Una nueva investigación realizada por investigadores de la Universidad de Australia del Sur sugiere que el exceso de cafeína puede estar relacionado con un mayor riesgo de osteoporosis.

Al investigar los efectos del café sobre cómo los riñones regulan el calcio en el cuerpo, los investigadores hallaron que las altas dosis de cafeína (800 mg) consumidas durante un período de seis horas casi duplicaron la cantidad de calcio perdido en la orina. La ingesta diaria promedio de cafeína es de aproximadamente 200 mg, aproximadamente dos tazas de café.

Riesgos en bebidas energéticas

El estudio clínico doble ciego examinó a los participantes mientras masticaban cafeína o un chicle de placebo durante cinco minutos a intervalos de dos horas durante un período de tratamiento de seis horas (cafeína total 800 mg). Si bien el objetivo principal de la investigación fue examinar el impacto del consumo de cafeína en la vigilia y otros factores, este subestudio tuvo como objetivo evaluar el impacto del consumo de cafeína en el aclaramiento renal de calcio. Estamos así ante el primer estudio que informa el impacto de la ingesta de cafeína en dosis altas y a corto plazo sobre el aclaramiento renal de calcio, sodio y creatinina en adultos sanos.

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Según Hayley Schultz de UniSA: "Nuestra investigación encontró que las personas que consumen 800 mg de cafeína durante un día laboral normal tendrán un aumento del 77 por ciento en el calcio en la orina, creando una deficiencia potencial que podría afectar sus huesos".

La osteoporosis es una enfermedad crónica, dolorosa y debilitante que hace que los huesos sean menos densos y más susceptibles a fracturas. Más común en las mujeres, ocurre cuando los huesos pierden calcio y otros minerales más rápido de lo que el cuerpo puede reemplazarlos:

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Las personas en riesgo podrían incluir adolescentes que consumen bebidas energéticas en exceso porque sus huesos aún se están desarrollando; atletas profesionales que usan cafeína para mejorar el rendimiento; así como mujeres posmenopáusicas que a menudo tienen niveles bajos de calcio en sangre debido a cambios hormonales y falta de una ingesta diaria suficiente de calcio en la dieta. Cada vez más, también vemos altos niveles de cafeína entre los trabajadores por turnos que necesitan permanecer alerta durante las horas de la noche, así como entre los militares que usan cafeína para combatir la falta de sueño en entornos operativos. La cafeína con moderación ciertamente tiene sus ventajas. Pero es importante comprender cómo el consumo excesivo podría aumentar los riesgos de una enfermedad altamente prevenible como la osteoporosis.

Un grupo de científicos ha encontrado por primera vez restos embrionarios del grupo de dinosaurios carnívoros que incluyen al T.rex: mandíbulas fosilizadas y garras que muestran que estos bebés de tamaño récord se parecían mucho a los adultos y “nacieron preparados” para cazar.

Los huesos indican que estos eran más grandes que cualquier otro dinosaurio conocido, de 1 metro de largo, o el tamaño de un perro mediano, y que nacieron de lo que debieron ser huevos enormes, tal vez excediendo los 43 cm.

Primos más pequeños del T. rex

La mandíbula de aproximadamente 77 millones de años, de aproximadamente 3 cm de longitud, fue desenterrada en Montana y puede pertenecer a una especie llamada Daspletosaurus.

La garra en forma de cuña de aproximadamente 72 millones de años proviene de la provincia canadiense de Alberta y puede pertenecer a una especie llamada Albertosaurus.

Ambos son primos ligeramente más pequeños del Tyrannosaurus rex. Los tiranosaurios más grandes conocidos superaron los 12 metros de largo y 8 toneladas de masa. La mandíbula posee rasgos distintivos de tiranosaurio, incluido un surco profundo en el interior y un mentón prominente.

El paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, Greg Funston, autor principal de la investigación publicada en la Canadian Journal of Earth Sciences, ha señalado que los científicos estaban asombrados de lo similares que eran los huesos embrionarios a los tiranosaurios adultos y las mandíbulas tenían dientes funcionales.

Vivimos en la era geológica del pollo. Existen 22.000 millones de pollos en el planeta, su masa excede la de todas las otras aves juntas, y cada año se consumen 65.000 millones. Según un reciente estudio, de hecho, el pollo serán el rastro biológico más relevante de esta época.

