Una nueva investigación de la Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud RCSI, publicada en Advanced Functional Materials, sugiere que la curación efectiva de heridas puede ser mejorada por la replicación de un componente crucial de nuestra sangre.

El plasma rico en plaquetas (PRP) es una sustancia curativa natural en nuestra sangre. Este estudio explora formas de mejorar el proceso de cicatrización de heridas extrayendo PRP de la sangre de un paciente con una herida cutánea compleja y manipulándolo mediante impresión 3D para formar un implante para la reparación de tejidos que se puede utilizar para tratar heridas cutáneas difíciles de curar en un solo procedimiento quirúrgico.

PRP

Los resultados mostraron que la aplicación del implante de PRP impreso en 3D ayudó a acelerar la cicatrización de la herida al permitir una vascularización eficiente (es decir, el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos) e inhibir la fibrosis (cicatrización / engrosamiento del tejido), los cuales son esenciales para una efectiva cicatrización de la herida.

Hablando sobre los aspectos novedosos de este descubrimiento, Fergal O'Brien, profesor de bioingeniería y medicina regenerativa en RCSI, ha señalado que:

La literatura existente sugiere que, si bien el PRP ya presente en nuestra sangre ayuda a curar heridas, las cicatrices aún pueden ocurrir. Al imprimir PRP en 3D en un andamio de biomaterial, podemos aumentar la formación de vasos sanguíneos y al mismo tiempo evitar la formación de cicatrices, lo que lleva a una cicatrización de heridas más exitosa. Además de los resultados prometedores para la cicatrización de heridas en la piel, esta tecnología se puede utilizar potencialmente para regenerar diferentes tejidos, lo que influye drásticamente en los mercados cada vez mayores de la medicina regenerativa , la impresión 3D y la medicina personalizada.

Un apósito es una cubierta de gasa, algodón u otro material esterilizado que se aplica sobre una herida o una zona enferma para protegerla de infecciones, absorber las secreciones, controlar una hemorragia o facilitar su curación. El investigador de la Universidad de Chicago, Xiaoyang Wu, ha desarrollado un nuevo apósito para heridas que puede detener el sangrado mientras previene infecciones y cicatrices utilizando un solo material, que tiene aplicaciones potenciales en la administración de medicamentos, entre otras áreas.

Factor de crecimiento transformante beta

Más allá de la cirugía estética, el tratamiento actual para las cicatrices no es ideal y no existe una forma confiable de evitar que se formen cicatrices si un paciente experimenta una herida profunda o sucia.

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Tomando un enfoque de ciencia de materiales, los investigadores desarrollaron un nuevo método para superar las cicatrices al inhibir la síntesis de colágeno al bloquear el factor de crecimiento transformante beta (TGF-β), una citocina que desempeña un papel importante en la señalización celular, tanto en la reparación de heridas cutáneas como en la fibrosis tisular. Según Wu:

La creciente evidencia sugiere que el TGF-β es importante en la fase inicial de la reparación de heridas para el cierre de heridas. Pero, más adelante, la señal puede promover y mejorar las cicatrices. Esto hace que la sincronización sea clave. No podemos simplemente bloquear la señal, porque eso ralentizaría la cicatrización de la herida y sería peligroso para el paciente.

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Para superar esto, los investigadores diseñaron un sistema de liberación programada que combina un material de hidrogel de cierre de heridas sin suturas con un sistema de microcápsulas biodegradables, que les permite controlar cuándo se libera el inhibidor de TGF-β. De esta manera, se puede mejorar la reparación de heridas en la piel y después de 7-14 días se puede liberar el inhibidor que bloquea el proceso de cicatrización de la piel al mismo tiempo usando un material.

Wu también ha señalado que tiene aplicaciones dentro del cuerpo, adhiriéndose y cerrando las arterias sangrantes y las paredes cardíacas después de la irradiación con luz ultravioleta. Los investigadores demostraron la capacidad de hacer esto en modelos animales, lo que sugiere ventajas significativas como sellador de heridas traumáticas.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Lund, en Suecia, en colaboración con colegas en Copenhague y Singapur, han mapeado cómo los propios péptidos del cuerpo actúan para reducir la infección y la inflamación mediante la desactivación de las sustancias tóxicas que se forman en el proceso.

