Algunas capacidades cognitivas, procesos relacionados con la memoria y el modo en que se producen las relaciones sociales podrían estar siendo afectadas por el uso de internet.

Es lo que al menos sugiere un nuevo estudio llevado a cabo por un equipo internacional de investigadores de la Western Sydney University, la Harvard University, el Kings College, el Oxford University y la Manchester University, que señalan cómo internet puede producir alteraciones tanto agudas como sostenidas en áreas específicas de la cognición, que pueden reflejar cambios en el cerebro y afectar nuestra atención.

Cambios cerebrales

En el estudio se investigaron las principales hipótesis sobre cómo Internet puede alterar los procesos cognitivos, y analizaron hasta qué punto estas hipótesis fueron apoyadas por hallazgos recientes de el campo de la psicología, la psiquiatría y la neuroimagen.

El extenso informe, dirigido por Joseph Firth, investigador principal en el NICM Health Research Institute, Western Sydney University e investigador honorario en la Universidad de Manchester, combinó la evidencia para producir modelos revisados sobre cómo Internet podría afectar la estructura del cerebro.

Por ejemplo, internet nos alienta a mantener constantemente una atención dividida, que luego puede disminuir nuestra capacidad para mantener la concentración en una sola tarea. Además, según Firth:

Dado que ahora tenemos la mayor parte de la información del mundo literalmente a nuestro alcance, esto parece tener el potencial de comenzar a cambiar las formas en que almacenamos, e incluso valoramos, los hechos y el conocimiento en la sociedad y en el cerebro.

Si bien Firth advierte de que se necesita más investigación, evitar los posibles efectos negativos podría ser tan simple como garantizar que los niños no se pierdan otras actividades de desarrollo cruciales, como la interacción social y el ejercicio, al pasar demasiado tiempo usando dispositivos digitales.

Los responsables de las actividades ilícitas en internet es muy diverso e incluye desde Estados nación hasta matones de barrio, servicios de inteligencia, hackivistas, personal militar, espías industriales o piratas informáticos de toda índole.

Algunoa, sin embargo, han logrado comprometer la seguridad en el mundo hasta límites insospechados.

Tratamientos de aguas

El sistema SCADA permite controlar y supervisar procesos industriales a distancia, como regular el tratamiento de aguas municipales en Estados Unidos. Este sistema ajusta la mezcla apropiada de sustancias químicas para depurar el agua y potabilizarla para su consumo.

Un grupo de piratas logró atacar el Departamento de Agua y Alcantarillado de South Houston, Texas, en el año 2011, según explica Marc Goodman en su libro Los delitos del futuro:

La dirección del protocolo de Internet del atacante remitía a Rusia y se dice que los hackers involucrados se dedicaron a encender y apagar repetidamente una bomba hasta que dejó de funcionar. Y si bien nadie enfermó a consecuencia de aquel ataque, la prueba de concepto quedó demostrada.

Control aéreo

La torre de control de la Administración Federal de Aviación de Worcester, Massachusetts, fue atacado en 1998 por un adolescente de la región, interrumpiendo las comunicaciones entre el avión que debía realizar una aterrizaje y la torre de control, e incluso apagó las luces de la pista donde debía aterrizar.

Tendido eléctrico

En Estados Unidos, el tendido energético conecta 5800 centrales eléctricas individuales y cuenta con más de 735.000 kilómetros de líneas de transmisión de alto voltaje. Cada uno de estos componentes emplea tecnologías SCADA, así que pueden ser vulnerables a los ataques de los hackers.

De hecho, según una investigación llevada a cabo por el House Energy and Commerce Committee, más de una docena de empresas de servicios públicos han informado de ciberataques frecuentes. Algunas mafias también usan estas estrategias para extorsionar, como sucedió en Río de Janeiro, entre 2005 y 2007:

En aquel indicente, cerca de tres millones de personas quedaron sumidas en la oscuridad cuando la empresa de suministro eléctrico de la zona rehusó aceptar las exigencias de extorsión de un sindicato de la mafia local. Como resultado, la ciudad de Votória, una de las mayores productoras de mineral de hierro del mundo, se vio obligada a desconectar numerosas fábricas, cosa que costó a la empresa cerca de siete millones de dólares.

