Andre Geim y Konstantin Novoselov, científicos de la Universidad de Manchester (Reino Unido), fueron distinguidos en 2010 con el Premio Nobel de Física "por sus experimentos fundamentales sobre el material bidimensional grafeno".

Desde entonces, el grafeno ha sido el material de moda, y el que mayores especulaciones ha suscitado, si bien ninguna se ha concretado a nivel comercial. Con todo, quizá Novoselov fue el que usó su propio descubrimiento de una forma ciertamente poética.

Arte

Novoselov no solo ha usado la tinta de grafeno en sus pinturas (es un gran artista en el campo de la pintura tradicional china) porque asegura que su color es difrente a la tinta convencional, sino que también usó grafeno para promocionar una galería de arte.

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Al grafeno le ha surgido un duro competidor como título al material más prometedor: el borofeno

Uniendo sus esfuerzos a los de Cornelia Parker, una de las artistas más aclamadas de Gran Bretaña, concibió una exhibición para la apertura de la Galería de Arte Whitworth. El grafeno era el material que se había empleado para construir un sensor que activaría la exhibición; un sensor ultransensible que reaccionaba a la humedad, así que bastaba con que Konstantin le lanzara un poco de aliento para poner en marcha el espectáculo. Lo más llamativo, sin embargo, era la procedencia del grafeno: había sido obtenido mediante la exfoliación de grafito de un dibujo de William Blake.

También acabaron sacando grafito de los dibujos de otros artistas prominentes, como John Constable, Pablo Picasso, Joseph Mallord William Turner o Thomas Girtin. Finalmente, también extrajeron grafito de una carta escrita a lápiz por Ernest Rutherford, cuyo trabajo sobre estructura atómica fue pionero.

Apenas se extrajeron cantidades microscópicas (escamas de menos de 100 micrómetros) de cada uno de los dibujos, así que no estaban estropeándolos de ninguna forma que fuera visualmente perceptible. El grafito sustraído de las obras de arte era una mota tan diminuta que nadie sería capaz de detectar que faltaba.

La exhibición de fuegos artificiales había sido diseñada por Parker, quien había agregado trozos de hierro meteorítico procedentes de un meteorito de Arizona. Parker se había inspirado en el poema de Blake, América una profecía, de 1973, en el que escribió a propósito de “meteoros rojos” y “cometas errantes”. "De alguna manera esta exhibición de fuegos artificiales será una exhibición de fuegos artificiales blakeianos", señaló Parker.

Era como revivir los viejos dibujos de los viejos maestros y otorgarles una segunda vida en forma de espectáculo pirotécnico. Era una forma de mezclar arte y ciencia que le parecía profundamente poética. Pero también era una manera de llamar la atención del mundo, a través de luces y ruido, de que el grafeno podía cambiar gran parte de la tecnología que usábamos a diario.

3.950 millones de años es ahora la evidencia más antigua que tenemos de vida en la Tierra gracias al hallazgo de grafito de investigadores de la Universidad de Tokio.

El estudio, de Yuji Sano y Tsuyoshi Komiya, ha sido publicado en Nature.

Grafito

Pero ¿por qué es evidencia de vida el grafito hallado al este de Canadá, concretamente en Labrador? Porque los cristales del mineral de grafito contienen una mezcla distintiva de isótopos de carbono, fruto de que la materia orgánica se descompuso a cientos de grados de temperatura.

Esa mezcla sugiere que los microbios ya estaban alrededor, viviendo, sobreviviendo y usando dióxido de carbono del aire para construir sus células.

Esta región subártica, donde se expone la superficie de la corteza continental más antigua de la Tierra, conocida como el Cratón del Atlántico Norte, ha sido un objetivo primordial para la investigación sobre los orígenes de la vida. La evidencia es bastante clara, lo que sugiere que la vida empezó en la Tierra poco después que se formara, pues ésta tiene unos 4.500 millones de años.

Un equipo liderado por expertos en mineralogía de la Universidad de Yale ha hallado la existencia de un nuevo material mediante experimentos de alta presión de la estructura de grafito comprimido en frío, una forma de carbono que es comparable en dureza a su primo, el diamante, pero sólo requiere presión para sintetizar.

Los investigadores creen que este hallazgo puede abrir el camino a un nuevo material super duro que pueda soportar una gran fuerza y pueda ser utilizado para muchas aplicaciones electrónicas e industriales.

El estudio aparece publicado en la revista Scientific Reports.

