Una moneda de 50 peniques (media libra esterlina) que presenta el nombre de Stephen Hawking, un dibujo de círculos concéntricos que representan un agujero negro y una ecuación que da la entropía de un agujero negro, ha sido lanzada por el Reino Unido en honor al célebre físico, que murió el año pasado a la edad de 76 años.

Actualmente está disponible en la casa de moneda Royal Mint por un coste de 10 libras esterlinas.

Newton y Darwin

La moneda de Hawking no es la única que rinde homenaje a un científico: Isaac Newton en 2017 y Charles Darwin en 2009 también son otros ejemplos de ello. Según la casa Royal Mint, a propósito de la elección de Hawking:

Utilizó una unificación provisional de la teoría de la relatividad general de Einstein con la mecánica cuántica, informó que los agujeros negros no deberían ser completamente negros, sino que deberían emitir radiación, lo que significa que se evaporan y finalmente desaparecen.

Reino Unido también está mostrando interés en poner el rostro de Stephen Hawking en el billete de 50 libras. También se valoran a Charles Darwin, Isaac Newton y Rosalind Franklin.

El compositor griego Vangelis, conocido por temas como la banda sonora de la película Blade Runner, concibió una pieza original de música con la voz del recientemente fallecido Stephen Hawking que ha sido enviada al espacio por la estación terrestre de la ESA en Cebreros en el momento en que sus cenizas fueron enterradas.

La señal se transmitió hacia el agujero negro más cercano a la Tierra, 1A 0620-00, alojado en un sistema binario con una estrella enana naranja, a 3.500 años luz de la Tierra.

Cebreros

La estación de Cebreros, ubicada a 77 kilómetros al oeste de Madrid, forma parte de la red ESTRACK de la ESA y alberga una antena de 35 metros que brinda soporte a las misiones de la ESA en el espacio profundo. Según ha declarado la hija de Hawking, Lucy:

Alrededor de la época en que nuestro padre fue enterrado, la composición de Vangelis con la voz de nuestro padre se transmitió al espacio. Este es un gesto hermoso y simbólico que crea un vínculo entre la presencia de nuestro padre en este planeta, su deseo de ir al espacio y sus exploraciones del universo en su mente.

Además de enviar su voz hasta el agujero negro más cercano, ahora las cenizas de Hawking reposan en Londres, en la Abadía de Westminster, junto a insignes científicos británicos como Charles Darwin y Isaac Newton.

Ayer 14 de marzo fallecía Stephen Hawking, quién pasará a la historia por su trabajo sobre los agujeros negros y por unificar la relatividad y la mecánica cuántica. Además de escribir quince libros y recibir doce doctorados honoris causa, fue un icono de la ciencia y la cultura.

Para conocerle un poco mejor, vamos a tirar del hilo de las coincidencias de otros tres grandes científicos del pasado: Galileo, Newton y Einstein.

Einstein

Hace 139 años, justo el 14 de marzo de 1879 (día de la muerte de Hawking), nació Albert Einstein, que estableció las bases de la teoría de la relatividad que tomó como punto de partida Hawking años más tarde.

El cociente intelectual de Stephen Hawking, según las pruebas estándar, era 160 o 165, el mismo que muchos biógrafos atribuyen a Einstein y Newton.

Además, murieron ambos a la misma edad: 76 años. Y los dos fueron dos iconos del pop, quizá los científicos más conocidos por los legos en ciencias. Incluso en caso, los compañeros de Hawking solían llamarle ‘Einstein’.

Galileo

Además, Hawking nació el 8 de enero de 1942, el mismo día trescientos años después de la muerte de Galileo (8 de enero de 1642).

La postura Hawking respecto a Dios también ha sido analizada en busca de una postura clara. Según el texto, parece inclinarse hacia una u otra. Su declaración más chocante, sacada de su libro El gran diseño, seguramente sea ésta:

Porque existe una ley como la de la gravedad: el universo puede y podría crearse por sí mismo de la nada. La creación espontánea es la razón por la que resulta redundante el papel de un creador.

El mismo Hawking dijo que “Me alegró saber que él no se había percatado de que había presentado una ponencia en la que teorizaba sobre cómo empezó el universo. No me hacía gracia la idea de ser entregado a la Inquisición como Galileo”. Con "él" se refiere a uan Pablo II, que le pidió que no estudiara el origen del universo, puesto que sólo compete a Dios.

