John H. Cover, inventor del arma de electrochoque o pistola eléctrica, la bautizó como Taser porque es el acrónimo de Thomas A. Swift´s Electric Rifle, una novela de una saga de un niño inventor que resolvía todos sus problemas usando la tecnología y que, al parecer, le inspiró mucho de pequeño.

El táser genera en vacío 50.000 V, pero en contacto con la persona cae a 400 V. Una descarga no letal que, sin embargo, puede hacer que te derrumbes y hasta te desmayes. Pues hay una criatura que supera esa cifra.

Anguila

La anguila eléctrica (Electrophorus electricus) emite descargas eléctricas desde la cabeza hasta la cola, ya que posee dos pares de órganos eléctricos longitudinales. Puede alcanzar los 1,8 metros de largo y vive en ríos de Brasil y las Guayanas.

Paraliza a sus presas con descargas de 650 voltios, aunque puede ser más o menos en función del tamaño de la anguila. La cantidad de energía sería considerablemente más alta que la de un arma de electrochoque usada por fuerzas de seguridad.

Kenneth C. Catania, un biólogo de la Universidad Vanderbilt, llegó incluso a permitir que una anguila pequeña le proporcionara descargas eléctricas a su brazo para medir cuáles eran los efectos, en el siguiente estudio. Incluso grabó un vídeo.

La anguila usa esta habilidad para cazar. Envía impulsos eléctricos a través del agua que, al ser sucesivos, pueden paralizar a la presa o, en unos cuantos impulsos, hacer que se revuelque por el agua y revele su ubicación a través de ondas que la anguila siente con vellosidades que tiene sobre el cuerpo. Para enfrentarse a enemigos más grandes, las anguilas pueden envolver al intruso o elevarse para crear un circuito eléctrico directo.

Pez marino más eléctrico

El pez marino eléctrico más potente es la tremielga negra (Torpedo nobiliana), que es una especie de raya eléctrica de la familia Torpedinidae que vive en el Mediterráneo y algunas zonas contiguas del Atlántico oriental.

Es capaz de emitir descargas de 220 voltios, que producen 1 kW de electricidad. Como el agua salada conduce mejor la electricidad que el agua dulce, este pez no necesita emitir descargas tan potentes como las de la anguila eléctrica.

La capacidad de autoncontrol es una de las grandes bazas de la humanidad, sobre la que cimienta su civilización. De hecho, los niños que muestran mayor autocontrol serán, posteriormente, adultos más felices, con mejores trabajos, con más amigos y un largo etcétera, según los estudios de la golosina de Walter Mischel.

Pero esta capacidad para el autocontrol no es la misma a todas las edades. Según un estudio en el que participa la Universidad Complutense de Madrid, los niños de tres años controlan sus impulsos prácticamente de la misma forma que lo hacen los chimpancés, una situación que es distinta cuando los menores cumplen seis años, al registrar una mayor capacidad de autocontrol, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

Entre las causas que barajan los autores para explicar este cambio entre una edad y otra está en relación al autocontrol están la enseñanza activa de este tipo de habilidades de control por parte de padres, madres y otros adultos. La capacidad de controlar los impulsos también está relacionada con la capacidad de los niños a adaptarse a nuevas situaciones sociales, como puede ser el colegio o las relaciones con nuevos amigos.

Para llegar a estas conclusiones, en el estudio se llevó a cabo un total de seis pruebas tanto a los niños y niñas (todos alemanes nativos) como a los chimpancés, que vivían en el santuario de la isla de Ngamba, en Uganda. Con estos experimentos medían su timidez, temor, impulsividad, rigidez, concentración y persistencia ante distintos objetos y situaciones.

En palabras de Victoria Hernández Lloreda, investigadora del departamento de Metodología de las Ciencias del Comportamiento de la UCM y una de las autoras del estudio, publicado en Developmental Science:

Este es el primer estudio donde se compara de forma sistemática, a través de una amplia batería de test, las dos grandes dimensiones del temperamento (reactividad y autorregulación) en niños y chimpancés.

El autoncontrol no solo nos hace ser más humanos, sino también estar más satisfechos de nosotros mismos. En otro estudio publicado en Journal of Personality, que consistía en una encuesta a 414 adultos en la que debían calificar su autocontrol indicando hasta que punto estaban de acuerdo con 14 estados, por ejemplo “hago ciertas cosas aunque sean perjudiciales para mí si son divertidas”, las personas con más autocontrol eran más felices a corto plazo.

Wilhelm Hofmann y su equipo de investigadores de la Universidad de Chicago, autores del artículo, concluyeron también que las personas que son más capaces de resistirse a los impulsos dicen sentirse más satisfechas consigo mimas y con sus vidas.

Vía | Sinc

¿Qué hacer? ¿Comer ese pedazo de tarta de chocolate o no hacerlo? ¿Dar rienda suelta a nuestro impulso de procesar azúcar para sentir bienestar inmediato o mantener la dieta para evitar futuros problemas coronarios?

Este equilibro de fuerzas depende de la capacidad de nuestra corteza prefontral de decir no a los impulsos. De algún modo, es la mediadora de la racionalidad. Es esa parte de nuestro cerebro que se asemeja a la mente fría y ponderada de Mr. Spock, el personaje hiperracional de Star Trek originario del planeta Vulcano.

De ahí precisamente procede el título de un ensayo titulado The vulcanization of the brain, de Cohen.

Es cierto que ahora podemos acceder fácilmente a lo que queremos, como azúcar y grasas, pero todavía debemos aprender a equilibrar mejor nuestros intereses a corto y a largo plazo.

Así pues, también el tamaño de la corteza prefrontal es un elemento que nos distingue de los demás primates, que poseen regiones prefrontales mucho más pequeñas. Como el propio Cohen explica en su libro, esta región del cerebro ha acabado transformando el mundo humano hasta un punto en el que ya nada es física, económica ni socialmente igual.

Los deseos más primordiales del deseo humano se fundan en la explotación de oportunidades de autocomplacencia y abuso. Comer sólo lo que nos apetece, por ejemplo. En gran parte, nuestra supervivencia depende ahora de la corteza prefrontal, del pepito Grillo de las tentaciones. Son escollos que surgen del genio humano (más comida, más armas, más capacidad de destrucción, etc.); escollos que son contrarestados precisamente por el genio humano.

Daniel Goleman lo explica así en su libro Inteligencia social:

A diferencia de lo que sucede con otras regiones cerebrales especializadas en una determinada tarea, estos centros ejecutivos requieren más tiempo para realizar su trabajo. Pero, como ocurre con el resto de los repetidores cerebrales multiuso, la región prefrontal es mucho más flexible y capaz de enfrentarse a un rango mucho más amplio de tareas que cualquier otra estructura neuronal.

Vía | Inteligencia social de Daniel Goleman