En condiciones normales, el carbono exhibe propiedades físicas muy diferentes dependiendo de su estructura. Por ejemplo, el grafito es blando, pero el diamante es uno de los materiales más duros conocidos. El grafito conduce la electricidad, pero el diamante funciona como aislante.

La forma de carbono confirmado por el equipo de la Universidad de Yale se encuentra en medio de ambas y se la conoce con el nombre de M-carbono, predicho por métodos teóricos desde 2006. El M-carbono se forma cuando el grafito se comprime 200 mil veces la presión ambiente y a temperatura ambiente.

Aunque los cambios fueron observados en el grafito bajo condiciones de presión y temperatura altas hace 50 años, hasta ahora no se ha podido confirmar esta estructura cristalina. Todo gracias a los experimentos con difracción de rayos X de larga duración, espectroscopía Raman y técnicas ópticas para verificar su existencia.

Además de las propiedades mecánicas únicas descubiertas en M-carbono, encontramos que la transformación de grafito a M-carbono es extremadamente lenta y requiere un tiempo largo para alcanzar el equilibrio, una de las razones por las que este rompecabezas ha permanecido sin solución hasta ahora

Dijo Yuejian Wang, autor principal del estudio e investigador en la Universidad de Yale.

Los investigadores dicen que esta estructura intermedia tiene una simetría mucho más baja que el diamante, pero que es más duro. De hecho, el estudio muestra que el M-carbono es muy compresible y duro, tanto que rivaliza con las propiedades del diamante, rayándolo.

Durante los últimos años, muchos cálculos teóricos han sugerido al menos una docena de estructuras cristalinas diferentes para esta nueva fase, pero nuestros experimentos mostraron que sólo una estructura de cristal ajusta los datos: el M-carbono

Concluye el investigador Kanani KM Lee, profesor asistente de Geología y Geofísica de la Universidad de Yale.

Vía | Physorg.com

Si hace un par de semanas os hablábamos en Xataka Ciencia del Siliceno, posible sustituto del Grafeno, hoy lo volvemos a hacer de un nuevo compuesto que es todo una revolución. Es posible que los días del Grafeno no estén tan contados como pensábamos.

Al parecer, investigadores de la Universidad Tecnológica de Sídney ha presentado increíbles resultados en el desarrollo de un compuesto de grafeno, fino como el papel, pero asombrosamente más fuerte que el acero.

El trabajo aparece publicado en Journal of Applied Physics y podría revolucionar la aviación, la automoción, la óptica y la industria eléctrica.

Los científicos han utilizado productos químicos para manipular la nanoestructura de grafito (la materia prima) y procesarla en hojas tan finas como el papel. De esta forma, el material consigue excelentes propiedades térmicas, eléctricas y mecánicas.

En comparación con el acero, el nuevo material es seis veces más ligero, tiene de cinco a seis veces menos densidad, es dos veces más duro y tiene diez veces mayor resistencia a la tracción y 13 veces más rigidez de flexión.

No sólo es más ligero, más fuerte y más flexible que el acero sino que también es un producto reciclable y sostenible respetuoso con el medio ambiente y rentable en su uso

Explica Ali Reza Ranjbartorech, responsable de la investigación.

El científico cree que este papel de grafeno permite el desarrollo de automóviles más ligeros y más resistentes y aviones que utilicen menos combustible y generen, de esta forma, menos contaminación.

Vía | Journal of Applied Physics

En el blog "Ciencia de bolsillo" presentan un curioso vídeo en el que, al más puro estilo McGiver, se muestra como construir una lámpara con un lápiz.

La situación propuesta en el vídeo sitúa a su protagonista junto a su coche estropeado y parado en medio de una noche sin luna. Necesita luz para poder arreglar el coche y poder así proseguir su viaje, pero... ¿Cómo obtener la iluminación necesaria?

Los elementos que hacen falta para conseguir iluminar la escena son:

• un lápiz

• dos cables

• una bateria

Lo primero que hay que hacer es extraer la mina del lápiz. Cabe recordar que la mina de los lápices está hecha de grafito, una de las formas alotrópicas del carbono, resistente a la temperatura y que, en determinadas condiciones, puede comportarse como un conductor semimetálico.

Como se puede observar en el vídeo, el siguiente paso consiste en unir cada una de las puntas de la mina de grafito a un cable. Conectando los cables a la bateria se consigue la incandescencia del grafito, obteniendo una potente luz blanca.

Según el vídeo, con un lápiz de tamaño normal se pueden conseguir hasta 20 minutos de luz, tiempo que debería ser suficiente para arreglar la avería.

Vía | Ciencia de bolsillo Más información | Grafito sintético

Genciencia | Química en los bolígrafos