Las flatulencias han sido origen de no pocos conflictos bélicos. Sin embargo, el que casi causa un accidente diplomático entre Suecia y Rusia fueron los gases de un tipo de pez muy concreto: los arenques.

Este pez de sabor soso suele comunicarse con pedos (hallazgo que valió la concesión de un IgNobel de Biología en 2004), lo que provocó que aquel ruido como de fritura se confundiera con un submarino cruzando un delicado espacio fronterizo en el Mar Báltico durante los años del Telón de Acero. Afortunadamente, el arenque también está detrás de la fundación de la ciudad más liberal del mundo, donde la prostitución, las drogas blandas y la eutanasia están reguladas.

Arenques

En 1994, un ruido sospechoso no identificado causó preocupación en el seno del gobierno sueco. El primer ministro incluso escribió una carta a Boris Yeltsin para pedir explicaciones: todo apuntaba a que era un submarino ruso en aguas suecas. Sin embargo, solo fueron arenques tirándose pedos.

Y es que algunos tipos de arenque utilizan los gases para “hablar” entre ellos sin alertar a otros peces. Cuando el pez se tira la ventosidad, las burbujas que emanan emiten un sonido de alta frecuencia sólo audible para los de su especie. De hecho, la armada tenía clasificadas ventosidades que provenían de varios animales (ballenas, focas, morsas); solo que nadie esperaba que el arenque fuese capaz de producir tales sonidos.

El estudio de este singular sistema de comunicación mereció un IgNobel, (juego de palabras entre los Nobel de toda la vida y la palabra innoble en inglés), un galardón que premia «aquellos logros que no pueden o no deben ser reproducidos» y que buscan más la hilaridad que el hallazgo científico en sí.

En Magnet

La sorprendentemente larga lista de guerras y revoluciones causadas por pedos

Magnus Wahlberg y Hakan Westerberg, del Instituto de Investigación Costera de Suecia, concluyeron que estas flatulencias de la especie Clupea harengus no proceden del proceso de la digestión sino de la vejiga natatoria: grabaron la salida del gas y descubrieron que era un gorgeo periódico, con una duración de entre 32 y 133 milisegundos, y se emitía en series de 7 a 50 repeticiones.

El arenque, sin embargo, no solo ha estado en mitad de un conflicto diplomático y ha propiciado que se otorgara un IgNobel a dos investigadores suecos, sino que también favoreció que se fundara la ciudad más liberal del mundo. Bueno, no fue exactamente el arenque, sino una cosa muy pequeñita con un nombre casi impronunciable que se halló en sus entrañas. Es una historia larga, así que podéis verla en el siguiente vídeo:

Como cada año, se han entregado los premios IgNobel, el reverso tenebroso (o cómico) del Premio Nobel, en el que la intención principal es causar una carcajada seguida muy de cerca por un un "uhmm" de interés científico.

Los previos ganadores del Nobel de verdad fueron los encargados de entregar este jueves los IgNobel en una ceremonia en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. La ceremonia incluyó una mini ópera de tres actos sobre la gente que dejó de comer alimentos y se nutrió únicamente con píldoras, inspirada en una dieta del director de ingeniería de Google Ray Kurzweil, uno de los genios que está cambiando el mundo.

Física

Un equipo de científicos japoneses obtuvo el Premio IgNobel de Física, por ejemplo, por detallar los peligros de pisar una cáscara de plátano en su investigación titulada "Coeficiente de Fricción bajo una Cáscara de Plátano".

Neurociencia

Científicos de China y Canadá obtuvieron el IgNobel de Neurociencia por tratar de entender lo que sucede en el cerebro de las personas que ven el rostro de Jesús en un pedazo de pan tostado en Seeing Jesus in Toast: Neural and Behavioral Correlates of Face Pareidolia.

Psicología

Peter K. Jonason, Amy Jones, y Minna Lyons por acumular suficiente evidencia de que las personas que habitualmente se quedan despiertas hasta tarde son, en promedio, más más manipuladoras y más psicópatas que las personas que no lo hacen. Creatures of the Night: Chronotypes and the Dark Triad Traits.

Salud

¿Es peligroso psicológicamente tener un gato? Es lo que tratan de descifrar Jaroslav Flegr y Jan Havlíček en Changes in personality profile of young women with latent toxoplasmosis.

Biología

Por el documentando estudio sobre que los perros que, al defecar y orinar, prefieren alinear sus ejes corporales con las líneas del campo geomagnético de norte a sur de la Tierra. Dogs are sensitive to small variations of the Earth's magnetic field.

Medicina

Por cómo los trozos de carne de cerdo pueden ser introducidos en las fosas nasales de la gente para detener hemorragias severas. Nasal Packing With Strips of Cured Pork as Treatment for Uncontrollable Epistaxis in a Patient with Glanzmann Thrombasthenia.