Cabe suponer que estos ataques se harán cada vez más comunes y acarrearán consecuencias más gravosas, porque la mayoría de infraestructuras del mundo usan sistemas de supervisión, control y adquisición de datos SCADA, que normalmente son sistemas informáticos especializados y generalmente anticuados. Las conexiones a la Red de estos sistemas los hacen particularmente vulnerables, así que, de no tomarse medidas urgentes, los ciberataques podrían hacerse mucho más comunes y peligrosos.

Sin necesidad de baterías u otros dispositivos electrónicos, investigadores de la Universidad de Washington han desarrollado objetos e plástico y sensores impresos en 3D que son capaces de comunicarse por WiFi con otros dispositivos inteligentes.

Lo que indudablmente constituye un paso más hacia la llegada revolucionaria del Internet de las Cosas (IoT).

Sin electrónica

Según explica el coautor de este hallazgo y estudiante de doctorado en ingeniería eléctrica de UW, Vikram Iyer:

Nuestro objetivo era crear algo que acaba de salir de su impresora 3-D en el hogar y enviar información útil a otros dispositivos. Pero el gran desafío es ¿cómo te comunicas de forma inalámbrica con WiFi usando solo plástico? Eso es algo que nadie ha podido hacer antes.

Para lograrlo, se emplearon técnicas de retrodispersión que permiten a los dispositivos intercambiar información, reemplazando algunas funciones normalmente realizadas por componentes eléctricos con movimiento mecánico activado por resortes, engranajes, interruptores y otras partes que pueden ser impresas en 3D, tomando como base principios que permiten que los relojes sin batería se mantengan en hora.

Los sistemas de retrodispersión utilizan una antena para transmitir datos al reflejar señales de radio emitidas por un enrutador WiFi u otro dispositivo. En este caso, la antena está contenida en un objeto impreso tridimensional hecho de un filamento de impresión conductor que mezcla plástico con cobre.

El movimiento físico activa engranajes y resortes en otro lugar del objeto impreso tridimensional que hace que un interruptor conductivo se conecte o desconecte intermitentemente con la antena.

A medida que se vierte el detergente de una botella, por ejemplo, la velocidad a la que giran los engranajes le dice cuánto jabón sale. La interacción entre el interruptor impreso en 3-D y la antena transmite de forma inalámbrica esa información. Entonces el receptor puede rastrear la cantidad de detergente que queda y cuando cae por debajo de cierta cantidad, puede enviar automáticamente un mensaje a su aplicación de Amazon para pedir más.

Fascismo del bueno, UPyD, Murcia soterrada, el PSOE es más facha que el PP son algunas de las sentencias, entre muestras de racismo, xenofobia y enaltecimiento al terrorismo exacerbados, que se repiten continuamente en mi programa favorito de televisión (bueno, en realidad solo puede verse en YouTube): La vida moderna, presentado por David Broncano, Ignatius Farray y Quequé.

Un recién llegado al programa será incapaz de distinguir si está frente a un ejemplo de ironía extrema que juega con los límites de la comedia (o los transgrede alegremente para epatar a los que se la cogen con papel de fumar) o si realmente todos esos disparates son afirmaciones reales y revelan lo que piensan los conductores del programa. Estamos ante un ejemplo de la Ley de Poe.

Ideología extrema

La vida moderna se emite en un contexto de cachondeo y, además, se suele advertir que solo ellos, que son de izquierdas y contrarios al racismo, tienen autoridad moral para aludir a un negro por ser negro, porque ya queda claro que solo subyace la ironía o la parodia de los que lo afirmarían de verdad.

Sin embargo, hay muchos casos en los que la ideología extrema exhibida por un personaje, o directamnete su bobería, es tan singular que resulta imposible dilucidar si es real o se trata de una broma.

Es lo que se denomina Ley de Poe y fue formulada en 2005 por Nathan Poe en la página web christianforums.com en el contexto de un debate sobre el creacionismo. La frase original decía:

Sin un emoticono que guiñe un ojo o alguna otra muestra clara de humor es completamente imposible parodiar a un creacionista de tal manera que alguien no lo pueda llegar a confundir con uno de verdad.

