Parece que lo de 'morirse de aburrimiento' es algo más que una metáfora o una frase hecha. Al parecer, llevar una vida aburrida puede incrementar significativamente las posibilidades de morir, o al menos esta es la conclusión a la que han llegado los investigadores de una universidad de Londres. El estudio ha tardado 25 años: de 1985 a 1988 se preguntó a una serie de personas de 35 a 55 años sobre su nivel de aburrimiento, y ahora, más de dos décadas después, se ha comprobado si seguían vivas.

En la encuesta original, un 10% respondió que habían estado aburridos durante todo el mes anterior. El porcentaje, además, era el doble entre las mujeres que entre los hombres. Pues bien, entre los 'aburridos' la tasa de mortalidad ha sido un 37% superior que entre los 'no aburridos'. Una hipótesis argumentada por los investigadores es que los que se sienten aburridos probablemente tienen más propensión a acabar desmotivados y caer en la depresión, adaptando hábitos y adicciones insalubres que pueden acabar, por ejemplo, en infarto (de hecho el estudio parece establecer una conexión clara entre aburrimiento y riesgo de infarto).

Los investigadores concluyeron, además, que la mayoría de 'aburridos' ejercían trabajos manuales o repetitivos, por lo cual aconsejan a este grupo buscar alternativas saludables de ocio fuera de sus horas laborales, para evitar así los mortales riesgos de caer en el aburrimiento. Así que la próxima vez que oigáis a alguien 'me muero de aburrimiento', estad alerta, aún estaréis a tiempo de salvar la vida de vuestro interlocutor :)

Vía | Physorg.com Imagen | maltirizado

A todos nos estresa un atasco de tráfico, pero no es precisamente el tráfico rodado moviéndose a ritmo de sepelio lo que puede incrementar nuestras posibilidades de sufrir un accidente cardiovascular. Es lo que emiten sus tubos de escape.

Un estudio del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental de Barcelona, junto con investigadores de Suiza y de la Universidad del Sur de California, lo confirma.

La contaminación atmosférica acelera el proceso de la ateroesclerosis (endurecimiento y estrechamiento de las venas), es decir, aumenta más del doble la posibilidad de padecer un infarto o un accidente cerebrovascular.

Los datos no pueden ser más precisos: si vives a unos 100 metros de una autopista o carretera con tráfico abundante, entonces sufres una aceleración del crecimiento de la placa de tus arterias de 5,5 micrómetros por año (más del doble de la media de su crecimiento anual).

Hay que recordar que las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en occidente, por delante del cáncer.

La OMS recomienda que los niveles de partículas en suspensión (producidas básicamente por el tráfico) sean de 40 microgramos por metro cúbico. Barcelona tiene entre 45 y 50 microgramos por metro cúbico. Los Angeles, entre 25 y 30 microgramos.

Vía | Periodicodigital

Si enfocamos nuestra atención a los seres humanos, podemos observar algo muy similar. Los trabajadores de baja cualificación en Estados Unidos, los llamados White Trash (Basura Blanca), personas con trabajos basura, mal pagados, suelen tener una salud basura, independientemente de que se alimenten de fast food, hagan poco ejercicio o en general tengan hábitos de vida poco saludables.

Los funcionarios británicos que trabajan en Whitehall también contraen más enfermedades cardíacas en proporción con su inferioridad en el orden jerárquico burocrático. Fue la correlación que se extrajo de un estudio masivo de 17.000 funcionarios.

Un trabajador de categoría inferior, como un conserje, tenía casi 4 veces más posibilidades de sufrir un ataque al corazón que una secretaria permanente de alto rango. Y no importaba que la secretaria fuera obesa, hipertensa o fumadora: seguía teniendo menos posibilidades que un conserje no fumador, delgado e hipotenso.

Un estudio realizado a un millón de empleados de la Bell Telephone Company en los años 1960 proporcionó los mismos resultados.

Tus hábitos son una causa secundaria de tus ataques cardíacos. Lo importante son vuestros trabajo. Y olvidaos del tópico de que un trabajo que implique mucha responsabilidad también conlleva mayor estrés y, por tanto, mayores posibilidades de un fallo del corazón. Ocurre, pero su incidencia es casi una anécdota en comparación con la inicidencia que tiene el dinero que cobras al final de mes y la posición que ocupas frente a los demás trabajadores de tu entorno.