Nutrición

Por cómo cómo las deposiciones de los bebés pueden ser utilizadas para la producción de salchichas fermentadas. Characterization of Lactic Acid Bacteria Isolated from Infant Faeces as Potential Probiotic Starter Cultures for Fermented Sausages.

Sitio Oficial | Improbable Research

En Xataka Ciencia | Los 20 ganadores más estrafalarios de los premios IgNobel (I)

Los IgNobel son la antítesis de los premios Nobel. O no exactamente. Porque si bien sus investigaciones y hallazgos inviten a la hilaridad (de hecho, es uno de sus objetivos principales), lo cierto es que también invitan a la reflexión. Sea como fuere, a continuación los ganadores de esta edición de 2013 en las diferentes categorías:

Medicina: Masateru Uchiyama, Xiangyuan Jin, Qi Zhang, Toshihito Hirai, Atsushi Amano, Hisashi Bashuda Masanoriy Niimi por estudiar los efectos de escuchar ópera en ratones a los que se les ha trasplantado un corazón.

Psicología: Laurent Bègue, Brad Bushman, Oulmann Zerhouni, Baptiste Subra y Medhi Ourabah por confirmar experimentalmente que las personas que creen estar borrachas también consideran que son atractivas, aunque no lo sean necesariamente.

Biología y Astronomía: Marie Dacke, Emily Baird, Marcus Byrne, Clarke Scholtz y Eric Warrant por descubrir que los escarabajos peloteros son capaces de usar la Vía Láctea para orientarse.

Seguridad e ingeniería: Gustano Pizzo por inventar un sistema electromecánico para atrapar secuestradores aéreos: el sistema lo deja caer a través de una trampilla, lo empaqueta, y luego lo deja caer a tierra mediante paracaídas.

Física: Alberto Minetti, Yuri Ivanenko, Germana Cappellini, Nadia Dominici y Francesco Lacquaniti por descubrir que algunas personas sólo serían capaces de correr sobre la superficie de un lago si estuvieran en un mundo con menor gravedad que la Tierra.

Química: Shinsuke Imai, Nobuaki Tsuge, Muneaki Tomotake, Yoshiaki Nagatome, Toshiyuki Nagat, y Hidehiko Kumgai por descubrir que la enzima de la cebolla que irrita los ojos y nos hace llorar cuando la cortamos no es la que creíamos, sino otra: esto lo descubrieron por azar mientras llevaban a cabo otro hallazgo: por qué algunas mezclas de cebolla y ajo cocinados adoptaban un color azul verdoso en vez de marrón.

Arqueología: Brian Crandall y Peter Stahl por sancochar una musaraña muerta y luego tragársela sin masticar para luego examinar cuidadosamente todo lo expulsado en los días siguientes para así poder ver qué huesos se disuelven en el sistema digestivo humano.

Paz: Alexander Lukashenko, presidente de Bielorrusia, por hacer ilegal aplaudir en público; y a la Policía de Bielorrusia por arrestar a un hombre con un solo brazo por aplaudir.

Probabilidad: Bert Tolkamp, Marie Haskell, Fritha Langford, David Roberts y Colin Morgan por dos descubrimientos relacionados. El primero, que cuanto más tiempo lleve una vaca tumbada más probable es que se levante pronto; el segundo, que en cuanto una vaca se levanta no puedes predecir fácilmente cuanto tardará en tumbarse de nuevo.

Salud pública: Kasian Bhanganada, Tu Chayavatana, Chumporn Pongnumkul, Anunt Tonmukayakul, Piyasakol Sakolsatayadorn, Krit Komaratal y Henry Wilde por la técnica para tratar amputaciones de penes.

Por primera vez, este año los galardonados han recibido un premio en metálico: billones de dólares. De Zimbabue, claro, lo que equivale a unos 4 dólares norteamericanos.

Vía | ABC

Seguimos con la relación de los ganadores más estrambóticos del IgNobel, iniciada en la anterior entrega de este artículo:

Los IgNobel son una parodia de los premios Nobel financiada por la revista satírica The Annals of Improbable Research. Sin embargo, no sólo son premios a investigaciones extravagantes, también en ellas podemos encontrar algunas facetas del hallazgo que pueden resultar interesantes para la ciencia.

No en vano, el lema de los IgNobel es que “primero hacen que la gente se ría, y después hacen que piense”.

A continuación, los 20 ganadores más curiosos:

En la próxima entrega de este artículo, el resto de seleccionados.