El estudio, que ha sido publicado en Nature Communications, hace sugerir a los autores que podría conducir a nuevos medicamentos contra la infección y la inflamación en el proceso de curación de heridas.

Sistema inmune

Las toxinas que se neutralizan, conocidas como lipopolisacáridos (LPS), provienen de las paredes de las células bacterianas y generan una reacción inflamatoria. La reacción es una parte necesaria de nuestro sistema inmunitario en el que nuestros cuerpos responden rápidamente y luchan contra las bacterias invasoras.

Sin embargo, puede sobreactivarse y volverse dañino, como se observa en heridas infectadas; y en el caso de que las bacterias se extiendan a la sangre, se puede desembocar sepsis o o septicemia.

Según explica Rathi Saravanan, investigador principal de la Escuela de Medicina Lee Kong Chian en la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur, y primer autor del estudio:

Mediante el uso de biofísica avanzada como el análisis de resonancia magnética nuclear, combinado con modelos moleculares y estudios biológicos demostramos que estos péptidos forman una estructura en forma de C que permite la captura e inactivación de LPS. También interfieren simultáneamente con las respuestas inflamatorias mediadas por receptores.

Actualmente, la mayoría de los medicamentos apuntan a bloquear más o menos completamente un objetivo, como un receptor. Pero eso corre el riesgo de una desactivación del sistema de defensa inmune que puede ser perjudicial. Los investigadores de dermatología ahora quieren desarrollar un gel peptídico para mejorar la cicatrización de heridas de la piel en estudios con pacientes.

Ese es el objetivo principal, pero también estudiaremos la posibilidad de desarrollar nuevos medicamentos contra las infecciones en los ojos y varios órganos internos. Esto se convertirá en una nueva forma de prevenir la infección y la inflamación sin usar antibióticos.

Las heridas en el feto pueden sanar sin cicatrices, un hecho que ha llevado a los científicos a diseñar nuevos biomateriales basados ​​en las propiedades de la piel del feto. Se cree que un componente clave de esta propiedad de la piel fetal es la proteína fibronectina de la matriz extracelular (ECM).

Ahora, se ha demostrado que un nuevo tipo de nanofibra cicatriza heridas en ratones más rápido y sin dejar tanta cicatriz.

Biomaterial fetal

Un grupo de investigación multidisciplinar formado por ingenieros, químicos y biólogos ha hallado una manera de crear un material similar a la fibronectina fibrilar. Los investigadores utilizaron rotary jet spinning (RJS), un método que crea nanofibras. Utilizando RJS pudieron concebir andamios de nanofibras de fibronectina fueron más tarde probados en un ensayo de curación de heridas en ratones.

Cuando se probó en un modelo de ratón con herida, la aplicación de apósitos de nanofibras de fibronectina a las heridas hizo dos cosas:

1) Acelerar el cierre de la herida. 2) Mejorar significativamente la restauración del tejido. No solo ayudaron a la recuperación de los tejidos dérmicos y epidérmicos, sino que también ayudaron a recuperar el tejido adiposo (grasa).

Este trabajo muestra el desarrollo de un nuevo material que podría usarse en una amplia variedad de aplicaciones de medicina regenerativa.

El rifle Winchester fue el primer rifle de repetición fiable y de precio asequible que tantos indios mató en las películas del Oeste. Su cargador tubular, situado bajo el cañón, permitía al rifle recargarse a una velocidad tal que, en manos expertas, era capaz de hacer un disparo cada tres segundos, convirtiéndose así en el arma favorita de los ejércitos de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense.

Serían los modelos posteriores, todavía más precisos, los que se harían con el título de «el arma que conquistó el Oeste».

Llegan las drogas para el dolor

Las armas de fuego, desde entonces, no han dejado de evolucionar. Cuando en 1847, el capitán francés Claude-Étienne Minié resolvió el problema que planteaba el lento y complejo proceso de carga de sus cañones de ánima rayada, las heridas provocadas por los proyectiles se multiplicaron exponencialmente en los conflictos bélicos.