Un ejemplo magnífico es éste, el vídeo de una seguidora de la Flat Earth Society, es decir, gente que considera que la Tierra es plana:

Estoy harta de que todos los que creéis que la Tierra es redonda digáis que la Tierra no es plana. Soy miembro de la Flat Earth Society y voy a contaros por qué la Tierra es plana. Primero: alguien me dijo que si la Tierra fuera plana la gravedad sería mucho más fuerte pero dejadme que os diga que la gravedad no existe. La gravedad no existe en la Flat Earth Society. Segundo: hay un gran muro de hielo alrededor de la Tierra. Segundo [otra vez]: la gente que cree que ha viajado alrededor de la Tierra en realidad está dando vueltas a la Antártida… El Sol y la Luna se esconden debajo de la Antártida y vuelven a aparecer cuando les toca… Los que me digáis que la Tierra no es plana podéis moriros porque estáis contribuyendo a las teorías de los Illuminati… Que falsifican las imágenes por satélite y los viajes espaciales. Mentir es un pecado, os lo digo. Si la Tierra fuera redonda los aviones terminarían por caerse. Así que… Gracias, la Tierra es plana.

New Songdo tiene mucho que ver con la novela de ciencia ficción Ubik, de Philip K. Dick, donde se plantea un futuro en el que todas las cosas que nos rodean, desde la ropa hasta el aire, pasando por nuestros vehículos o hasta las puertas de nuestra casa, estarán interconectadas por una suerte de internet más rápido e inteligente que el actual.

Influidos por esa obra de culto, se acuñó el término de computación ubicua (ubicomp) en los laboratorios de Palo Alto, California, es decir, computación en todas las cosas que nos rodean, hasta el punto de que ya no percibamos a los ordenadores como tal, sino que todas las cosas serán ordenadores.

Ciudad-U

Y con esta filosofía se está construyendo desde cero una nueva ciudad llamada New Songdo. Tendrá un tercio del tamaño de Manhattan y se está levantando en una isla que era un antiguo vertedero a unos 60 kilómetros de Seúl, en Corea del Sur, frente a la ciudad de Inchon.

Si bien constituye un proyecto comercial respaldado por las autoridades surcoreanas, está financiado y dirigido por la empresa surcoreana POSCO, tal vez la siderúrgica más importante del mundo, así como la promotora norteamericana Gale.

Su presupuesto es de 25.000 millones de dólares, lo cual la convierte en el mayor desarrollo privado de bienes raíces del mundo. Se espera que esté terminada en el año 2015 y albergue a unas 65 000 personas. También posee el rascacielos más alto de Corea del Sur, un campo de golf diseñado por Jack Nicklaus, canales inspirados en Venecia y, por supuesto, interconectividad total suministrada en exclusiva por Cisco, es decir, una ciudad con edificios, calles y sistemas en red. Una ciudad-U, la primera del mundo que se acoge totalmente al concepto. La ciudad también será un ejemplo del estilo de vida digital, la que ya se denomina vida-U.

Algunos ejemplos futuristas serán, recipientes de reciclado de residuos que aprovechan la tecnología de identificación por radiofrecuencia para atribuir méritos cada vez que alguien deposita en ellos una botella. O** teléfonos móviles que almacenan el historial clínico o pueden servir para pagar recetas médicas**. Los habitantes de New Songdo también podrán disfrutar de llamadas por videoconferencia entre vecinos, de vídeos a la carta y de acceso inalámbrico a su contenido digital desde cualquier parte. El 40 por ciento de los edificios serán certificados como verdes. La ciudad emitirá un tercio menos de CO2 en comparación con otras grandes localidades. Y por supuesto, dispondrá de una zona verde enorme inspirada en el Central Park de Nueva York.

El inglés será el idioma oficial de la ciudad, porque New Songdo será un lugar orientado a atraer a gente creativa y a empresas tecnológicas extranjeras. Por ello, estará protegida en una burbuja legal y normativa: será una zona económica libre con una legislación laboral menos restrictiva que en el resto de Corea del Sur. Una versión de ciencia ficción de lugares como Singapur (una ciudad-Estado en la costa de Malasia), Hong Kong (enclave británico durante muchos años en el mar de China meridional) o Shenzhen (hace 30 años un pueblo de pescadores próximo a Hong Kong y, hoy día, una ciudad que ha sido designada como la primera zona económica especial de China).

