El insomnio no es solo un padecimiento contemporáneo, y durante distintas épocas de la historia ha tenido sus víctimas, y también sus remedios. La mayor parte de ellos estrambóticos.

A continuación, algunos de los más extraños, algunos de los cuales incluso estuvieron avalados por revistas científicas.

Contar ovejas no sirve

A finales del siglo XIX, para combatir el insomnio, existía la costumbre de colocar en las almohadas unos pequeños imanes, a los que la gente denominaba “calamitas”, con lo que se aspiraba a sosegar la mente del durmiente.

También era común poner los pies sobre un montón de almohadas, o dormir en una cama que acunara al durmiente para que el durmiente se mareara.

En un número del British Medical Journal de 1894, por ejemplo, se hacían las siguientes recomendaciones para combatir el insomnio:

Enjabónese la cabeza con jabón común, restriéguese con él las raíces del cabello hasta que la cabeza quede cubierta de espuma, enróllese una toalla en la cabeza, acuéstese y lávese la cabeza por la mañana. Repítalo todas las noches durante quince días.

Estos remedios pseudocientíficos nos pueden parecer exóticos, pero muchos se siguen arrastrando desde entonces, e incluso han nacido otros igual de raros o poco fundamentados. Richard Wiseman pone algunos ejemplos en su libro Escuela nocturna:

Si buscas en Internet, encontrarás infinitas maneras de mejorar el sueño, todas “demostradas científicamente”. Desde tomar leche a los baños calientes, de oler lavanda a contar orejitas, comer queso o hacer flexiones, cada buró del sueño da sus propios grandes consejos.

A pesar del tópico, contar ovejas no es una buena forma de conciliar el sueño, tal y como sugirió un estudio de 2002 llevado a cabo por el Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Oxford: cogieron a 50 personas con insomnio y se les enseño diferentes formas de dormir; quienes emplearon el método de contar ovejas tardaron un poco más que la media en dormirse.

¿Cuál fue la mejor forma?

Al parecer, imaginarse una escena tranquila y relajante, como una playa o una cascada.

Tal y como explica John Lloyd en El nuevo pequeño gran libro de la ignorancia:

El mismo estudio concluyó que la “supresión del pensamiento”, o intentar bloquear los pensamientos ansiógenos en cuanto aparecen, era igualmente inefectivo. Se debe a lo que los psicólogos llaman “el efecto elefante rosa”. En cuanto se nos dice que no pensemos en elefantes rosas, nos resulta imposible pensar en otra cosa.

Incluso el método “El” por el que apuestan muchos insomnes, que consiste en repetir una palabra sencilla como “El” una y otra vez, solo funciona si las repeticiones siguen intervalos irregulares, para obligar al cerebro a concentrarse. En cuanto se pierde la concentración, la ansiedad reaparece.

El café, ese producto que muchos usan como estimulante a lo largo del día y que fuera considerado como "oro negro" nunca ha dejado de levantar y desatar pasiones entre sus fervientes admiradores y sus detractores.

¿Tomar café es bueno o malo? Lo cierto es que los rumores no cesan sobre esta sustancia pero lo realmente verdadero en todo esto es lo siguiente: "La cafeína estimula el sistema nervioso central".

¿Es saludable tomar café?

Un abuso excesivo puede hacer que una persona se sienta muy alterada, con palpitaciones, pudiéndose el corazón acelerarse de tal manera que pudiera llegar a causar un infarto. Todo esto sin contar con la posibilidad de dañar el sistema nervioso.

La cafeína es un alcaloide que actúa como estimulante del sistema nervioso central y su consumo en cantidades muy grandes puede provocar insomnio, nerviosismo, excitación, desvaríos, arritmia cardiaca y problemas gastrointestinales.

La intoxicación de cafeína puede generar efectos similares a los del pánico y de ansiedad. Tomar grandes cantidades de café puede aumentar el riesgo de un ataque al corazón en personas de un determinado perfil genético.

Cada día aparecen noticias relacionadas con esto pero... ¿tú qué opinas? ¿podrías ir a trabajar sin tomar café? ¿Afrontarías tus exámenes sin tu café cargadito?

Vía | BBC Mundo

Según un estudio realizado por el Hospital Clínico de Barcelona, el creador norteamericano de dibujos animados Walt Disney reflejó los trastornos del sueño en sus dibujos antes de que hubiesen sido descritos por la literatura médica en 1986.

Este estudio, que se publicará próximamente en la revista Sleep Medicine, asegura que los guionistas de las aventuras de los personajes de Disney, gracias a su gran capacidad de observación de la realidad pudieron reflejar los síntomas del trastorno de conducta durante la fase REM del sueño, antes de que éste fuese detallado por la medicina. Este trastorno se caracteriza por episodios de actividad motora, a menudo violenta, proporcional y acorde a las escenas del sueño, que se produce durante la fase REM.

El principal responsable de la investigación, el neurólogo Alex Iranzo, observó mientras veía La Cenicienta junto a sus hijos que el perro de la protagonista, Bruno, tenía una pesadilla, al tiempo que ladraba, gemía y hacía movimientos que sugerían que estaba persiguiendo a alguien.

Con este punto de partida, Iranzo, con la colaboración de Carlos H. Schenk neurólogo del Centro Regional de Trastornos del Sueño de Minnesota y de Jorge Fonte que es autor de varios libros sobre Disney, pudieron comprobar la existencia de otros ejemplos de este tipo a lo largo de 46 clásicos de Disney y en más de 500 cortometrajes. En esta revisión se pudo comprobar que otros tres perros sufrían trastornos de la conducta del sueño en las películas La Dama y el Vagabundo, Tod y Toby y en un cortometraje, El día del Juicio de Pluto.

Iranzo asegura que si bien La Cenicienta está fechada en 1950 y el trastorno de conducta está descrito perfectamente en la figura del perro, éste no fue detallado por la medicina hasta 1986. Por otro lado, ni en el original de La Cenicienta de Perrault, ni en la adaptación de los hermanos Grimm se describe perro alguno con este trastorno del sueño. Este hecho indica que se trata de una invención de los guionistas de Disney.

Los guionistas de cine suelen introducir en sus películas personajes que sufren alteraciones del sueño como pueden ser el insomnio o el sonambulismo, como elemento cómico y buscando despertar el interés del espectador.

En otras películas de Disney también aparecen una amplia gama de trastornos del sueño como pueden ser el insomnio del Pato Donald, las pesadillas que sufre en ocasiones Mickey Mouse, los ronquidos de Gepetto, Pluto y su sonambulismo, así como en dos de los enanitos de Blancanieves: Dormilón y su excesiva somnolencia, y las convulsiones de Mudito.

Vía | ABC En Genciencia | El sueño reparador