. Newton tuvo más influencia sobre Voltaire de la que tuvo sobre James Hargreaves.

Si esto no fuese así, a jucio de Ridley entonces China carecía de curiosidad científica y de disciplina filosófica, pues en la misma época no pudo consolidar su liderazgo tecnológico.

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Con objeto de la conmemoración de su centenario, el Museo de la Ciencia de Londres realizó una encuesta a 50.000 personas en la que se les pidió que, de todos los inventos científicos que han sido desarrollados a lo largo de la historia, escogieran el que consideraban más importante.

10.000 personas escogieron la máquina de rayos X como el invento tecnológico más importante, quedando éste en primer lugar. Ahora paso a enunciaros la lista del Top10, pero al final quiero comprobar si la opinión de Matt Ridley se cumple aquí.

Ridley sostiene que muchos de los inventos de la historia no han sido realizados por científicos sino por empresarios u hombres de negocios avispados. Pero ahora la lista (y luego la polémica):

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