New Songdo será la primera, pero no la única: Cisco ya se plantea repetir la experiencia de Songdo para ayudar a construir 20 nuevas metrópolis del futuro, muchas de ellas en países emergentes.

Internet se ha convertido en una tecnología tan ubicua y necesaria para nuestro desempeño diario que, incluso, debería ser un derecho, y por tanto su conexión también debería ser gratuita.

De hecho, la conexión deviene en tan importrante para nuestras vidas que su ralentatización, por cualquier motivo, puede ser objeto de efectos fisiológicos medibles.

Es al menos lo que sugieren los estudios realizados por el neuropsicólogo David Lewis. Lo que hizo este investigador fue ralentizar debliberadamente la conexión a internet de una serie de voluntarios que estaban en su laboratorio y, a continuación, medir lo que pasaba en su cuerpo. Según afirma:

A medida que los voluntarios se desesperaban al no poder descargarse el archivo en el tiempo necesario para rellenar los documentos, el ritmo cardíaco y la presión arterial aumentaba, y también lo hacían sus niveles de estrés fisiológico (...) manifestaron signos físicos de ansiedad y, muy a menudo, de rabia y una enorme frustración.

Los motivos por los que la internet no funciona correctamente son diversos: el ancho de banda, el mal rendimiento de tu dispositivo, la presencia de un virus o incluso las famosas cookies, archivos que almacenan información sobre tu navegación.

Vía | BBC
Imagen | aubergene

Uno de los mayores secretos para ser productivo, y que a menudo explico cuando me preguntan de dónde saco el tiempo para escribir varios libros al año, consiste en evitar interrupciones en períodos de unos 30-120 minutos. Cuando tienes una tarea por delante, sobre todo si nos da pereza llevarla a cabo, a menudo la realizamos a la vez que, ocasionalmente, consultamos el correo, respondemos el Whatsapp, etc. También suele ocurrir en el ámbito laboral que cualquier compañero puede venir a interrumpirte.

Sin embargo, si consigues trabajar fluidamente una o dos horas totalmente concentrado, ese tiempo puede equivaler a una jornada completa de trabajo tradicional. Hay diversos trucos para conseguir esta concentración, como acudir a una biblioteca, ponerse música o efectos de sonido relajantes... pero ¿e internet?

Si ponemos el modo avión de nuestro teléfono móvil podemos evitar ciertas interrupciones, pero no calmamos del todo nuestro ansia de novedades: basta con dedicar unos segundos para desactivar el modo avión y consultar un momentito el correo. Para evitar estas tentaciones, existe Freedom, una aplicación gratuita que desactiva la opción de navegar en un ordenador o en móvil de 1 a 480 minutos.

Hasta ahí no hay novedad con el modo avión o sencillamente desconectar internet. El secreto reside en que no podrás volver a navegar bajo dos circunstancias: hasta que no transcurra el tiempo establecido o hasta que no reinicies el equipo. El hecho de reiniciar da bastante pereza y te hace invirtir el suficiente tiempo como para desincentivar la tentación. Incluida la de engañarte a ti mismo.
Imagen | James Cridland

Hay quien piensa que hoy día que las comunicaciones intercontinentales van sobre todo por satélite, puesto que parece la opción más barata. No es así. De hecho, más del 99% de dichas comunicaciones se transmiten por cables submarinos. La ventaja del cable es que es más barato y puede transportar mucha más cantidad de datos; mientras que los satélites son más limitados y solo se utilizan para hacer llegar la información a zonas rurales en áreas remotas.

Por otro lado, una llamada telefónica que vaya a través de satélite debe recorrer 36.000 kilómetros desde la Tierra hasta él, para luego regresar. Si la llamada va a través de un cable, la distancia se reduce a un máximo de 8.000 km. Es más: sin ellos, Internet no existiría. Cuando generamos un mensaje en twitter (en España), la información viaja por los cables bajo el océano Atlántico, hasta Atlanta en el que un servidor lo rebota al resto del mundo. En el caso de que sea Facebook, el mensaje viaja a través del Báltico hasta un servidor situado en la ciudad sueca de Lulea.