Newton

Newton también puso a Dios en su sitio, como se escribe Isaac Asimov en 100 preguntas básicas sobre la ciencia:

En 1687 publicó Newton sus Principia Mathematica, en latín (el libro científico más grande jamás escrito, según la mayoría de los científicos). Allí presentó sus leyes del movimiento, su teoría de la gravitación y muchas otras cosas, utilizando las matemáticas en el estilo estrictamente griego y organizando todo de manera impecablemente elegante. (...) Ese hombre y ese libro destruyeron la influenciaparalizante de los antiguos y rompieron para siempre el complejo de inferioridad intelectual del hombre moderno. Tras la muerte de Newton, Alexander Pope lo resumió todo en dos líneas: «La Naturaleza y sus leyes permanecían ocultas en la noche. Dijo Dios: ¡Sea Newton! Y todo fue luz.»

También el 14 de marzo se celebra el día dedicado al número Pi (3,14), la constante de la relación entre la circunferencia de un círculo y su diámetro, que en el calendario estadounidense se identifica con marzo (tercer mes del año) y el día 14.

El primero en calcular el valor del Pi fue el matemático siracusano Arquímedes. Después de Arquímedes tomó el relevo Isaac Newton que, al establecer el valor de 3,14, encontró los primeros 16 decimales. Y justo en la cátedra de matemáticas que en 1669 era de Newton, la Universidad de Cambridge, Inglaterra, Hawking la ocupó durante treinta años, de 1979 a 2009.

Como curiosidad mediática, la serie Star Trek. El científico británico, aficionado a la serie, aparecía interpretándose a sí mismo. De hecho, es el único personaje de la serie de ciencia ficción que es real. En una escena (en Descenso, de Star Trek: La nueva generación), Hawking juega una partida de póker contra Isaac Newton, Albert Einstein y Data, el androide que capitanea la nave.

Todas estas coincidencias, en realidad, no tienen demasiado valor, solo sirven para rescatar las biografías de tres grandes científicos que marcaron el legado de la ciencia en su momento histórico. Si nos pusiéramos a buscar coincidencias entre Hawking y cualquier otra persona del planeta, hallaríamos también un buen puñado de ellas. Basta con escoger dos personas importantes y ponerse a cruzar datos, como ya nos demostró el matemático John Allen Paulos.

La tesis doctoral de 1966 de Stephen Hawking, Propiedades de universos en expansión, ha sido abierta al público de forma gratuita a través del repositorio de la Universidad de Cambridge, Apollo, pues era el elemento más solicitado en Apollo, con una demanda que alcanza cientos de consultas al mes.

Open Access

Hawking ha dado el permiso expreso para la liberación de su tesis. Esta iniciativa se produce a rebufo del Open Access Week 2017. Según él mismo explica:

Al hacer mi tesis doctoral Open Access, espero inspirar a la gente de todo el mundo a mirar las estrellas y no a sus pies, a preguntarse sobre nuestro lugar en el universo y tratar de darle sentido a la cosmos. Cualquier persona, en cualquier parte del mundo, debería tener acceso libre y sin obstáculos no solo a mi investigación, sino a la investigación de cada mente grande e inquisitiva a través del espectro de la comprensión humana.

Cuando se lleva a cabo un estudio académico es imprescindible consultar cientos y cientos de documentos. El problema es que muchos de estos conocimientos tienen un copyright tan restrictivo que, en la mayor parte de los casos, se deben desembolsar unos euros solo para leerlos. Eso ha obligado a que muchos estudiantes recurran a copias piratas.

Stephen Hawking se ha convertido en un científico tan pop que sus opiniones sobre cualquier asunto, sea o no experto en él, se difunde como una suerte de verdad revelada, en el peor sentido de la falacia de autoridad.

La última es que la humanidad será destruida dentro de 100 años.

Las perlas de Hawking

Hawking ha propuesto un gobierno mundial para evitar que la tecnología se "salga de control". Ha declarado que los extraterrestres son hostiles y, por tanto, es arriesgado tratar de encontrarlos. O que la inteligencia artificial podría significar el fin de la especie humana.

El problema se reduce a que le prestamos demasiada atención a Hawking, y lo que es peor: que no cuestionamos lo que dice sencillamente porque es un brillante físico teórico. Por eso, cual aforismo de Mr Wonderful, ha regresado otra de sus perlas agoreras: que nos quedan 100 años de vida y que debemos abandonar el planeta antes de ese plazo.