Cuando los humanos hayan desaparecido del planeta, una de las marcas más duraderas de nuestro impacto en la Tierra será la aparición repentina en el registro fósil muchos huesos de pollo.

La era del pollo

La explosión en el cultivo de pollos y los rápidos cambios en la forma de los pollos debido a la cría selectiva los convierten en un signo incontestable de nuestro tiempo.

Según Carys Bennett en la Universidad de Leicester, Reino Unido, y uno de los autores del estudio La población actual es ahora de 21.400 millones, más que cualquier otro vertebrado terrestre y un orden de magnitud mayor que cualquier otra ave. Más de 60.000 millones se sacrifican cada año, una tasa de acumulación de cadáveres sin precedentes en el mundo natural.

Aunque los pollos fueron domesticados hace unos 8000 años, han experimentado cambios especialmente marcados desde que la agricultura intensiva despegó a mediados del siglo XX. Los pollos de hoy crecen hasta llegar a ser cuatro o cinco veces más pesados que los pollos de antes de 1957.

La mayoría de los cadáveres de pollo son arrojados a vertederos, donde las condiciones sin oxígeno tienden a momificar la materia orgánica. Eso significa que tienen el potencial de fosilizarse y permanecer preservados durante millones de años.

El pollo pronto superará al cerdo para convertirse en la carne que más comen los humanos. Por supuesto, los arqueólogos del futuro no solo encontrarán huesos de pollo. Habrá también plásticos y otros de los llamados tecnofósiles.

Imagen | normanack

África Oriental se considera ampliamente como el lugar de nacimiento del uso de herramientas de piedra por nuestros antiguos ancestros homininos, los primeros ejemplos de los cuales datan de hace aproximadamente 2,6 millones de años.

Ahora un hallazgo de herramientas de piedra y huesos marcados con cortes descubiertos en Argelia sugieren que África del Norte fue un hogar para nuestros ancestros medio millón de años antes de lo sostenido.

Herramientas de piedra

Mohamed Sahnouni y sus colegas del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), en Burgos, presentan nueva evidencia arqueológica: artefactos de piedra del olduvayense y huesos de animales sacrificados fosilizados, casi medio millón de años más antiguos que los que se conocían anteriormente.

Los artefactos fueron encontrados en el sitio de Ain Boucherit, ubicado en las mesetas altas del este de Argelia, a partir de dos estratos distintos que se estima tienen alrededor de 1,9 y 2,4 millones de años.

Además, también se hallaron huesos de fósiles, muchos de los cuales muestran las marcas en forma de V y astillas microscópicas que sugieren matanza y extracción de la médula del hueso.

Los artefactos de Ain Boucherit se fabricaban con piedra caliza y sílex disponibles localmente e incluye cantos tallados como choppers, poliedros y subesferoides, así como herramientas de corte de bordes afilados utilizadas para el procesamiento de cadáveres de animales.

La gran saga de los esqueletos comienza hace 540 millones de años. Entonces aparecen en el agua unas extrañas gambas protegidas por un caparazón externo, y después unos tipos de pez provistos de un esqueleto de cartílago que se organiza alrededor de una columna vertebral.

A partir de aquí, cada vez aparecen huesos más diversos. Y esta historia es la que aborda Henri Cap, Raphael Martin y Renaud Vigourt en el libro ¿De quién es este esqueleto? Un libro interactivo orientado a los más jóvenes.

Esqueletos

Provisto de 25 solapas que se pueden ir descubriendo, el libro propone adivinanzas, rompecabezas y juegos de observación para aprender y divertise al mismo tiempo.

Todo en aras de descubrir cómo se articulan los huesos, para qué sirven, cómo diferenciar un esqueleto humano de otro de gorila, etc.

El esqueleto humano es el conjunto de huesos que proporciona al cuerpo humano su estructura. En el adulto consta de 206 huesos articulados. Representa alrededor del 12 % del peso total del cuerpo humano, por lo tanto el esqueleto de una persona de 75 kilogramos pesa 9 kilogramos. Y hay mucho más explicado por Henri Cap (zoólogo), Raphaël Martin (escritor) y Renaud Vigourt (ilustrador).

