Una nueva investigación realizada por investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia advierte que Estados Unidos podría experimentar un brote de gripe severo después de que se levanten las medidas de salud pública como las mascarillas y el distanciamiento social.

Estas medidas han protegido a las personas del COVID-19 y la gripe (la incidencia de gripe disminuyó un 60 por ciento durante las primeras diez semanas después de la implementación de las medidas), pero también está generando un mayor número de estadounidenses susceptibles a la influenza a medida que disminuye la inmunidad al virus.

Nuevas variantes

Según las proyecciones del modelo, a medida que se relajen las medidas de salud pública, es probable que se produzca un brote de gripe a gran escala. En temporadas posteriores, los brotes también serán elevados, regresando gradualmente a niveles prepandémicos.

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Durante la última década, las muertes por gripe en Estados Unidos variaron de 12.000 en 2011-12 a 61.000 en 2017-2018. Las proyecciones muestran que los efectos secundarios de las medidas de salud pública pandémicas podrían persistir durante varios años.

Además, los investigadores anticipan que la supresión global de la actividad de la gripe durante la pandemia puede dificultar la predicción de cepas circulantes futuras para informar la producción de vacunas contra la gripe.

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Como resultado, la efectividad de la vacuna podría verse reducida. Además, la supresión de la gripe durante la pandemia podría provocar un aumento de múltiples cepas de gripe, incluida la cepa A / H3, que tiene una alta tasa de mortalidad y no ha circulado ampliamente desde la temporada 2018-2019.

El síndrome de Guillain-Barré (GBS), es un trastorno neurodegenerativo raro que apareció durante una campaña de vacunación del brote de gripe porcina en Estados Unidos en 1976, así como también con la vacuna empleada durante la pandemia de gripe H1N1 de 2009.

Pero ¿qué es el GBS?

Trastorno inmunitario

El síndrome de Guillain-Barré es una afección neurológica infrecuente en la que el sistema inmunológico ataca la capa protectora de las fibras nerviosas. En la mayor parte de los casos, el GBS aparece tras una infección bacteriana o viral. Se cree que es un trastorno autoinmunitario, es decir, que el sistema inmunitario del cuerpo se ataca a sí mismo por error.

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La infección por la bacteria Campylobacter jejuni es uno de los factores de riesgo más comunes, si bien también se puede desarrollar después de haber tenido gripe u otras infecciones (como el citomegalovirus y el virus de Epstein Barr).

Acostumbra a iniciarse con un hormigueo y debilidad que empieza en los pies y las piernas, y posteriormente se extiende a la parte superior del cuerpo y los brazos. Otros signos y síntomas pueden ser:

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• Debilidad en las piernas que se extiende a la parte superior del cuerpo
• Incapacidad para caminar o subir escaleras
• Dificultad para realizar movimientos faciales.
• Visión doble o incapacidad de mover los ojos
• Dolor intenso, que puede ser punzante o con calambres.
• Dificultad para controlar la vejiga o la función intestinal.
• Frecuencia cardíaca acelerada.
• Presión arterial alta o baja.

En la actualidad existen diversos tratamientos que pueden aliviar los síntomas y reducir la duración del GBS. Aunque, si bien la mayoría de las personas con el síndrome de Guillain-Barré se recuperan, la tasa de mortalidad es del 4 % al 7 %.

El trastorno ha saltado hace poco a los medios desde que la EMA ha solicitado a AstraZeneca datos más detallados sobre un posible vínculo entre su vacuna y el mismo.

Novavax ha obtenido resultados positivos de estudios preclínicos de una inyección que combina una vacunas contra la gripe estacional y contra el COVID-19, simultáneamente.

La compañía estadounidense, en un comunicado, aseguró que el producto ha conseguido desarrollar respuestas inmunológicas robustas tanto para la gripe como para el coronavirus y adelantó que empezará los estudios clínicos con él antes del final de año.

Dos en uno en hurones y hámsteres

La compañía ha señalado que su estudio, que ha publicado en un servidor de preimpresión y ahora se someterá a una revisión por pares, muestra que la inyección produjo fuertes niveles de anticuerpos contra ambas enfermedades en hurones y hámsteres.