Estos nuevos proyectiles no solo entraban y salían del cuerpo, sino que a menudo se quedaban alojadas dentro, provocando lesiones más graves en los tejidos. Muchas de estas heridas terminaban, además, en aputación de miembros.

Dado que las amputaciones eran tan dolorosas, durante las operaciones y los largos post-operatorios, el uso de morfina se generalizó, amén del opio y el whisky, propiciando que miles de personas se volvieran adictas a estas sustancias.

Es lo que sostienen historiadores como Lukasz Kamiensi en su libro Las drogas en la guerra. Por ejemplo, casi 30.000 de las 175.000 heridas por arma de fuego registradas por las fuerzas de la Unión terminaron en amputación y, en total, el 75% de los soldados amputados sobrevivieron:

Sabemos, por ejemplo, del caso de un veterano confederado que, tras recibir un disparo en al cabeza, fue tratado con morfina; a partir de entonces, ya nunca lograría desengancharse del opiáceo, y a los ochenta y dos años todavía necesitaba supervervisión médica especial. El historiador de la medicina Alfred Jay Bollet señaló que, por cada hombre en el campo de batalla, había cuatro o cinco heridos.

Los anestésicos se fueron generalizando en los conflictos de todo el mundo, donde cada vez había más heridos gravemente que sobrevivían. Además, las balas de Miné no solo provocaban heridas graves y la muerte, sino también transmitían gérmenes que causaban terribles infecciones, sobre todo por gangrena.

Además de para combatir una amplia variedad de afecciones físicas, y como analgésico, el opio y la morfina también se utilizaba para paliar los transtornos mentales causados por la ansiedad, las reviviscencias y las recurrentes imágenes traumáticas de la guerra.

La guerra de Secesión, pues, dio origne al "mal del soldado", es decir, el problema social provocado por una devastadora epidemia de dependencia del opio y la morfina entre los veteranos.

Y nació la Coca-Cola

Uno de estos heridos de guerra por la Guerra de Secesión fue John Pemberton, que se volvió un adicto a la morfina. Como químico que era, consciente de que la morfina estaba perjudicándole a largo plazo, buscó un sustituto que no resultara adictivo.

El resultado de su investigación fue el llamado Pemberton´s French Wine Coca (Vino Francés de Coca de Pemberton). Era una combinación de vino, hojas de coca, nueces de cola y una hierba aromática llamada damiana.

Y de aquí nacería una de las más famosas bebidas en la actualidad, tal y como explica Adam Alter en su libro Irresistible:

Cuando el Gobierno implementó la Ley Seca en 1886, Pemberton eliminó el vino de su medicina y la rebautizó con el nombre de Coca-Cola. (...) La Coca-Cola resultó no ser un sustitutivo viable para la morfina, y su adicción empeoró. En lugar de sustituir la morfina, la cocaína agravó el problema, lo que hizo que la salud de Pemberton siguiera cayendo hasta que, en 1888, murió con los bolsillos vacíos.

La verdad es que la cantidad de cocaína contenida en el refresco era casi insignificante, 8,45 miligramos por vaso, aunque se decía que la cafeína podría incrementar sus efectos. Finalmente, la empresa decidió ceder a las presiones y eliminar la cocaína de la fórmula en 1902.

En el siguiente vídeo podréis observar cómo las hormigas Matabele africanas (Megaponera analis) atienden las heridas de sus compañeros soldados lesionados en enfrentamientos con otras especies de termita.

Ayuda en combate

No se conocen otros insectos que cubran las heridas de sus camaradas, pero cuando una hormiga se lastima en una pelea, llama a sus compañeras para pedir ayuda excretando una sustancia química que les hace llevar a su compañero herido de vuelta al nido.

Además, las hormigas tratan las heridas abiertas de sus compañeros heridos "lamiéndolas" intensamente, a menudo durante varios minutos.

Erik T. Frank, Marten Wehrhan y Karl Eduard Linsenmair, de 'Julius-Maximilians-Universität Würzburg' (JMU), en Baviera, Alemania, explican este descubrimiento en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Lo más curioso es que son las propias hormigas heridas las que deciden, motu proprio y por el bien de la colonia, no ser rescatadas si sus lesiones son demasiado graves: por ejemplo, las que que pierden cinco de sus seis patas.