Según ha concluido un estudio del Centro Médico de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) y publicado en la revista Nature, nuestros huesos se pueden comunicar con nuestro cerebro, entre otros órganos.

Para lograrlo, los huesos producen hormonas, en concreto, tres hormonas óseas actúan como mensajeras, aunque no se descarta que haya más.

Hormonas óseas

Aunque todavía se sabe poco a propósito de la naturaleza de este tipo de comunicación, se supone que el cuerpo regula el azúcar, la energía y la grasa, entre otras cosas, gracias a ella.

De la lista de hormonas mensajeras de los huesos, osteocalcina, esclerostina y lipocalina 2, esta última llama particularmente la atención. Esta hormona secretada por las células óseas puede suprimir el apetito. Por ejemplo, si bien se creía que las células de grasa eran las responsables de la producción de lipocalina 2, o LCN2, se comprobó que los huesos producían hasta diez veces más de esta hormona que las células de grasa.

El estudio, cabe mencionarlo, no se ha realizado en humanos, sino en ratones. Pero, si bien nos queda mucho por saber, parece claro que el hueso es un órgano endocrino y produce hormonas que afectan al desarrollo del cerebro, el equilibrio de la glucosa, la función renal y la fertilidad masculina.

Imagen | Ozzy Delaney

Según un equipo de científicos internacional con participación del CSI, se ha conseguido detectar ADN de seres humanos antiguos en sedimentos de cuevas sin restos esqueléticos, incluida la de El Sidrón, en Asturias.

La técnica de detección empleada incluso identificó antiguas secuencias de ADN humano de lugares donde se ha propuesto la presencia neandertal pero nunca se ha demostrado.

ADN sin huesos

Hay muy pocos fósiles del Pleistoceno, lo que ha obstaculizado la comprensión sobre el movimiento humano antiguo en esta época. Sin embargo, con esta nueva técnica de detección que no requiere del hallazgo de huesos, la investigación al respecto puede recibir un gran empuje. Según Antonio Rosas, investigador del CSIC en el Museo Nacional de Ciencias Naturales:

Este trabajo representa un avance excepcional porque permite conocer qué especie de homínido ocupaba una cueva o un nivel estratigráfico concreto, incluso en ausencia de cualquier resto de huesos o esqueletos. La novedad es aprovechar lo que hasta ahora se desechaba, el sedimento del suelo, y descubrir que está plagado de secuencias de ADN de organismos que ocuparon ese terreno.

A partir del ADN de mamífero identificado en estas muestras, se aisló ADN mitocondrial (ADNmt). El cribado a gran escala de este ADNmt reveló ADN de Neandertal en cuatro cuevas y ADN de denisovano en otra.

Los residentes bienintencionados de la capital de Nueva Zelanda pueden estar matando a las aves en peligro de extinción de la ciudad por accidente.

Lo que ocurre es que los polluelos de las aves kākā que viven en Wellington están teniendo problemas para sobrevivir porque los lugareños están alimentando a los padres con el tipo equivocado de comida.

Comida equivocada

Un equipo de ecología urbana de Wellington ha estado siguiendo la pista de los pájaros que viven en los parques y reservas que rodean la ciudad, y encontró que el año pasado el 80 por ciento de los pollitos no lograron llegar a la edad adulta.

Al investigar esta devastadora tasa de supervivencia, encontraron que los residentes que alimentaban a los adultos con alimentos como nueces, semillas y pan, que luego lo regurgitan para su descendencia, estaban causando que los polluelos desarrollaran enfermedades metabólicas que afectan a la fortaleza de los huesos. Se cree incluso que si los polluelos sobreviven a la edad adulta, sus huesos son tan débiles que el menor de los golpes puede hacer que se rompan.

Las kākā son un tipo de loro grande endémico de las islas, pero han sido diezmados en muy poco tiempo.

En 1995, en el Journal of Archaelogical Science, los antropólogos Brian Crandall y Peter Stahl quisieron responder a una pregunta nada baladí: ¿qué le pasa a un mamífero pequeño cuando es comido por un Homo sapiens?