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La nueva vacuna combina NanoFlu y NVX-CoV2373, que se encuentran por separado en ensayos en humanos de última etapa. Ninguno de los dos ha sido aprobado todavía.

Los hámsteres que fueron vacunados y luego infectados deliberadamente con el coronavirus conservaron su peso corporal en comparación con los que recibieron un placebo. Las muestras de pulmón tomadas de los animales inmunizados después de sacrificarlos mostraron que estaban libres de COVID.

NVX-CoV2373, el candidato a vacuna COVID de la compañía, demostró una protección del 100 % contra enfermedades graves en un ensayo clínico de fase 3 en el Reino Unido, con una eficacia del 89,7 por ciento contra cualquier forma de enfermedad.

NVX-CoV2373 utiliza una parte del virus SARS-CoV-2 llamada proteína S, que la compañía produce en masa dentro de las células de los insectos.

Combinando la tecnología de aprendizaje automático con datos de seguimiento de teléfonos inteligentes para crear una aplicación que calcule con precisión la propagación de la gripe.

En lo que sugiere un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications, donde se describe cómo se desarrolló una aplicación para tal efecto.

Big data

Para crear su aplicación, los investigadores recopilaron datos de seguimiento anónimos de usuarios de teléfonos Android en la ciudad de Nueva York; Google almacena el historial de los usuarios que han optado por permitir que se registre dicho seguimiento. Utilizaron esos datos para enseñar a un sistema de aprendizaje automático a reconocer el movimiento humano en un mapa de la ciudad.

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Luego, el equipo agregó datos de modelos creados para representar las tasas de transmisión de la gripe según las visitas al hospital de los pacientes y los informes de laboratorio para la temporada de gripe 2016 a 2017.

Utilizaron la aplicación para pronosticar la propagación de la gripe para la misma temporada. Posteriormente, compararon los resultados con los registros de la temporada de gripe real y encontraron que eran tan precisos como dos de los tres sistemas convencionales basados ​​en datos de pasajeros y mejores que un tercero.

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Finalmente, los investigadores reprodujeron sus esfuerzos para predecir la temporada de gripe 2016 para toda Australia y descubrieron que podía predecir la propagación de la gripe en ese país con precisión.

Los investigadores señalan que usar datos de seguimiento telefónico es significativamente menos costoso que usar datos de viajeros. También señalaron que su sistema también podría usarse para rastrear la propagación de un brote cuando cruza las líneas internacionales, a diferencia de los sistemas basados ​​en datos de pasajeros.

El influenza virus A subtipo H1N1, más conocido como A H1N1 humana, es una especie de influenzavirus tipo A del virus de la gripe, perteneciente a la familia de los Orthomyxoviridae.​ El H1N1 ha mutado en diversos subtipos que incluyen la gripe española, la gripe porcina, la gripe aviar y la gripe bovina.

Las personas con obesidad, según un nuevo estudio, tienen mayor probabilidadd de ser contagiados por ella.

H1N1

En el estudio se analizaron los datos de más de 1.500 personas en 330 hogares inscritos en el Estudio de Transmisión de Hogares de Nicaragua, un estudio comunitario en curso que rastrea la salud de una comunidad en Managua, Nicaragua.

Los participantes del estudio fueron seguidos de 10 a 15 días y se les realizaron pruebas de hisopos y análisis de sangre para confirmar la infección.

Los resultados podrían ser relevantes para comprender los mecanismos por los cuales las enfermedades infecciosas como la influenza o la actual pandemia de coronavirus podrían afectar a diferentes segmentos de la población, según explican los investigadores:

Esta investigación es importante porque la obesidad en todo el mundo está aumentando rápidamente. Se ha triplicado aproximadamente desde los años 70. Estamos teniendo mucha más obesidad, ahora estamos lidiando con la pandemia, y se acaba de anunciar que podría haber otra pandemia potencial de gripe porcina. Si la obesidad se asocia con un mayor riesgo y hay mucha más obesidad, eso podría significar muchas más infecciones.