Si estás en la cima, también estás en la cima a nivel de salud. Es la sensación de que uno tiene control sobre su vida lo que induce esta respuesta positiva de nuestro organismo. Los niveles de cortisol de un funcionario no aumentan en relación a la cantidad de trabajo que debe realizar sino a la cantidad de órdenes que debe acatar y la poca relevancia que su trabajo tiene a nivel general.

Si a dos grupos de personas se les ordena la misma tarea, pero al primero se le ofrece libertad y confianza y al segundo grupo, una imposición de horario y unas reglas estrictas que deben cumplirse, este segundo grupo sufrirá un mayor aumento de las hormonas del estrés, de la presión sanguínea y de la frecuencia cardiaca respecto al primer grupo.

Si vuestras vidas laborales están a merced de factores externos (y no hay mayor aleatoriedad externa que la posibilidad de perder el empleo por causas ajenas a uno, como la crisis económica), entonces estáis perdidos. Se debería invertir mucho más esfuerzo en cuidar la salud en esta área que en cualquier otra. Mientras se está cobrando el subsidio por desempleo es cuando la gente suele enfermar con más frecuencia.

Estas correlaciones también arrojan luz al hecho de que muchos altos directivos sufran ataques de corazón poco después de jubilarse, cuando han perdido su rango jerárquico y deben ocupar su tiempo libre en tareas humildes y serviles en un entorno doméstico dirigido por sus cónyuges.

Estar al mando no sólo es sexy, sino que reporta unos beneficios que ninguna dieta hipocalórica puede ofrecer.

Depender de la beneficencia es peor para nuestra salud que fumar, ingerir grasas y llevar una vida sedentaria.

Así pues, la meritocracia es quizá una falacia; aspirar a estar en la cima de la pirámide puede parece abyecto; desear un sueldo más boyante que el del vecino tal vez sea síntoma de una personalidad un poco endeble. Pero los efectos colaterales en nuestra salud de todos estos anhelos capitalistas nos dicen mucho acerca de nuestra biología y, en definitiva, de lo que somos y de cómo hemos llegado hasta aquí.

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Según los investigadores del Hospital Universitario de Colonia, en Alemania, el consumo de unas 30 calorías de chocolate cada día produce efectos positivos en la presión arterial.

Se cree que este hecho es debido a los flavonoides, unos compuestos que se encuentran en abundancia en las plantas y en los alimentos y bebidas de origen vegetal y que se cree son los responsables de los efectos beneficiosos para la salud. Lorena Agostini, experta en nutrición de la Universidad de Sevilla asegura que desde los años 90 se han venido investigando los efectos beneficiosos en la salud de los alimentos que los contienen: el cacao, el vino tinto y frutas y verduras. El cacao es uno de los alimentos con mayor contenido de flavonoides, señala Agostini seguido del vino tinto, por eso también se indica el consumo de vino tinto en pequeñas cantidades como protector cardiovascular.

Basándose en estudios previos, se consideraba que los efectos beneficiosos de los flavonoides quedaban descompensados, sobre todo en el cacao, por el alto contenido de azúcar, grasa y calorías que contienen estos productos. Pero ahora, en esta nueva investigación publicada en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, los científicos analizaron los efectos que producen cantidades muy pequeñas de cacao tomadas diariamente.

Las pruebas se llevaron a cabo durante 18 semanas sobre 44 adultos, entre 56 y 73 años, 24 mujeres y 20 hombres, que sufrían de prehipertensión o hipertensión de nivel 1. Los participantes fueron divididos en dos grupos: el primero de ellos consumió todos los días 6,3 gramos de chocolate negro que contenía 30 miligramos de polifenoles, y el segundo una cantidad equivalente de chocolate blanco, carente de esta sustancia.

Las personas del primer grupo finalizaron el estudio con resultados más bajos de presión arterial que las personas que consumieron chocolate blanco, todo ello sin ver alterado su peso corporal o sus niveles de lípidos o glucosa en sangre.