El 1852 se instaló el primer cable de cobre que conectaba el Reino Unido y Francia bajo el Canal de la Mancha. El primer cable de fibra óptica se instaló en 1990, también a través del Canal de la Mancha, posteriormente se hizo con el resto de mares europeos. El primer cable de fibra óptica transatlántico no llegó hasta 1997. Cada cable es capaz de transmitir 7 Terabytes por segundo de datos.

En España, el cable que nos conecta con el continente americano se llama Columbus III, tiene 9.900 km y entra a tierra a España por el municipio de Conil de la Frontera. Los otros puntos son en Florida, las Azores, Lisboa y Sicilia. No obstante, existe un millón y medio de kilómetros bajo los mares y océanos de cables de fibra óptica. Con una longitud como esa se podía dar la vuelta al mundo 37 veces y están repartidos en 300 líneas. El más profundo llega a los 8.000 metros y el más largo tiene 39.000 kilómetros. La información va tan rápida que viaja de Nueva York a Londres en 60 milisegundos: un tercio de la velocidad de la luz.

Cuando se instala un cable de estos se envía con un robot que analiza el fondo del terreno, le hace una pequeña zanja y sitúa el cable bajo tierra en el fondo marino. Construir un solo kilómetro de cable cuesta 50.000 euros.

Cuando los cables fallan

Pero no son infalibles. Los tiburones, a veces, han causado desperfectos en los mismos. Las anclas de los barcos, a veces, también se enganchan en los cables e incluso llegan a romperlos, como en Alejandría, en 2006, y sufrieron los efectos unos 80 millones de personas. Cuando hay movimientos sísmicos también puede haber problemas. El terremoto de Taiwan de 2006 estropeó 9 cables. No sólo millones de personas se quedaron sin Internet, sino que también se resintió la economía.

En 2011, durante el tsunami de Japón se rompieron alrededor de la mitad de los cables; pero los operadores pudieron desviar el tráfico por otras rutas, por lo que no se vieron demasiado afectados en este aspecto. Hoy día, incluso, tener un cable no es suficiente, sino múltiples para tener la carga balanceada.

En transacciones económicas se calcula que circulan 3.000 millones de dólares al día. Curiosamente, no existe ningún tratado de terrorismo en relación a los cables submarinos. Hay una especia de vacío legal a ese respecto, aunque sí existe existe el Comité Internacional de Protección del Cable (ICPC por siglas en inglés), cuya sede principal está en Londres.

Así que es bueno reflexionar en la importancia de los cables: casi todas las cosas que hacemos en Internet pasan por algún cable submarino.

Fuente | Entrevista a Alan Maudin
Fuente | Submarine Cable Map
En Xataka Ciencia | Internet Tube: los cables submarinos de fibra óptica del mundo en forma de mapa del metro
En Xataka Ciencia | Todos los cables submarinos del mundo en un solo mapa
Imagen | Submarine Cable Map
Imagen | Mintic

Este año ha vuelto a presentar su informe la ONG Freedom House a propósito de la democracia, la libertad política y los derechos humanos. En la parte dedicada al acceso libre a internet parece que está disminuyendo en diversos países. En 40 de los 65 países analizados se encarceló a personas por compartir información relativa a la política, religión o la sociedad a través de las redes sociales. 4 gobiernos se aprobaron nuevas leyes para aumentar la vigilancia.

El país del mundo con menos libertad online es China, que entre el baremo de 1 (libertad total) y 100 (censura total), el país asiático ha obtenido 88 puntos. Sin abandonar Europa, entonces el primer puesto por falta de libertad en internet es para Bielorrusia, con 64 puntos, seguido de Rusia con 62.

El resto de países con menos libertad en internet son:

• Siria: 87 puntos.
• Irán: 87 puntos.
• Etiopía: 82 puntos.
• Cuba: 81 puntos.
• Uzbekistán: 79.
• Vietnam: 76.
• Arabia Saudí: 73.
• Bahrain: 72.