Es lo que sugiere el físico en un nuevo documental de la BBC titulado "Stephen Hawking: Expedition New Earth":

Con el cambio climático, el riesgo de impacto de un asteroide, las epidemias y el crecimiento de la población, la situación de nuestro planeta es cada vez más precaria.

Su predicción a lo Nostradamus es mucho más agorera de lo era anteriormente, cuando profetizó que la humanidad se extinguiría en mil años de resultas de los peligros de la guerra nuclear, el calentamiento global, los virus genéticamente modificados y la inteligencia artificial.

En ese momento debíamos habernos extendido al espacio y a otras estrellas, de modo que un desastre en la Tierra no significaría el fin de la raza humana. Sin embargo, no vamos a establecer colonias autosostenibles en el espacio por lo menos durante los próximos cien años, por lo que tenemos que tener mucho cuidado en este período.

Stephen Hawking's Favourite Places es un nuevo documental disponible en el servicio de vídeo CuriosityStream que, en 26 minutos, nos muestra al propio Hawking describiendo el cosmos a bordo de una nave espacial imaginaria llamada SS Hawking, con la que realiza cinco paradas diferentes.

Hawking observa el Big Bang que creó el Universo, visita un agujero negro monstruoso en el centro de la Vía Láctea, viaja a Gliese 832 c y orbita Saturno. Finalmente, el SS Hawking recala en el lugar que el científico considera su hogar: el Instituto de Tecnología de California (Caltech). Sin embargo, en este documental vuelve a advertirnos de los riesgos de encontrar vida extraterrester inteligente.

Según Hawking, la Humanidad deberia ser cautelosa en la búsqueda de contacto con civilizaciones alienígenas. Algo de lo que ya nos advirtió en 2010, cuando declaró que los extraterrestres inteligentes podrían ser saqueadores buscando por el cosmos fuentes de recursos que explotar:

Un día, podríamos recibir una señal de un planeta en esas circunstancias", dice Hawking en el documental, en referencia al mundo potencialmente habitable conocido como Gliese 832c. "Pero deberíamos ser cautelosos en responder. Encontrar una civilización avanzada podría ser como cuando los nativos americanos se encontraron con Colón. Aquello no les salió nada bien.

Stephen Hawking y otros mil científicos ya habían firmado hace un tiempo su rechazo a desarrollar inteligencia artificial avanzada. Ahora Hawking se declara más taxativo con la ciencia y la tecnología en general: la mayoría de las amenazas a los seres humanos provienen de la ciencia y la tecnología, como en el caso de las armas nucleares o la ingenería genética.

Son declaraciones de Hawking a Radio Times antes de la Conferencia Reith de la BBC, en el que se explica la ciencia de los agujeros negros.

Para él, de hecho, la probabilidad de desastre global se eleva a casi certeza en un intervalo de tiempo que va de un año a los diez mil años. Por lo tanto, dado que los seres humanos no podrán establecer colonias en otros planetas en al menos un siglo, deberíamos ser extremadamente cuidadosos en este lapso de tiempo, según Hawking.

No vamos a dejar contribuir en el progreso, ni vamos a revertirlo, así que hay que reconocer los peligros y controlarlos.

Hawking, pues, no opina que debamos abandonar la ciencia, sino que nos conduzcamos con ella con extrema cautela. El pasado diciembre el cosmólogo ya expresó que "el desarrollo de una inteligencia totalmente artificial podría significar el fin de la raza humana", añadiendo que el hecho de que la evolución humana sea mucho más lenta que el avance de la tecnología hace que los humanos "no puedan competir" en un futuro y sean superados. Y también fueron muy comentadas sus declaraciones a propósito de un futuro encuentro con civilizaciones extraterrestres más avanzadas que nosotros:

Si los extraterrestres alguna vez nos visitan, creo que el resultado sería como cuando Cristóbal Colón desembarcó por primera vez en América, que no resultó nada bien para los nativos.

Vía | The Guardian
Imagen | IntelFreePress

A los científicos les gusta apostar acerca de la validez de sus ideas, o de la invalidez de las ideas de otros. Por ejemplo, legendaria era la reputación con las apuestas del físico Richard Feynman (amén de su afición por los bares de topless).

Por ejemplo, Michael Peskin, del Centro de Acelerador Lineal de Stanford, en California, ganó a Sidney Drell una cena para cuatro personas, al predecir con exactitud la masa del quark top.

