Lo hemos visto en infinidad de películas. Un brebaje mágico, administrado oralmente o mediante una ominosa hipodérmica, y el interrogado empieza a cantar todo lo que sabe, como si perdiera la capacidad de mentir conscientemente.

En el mundo del espionaje de verdad también se han hecho algunos usos de sueros de la verdad. Se dice, por ejemplo, que los servicios de espionaje de EEUU usó pentotal sódico para sonsacarle información a Abu Zubaydah, uno de los activistas de Al Qaeda.

Pero ¿cuánto hay de científico en estas prácticas?

La idea de un suero de la verdad surgió por primera vez en 1931, cuando la revista de ciencia policial American Journal of Police Science publicó un artículo sobre los efectos de la escopolamina, un extracto potencialmente mortal de la belladona.

Al parecer, al administrar esta sustancia a las mujeres para aliviar los dolores del parto, éstas se volvían mucho más habladoras y desinhibidas. De modo que se realizó un experimento para comprobar su eficacia: se administró escopolamina a 2 prisioneros antes de sentarlos a juicio. Ambos se declararon inocentes y, por tanto, fuero absueltos. El ¿experimento? se tomó como una prueba de que el principio activo conseguía sacar la verdad... como si fuera la primera vez que un prisionero se declara inocente.

Para evitar los efectos secundarios indeseados de esta sustancia, se empezaron a usar barbitúricos que copiaban el efecto depresor, que era lo que se creía que desencadenaba la confesión. Desde entonces, los sueros de la verdad empezaron a ser el metoxital, el amital sódico y especialmente el pentotal sódico.

A pesar de las pobres pruebas, ¿podemos afirmar que estos sueros sirven para sonsacar la verdad?

Tras una exhaustiva investigación dirigida por el doctor Gisli Gudjonsson, del Instituto de Psiquiatría de Londres, plasmada en el clásico The Psychology of Interrogations, Confessions and Testmony, se concluyó que dichos fármacos no servían para obtener la verdad.

Es cierto que pueden aumentar la comunicación de las personas que ya son habladoras de por sí. Pero no hay apenas efecto en alguien que no quiere contar nada. En el estudio, además, se añadía:

Existen serios problemas relativos a la fiabilidad de la información obtenida durante el procedimiento a causa del aumento de la fabulación, la fantasía y la sugestión en los sujetos vulnerables.

Por cierto, la fórmula del pentotal sódico, C11 H17 N2 O2 S Na, también es el nombre de una cancion de la banda Ántrax. Una melodía que seguro que resulta más eficaz a la hora de enturbiar la mente del interrogado.

Más información | La República

Hay un libro, cuyo título es How to Win Friends and Influence People, de Dale Carnegie, que desde 1936 ha vendido más de 15 millones de ejemplares. Aún hoy se considera la Biblia del arte de la manipulación mental.

El libro contiene cuatro secciones principales que sirven como modelo para explotar las necesidades emocionales básicas de los seres humanos y para conseguir manipularlos.

El manual sirvió de base para décadas de investigación mucho más avanzada sobre la evaluación de la personalidad y el control de la conducta, gracias a los nuevos descubrimientos en psicología, neurología y cognición. Investigaciones que han servido para desarrollar métodos para las compañías de coches, a fin de vender más y mejor. O para los expertos en el servicio de atención al cliente.

Incluso han servido para crear modelos de interrogatorio para la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA), incluidos en su manual de interrogatorios. El manual Kubark, escrito en 1936, fue diseñado para ayudar a los operarios de la CIA a obtener confesiones e información secreta de sus detenidos.

Las armas empleadas en el manual son exclusivamente mentales.

Muchas de las estrategias del manual están orientadas a interrumpir las asociaciones emocionales familiares de una persona para llevarla a un estado de confusión. Cuando las facultades racionales del detenido han sido confundidas, mermadas, entonces ha llegado el momento de manipularlas.

Los especialistas en manipulación organizan psicodramas para lograr este efecto. La CIA tiene nombres para cada guión y cada papel que representan los interrogadores. Como si todo fuera una obra de teatro para generar determinados estados mentales en el detenido.

Estos son algunos de estos psicodramas:

-Nadie me quiere: se comunica al detenido que otros detenidos están denunciándolo malévolamente o que otros detenidos están confesando o rindiéndose. Incluso pueden comunicarle al detenido que ya no lo necesitan más, tras la entrada de una secretaria en la sala, llevando consigo las declaraciones del resto de detenidos. Normalmente, a continuación se produce una desesperada confesión.

-Iván es un lobo: se convence al detenido que su jefe o su organización le han abandonado, que no se preocupan por él, que él, el interrogador, es su verdadero amigo ahora.

-Spinoza y Mortimer Snerd: el interrogador formula preguntas confusas para las que el detenido posiblemente no tendrá respuestas. De este modo, cuando el interrogador pregunte algo que por fin sepa el detenido, éste se sentirá aliviado al ser capaz de contestar correctamente.

-Fuga organizada: los interrogadores fingen ser aliados, quizá agentes de mismo país del prisionero.

-Alicia en el País de las Maravillas: los interrogadores formulan preguntas tontas o sin sentido y usan inflexiones vocales extravagantes para que el detenido piense que está alucinando.

-Bajo el hechizo: convencen al detenido que está bajo los efectos de la hipnosis. Por ejemplo, le dicen que el posabrazos de su silla se va a poner muy caliente, algo que ocurre realmente porque el posabrazos ha sido calentado artificialmente.

-Mutt y Jeff: la técnica que todos hemos visto en las películas, el de policía bueno y policía malo.

Las técnicas de manipulación promovidas por Dale Carnegie y perfeccionadas por la CIA han sido adaptadas y actualizadas por una amplia variedad de empresas.

Vía | Coerción de Douglas Rushkoff