hielo

El asentamiento ancestral inuit de Shishmaref, una aldea situada en la isla de Sarichef en el mar Chukchi, al norte del estrecho de Bering y a pocos kilómetros de la costa de Alaska, había permanecido a resguardo de los cambios socioculturales. Allí hace tanto frío que sus habitantes usan los frigoríficos no para enfriar los alimentos sino para impedir que se enfríen demasiado. Pero su prístina (y congelada) sociedad está a punto de desaparecer debido al derretimiento del hielo, que está arrastrando el poblado hacia el océano.

El movimiento de las casas es imperceptible a simple vista. Pero uno puede irse a dormir y amanecer unos centímetros más cerca de la costa. Las casas, literalmente, se desplazan a un ritmo lento pero inexorable, como si estuvieran construidas sobre cintas transportadoras que se movieran a cámara lenta. Las casas y todo lo demás, incluyendo las carreteras e incluso las vías del tren. Todo está sobre una capa de permafrost (o hielo perpetuo) que se creía indestructible; pero el efecto invernadero está cambiando las cosas.

Sus habitantes aseguran que entre 2001 y 2006 han desaparecido 8 metros de hielo. De las 213 poblaciones originales de Alaska, 183 se hallan amenazadas. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército estadounidense estima que la mayoría de los 600 habitantes de Shishmaref se habrá visto obligado a abandonar su hogar dentro de 10 años. Estamos hablando, según el censo del 2000, de una aldea de 562 habitantes divididos en 110 familias y en 142 casas.

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Las grandes masas de hielo de la Argentina y la Patagonia chilena, principales atracciones turísticas que anualmente reciben miles de visitantes procedentes de todo el mundo para presenciar el maravilloso espectáculo natural, se encuentran en riesgo de desaparecer.

El glaciar Upsala forma una lengua de hielo de 50 km. de largo, 10 de ancho y varios cientos de metros de espesor.

En su parte central se observa una larga franja oscura que es una Morena media, una acumulación de rocas, arena y arcilla transportadas por glaciares menores, tributarios del Upsala, que quedaron atrapadas en el interior de éste al confluir dos lenguas de hielo.

La “Ley de Preservación de Glaciares y del Ambiente Periglacial” considera los glaciares como bienes de carácter público, fija las bases para su protección como reservas estratégicas de recursos hídricos y crea el Inventario Nacional de Glaciares.

Vía | EFE

Hoy explicaremos un fenómeno que habréis experimentado más de una vez al levantaros temprano. Me refiero a la formación de escarcha y figuras cristalinas que se forman en el coche o en los cristales, cuando la temperatura es baja.

El aire que respiramos posee humedad. Es decir, una cierta cantidad de vapor de agua en cada kilogramo de aire. La cantidad de agua que puede contener el aire, depende directamente de la temperatura, por lo que a mayor temperatura, mayor cantidad de vapor de agua. ¿Qué ocurre al anochecer? Cuando el sol se oculta por el horizonte, la tierra comienza a enfriarse. Y lo hace a un ritmo mayor que el aire. En ausencia de viento, el aire se enfría por capas, y como ya hemos visto en otras entradas, el aire más frío al ser más denso, desciende hasta la superficie, mientras que el aire caliente permanece en cotas más elevadas.

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Cuando os deslizáis sobre una pista de hielo ejercéis una presión sobre el hielo debido a vuestro peso. Pero ¿lo que provoca que podáis deslizaros tan suavemente es que creáis una fina capa de agua bajo las hojas?

Aunque parezca una solución razonable al misterio del deslizamiento de los patines sobre el hielo, no es correcta. Lo explica Clifford Swartz de la John Hopkins University en su artículo Back of the Envelope Physics.

Swartz demostró que, con un patinador de 60 kg. y unos patines de hoja corrientes, la presión generada apenas afectaría el punto de fusión del hielo.

¿Entonces por qué patinar en el hielo es tan divertido? La explicación hay que buscarla más atrás en el tiempo, gracias al físico victoriano Michael Faraday.

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Es lo que acaba de comunicar la NASA gracias al radar Mini-Sar, instalado en el satélite indio Chandrayaan-1: 600 millones de toneladas de agua congelada han sido localizadas en 40 cráteres, de entre 2 y 15 kilómetros de diámetro, próximos al polo Norte lunar.

Estos nuevos descubrimientos demuestran que la Luna es un lugar más interesante que lo que se había creído hasta ahora.

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Propondremos ahora una pregunta a los lectores, animándoles a participar, de modo que todos podamos aprender y poner a prueba nuestros conocimientos. La pregunta tiene que ver, como en el caso del cubito de hielo con los cambios de estado, aunque en esta ocasión, de agua a hielo.

¿Verdadero o falso?

Metemos dos vasos al congelador: uno con agua a 40ºC (vaso A) y otro con agua a 100ºC (vaso B). Se congelará antes el agua del vaso A.

Os animamos a participar, recordándoos que se desvelará la respuesta “oficial” dentro de unos pocos días. Ánimo hasta entonces.

A finales del verano la cubierta de hielo en el Polo Norte era de solo 42 millones de kilómetros cuadrados. Una cantidad mínima en los registros que lleva a cabo cada dos años la NASA desde 1978. Es una disminución del 38% respecto a la media a largo plazo, y una reducción del 23% respecto a la anterior medida (en 2005).

Como recoge Science News Online este fenómeno es coherente con los observado durante las últimas décadas: una disminución del 11% anual en la extensión de la banquisa y una disminución también en el grosor medio de la banquisa de más de un 20% en los últimos 20 años. Sin embargo hay otros factores “extraordinarios” que han influído en el registro inusualmente bajo de este año.

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Debido al aumento de las nevadas en su cima, el Mont-Blanc, la cumbre más alta de los Alpes, ha incrementado su altitud en 2,15 metros desde 2005, alcanzando los 4.810,9 metros de altitud.

Según los cálculos realizados el pasado mes de septiembre por los topógrafos del departamento francés de la Alta Saboya, este incremento de cota con respecto a las mediciones de hace dos años coincide con un considerable aumento de su volumen de hielo con respecto a las mediciones que se realizaron entonces.

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La reducción del hielo polar en nuestro planeta trae graves consecuencias, el hielo refleja los rayos del sol, al haber menos hielo los rayos solares inciden en los océanos calentándolos, también se pueden ralentizar las corrientes saladas situadas en las profundidades marinas, lo que implicaría una notable reducción de la circulación de los océanos. Podríamos nombrar varias consecuencias, de ahí que sea tan importante conocer los cambios que acontecen en los polos, especialmente en la Antártida.

Con el fin de conocer si esta reducción de hielo se está dando en este remoto lugar de nuestro planeta, un grupo de científicos australianos pertenecientes a la División Antártica Australiana han emprendido una expedición en la que están utilizando la ayuda de satélites, helicópteros, un navío de investigación (Aurora Australis) y equipos láser de altimetría con los que medirán el grosor del hielo antártico situado en los mares.

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