A pesar de que estamos continuamente bombardeados por consejos que rayan el optimismo cegador y bobalicón, con frases de buen rollo tipo Mr. Wonderful, lo cierto es que el exceso de optimismo resulta contraproducente, e incluso puede acabar con nuestra vida, tal y como ya explicamos en la paradoja de Stockdale.

Pensar de forma positiva tiene sus limitaciones: entre otras cosas, puede cegarnos e impedir que veamos las verdaderas dificultades de nuestras vicisitudes.

Atul Gawande, cirujano de la Facultad de Medicina de Harvard, ha denominado a este enfoque “el poder del pensamiento negativo”. Lo que propone Gawande no es que pensemos negativamente en el futuro, sino que una visión demasiado edulcorada del futuro podría ser tan irreal como una demasiado negativa. Para ejemplificar esta idea, Gawande cita el caso del Centro Médico del Ejército Walter Reed, durante la primera guerra del golfo Pérsico, donde el índice de mortalidad era del 25 % y ahora sólo es del 10 %. Abunda en ello el psicólogo Joseph Hallinan en su libro Las trampas de la mente:

La asistencia médica no cambió; el personal médico está trabajando a tope ahora. Siguen la pista semanalmente de heridas y de supervivientes, y buscan activamente los fallos y cómo superarlos. Un pequeño ejemplo se relaciona con los daños en los ojos. En lugar de contentarse con tratar las heridas, los médicos se hacían una pregunta más incómoda: ¿por qué se producían tantas lesiones? Resulta que los soldados jóvenes no se ponían sus gafas protectoras, porque eran demasiado feas.

Lo que sucedía es que los soldados preferían gafas bonitas porque confiaban demasiado en que no sufrirían daño, y solo cuando se encargaron gafas más bonitas los daños disminuyeron. En consecuencia, el optimismo indiscriminado no siempre es la solución, e incluso puede ser un grave problema, como también aborda Barbara Ehrenreich en Bright-Sided, How Positive Thinking is undermining America.

Imagen | kkimpel

Cuando un perro tiene una herida, tiende a lamérsela, como si su saliva de algún modo fuera curativa. De hecho, entre nosotros existen muchos mitos acerca del poder salutífero de la saliva. Pero ¿cuánto hay de cierto? ¿La naturaleza es tan sabia como parece?

Entre nosotros y también entre los perros acostumbra a haber un gran trasiego de saliva. Los perros te lamen a modo de saludo o para mostrar su afecto. Entre nosotros intercambiamos saliva para mostrar amor o directamente nos lamemos para avivar nuestros juegos eróticos.

Pero lo cierto es que la saliva humana contiene una cantidad nada despreciable de agentes bacterianos. El acto de besar es muy poco higiénico. E incluso se dice que la mordedura de un ser humano puede ser más peligrosa que la mordedura de un perro.

Pero en la saliva de los perros también viven gran número de gérmenes que no son nada recomendables para una herida abierta. Entonces ¿por qué se lame el perro? Básicamente, porque la herida le pica. Y oorque el ácido ascórbico de la saliva reacciona con los nitratos de la piel formando pequeñas concentración de monóxido de nitrógeno (NO), que ayuda a la cicatrización y desinfección de sus heridas.

Pero este remedio natural es menos eficaz que el propuesto por la medicina. En primer lugar, porque entre el efecto desinfectante de la saliva también viene acompañado ese buen número de gérmenes peligrosos que pueden infectar la herida. Desde la medicina, además, se sabe que la forma más eficaz de combatir una herida es permitir que ésta se seque, y una lengua húmeda no es una buena idea si queremos conseguir eso.

Razón por la cual, tras una operación veterinaria, a los perros se les encasqueta esa especie de embudos de plástico en la cabeza: a fin de evitar que el instinto, forjado en un hábitat natural en el que no existían otras alternativas más higiénicas, deje paso al conocimiento médico. O dicho de otro modo: los perros se lamen las heridas porque no han estudiado medicina.

Vía | Deliquios