Con independencia de sus virtudes literarias, Harry Potter es un fenómeno editorial que hizo que millones de de niños devoraran miles de páginas de novela. En dichas historias, la amabilidad y la tolerancia son un tema común, y las personas que son crueles con los demás por sus diferencias son los malos.

Es decir, que mucha gente se implicó emocionalmente en unas extensas historias que significaron mucho para ellos, y esas historias promueven buenos valores. Un nuevo estudio sugiere que ello ha propiciado que los lectores de Harry Potter sean mejores personas.

Leer aumenta la empatía

Harry Potter fue una parte masiva de la infancia de millones de personas. Incluso si no eres parte de los seguidores de culto, es poco probable que hayas podido evitar la franquicia por completo. Al parecer, crecer con Harry Potter podría haberte convertido en una mejor persona, de acuerdo con un estudio publicado en Journal of Applied Social Psychology.

Según el estudio, las personas que están emocionalmente apegadas a Harry Potter tienen menor probabilidad de tener prejuicios contra los grupos minoritarios. Hay muchos grupos diferentes en los libros, y el tema general gravita sobre el hecho ser amable con los demás, independientemente de cuán diferentes sean. También se pone énfasis en los prejuicios asociados con el mal.

El principal antagonista, Voldemort, está obsesionado con los magos que solo son "sangre pura", lo que significa que provienen de familias mágicas. "Sangre sucia" son aquellos que nacen de padres sin magia o "muggle". En el estudio, la exposición a estas dinámicas grupales pareció jugar un rol importante en cómo crecieron los niños para ver a otros que eran diferentes de ellos.

En el estudio, los investigadores entregaron a 34 niños de escuela primaria un cuestionario sobre cómo se sentían acerca de los inmigrantes, luego los dividieron en dos grupos; un grupo leyó una escena sobre Draco Malfoy llamando a la amiga de Harry, Hermione, "sangre sucia", y el otro leyó párrafos no relacionados con prejuicios, como que Harry comprara su primera varita mágica.

Una semana después, a los niños se les preguntó de nuevo sobre sus actitudes hacia los inmigrantes. Los que se identificaron con Harry Potter y leyeron el fragmento prejuiciado mejoraron significativamente su actitud hacia los inmigrantes. Las perspectivas de los niños que leyeron los pasajes neutrales no cambiaron. En otras palabras, después de estar expuestos al odio y la crueldad de Malfoy, los niños mostraron más tolerancia y amabilidad.

Hubo dos experimentos de seguimiento en el estudio, donde se preguntó a grupos de personas sobre sus sentimientos hacia las minorías después de leer acerca de Harry y sus amigos. Uno encontró que los estudiantes de secundaria tenían mejores actitudes hacia los homosexuales después, y el otro descubrió que los estudiantes universitarios tenían más compasión por los refugiados.

Estos resultados pudieran parecer sorprendentes, pero no es la primera vez que se sugiere que la lectura de novelas amplía la empatía del lector, sobre todo si la novela está escrita en primera persona por parte de alguien que no consideramos un igual (un afroamericano si somos lectores blancos, un esclavo, una minoría cualquiera, etc). Por ejemplo, a finales del siglo XVIII hubo un apogeo de humanismo que coincidió con el apogeo de la novela epistolar, un género en el que el relato se desarrolla a través de las propias palabras de un personaje. Por ejemplo, es algo que sostienen los psicólogos Raymond Mar y Keith Oatley en su estudio publicado en Journal of Research in Personality.

La ficción siempre ha sido una fuente de inspiración para los científicos. Los ejemplos del cine son muy diversos, aunque el más simpático, sin duda, es el de las zapatillas deportivas Nike que calza Marty McFly en la segunda entrega de Regreso al Futuro: zapatillas que se abrochan solas mediante robocordones. Nike espera comercializar unas similares para el 2015, coincidiendo con el 26 aniversario de la película.

Las novelas de ciencia ficción también han sido fuente de inspiración, sobre todo de la ciencia ficción hard, como la que escribió Arthur C. Clarke. De hecho, en más de una ocasión se ha requerido la imaginación de los escritores de ciencia ficción para encontrar soluciones tecnológicas. Creo recordar, por ejemplo, que el ascensor orbital fue primero un invento ficcional antes que un proyecto con visos de ser real.

La inspiración de para escribir artículos médicos también puede darse por medio del imaginario de una saga como Harry Potter. Por ejemplo, una sencilla búsqueda a través de MedLine, de la Biblioteca Nacional de Medicina de EEUU, nos revela que la influencia del pequeño mago.

Por ejemplo, un artículo sobre el llamado dolor de cabeza de Hogwarts. Un dolor de cabeza generalizado causado por pasar muchas horas leyendo un libro inusualmente largo, como uno de JK Rowling. El dolor se resuelve tras uno o dos días después de que el paciente termine el libro. El término fue acuñado por el Dr. Howard J. Bennett en una carta al editor de The New England Journal Medicine el 30 de octubre de 2003.

Harry Potter también ha proporcionado material para estudios médicos sobre temas como la genética, la cognición social y el autismo. Aquí tenéis una lista de ellos (aunque están en inglés). Podréis encontrar títulos tan llamativos como Comprensión de Harry Potter: paralelismos con el mundo de los sordos, Harry Potter y la obesidad o Harry Potter hechiza a los niños propensos a los accidentes.

Además de los artículos académicos, Harry Potter también favorece la ilustración de conceptos científicos para legos o incluso la aplicación de determinadas terapias.

Martha Driessnack, profesora asistente en el colegio de enfermería en la Universidad de Iowa, publicó un estudio en el Journal of Pediatric Nursing sobre cómo los libros pueden ayudar a explicar ideas complejas acerca de la genética. Por ejemplo, el personaje de Hermione ilustra la idea de los genes recesivos, ya que sus padres eran dos muggles y ella no lo es.

Colman Noctor, un psicoterapeuta en Irlanda, publicó un estudio en 2006 sobre cómo el uso de la metáfora y el simbolismo se pueden incorporar en la psicoterapia con niños. Dijo que la amplia gama de temas en la serie de Harry Potter resulda ideal para ello.

Sin duda una forma de llenar el vacío dejado por el fin de la saga de Harry Potter.

Vía | Genome-Engineering

El próximo libro de Harry Potter, el séptimo y último de la colección, se imprimirá en papel procedente de explotaciones madereras certificadas por Rainforest Alliance.

Rainforest Alliance es una organización internacional que trabaja por la protección y el aprovechamiento sostenible de los bosques nativos del mundo.

El pasado martes, la ONG llegó a un acuerdo con la editorial Scholastic Inc., según el cual el 65% de los más de 15 millones de kilogramos de papel, que se utilizarán en la primera impresión, será papel proveniente de explotaciones madereras social y ambientalmente responsables, certificado con el sello FSC.

Además, toda la materia prima utilizada en esta publicación contendrá al menos un 30% de fibra reciclada.

Tensie Whelan, directora de Rainforest Alliance, calificó el acuerdo como un importante hito en materia de responsabilidad social y ambiental en la industria editorial, mostrándose esperanzada de que el ejemplo se extienda a otros negocios.

Harry Potter and the Deathly Hallows, saldrá al mercado el 21 de julio. Se preveen 12 millones de copias de la versión inglesa.

Vía | ¡Ehui! Más información | "Harry Potter 7" en la Wikipedia Genciencia | Madera ilegal para ampliar el aeropuerto de BCN