En el punto diametralmente opuesto, los países con más libertad son Islandia y Estonia con 6 y 7 puntos sobre 100, respectivamente. Los sugientes países tienen una media de unos 20 puntos: Canadá, Alemania, Australia, Estados Unidos, Japón, Italia, Francia, Hungría y Reino Unido. España no ha sido evaluada. Según explica el informe:

En muchos sentidos, el pasado año ha sido de consolidación y adaptación de las restricciones en Internet, en vez de un dramático deterioro (en el grado de libertad en la Red). Los Gobiernos que ya habían expandido su arsenal de herramientas para controlar el entorno digital ahora están reforzando la aplicación de estos métodos.

Imagen | balleyne

“El hombre es un lobo para el hombre.” “El hombre es bueno por naturaleza, la sociedad es quien lo corrompe”. Ambas sentencias, en cierto punto antitéticas, fueron respectivamente formuladas por Thomas Hobbes y Jean-Jacques Rousseau. Sin embargo, tanto si vuestra opinión a propósito de la naturaleza humana se inclina hacia lo hobbesiano como hacia lo rousseauniano, la sociología moderna nos ha demostrado que la gente es buena y mala en función de las circunstancias.

Gran parte de la teoría de las ventanas rotas se ha edificado sobre los cimientos de esta idea: nuestra veleta moral gira y gira a merced del viento. De modo que si controlamos el viento, controlamos todo lo demás.

Eso es, en cierto modo, lo que están haciendo desde Rivas-Vaciamadrid: controlar el viento. Predisponer unas condiciones por las cuales la gente encuentre menos incentivos hobessianos a la hora de convivir con el prójimo.

Si la teoría de las ventanas rotas postula que un escenario de degradación, suciedad y ventanas rotas predispone a la gente a pensar que no hay control, que sus faltas no serán castigadas penal ni moralmente, un lugar donde tus deslices quedan a la vista de los demás (tal y como sucede ya en las redes sociales 2.0), será mucho más agradable para vivir. Ésa es la razón de que en Suiza sea difícil que te roben la bici si no la encadenas a una farola: la gente no ha recibido mejor educación, solo vive en un contexto donde nadie roba bicis y hacerlo llama mucho la atención.

Una smart city, en parte, es capaz de dejar a la vista y hacer que llame mucho la atención tu desliz. Y, en cualquier caso, te permite ser como Dios. Sobre todo si echamos un vistazo a las posibilidades que ofrece la Smart City de Rivas-Vaciamadrid.

Encender las luces o apagar la fuente a voluntad

Rivas-Vaciamadrid es un municipio español de Comunidad de Madrid, situado a 15 km de la Puerta del Sol de Madrid y a 21 km de Alcalá de Henares. Debido a su enorme crecimiento demográfico, en el 2004 se plantearon hacer una red de interconexión de banda ancha, habida cuenta de que las nuevas tecnologías iban ser básicas para gestionar dicho crecimiento. En aquel entonces no había opciones de conectividad suficiente, así que se optó por desplegar fibra óptica por todo el municipio.

Los servicios que fueron construyéndose a raíz de esa infraestructura son alucinantes, como podéis ver en el vídeo de presentación que nos hicieron, aquí abajo, haciendo especial hincapié en la red de cámaras. Y, además, todos los vecinos de Rivas tienen wifi gratis. Lo más alucinante, sin embargo, es la parte de la domótica, gracias a la cual se puede gestionar el consumo de energía de las diferentes instalaciones. En el vídeo podéis ver algunos ejemplos:

Gracias a las cámaras, en la que está involucrada la tecnología Bosch, la Policía Municipal puede controlar incidencias, ver el estado del tráfico o vigilar cualquier situación en tiempo real. La calidad de la imagen actual tiene tanta resolución que con un simple zoom se puede leer incluso las matrículas de los coches. Y, como podéis ver en el siguiente vídeo, es facilísimo apagar una fuente pública y volverla a encender.

Las demostraciones nos las ofrecieron en el ayuntamiento de Rivas-Vaciamadrid a cargo de Carlos Ventura, responsable de nuevas tecnologías, y toda la visita fue cortesía de la BoschExperience. Y, entre otras muchísimas cosas, descubrimos que si permaneces mucho rato quieto en el parking de bicis que queda anexo al ayuntamiento, puede sonar una alarma (dado que poca gente está haciendo algo bueno si se queda quieto mucho rato ahí).