Ya se han dado a conocer a los galardonados en los premios IgNobel 2012, una parodia estadounidense del Premio Nobel cuyo lema es “primero hacen reír a la gente, y luego le hacen pensar”. El nombre es un juego con la palabra Ignoble, que en castellano es Innoble (“que se caracteriza por la vileza, bajeza o mezquindad”) y el nombre “Nobel”, por Alfred Nobel.

En esta edición, el IgNobel en Psicología se concedió de los holandeses Anita Eerland y Rolf Zwaan y el investigador Tulio Guadalupe (Perú) por demostrar que inclinarse hacia la izquierda hace que la Torre Eiffel de París parezca más pequeña.

El célebre etólogo Frans de Waal y la estadounidense Jennifer Pokorny se llevaron el IgNobel de Anatomía por demostrar en Advanced Science Letters que los chimpancés pueden identificar a otros de su especie con solo ver las fotografías de sus traseros.

El IgNobel de Física recayó en investigadores estadounidenses y británicos que calcularon el equilibro de fuerzas que da forma y movimiento al cabello humano cuando está recogido en forma de cola de caballo.

El IgNobel de la Paz se lo ha llevado la empresa SKN de Rusia por convertir viejas municiones rusas en diamantes.

El IgNobel de Medicina fue para un estudio publicado en World Journal of Gastroenterology, y llevado a cabo por los franceses Emmanuel Ben-Soussan y Michel Antonietti, en que se aportaban recomendaciones a los médicos que realizan las colonoscopias para minimizar las probabilidades de que sus pacientes sufran una “explosión de gas” durante el procedimiento.

El sueco Johan Pettersson fue premiado con el IgNobel de Química por averiguar qué hacía que se pusiera verde el cabello de ciertos habitantes de la ciudad de Anderslöv.

Podéis descubrir el resto de los galardonados en el sitio oficial de IgNobel.

Hoy en día la tecnología nos evita el problema de que, en una fotografía en grupo, haya uno o dos que aparezcan con los ojos cerrados, como repentinamente atrapados por el sueño. Por ejemplo, una cámara Digital HD de Samsung, cuando está en el modo Smile Shot, no solo permite captar tu sonrisa, sino que la detección de parpadeo prohíbe hacer una fotografía mientras la persona tenga los ojos cerrados. Si la cámara detecta que la persona está parpadeando antes de hacer la fotografía, realiza tres tomas en rápida sucesión para captar al menos una foto con los ojos abiertos.

Si no disponéis de tecnología, entonces podéis recurrir a una fórmula matemática desarrollada por un oficial de comunicación de CSIRO (agencia científica nacional australiana), Nic Svenson, y por un físico, Piers Barnes, que además obtuvieron el IgNobel de matemáticas en 2006 por este trabajo.

La fórmula es: 1/1 (1 – xt) n.

Es decir, el número de parpadeos por segundo (x), la velocidad de obturación de la cámara más la duración de un parpadeo medio (t), y el número de personas en el grupo (n). Solo hay que sustituir por las propias cifras, y disparar la foto.

Barnes adaptó la fórmula a una regla más simple para decidir el número de fotos a tomar en grupos menores de 20: con buena luz, hay que dividir el número de personas entre tres; con poca luz, entre dos (con una velocidad de obturación para conseguir una mejor exposición, hay más tiempo para el parpardeo).

Hoy he descubierto un par de curiosidades un poco tontas que no me puedo resistir a compartir con vosotros.

La primera tiene que ver con esa obsesión de los premios IgNobel (una parodia del Nobel) de responder a preguntas un tanto peregrinas o directamente absurdas. ¿Por qué la cortina de la ducha se pega al cuerpo?

Responder a esta pregunta le valió el IgNobel de Física a David Schmidt, de la Universidad de Massachusetts. Con la ayuda de un modelo matemático pudo simular qué ocurre en la bañera mientras caen las cotas de la alcachofa.

El flujo continuo de agua caliente genera un torbellino de aire vertical. En el centro de este huracán diminuto se genera una zona de aire circundante y arrastra hacia su seno la cortina de baño. Exquisitamente obvio.

La otra curiosidad tiene relación con el sonido y la guerra. ¿Sabéis que los soldados españoles llamaban “pacos” a los moros? Este apelativo nada tenía que ver con los moros propiamente dichos sino por el ruido que generaban sus fusiles.

Cuando un soldado español oía el disparo de un fusil enemigo, primero oía un sonido fuerte y seco (¡pa!), que era la onda de Mach, y después un ¡coo! más bajo y prolongado ocasionado por la onda expansiva del disparo.

Su propio fusil les sonaba diferente porque todo tirador se encuentra fuera de la región en que se propaga la onda de Mach y no oye más que el estampido del disparo. Así que la próxima vez que escuchéis a alguien gritar el nombre de Paco, echaos a tierra por si acaso.