Para responder a esta pregunta tomaron a una musaraña macho, la trocearon y la evisceraron. La hirvieron durante solo dos minutos para que la carne no se separara del esqueleto. El humano que va a zamparse este plato, previamente, ha ingerido una ración de maíz y semillas de sésamo para originar en los futuros excrementos un indicador del inicio del experimento.

La musaraña debió ser ingerida sin masticar por el ser humano, para que los dientes no estropearan ni machacaran ninguno de los huesos del animal. Después se tomó otra ración de maíz y semillas de sésamo para indicar en las heces el final del experimento.

Transcurridos tres días, se recuperaron las heces del investigador y se disolvieron en agua caliente, tras lo cual se filtró todo por un tamiz. Se recuperaron así los huesos de la musaraña y se sumergieron en alcohol para conservarlos antes del examen microscópico. Tal y como explica Pierre Barthélémy en su libro Crónicas de ciencia improbable:

Al cabo de tres días, ya no salió ningún hueso del investigador y, sin embargo, faltaban muchos. Casi todos los dientes habían desaparecido, así como numerosos huesos del extremo de las patas. Tan solo había “sobrevivido” una vértebra de treinta y una. Como conclusión del estudio, los autores ya tienen respuesta a la pregunta: el entorno ácido del estómago humano desintegra los esqueletos de los animalitos tragados por las buenas. No obstante (…) se preguntaron cómo pudieron ser digeridos unos huesos bastante sólidos, como son los fémures, y sugieren que otros investigadores se interesen por la cuestión.

La razón de este esclarecimiento no es baladí: averiguando cómo quedan los huesos tras la digestión humano podemos determinar, en las excavaciones arqueológicas, si los huesos hallados fueron ingeridos o no por seres humanos.
Imagen | Dallas Krentzel

El tratamiento de los deshechos humanos siempre ha sido un problema grave en cualquier civilización. Entre las bacterias entéricas hay cepas potencialmente patógenas. Y, además, estar rodeado de excrementos humanos no es muy agradable. Así que los pueblos modernos han tenido que desarrollar métodos de alejar las heces y evitar que éstas se mezclaran con el agua potable.

Las modernas plantas de tratamiento, de hecho, sabedoras que las bacterias entéricas no suelen tener un crecimiento rápido fuera del cuerpo, inyectan aire en las aguas residuales para favorecer a los microbios que necesitan oxígeno, que no son las bacterias entéricas, para que combatan con estos y las eliminen.

Una forma de deshacerse de la caca humana también consiste en usarla como fertilizante, aunque para la mayoría de nosotros pueda resultar un método poco agradable.

En Bangalore, en India, que tiene casi nueve millones de habitantes, existen unos cambios llamados eufemísticamente “chupamieles” que vacían las fosas sépticas urbanas y transportan su contenido a las zonas agrícolas aledañas.

Tal y como explica Lewis Dartnell en su libro Abrir en caso de Apocalipsis:

Luego los desechos se tratan en charcas antes de esparcirlos por los campos. Incluso hay productos comercialmente disponibles que contienen aguas residuales humanas procesadas. Dillo Dirt, un fertilizante vendido por la administración municipal de Austin, Texas, emplea un proceso de compostaje para asegurar que los desechos se calientan de forma natural hasta alcanzar temperaturas de pasteurización a fin de eliminar los agentes patógenos.

Fertilizante de huesos

La caca no es la única parte del cuerpo que puede fertilizar estupendamente el campo. La primera fábrica de fertilizante del mundo se creó en 1841 para combinar ácido sulfúrico de la planta de gas de Londres con harina de huesos de los mataderos de la ciudad y vender los gránulos resultantes a los agricultores.

Y es que, además de nitrógeno, las plantas necesitan fósforo y potasio.

Los huesos son muy ricos en fósforo (junto con los dientes, son los depósitos biológicos del mineral fosfato de calcio), y, en consecuencia, rociar harina de huesos, que no es otra cosa que esqueletos de animales hervidos y triturados, constituye también una buena forma de restaurar la tierra debilitada. Hacer reaccionar la harina de huesos con ácido sulfúrico logra que el fosfato resulte mucho más fácil de absorber por las plantas y, por lo tanto, produce un fertilizante mucho más eficaz.