Un grupo de investigadores de Yale han señalado una razón clave por la cual las personas tienen mayor probabilidad de enfermarse e incluso morir de gripe durante los meses de invierno: la baja humedad.

Ya sabíamos que las bajas temperaturas y la baja humedad promueven la transmisión del virus de la gripe, pero se entiende menos a propósito del efecto de la disminución de la humedad en las defensas del sistema inmunológico contra la infección de la gripe.

Baja humedad

El equipo de investigación de Yale, dirigido por Akiko Iwasaki, exploró la cuestión utilizando ratones modificados genéticamente para resistir la infección viral como lo hacen los humanos. Todos los ratones se alojaron en cámaras a la misma temperatura, pero con humedad baja o normal. Luego fueron expuestos al virus de la influenza A, tal y como explica el estudio recientemente publicado.

Los investigadores encontraron que la baja humedad dificultaba la respuesta inmune de los animales de tres maneras. Evitó que los cilios, que son estructuras similares a pelos en las células de las vías respiratorias, eliminen las partículas virales y el moco. También redujo la capacidad de las células de las vías respiratorias para reparar el daño causado por el virus en los pulmones. El tercer mecanismo involucraba interferones, o proteínas de señalización liberadas por células infectadas por virus para alertar a las células vecinas de la amenaza viral. En el ambiente de baja humedad, este sistema de defensa inmune innata falló.

El estudio ofrece así información sobre por qué la gripe es más frecuente cuando el aire está seco. Si bien los investigadores enfatizaron que la humedad no es el único factor en los brotes de gripe, es un factor importante que debe considerarse durante la temporada de invierno. El aumento de vapor de agua en el aire con humidificadores en el hogar, la escuela, el trabajo e incluso los entornos hospitalarios, pues, sería una estrategia interesante para reducir los síntomas de la gripe y acelerar la recuperación. dijeron.
Imagen | Kanijoman

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, miles de ciudadanos del país ya han muerto de gripe o neumonía, y la temporada podría saldarse con más de 50.000 pacientes.

Son cifras muy pequeñas si las comparamos con el brote más letal de gripe, que tuvo lugar hace un año, que se cobró la vida de 670.000 hombres, mujeres y niños estadounidenses y hasta 50-100 millones de personas en todo el mundo. Con todo, son cifras preocupantes.

Hay que tomarla en serio

La gripe nos parece una enfermedad infecciosa sin mayores complicaciones: unos días de reposo, y curado. Sin embargo, esto no es así para miles de personas, particularmente entre los ancianos.

Es por ello que, entre las lecciones más importantes que los investigadores médicos obtuvieron a partir de la gripe más letal, es la importancia crítica de vacunarse. Es una lección que gran parte del público continúa ignorando, incluso a medida que nuestra comprensión científica de las enfermedades transmisibles continúa creciendo.

Para que una gripe sea más virulenta que otra, debemos tener en cuenta la tasa de vacunación y la eficacia de dicha vacunación, pero también la cepa del virus. La de esta temporada es la H3N y es particularmente virulenta. Es similar a la cepa H1N1 que desencadenó la pandemia de gripe de 1918 (en aquella época no existían aún vacunas).

Los investigadores han tenido dificultades para crear vacunas eficaces para la cepa H3N2; la vacuna contra la gripe de este año tiene solo un 36 por ciento de efectividad en la protección contra el virus, en comparación con un promedio del 45 por ciento en los últimos siete años.

Pero ello no es óbice ni cortapisa para que no nos vacunemos: como resultado de la inmunidad colectiva, incluso las vacunas de baja eficacia son suficientes para frenar una pandemia si las tasas de vacunación son altas.

Si demasiadas personas optan por no vacunarse, las comunidades se vuelven vulnerables a las epidemias de gripe. Según el CDC, solo el 38 por ciento de la población optó por vacunarse a partir de noviembre de 2017. Las bajas tasas de vacunación son particularmente peligrosas para los niños y los ancianos, que son especialmente susceptibles a la gripe.