Entre estos individuos la presión arterial sistólica, la lectura superior que mide la fuerza de la sangre cuando late el corazón, bajó en 2,9 milímetros de mercurio. Y su presión diastólica, la medida análoga cuando el corazón se relaja, bajó 1,9 mmHg. Aunque la reducción puede parecer pequeña, los autores del estudio consideran que se trata de unos resultados clínicamente notables.

Los investigadores aseguran que una reducción de 3 mmHg. en la presión arterial podría reducir el riesgo de muerte por un infarto en un 8%, de enfermedad arterial coronaria en un 5% y en las causas generales de mortalidad en un 4%. Los expertos advierten no obstante, que el chocolate es alto en grasa y calorías y el consumo en exceso puede ser dañino. Su consumo debe ser moderado debido también al azúcar que contiene.

Cuanto más puro sea el chocolate, más beneficioso resultará para el organismo, ya que su principio activo proviene del cacao. En referencia a este hecho, cabe destacar que los ingredientes del chocolate procesado neutralizan un compuesto importante del cacao por ser la causa de su sabor amargo. Se trata del flavanol, un antioxidante que elimina las sustancias que aceleran el desarrollo de células cancerígenas y merman la vitalidad de las células nerviosas. Es por todo ello que el cacao puede ser un alimento que ayude a prevenir el cáncer y a alargar la esperanza de vida.

Vía | BBC Mundo En Genciencia | El chocolate es mejor que un beso Más información | Directo al paladar

También han visto hoy la luz en Proceedings of the National Academy of Sciences (no está todavía on-line) los resultados de los experimentos llevados a cabo por Felix Engel y Mark Keating desde el Hospital Infantil de Boston durante los últimos cuatro años. Mediante el uso de la terapia combinada de dos fármacos, los investigadores han sido capaces de restaurar la función cardíaca en ratas afectas por infarto agudo de miocardio, inhibiendo la formación de tejido fibroso cicatricial.

Las células musculares cardíacas pierden la capacidad de dividirse según se diferencian, por lo que la reparación de las zonas infartadas tras un accidente isquémico se produce mediante fibroblastos, con la consiguiente pérdida de contractilidad y resistencia mecánica, deteriorando la función cardíaca y aumentando el riesgo de complicaciones posteriores. Para intentar solucionar este problema, se han probado terapias con células madre e injertos de miocardio con resultados discretos. Lo que plantean desde Harvard es el uso de una doble terapia compuesta por el FGF 1 (factor de crecimiento de fibroblasto 1), que ha demostrado que estimula los miocardiocitos de forma específica y que en solitario puede aumentar su carga genética hasta en un 30%. El segundo fármaco es un inhibidor de la p38 MAP cinasa, un enzima que presenta niveles mínimos durante la formación y el crecimiento del corazón, pero que alcanza sus máximos en el adulto, y que parece ser el "freno" fisiológico a la división celular de los miocardiocitos.

Para el experimento se usaron cuatro grupos de ratas, a los que se administraron FGF 1, el inhibidor de la p38 MAP cinasa, ambos fármacos o un suelo salino durante cuatro semanas. Los ecocardiogramas al cabo de tres meses mostraron una mejoría significativa de los animales tratados con la terapia combinada, que además presentaban un latido similar al de sus congéneres sanos. Los tratados sólo con el inhibidor incrementaron la proliferación celular, pero sin repercusión funcional, mientras que aquellos que recibieron el factor de crecimiento mejoraron discretamente, sin aumento de división celular.

Con estos resultados en la mano, es necesario comprobar la eficacia del procedimiento en pacientes con infarto de larga evolución, así como la seguridad de los fármacos, ya que el inhibidor de la p38 MAP cinasa parece ser hepatotóxico. Los investigadores son optimistas y, en su opinión, este nuevo camino es más prometedor y elegante que los tratamientos basados en células madre, ya que sólo se trata de administrar químicos y dejar que el propio enfermo haga el resto.

Vía | Diario Médico Más información | Artículo en Research Matters En Genciencia | Desarrollando un vendaje vivo para corazones dañados