Stephen Hawking, en 1975, perdió una sonada apuesta con el físico Kip Thorne, un especialista en agujeros negros y máquinas del tiempo, a quien le negó que Cygnus-1, una fuente de rayos X, fuera un agujero negro. La apuesta era, nada menos, que un año de suscripción para Thorne a la revista erótica Penthouse. Si hubiera ganado Hawking, le hubiese tocado cuatro años de suscripción a la revista satírica Private Eye.

Recientemente, Hawking perdió cien dólares frente al físico Gordon Kane, con quien apostó que el bosón de Higgs nunca sería descubierto. Tal y como abunda en estos tipos de apuestas Jorge Blaschke en su libro Los pájaros se orientan con la física cuántica:

nos sorprendería saber el número de estas que son capaces de realizar los científicos, y las peculiaridades de estos envites. Las botellas de buen vino, champán o whisky son un ejemplo de ello. El whisky de malta, especialmente el Macallan de más de 22 años, es una de sus apuestas favoritas. El Dom Perignon producido por Moët & Chandon es otra. Científicos del CERN celebraron el descubrimiento del bosón de Higgs bebiendo Prosecco, un vino blanco italiano elaborado a partir de una variedad de uvas de Glera.

Imagen | nordenmagnus

Yuri Milner, un millonario ruso que ha hecho su fortuna invirtiendo en compañías como Facebook, está decidido a descubrir si estamos solos en el universo. Así que ha fundado Breakthrough Listen usando 100 millones de dólares de su fortuna, un ambicioso programa, quizá el que más, presentado por Stephen Hawking en la Royal Society, en Londres.

La suma de dinero permitirá la adquisición de nuevos instrumentos, pero también el alquiler de algunos de los radio telescopios más potentes del mundo, como el Green Bank Telescope en West Virgina y el Parkes Telescope de Australia. El resultado es un espectro de búsqueda que será 10 veces más amplio que en ocasiones anteriores.

Breakthrough Listen' será realizado en asociación con el proyecto Breakthrough Message, un concurso internacional para la creación de mensajes digitales que permitan a una inteligencia extraterrestre hacerse una idea sobre cómo es nuestra humanidad. Según declaró el propio Stephen Hawking durante el lanzamiento de un ambicioso programa:

En un universo infinito, tiene que haber otros casos de vida. Puede que, en algún lugar del cosmos, quizás, haya vida inteligente. Sea como sea, no hay pregunta más importante. Es hora de comprometerse a encontrar una respuesta, de buscar vida más allá de la Tierra. Debemos saber.

Geoffrey Marcy, de la Universidad de California, Berkeley, astrónomo que descubrió la mayor parte de nuestros primeros exoplanetas, también habló en el evento confiando en la iniciativa. La Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) ha estado activo desde 1960, cuando el científico Frank Drake (otra de las grandes mentes se han unido Breakthrough Listen), buscó señales de radio de estrellas vecinas. Pero incluso el grupo más grande en busca de vida extraterrestre, el Instituto SETI, no recibe fondos del gobierno, y este aspecto particular de la exploración del espacio ahora se basa en el apoyo de universidades y organizaciones privadas.

Vía | Wired
Imagen | Sweetie187

El astrofísico británico Stephen Hawking ha revolucionado las helvéticas de la prensa de medio mundo con unas declaraciones, cuando menos, chocantes: afirma que cree que existe vida extraterrestre y que, en ese caso, lo mejor sería que no contactáramos con ellos si le tenemos aprecio a nuestra vida, tal y como ha declarado en en una serie televisiva para el canal de televisión Discovery Channel.

Para mi cerebro matemático, los números solos hacen pensar en extraterrestres de manera perfectamente racional. (...) Si los extraterrestres nos visitaran, los resultados serían como cuando Colón llegó a América, que no salió bien para los nativos americanos. (...) Sólo tenemos que mirarnos a nosotros mismos para ver cómo la vida inteligente (fuera de nuestro planeta) podría desarrollarse en algo que no querríamos ver.

Las opiniones de Hawking son extrañamente superficiales al respecto (e incluso parecen destilar un poco de humor británico), así que imagino que ello se debe a que están dirigidas a un documental para un público masivo. Porque mirad cómo profundiza Hawking en el asunto de la belicosidad alien:

Imagino que habiendo usado todos los recursos en su planeta natal deben existir en naves gigantes. Semejantes extraterrestres avanzadas se volverían nómades, buscando conquistar y colonizar cualquier planeta que pudieran alcanzar.

¿Hawking ha visto demasiado Star Trek? ¿Qué opináis vosotros? Porque yo no doy crédito.

Vía | Alt1040