Como individuos, tenemos muy poco control sobre la cepa de la gripe que surge en un año determinado, o la eficacia de una vacuna, pero sí tenemos control total sobre si nos vacunamos. Es una responsabilidad individual, pero también una responsabilidad cívica colectiva.

Estos días son muchos los que están estornudando, tosiendo, expulsado flema y con malestar general, ya sea guardando cama como yendo al trabajo. En tal caso, son muchos los que nos dirán que "menudo catarro" y otros "vaya, con la gripe" y expresiones similares.

Sin embargo, catarro o gripe, si bien se parecen mucho, no son la misma cosa. A continuación, unas pistas para averiguar cuál es cuál.

Forma de inicio

Lo primero de todo, la gripe y el catarro o resfriado suelen empezar de formas dis tintas. En el caso del catarro, los primeros síntomas son habitualmente cosquilleos en la garganta, taponamiento o secreciones nasales y estornudos. Sin embargo, el proceso gripal aparece normalmente de forma repentina o brusca.

Síntomas

Desde el punto de vista sintomatológico, la principal diferencia entre las dos infecciones estriba en que mientras el cuadro catarral no suele producir fiebre elevada o malestar general, la gripe aparece con dolor de cabeza, fiebre, mialgia y debilidad. Una pruba rápida es: si hay dolor muscular, es gripe.

En lo demás, tanto gripe como catarro está originado por virus (es decir, que no debéis tomar antibióticos para combatirlos, dado que los virus no son seres vivos y los antibióticos solo funcionan contra las bacterias). Sin embargo, la gripe la origina un grupo de virus que pertenece a la familia Orthomyxovirus, mientras que detrás de los resfriados o catarros se hallan los rinovirus o coronavirus.

Imagen | Blog do Mílton Jung

Cada año fallecen en el mundo unas 250.000 personas por la gripe; 3.000 de ellas, en España. Para muchas personas, pues, inocularse la vacuna de la gripe puede ser una protección fundamental para la salud.

Sin embargo, según un reciente estudio, no es lo mismo vacunarse por la mañana que a cualquier otra hora del día. Al parecer, hacerlo por la mañana favorece la eficacia de la vacuna.

El estudio mencionado, realizado por la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, y que ha sido publicado la revista Vaccine, sugiere que la vacuna de la gripe puede ser hasta cuatro veces más efectiva si se pone entre las nueve y las once de la mañana en vez de entre las tres y las cinco de la tarde.

En el estudio, quienes se inocularon la vacuna por la mañana desarrollaron muchos más anticuerpos frente a dos de dichas cepas que quienes recibieron la inmunización por la tarde. Una conclusión que podría no solo mejorar la salud de los pacientes, sino la eficacia a nivel económico: solo en Gran Bretaña modificar el horario de administración de la vacuna salvaría la vida de unas 2.400 personas al año sin ningún coste adicional.

De igual modo, si quieres evitar resfriarte, lo mejor es que no salgas de casa por la mañana.
Imagen | Blog do Mílton Jung

La Peste Negra es probablemente el peor desastre de la historia de la humanidad. El balance total de víctimas fue de unos 75 millones de personas. Muchos de los que la sufrieron creyeron, en efecto, que aquello era una plaga bíblica y que el fin del mundo estaba cerca. La epidemia fue debida a una terrible mezcla de peste bubónica, neumónica y septicémica.

Tras la Peste Negra, la peste bubónica regresaría a Europa en seis ocasiones más, solo en seis décadas, reduciendo la población del continente a la mitad.

Si la Peste nos suena lejana, quizá resulte más familiar la gripe. Posiblemente la primera pandemia de gripe apareció en 1580. La gripe rusa de 1889 mató, en solo cuatro meses, a 250.000 europeos, y posiblemente unas 750.000 persona en el resto del planeta.

El peor brote, con todo, se produjo en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, la llamada «gripe española», que contó con más víctimas que los de la propia guerra. En 1957, la «gripe asiática» mató a unos cuatro millones de personas en todo el mundo.